ระบบตระกูลท้าปฐพีย่ำสวรรค์ 【จบ】

        พลังปราณโลหิตสิ่งมีชีวิต

        โดยพื้นฐานแล้วถือเป็น ‘วัตถุดิบ’ พิเศษชิ้นหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารและผู้แข็งแกร่งจากต่างเผ่าพันธุ์สามารถกลืนกินพลังปราณของสิ่งมีชีวิตเพื่อเพิ่มพูนการบำเพ็ญเพียรได้

        กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ก็สามารถเพิ่มพูนพลังปราณได้โดยการบริโภคเนื้อและเลือดของสัตว์ร้ายและสัตว์โบราณ

        เพียงแต่กรณีเช่นมหาเซียนเผ่าสมุทรต้องการกลืนกินสิ่งมีชีวิตทั้งทวีปนั้นหาได้ยากยิ่ง และถูกห้ามโดยผู้แข็งแกร่งแห่งเผ่ามนุษย์

        ครั้นมีการสังหารหมู่ครั้งใหญ่ เซียนแห่งราชสำนักจักรพรรดิกระทั่งเซียนกึ่งจักรพรรดิจะต้องออกปฏิบัติการปราบปรามและจับกุม

        ดังนั้น โอกาสที่จะกลืนกินสิ่งมีชีวิตจำนวนมากจึงหาได้ยากยิ่ง โดยทั่วไปแล้วสามารถกลืนกินได้เพียงเล็กน้อย หรือต้องลงมืออย่างลับๆ

        “ฮ่าฮ่าฮ่า ดูเหมือนว่าทวีปแห่งนี้มีมหาเซียนหนึ่งหรือสองคน ข้าสัมผัสได้ถึงพลังปราณมากมายที่ทรงพลัง ล้วนเป็นของผู้แข็งแกร่งแห่งเผ่ามนุษย์ ช่างอร่อยเสียจริง!”

        ปลาทะเลยักษ์สีแดงเพลิงตัวหนึ่งลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ล้อมรอบด้วยไฟศักดิ์สิทธิ์อันน่าสะพรึงกลัว เปลี่ยนผืนทะเลโดยรอบให้กลายเป็นสีแดงเพลิงราวกับทะเลลาวา

        มันหัวเราะลั่น

        นี่คือปลาเพลิงอัคคี เผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังในหมู่เผ่าพันธุ์สมุทร มีเซียนกึ่งจักรพรรดิเป็นผู้นำ

        มันคือผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดของเผ่าพันธุ์นี้ เป็นที่รู้จักในนามมหาเซียนเพลิงอัคคี ครอบครองผืนทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล

        “ไม่เพียงเท่านั้น ข้ายังสัมผัสได้ถึงพลังปราณของธิดามังกร เซียนหญิงแห่งตำหนักเทพสมุทร นางไม่เพียงแต่ยังไม่ได้ออกจากทวีปแห่งนี้เท่านั้น ทว่าก็ยังไม่ได้ปิดบังพลังปราณของตนเองอีกด้วย ดูเหมือนว่าโชคของนางไม่ดีนัก ผู้ที่ช่วยเหลือนางช่างเป็นคนโง่เขลาจริงเชียว!”

        สัตว์ร้ายขนาดมหึมาอีกตัวหนึ่งลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า มันคือเต่าดำ มีสายเลือดอันทรงพลัง ส่วนหนึ่งมีสายเลือดของเผ่าเต่าดำอยู่ มันหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

        “จริงด้วย องค์ชายยังต้องการสังหารซูฉางเซิงผู้นั้นด้วยไม่ใช่รึ ดูเหมือนจะเป็นคำขอขององค์รัชทายาทแห่งราชสำนักจักรพรรดิฉางเซิง ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายก็เป็นเซียนจากทวีปแห่งนี้เช่นกัน”

        “ฮ่าฮ่าฮ่า พอดีเลย งั้นเดี๋ยวจัดการตัดหัวเขาไปด้วยเลย บางทีอาจจะได้รับรางวัลจากองค์รัชทายาทด้วยก็เป็นได้!”

        “องค์รัชทายาทตัดสินใจที่จะสนับสนุนองค์ชายให้ขึ้นครองบัลลังก์แห่งดินแดนเทพสมุทรสามภพ เมื่อถึงเวลานั้น ในฐานะผู้ที่สร้างคุณูปการเราอาจจะกลายเป็นเซียนกึ่งจักรพรรดิได้!”

        เซียนสมุทรขั้นมหาเซียนเหล่านี้กล่าวออกมาทีละคน

        “เอาล่ะ อย่าเสียเวลาเลย พวกเรากระหน่ำทวีปทั้งทวีป สังหารธิดามังกรและซูฉางเซิง จากนั้นกลืนกินทวีปแห่งนี้ แล้วค่อยไปลงมือที่ทวีปอื่นๆ ต่อไป!”

        ชายร่างกำยำผมสีฟ้ากล่าวด้วยน้ำเสียงน่าเกรงขาม

        ตูม!

        ในชั่วพริบตา มหาเซียนหลายตนก็ลงมือ พลังปราณอันมหาศาลของมหาเซียนปะทุขึ้น คลื่นทะเลอันบ้าคลั่งพุ่งสูงขึ้น กระจายไปทั่วทวีปเจินเซิ่งด้วยความเร็วอันน่าตกใจ

        ไม่นานนัก ทวีปทั้งทวีปก็จะจมอยู่ใต้น้ำ

        ......

        ขณะที่มหาเซียนหลายตนกำลังเตรียมที่จะลงมือนั้น

        ในอีกด้านหนึ่ง ภายในเมืองว่านเซี่ยง ซูฉางเซิงเงยหน้าขึ้น สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว ณ ที่แห่งนี้

        หรือบางทีเขาอาจจะสัมผัสได้อย่างเลือนรางก่อนหน้านี้ แต่ถูกสิ่งอื่นรบกวน

        บัดนี้เมื่อจัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อยแล้ว จึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้

        มีมหาเซียนมาเยือน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีถึงหลายตนด้วย พวกเขามาด้วยท่าทีที่ก้าวร้าว และมาด้วยความมุ่งร้าย

        “แค่กๆๆๆ...”

        ทันใดนั้น เสียงไออย่างรุนแรงก็ดังขึ้น บนเตียง ธิดามังกรมีใบหน้าซีดเซียว นางไออย่างหนักขณะที่ลืมตาขึ้น พลังปราณไหลเวียนไปทั่วร่างกาย อาการของนางดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

        สาเหตุที่ซูฉางเซิงถูกรบกวนก็เพราะเขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการรักษาอาการบาดเจ็บให้ธิดามังกร

        เดิมทีเขาคิดว่าเป็นเพียงอาการบาดเจ็บเล็กน้อย ทว่าเมื่อลงมือรักษาจริงๆ ซูฉางเซิงจึงได้เข้าใจว่าอาการบาดเจ็บของธิดามังกรนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย มันเป็นบาดแผลทางเต๋าที่แท้จริง ซึ่งร้ายแรงถึงขั้นฉีกวิญญาณได้

        หากปล่อยทิ้งไว้นาน ธิดามังกรจะกลายเป็นผู้พิการและยากที่จะฟื้นตัว

        ดังนั้น ซูฉางเซิงจึงรีบรักษานางทันที และใช้อาวุธจักรพรรดิที่ได้รับมาจากจักรพรรดิชิง เช่น โอสถเซียนโบราณระดับสูงสุด กระทั่งโอสถเซียนกึ่งเซียน

        และอาวุธจักรพรรดิอื่นๆ อีกมากมาย

        ทั้งหมดรวมกันแล้ว ใช้ไปเกือบครึ่งหนึ่งเพื่อซ่อมแซมบาดแผลทางเต๋าส่วนใหญ่ของนาง

        “ข้า... ข้ายังมีชีวิตอยู่หรือ”

        ธิดามังกรลืมตาขึ้นอย่างงุนงง สติของนางยังคงอยู่ที่ช่วงเวลาที่หมดสติ

        ด้วยอาการบาดเจ็บและสภาพของนางในตอนนั้น แม้ว่าจะไม่ตายแต่อย่างน้อยก็อยู่ในสภาพใกล้ตายแล้ว

        เหตุใดนางจึงรู้สึกว่าสภาพของตนเองยังดีอยู่

        “เดี๋ยวนะ...”

        เมื่อนึกถึงอันตรายที่ตนเองเผชิญ ธิดามังกรก็รู้สึกหวาดกลัว คิดว่าตนเองถูกจับตัวไปแล้ว และกำลังจะปลดปล่อยพลังเพื่อหลบหนีจากที่นี่

        ทว่าในวินาทีต่อมา พลังอันยิ่งใหญ่ที่เหนือกว่านางมากมายนับไม่ถ้วนก็กดทับลงมา

        “รอเดี๋ยว ข้าคือผู้ที่ช่วยชีวิตเจ้า เจ้าปลอดภัยแล้ว ส่วนเรื่องราวเป็นอย่างไร รอข้าจัดการเรื่องต่างๆ เสร็จแล้วจะอธิบายให้เจ้าฟัง!”

        เสียงของซูฉางเซิงดังขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความเย็นชาอย่างเลือนราง

        ไม่ใช่เพราะว่าเขาไม่พอใจธิดามังกร แต่เป็นเพราะมหาเซียนสมุทรเหล่านั้น เขาได้เห็นทุกอย่างผ่านพลังจิตแล้ว

        สิ่งมีชีวิตสามร้อยล้านชีวิตถูกทำลายล้าง

        แม้แต่ซูฉางเซิงที่จิตใจมั่นคงก็ยังเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

        เซียนสมุทรขั้นมหาเซียนเหล่านี้ต้องตาย

        “เจ้าเป็นผู้ใดหรือ!”

        ธิดามังกรตกตะลึง พลังอันทรงพลังเช่นนี้เหนือกว่าระดับมหาเซียนมากมายนัก

        หรือว่าจะเป็นเซียนกึ่งจักรพรรดิเล่า

        ทว่าเหตุใดนางถึงไม่รู้สึกถึงรัศมีของเซียนกึ่งจักรพรรดิกัน

        ตูม!

        ก่อนที่ธิดามังกรจะตั้งสติได้ ร่างของซูฉางเซิงก็หายไป เหลือเพียงธิดามังกรที่สับสนอยู่ตรงนี้

        นี่มันเรื่องกระไรกัน

        ไม่มีผู้ใดสามารถอธิบายให้นางฟังอย่างละเอียดหน่อยหรือ

        “หากเจ้าสงสัย ข้าสามารถอธิบายให้เจ้าฟัง และบอกเจ้าได้ว่าเจ้าจะต้องชดใช้เป็นการตอบแทน!”

        ขณะนั้นเอง เสียงเย็นชาเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านนอก กู้ชิงเกอเดินเข้ามาจากประตู ท่าทีของนางยังไม่ค่อยเป็นผู้ใหญ่ ยังคงมีความไร้เดียงสาอยู่บ้าง ใบหน้างดงามฉายแววแห่งความน่าเกรงขาม

        “กระ... กระไรที่ต้องชดใช้เป็นการตอบแทนหรือ”

        เมื่อเห็นกู้ชิงเกอ ธิดามังกรก็หดคอโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าเล็กๆ แสดงความหวาดกลัวอย่างเลือนราง ราวกับนึกถึงผู้ใดบางคนที่คุ้นเคย ทว่าไม่นานนักก็นึกขึ้นได้ว่าไม่ใช่คนๆ นั้น และรวบรวมความกล้าถามออกไป

        “สิ่งที่ต้องชดใช้ก็คือตัวเจ้าเอง!”

        “ตัวข้าเองหรือ!”

        “ใช่ ตัวเจ้าเอง ตัวเจ้าคือสิ่งที่ต้องชดใช้!” กู้ชิงเกอยิ้มอย่างเย็นชา

        รอยยิ้มดูเย็นเยียบ

        ทำให้ธิดามังกรตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว

        สถานการณ์ของนางตอนนี้ดูไม่ค่อยดีนัก เหตุใดจึงรู้สึกเหมือนเพิ่งออกจากถ้ำหมาป่า แล้วก็เข้าไปในถ้ำเสืออีกครั้งเล่า

        อีกฝ่ายจะไม่กินนางหรอกกระมัง

        ได้ยินมาว่าเผ่ามนุษย์เชี่ยวชาญในการหลอมสร้างอาวุธและปรุงยา จะจับนางถลกหนังลอกกระดูก แล้วนำไปหลอมสร้างอาวุธหรือปรุงยาหรือไม่

        ตูม!

        ในอีกด้านหนึ่ง ซูฉางเซิงฉีกมิติ เดินอยู่ในอุโมงค์มิติอันไร้ขอบเขต เคลื่อนที่ด้วยความเร็วนับล้านลี้ในชั่วพริบตา

        เซียนสามารถฉีกมิติและเคลื่อนที่ในมิติที่สูงขึ้นได้ เคลื่อนที่ได้นับล้านลี้ในพริบตา

        ดังนั้น แม้ว่าทวีปเจินเซิ่งจะกว้างใหญ่ไพศาล

        ทว่าสำหรับซูฉางเซิงแล้ว ก็เพียงหนึ่งหรือสองก้าวเท่านั้น และในไม่ช้าเขาก็มาถึง

        ก่อนออกเดินทาง เขาได้ใช้พลังจิตสำรวจสถานการณ์ในดินแดนนั้น และมีสีหน้าเย็นชา

        สามร้อยล้านลี้กลายเป็นดินแดนที่ถูกน้ำท่วม เต็มไปด้วยผืนดินและอาคารที่พังทลาย โลหิตนับไม่ถ้วนย้อมผืนทะเลให้เป็นสีแดงฉาน

        นอกจากนี้ เขายังได้ยินการสนทนาของมหาเซียนหลายตนที่พูดคุยกันอย่างไม่เกรงกลัวใดๆ ว่าจะใช้สิ่งมีชีวิตในทวีปเจินเซิ่งเป็นอาหาร

        องค์ชายรึ องค์รัชทายาทรึ

        ดวงตาของซูฉางเซิงเป็นประกาย และในไม่ช้าเขาก็เข้าใจว่านี่คือศัตรูขององค์หญิงเก้าสินะ

        องค์รัชทายาทผู้นี้ควรจะเป็นผู้ที่วางแผนสังหารองค์หญิงเก้า เพียงเขาขัดขวางแผนการนั้น ดังนั้นอีกฝ่ายจึงเปลี่ยนเป้าหมายมาที่เขา

        ส่วนองค์ชายผู้นั้น น่าจะเป็นศัตรูของธิดามังกร และตั้งใจจะสังหารเขาด้วย

        ดีมาก เข้าใจตัวตนของศัตรูแล้ว

        ต่อไปก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

        ตูม!

        ในไม่ช้า มิตินั้นก็ฉีกขาด ซูฉางเซิงก้าวออกมาจากประตูมิติ ปรากฏต่อหน้าเซียนสมุทรขั้นมหาเซียนหลายตน รัศมีอันกว้างใหญ่ไพศาลแผ่กระจายออกไป

        สวมชุดคลุมดาวฤกษ์ รูปลักษณ์งามสง่าราวกับราชันเซียนอมตะที่เสด็จมาจากแดนสวรรค์ ทุกการกระทำล้วนแฝงไปด้วยเต๋าอันไร้ขอบเขต

        งดงามไร้ที่ติ

        “หืม มหาเซียนคนหนึ่ง!”

        “ฮ่าฮ่าฮ่า ดูเหมือนว่าจะเป็นมหาเซียนจากฝ่ายธรรมะที่ทนเห็นการกระทำของพวกเราไม่ได้สินะ!”

        “ผู้แข็งแกร่งแห่งเผ่ามนุษย์ หืม เนื้อและเลือดของมหาเซียนเผ่ามนุษย์นั้นอร่อยที่สุด อุดมไปด้วยพลังงานและเต๋าอันมหาศาล น่าเสียดายที่มีน้อยเกินไป แบ่งกันไม่พอ!”

        เซียนสมุทรขั้นมหาเซียนเหล่านั้นตกตะลึงในตอนแรก พลังศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังจะระเบิดออกมาและท่วมทวีปทั้งทวีปก็สลายไปเพราะรัศมีของซูฉางเซิง ทว่าพวกเขากลับไม่สนใจและหัวเราะลั่นออกมา

        เพราะพวกเขาสัมผัสได้ถึงระดับของซูฉางเซิง ซึ่งเป็นเพียงมหาเซียนระดับที่หกเท่านั้น

        การบำเพ็ญเพียรระดับนี้ ต่อหน้าพวกเขาก็แค่พวกผักปลาเท่านั้น

        “เอ๊ะ ไม่ถูกต้อง เจ้าคือซูฉางเซิงงั้นรึ เป็นไปได้อย่างไร เจ้าเป็นเพียงราชานักบุญไม่ใช่หรือ” ชายร่างกำยำผมสีฟ้าอุทานออกมาอย่างประหลาดใจ ดวงตาจ้องมองซูฉางเซิงอย่างตกตะลึง

        ตามข้อมูล อีกฝ่ายเป็นเพียงราชานักบุญเท่านั้น เพิ่งผ่านไปไม่นานเท่าไหร่เองนี่

        คาดไม่ถึงว่ากลับกลายเป็นมหาเซียนระดับที่หกแล้ว ความเร็วในการพัฒนาเช่นนี้ช่างน่ากลัวเกินไป

        ไม่ถูกต้อง เป็นไปได้ว่าอีกฝ่ายซ่อนระดับพลังเอาไว้ จึงทำให้ข้อมูลผิดพลาด

        “กระไรนะ อีกฝ่ายคือซูฉางเซิงงั้นรึ”

        “ไม่ใช่ราชานักบุญ ทว่าเป็นมหาเซียนระดับที่หกหรือ”

        “อีกฝ่ายต้องซ่อนระดับพลังเอาไว้แน่ๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะฝ่าขีดจำกัดไปถึงระดับมหาเซียนในช่วงเวลาอันสั้นเช่นนี้!”

        “ใช่ ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด มหาเซียนระดับที่หก พวกเราคนใดคนหนึ่งก็สามารถฉีกเขาออกเป็นชิ้นๆ ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการร่วมมือกันทั้งสี่คน!”

        เซียนสมุทรขั้นมหาเซียนที่เหลืออีกสามตนก็ตกตะลึงเช่นกัน ทว่าไม่นานนักพวกเขาก็มีสีหน้าเย็นชา ไม่สนใจแต่อย่างใด และกล่าวด้วยน้ำเสียงกระหายเลือด

        “อย่าพูดมากนัก สังหารมันซะ!”

        ชายร่างกำยำผมสีฟ้ารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย และตัดสินใจลงมือสังหารซูฉางเซิงทันที

        “ตกลง!”

        เซียนสมุทรขั้นมหาเซียนที่เหลืออีกสามตนก็ปรากฏร่างมนุษย์ พวกเขาทั้งหมดพุ่งเข้าหาซูฉางเซิง พลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวของมหาเซียนระดับสูงสุดทั้งสี่ปะทุขึ้น กดทับลงบนซูฉางเซิงโดยตรง

        “ไม่ชอบพูดมากนักงั้นรึ ดี ข้าก็ขี้เกียจพูดมากเช่นกัน งั้นก็ส่งพวกเจ้าลงนรกเลยแล้วกัน!”

        ซูฉางเซิงมีสีหน้าเย็นชาเช่นกัน เขายกนิ้วขึ้น จักรวาลอันไร้ขอบเขตเบื้องบนถูกดึงดูด แสงดาวมากมายตกลงมา กลายเป็นดาราจักร

        แม้ว่าจะมีวิธีมากมาย ทว่าจนถึงตอนนี้เขายังคงชอบใช้พลังแห่งดวงดาวมากที่สุด

        นี่คือฉายาแรกที่เขาได้รับ

        ตูม!

        ดวงดาวนับไม่ถ้วนหมุนวน พลังอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกไป แสงดาวที่ตกลงมากดทับมิติอันไร้ขอบเขตให้สั่นสะเทือน ทั่วทั้งทวีป กระทั่งบริเวณใกล้เคียง

        ทวีปนับพันล้วนตกตะลึง

        “กระไรนะ!”

        “ไม่ใช่มหาเซียน แต่เป็นราชันย์แห่งมหาเซียนรึ”

        “ไม่ พลังแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งกว่าราชันย์แห่งมหาเซียนเสียอีก นี่มันระดับเซียนกึ่งจักรพรรดิหรือไม่”

        เซียนสมุทรขั้นมหาเซียนทั้งสี่ตกตะลึง

        พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่พวกเขาร่วมมือกันถูกฉีกขาดในชั่วพริบตา แสงดาวอันเจิดจ้าตกลงมา ทำลายรัศมีของพวกเขา

        การหมุนวนของดวงดาวแต่ละดวงล้วนแผ่พลังปราณของมหาเซียน ราวกับมหาเซียนนับพันคน เมื่อพลังเช่นนั้นแผ่กระจายและกดทับลงมา ก็เทียบเท่ากับเซียนกึ่งจักรพรรดิ

        นี่มันตัวประหลาดกระไรกัน

        ตูม!

        ซูฉางเซิงมีสีหน้าเย็นชา เพียงแค่ยกนิ้วขึ้น ดวงดาวนับไม่ถ้วนก็พุ่งตกลงมา ราวกับมหาเซียนนับพันคนลงมือพร้อมกัน เทพและปีศาจคำราม เทพทั้งหลายต่างหวาดผวา

        “ไม่นะ!”

        ผู้แข็งแกร่งระดับมหาเซียนขั้นสูงสุดทั้งสี่คำรามลั่น พวกเขาพยายามต่อต้านอย่างสุดกำลัง ทว่าต่อหน้าดวงดาวนับพันดวง พวกเขาก็เป็นเพียงมดตัวน้อย ถูกแสงดาวกระแทกจนกระอักเลือด

        ตูม! ตูม! ตูม!

        มหาเซียนแต่ละตนถูกบังคับให้แปลงร่างเป็นร่างจริง สัตว์ทะเลขนาดมหึมาคำรามลั่น ทว่าสถานการณ์กลับยิ่งแย่ลง

        เพราะร่างกายใหญ่โตเกินไป

        ภายใต้การกระหน่ำโจมตีของดวงดาวนับพันดวง และมิติที่ถูกปิดกั้น พวกเขาไม่อาจหลบเลี่ยงได้เลย ต้องทนรับการกระหน่ำโจมตีอย่างบ้าคลั่งของดวงดาว บดขยี้ร่างกายและวิญญาณของพวกเขา

        ในที่สุด พวกเขาก็ถูกกระหน่ำจนตาย

        นี่เป็นความตั้งใจของซูฉางเซิง หากเขาต้องการสังหารพวกเขา ก็สามารถจัดการได้ด้วยฝ่ามือเดียว

        เหตุผลที่เขาลงมือเช่นนี้ก็เพราะอยากให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส เพื่อชดใช้หนี้เลือดของสิ่งมีชีวิตนับล้าน

        “เฮ้อ!”

        หลังจากสังขารเซียนสมุทรขั้นมหาเซียนทั้งสี่แล้ว ซูฉางเซิงมองไปยังดินแดนที่ถูกน้ำท่วมเป็นระยะทางสามร้อยล้านลี้ ถอนหายใจเบาๆ จากนั้นก็โบกมือ พลังศักดิ์สิทธิ์พุ่งออกมาและกวาดผืนทะเลออกไป

        ในไม่ช้า ผืนดินก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทว่ากลับกลายเป็นดินแดนที่แห้งแล้ง ไร้ผู้คน

        หากต้องการฟื้นฟู จำเป็นต้องใช้เวลาหลายหมื่นปี

        “นี่คือความโหดร้ายของโลกแห่งจินตนาการ และนี่เป็นเพียงมุมเล็กๆ เท่านั้น!”

        ซูฉางเซิงมองไปยังผืนดินอันรกร้าง พึมพำกับตัวเอง

        ในบันทึกโบราณ มีเรื่องราวที่โหดร้ายยิ่งกว่านี้มากมายนับไม่ถ้วน

        ในยุคโบราณที่เผ่ามนุษย์ยังไม่รุ่งเรือง ไม่มีผู้แข็งแกร่งที่สุดคอยคุ้มครอง สถานการณ์ยิ่งมืดมนกว่านี้ เรียกได้ว่าเป็นยุคมืดที่สุด

        “หากไม่อยากกลายเป็นเหยื่อเช่นนี้ ก็ต้องแข็งแกร่งยิ่งขึ้น กลายเป็นจักรพรรดิ เซียนอมตะ กระทั่งเหนือกว่าเซียนอมตะ บรรลุระดับที่ไร้เทียมทานตลอดกาล!”

        ซูฉางเซิงถอนหายใจ จากนั้นเหลือบมองไปยังมิติอีกด้านหนึ่ง ก่อนจะหันหลังจากไป

        วึง...

        หลังจากซูฉางเซิงจากไปไม่นาน มิติก็ฉีกขาด ชายชราผมขาวคนหนึ่งก้าวออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มขมขื่น

        เขามองไปยังผืนดินอันรกร้าง นึกถึงฉากที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ ใจยังคงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

        เขาไม่เคยคิดว่าพลังของซูฉางเซิงจะน่ากลัวถึงเพียงนี้

        อาจกล่าวได้ว่าเทียบเท่ากับเซียนกึ่งจักรพรรดิเลยทีเดียว

        ก่อนหน้านี้ ซูฉางเซิงเป็นเพียงราชานักบุญเท่านั้น สามารถสังหารราชานักบุญกึ่งมหาเซียนได้ด้วยกระบี่เพียงดาบเดียว แม้จะน่าประหลาดใจทว่าก็ยังอยู่ในขอบเขตที่เข้าใจได้

        ทว่าในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ ไม่เพียงกลายเป็นมหาเซียนเท่านั้น ทว่ายังสะบัดมือโบกสังหารมหาเซียนระดับสูงสุดทั้งสี่ได้อีกด้วย

        ความก้าวหน้าที่ท้าทายสวรรค์เช่นนี้ หากไม่ได้เห็นกับตา ชายชราผมขาวผู้นี้จะไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด

        เมื่อคิดย้อนกลับไป รัศมีของมหาเซียนและจอมราชันย์ที่เขารับรู้ก่อนหน้านี้ น่าจะเป็นของซูฉางเซิงเช่นกัน

        “ซูฉางเซิง ไม่ใช่อัจฉริยะธรรมดาอย่างแน่นอน หรือว่าเขาคือจักรพรรดิโบราณที่กลับชาติมาเกิดกันแน่”

        ชายชราผมขาวพึมพำกับตัวเอง

        กรณีเช่นนี้ไม่ใช่ว่าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

        ในบันทึกโบราณ มีจักรพรรดิผู้มีวิธีการท้าทายสวรรค์มากมายที่กลับชาติมาเกิดด้วยวิธีต่างๆ จากนั้นก็ฟื้นคืนชีพหลังจากผ่านไปนาน

        ไม่เพียงจะฟื้นคืนพลังของตนเองได้อย่างน่าอัศจรรย์เท่านั้น ทว่ายังก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก และบรรลุวิถีเซียนอมตะ

        ซูฉางเซิงน่าจะเป็นจักรพรรดิผู้มีวิธีการท้าทายสวรรค์ที่กลับชาติมาเกิด และกำลังค่อยๆ ฟื้นคืนพลังของตนเอง

        นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดความแข็งแกร่งของเขาถึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้

        “ดูเหมือนว่าข้าจะเลือกถูกแล้ว!”

        ชายชราผมขาวรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในตอนนั้น ที่จะลงทุนกับซูฉางเซิง และยกเมี่ยวเอ๋อร์ให้แต่งงานกับซูฉางเซิง ดูเหมือนว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะถูกต้องยิ่งนัก

        “เพียงครั้งนี้ข้าดูเหมือนจะทำตัวเกินหน้าที่ไปเสียหน่อย ฝ่าฝืนกฎของดินแดนศักดิ์สิทธิ์โดยพลการ เกรงว่าจะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก” ชายชราผมขาวกล่าวอย่างจนใจ

        อย่างไรก็ตาม แม้จะพูดเช่นนั้น ทว่าในใจเขากลับยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

        ลูกหลานของเขาแต่งงานกับบุรุษที่ยอดเยี่ยม เมื่อซูฉางเซิงฟื้นคืนพลังสู่จุดสูงสุด และฟื้นคืนพลังของจักรพรรดิ ดินแดนสวรรค์ฉางเซิงแห่งนี้ก็จะมีผู้ยิ่งใหญ่อีกคนหนึ่ง

        เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูก็ต้องก้มหัวให้ซูฉางเซิง

        “หึ วันที่ข้าจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดก็ใกล้เข้ามาแล้ว!”

        ชายชราผมขาวฮัมเพลงเบาๆ และในไม่ช้าก็กลับไปยังสำนักไท่สื่อ ทว่าทันทีที่กลับไปถึงสำนักไท่สื่อ เขาก็ตกตะลึง

        เพราะทั้งสำนักนั้นว่างเปล่า ไร้ผู้คน

        “แย่แล้ว ก่อนหน้านี้ข้าพูดอย่างมั่นใจมากเกินไป เจ้าหนูไท่สวี่พาลูกศิษย์ในสำนักหนีไปแล้ว!”

        ชายชราผมขาวแสยะยิ้มอย่างขมขื่น

        เขาไม่รู้ว่าควรจะชมไท่สวี่ว่าเชื่อฟังและเด็ดขาด หรือด่าว่าเจ้าหนูคนนี้ไร้หัวใจดี

        “ช่างเถิด แจ้งให้เขากลับมาแล้วกัน!”

        เมื่อมีซูฉางเซิงจักรพรรดิในอนาคต คอยปกป้องทวีปเจินเซิ่งแล้ว ก็ไม่อาจมีอันตรายใดๆ ได้อีกต่อไป

        และในขณะที่เซียนสมุทรขั้นมหาเซียนหลายตนล้มตายนั้น

        ในอีกด้านหนึ่ง ณ ดินแดนเทพสมุทร ภายในพระราชตำหนักมังกรอันกว้างใหญ่ไพศาล มังกรดำตัวหนึ่งลืมตาขึ้น พลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวใกล้เคียงกับเซียนกึ่งจักรพรรดิพุ่งสูงขึ้น ปั่นป่วนผืนทะเลอันไร้ขอบเขต

        “ตายหมดแล้วรึ การปฏิบัติการล้มเหลวงั้นรึ”

        ดวงตาของมังกรดำเป็นประกาย ใจรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย และโกรธเคืองอยู่บ้าง เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้กลับล้มเหลวเสียได้

        “ไม่เป็นไร ข้ากำลังจะฝ่าขีดจำกัดแล้ว เมื่อข้าฝ่าขีดจำกัดสำเร็จ ควบคุมหม้อหลอมมังกรทองคำดำ บวกกับความช่วยเหลือจากเซียนกึ่งจักรพรรดิหลายคน เมื่อถึงเวลานั้นข้าจะสามารถยึดตำหนักเทพสมุทรได้อย่างแน่นอน!”

        มังกรดำพึมพำกับตัวเอง

        ตูม!

        จากนั้นมันก็หลับตาลง พลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ห่างจากเซียนกึ่งจักรพรรดิเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

        ในอีกด้านหนึ่ง ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุน

        นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่บริเวณชายแดนของอิทธิพลราชสำนักจักรพรรดิฉางเซิง ติดกับราชสำนักจักรพรรดิชื่อเซวี่ย

        ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้พิเศษมาก เพราะที่นี่มีกองกำลังที่น่ากลัว แม้แต่ราชสำนักจักรพรรดิก็ยังต้องเกรงใจอยู่บ้าง

        นั่นคือวิหารศักดิ์สิทธิ์คุนหลุน

        “ศิษย์ขอร้องให้องค์จักรพรรดิจินเสด็จมา และยินดีที่จะแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธจักรพรรดิง้าวพญาปักษาสวรรค์ ซึ่งเป็นอาวุธจักรพรรดิขั้นสูงสุด!”

        ด้านนอกวิหารของจักรพรรดิจิน ในวิหารศักดิ์สิทธิ์คุนหลุน ชายวัยกลางคนคุกเข่าลงและวิงวอน

        เขาคือราชาวิหารสวรรค์