แค้นนี้ต้องชำระ... ไอ้กระรอกตัวแสบ!

เมื่อคำด่าที่เกือบจะหลุดจากปากถูกกลืนลงคอไปอย่างยากลำบากท่านกุเวร จึงทำได้เพียงฮึดฮัดในลำคอแล้วเอ่ยเสียงเข้มด้วยความขุ่นเคืองว่า “แม่หญิงจันทรา...เจ้ากระรอกของเจ้านี่มันดุร้ายเกินกิริยาไปมากนะ วันหน้าวันหลังหากไม่จำเป็นก็อย่าพามันออกมาเพ่นพ่านข้างนอกตำหนักจะดีกว่า!”

นายหญิงจันทราผู้ชาญฉลาดเมื่อเห็นท่านกุเวรเปลี่ยนสีหน้ากะทันหันก็นึกรู้ถึงต้นสายปลายเหตุได้ทันทีนางรีบก้มลงอุ้มเจ้าจ้อยขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนอย่างเบามือก่อนจะย่อตัวลงไหว้ลาอย่างอ่อนช้อยตามขนบ “ขอบพระคุณ ท่าน ที่เป็นห่วงเจ้าค่ะหากไม่มีธุระอันใดแล้ว ดิฉันขอตัวลาไปก่อนนะเจ้าค่ะ”

“ท่านกุเวรพูดถูกแล้วแม่หญิง ท่านน่ะดีไปเสียทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือเจ้ากระรอกนี่มันตัวแสบขนานแท้!วันหลังทิ้งมันไว้ที่เรือนเฉยๆ นั่นแหละดีที่สุด อย่าพามาให้เป็นภาระเลย” เทพเมฆาที่เพิ่งเดินทางมาถึงตะโกนสมทบมาแต่ไกลด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

ตามมาด้วยเสียงของเหล่าผู้อาวุโสที่พากันหัวเราะร่าอย่างสนุกสนาน“เพิ่งเคยพบเคยเห็นนี่แหละ มาถึงไม่ทันไรก็ทวงของขวัญของฝากกันเสียแล้วท่านกุเวร... ดูจากท่าทางแล้วท่านเองก็น่าจะโดนเจ้าจ้อยมัน ‘ต้อน’จนมุมไปเหมือนกันล่ะสิ? ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้วเอาของขวัญที่ท่านกำนัลให้มันมาอวดให้พวกเราเห็นเป็นบุญตาหน่อยได้ไหม?”

หากไม่พูดถึงเรื่องนี้ท่านกุเวรก็ยังพอจะระงับอารมณ์ขุ่นมัวได้บ้าง แต่พอมีคนมาสะกิดแผลใจเข้าให้ท่านก็อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปลูบหลัง พังพอนม่วง ที่บัดนี้ขาหายไปข้างหนึ่งหัวใจของท่านแทบจะสลายกลายเป็นผงด้วยความสงสารสัตว์คู่ใจ

ท่านกุเวรทำหน้าถมึงทึงประหนึ่งยักษ์ปักหลั่นไม่รู้จะสรรหาคำใดมาตอบโต้ดี ท่านจะบอกคนอื่นได้อย่างไรว่าต้องยอมเฉือนขาของพังพอนคู่ใจให้เจ้ากระรอกนี่ไปกินเล่น? ขืนพูดออกไปคงโดนหัวเราะเยาะไปถึงสวรรค์ชั้นเจ็ดเป็นแน่!

แต่ในขณะที่ท่านนิ่งเงียบด้วยความอับอายเจ้าจ้อยกลับแส่ปากขึ้นมาทันควัน “พวกท่านจะไปรู้อะไร? ท่านกุเวรน่ะเป็นคนใจกว้างที่สุดในแผ่นดินเชียวนะพอเจอหน้า ข้า ปุ๊บ...”

“พอได้แล้ว!”ท่านกุเวรคำรามลั่น ขัดจังหวะก่อนที่เจ้าจ้อยจะแฉความลับอัปยศออกมาให้คนอื่นได้ยิน

จ้อยเลิกคิ้วกวนประสาทพลางว่าต่อ“ท่านพูดถูก... พอแล้ว! ของขวัญที่ท่านให้มาน่ะมันล้ำค่าเกินคำบรรยายจริงๆ อ้อ...จริงสิครับท่าน ได้ยินมาว่า พังพอนม่วง ของท่านน่ะเก่งกาจนักไม่ใช่เหรอ? ไหนลองเอาออกมาให้พวกเราชมบารมีหน่อยเป็นไร?”

ท่านกุเวรได้ยินดังนั้นก็นึกสบถในใจว่า‘ไอ้เด็กเปรตเอ๊ย!’

มันเหมือนมีคำด่านับหมื่นคำวิ่งพล่านอยู่ในหัวถ้าไม่ติดว่าอยู่ต่อหน้าผู้คนมากมาย ท่านคงจะฟาดเจ้ากระรอกนี่ให้จมธรณีไปแล้ว! แต่ท่านก็ต้องพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ไว้สุดความสามารถ

ทว่า...

“ท่านกุเวรพวกเราก็ได้ยินกิตติศัพท์มานานว่ายามที่ท่านออกศึก พังพอนม่วงตัวนี้สร้างผลงานไว้เกรียงไกรนัก สัตว์คู่บุญสำแดงฤทธิ์จนคนเขายำเกรงไปทั่ว!ช่างสง่างามยิ่งนัก! ขอพวกเราชมเป็นขวัญตาหน่อยเถิด!” เหล่าคนที่ไม่รู้ความต่างพากันส่งเสียงเชียร์ตามเจ้าจ้อยไปเสียอย่างนั้น

หากเป็นเวลาปกติท่านกุเวรคงจะปล่อยพังพอนออกมาโอ้อวดบารมีไปนานแล้ว แต่ในเวลานี้...ท่านอยากจะจับไอ้พวกปากสว่างพวกนี้มัดรวมกันแล้วโยนทิ้งน้ำเสียจริง!

ท่านกุเวรแค่นเสียงเย็น“งานสโมสรใหญ่กำลังจะเริ่มแล้ว พวกเจ้ายังมีแก่ใจมาเรื่อยเปื่อยอยู่อีกรึ? หากไปช้าแล้วถูกลงโทษขึ้นมาอย่าหาว่าข้าไม่เตือนก็แล้วกัน!”

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็เริ่มมองหน้ากันพลาเล็งดูเวลาเออ... มันก็น่าจะจริงอย่างท่านว่า

แต่มีอยู่คนหนึ่งที่ไม่เดือดร้อนเจ้าจ้อยกรอกตาไปมาแล้วพูดเสียงดัง “ทุกคนอย่าไปเซ้าซี้ท่านเลยท่านกุเวรน่ะไม่ง่ายเหมือนพวกท่านหรอก พวกท่านน่ะรวยเจอสาวงามหน่อยก็ควักของมีค่าออกมาแจกกันโครมๆ แต่ท่านจนน่ะครับ...ไม่มีอะไรจะให้หรอก... เฮ้อ...”

“เป็นไปไม่ได้!ท่านจะจนกว่าพวกเราได้อย่างไร?” ใครคนหนึ่งโพล่งออกมาโดยไม่ทันคิด

พอพูดจบเขาก็รีบตะครุบปากตัวเองทันทีเมื่อเห็นสายตาพิฆาตจากท่านกุเวรแต่สายตาของทุกคนที่มองมายังท่านในตอนนี้ กลับกลายเป็นสายตาที่มอง"คนขี้งก" ไปเสียแล้ว

กิตติศัพท์เรื่องโดนกระรอกหลอกน่ะเรียกว่าซวยแต่ถ้าโดนหลอกกันทั้งกลุ่มแล้วท่านไม่ให้อะไรเลยเนี่ย เขาเรียกไม่มีน้ำใจยิ่งต่อหน้าคนสวยอย่างแม่หญิงจันทราด้วยแล้วการทำตัวขี้เหนียวนี่ถือว่าเสียหน้าสุดๆ

ท่านกุเวรรู้สึกอึดอัดจนแทบจะระเบิดต่อให้ใจแข็งแค่ไหนก็ทนสายตาดูถูกพวกนี้ไม่ไหว

ในจังหวะนั้นเองพังพอนม่วง ที่เกาะอยู่บนหลังก็กระซิบเบาๆ “ท่าน... ในเมื่อพวกมันอยากได้ของขวัญนักข้าว่าท่านน่าจะเอา 'ไม้เท้าทองพิฆาต'ออกมาให้มันนะขอรับ”

ท่านกุเวรตาถลนหันไปถลึงตาใส่สัตว์คู่ใจ ‘นี่เอ็งเป็นพวกใครกันแน่?’ จะให้เอาอาวุธข้างกายไปยกให้ไอ้กระรอกนั่นเนี่ยนะ?

พังพอนม่วงรีบอธิบายต่อทันที“ท่านอย่าเพิ่งกริ้วสิขอรับ พวกมันอยากได้นักใช่ไหม? ไอ้กระรอกนั่นมันก็อวดอ้างว่ากินได้ทุกอย่างใช่ไหม?เราก็ลองใจมันดูสิขอรับ หากมันกัดไม้เท้าทองของท่านเข้าท่านก็ยกให้มันไปเลย! แต่ถ้ามันกัดไม่เข้ามันก็ไม่มีหน้าจะมาทวงของอะไรจากท่านได้อีก ไม่ใช่ว่าเราไม่ให้... แต่เป็นเพราะมัน‘ไม่มีปัญญา’ จะรับเองต่างหาก!”

ท่านกุเวรได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นเออ... ฟังดูเข้าท่าแฮะ!

ไม่อย่างนั้นเรื่องที่พังพอนม่วงโดนดึงขาจนขาดแถมท่านยังต้องยกเนื้อให้มันไปอีกถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไปท่านคงไม่เหลือชิ้นดี แต่ถ้าเปลี่ยนวิกฤติให้กลายเป็นบททดสอบนอกจากจะรักษาหน้าได้แล้ว ยังเขี่ยไอ้ตัวแสบนี่ออกไปได้อีกด้วย!

ท่านไม่เชื่อหรอกว่ากระรอกตัวเดียวจะทำอะไรอาวุธวิเศษที่ผ่านศึกมาโชกโชนได้!

ท่านกุเวรพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยเสียงดังฟังชัด “แม่หญิงจันทรา... รวมถึงเจ้ากระรอกตัวจ้อยนั่นด้วยข้าเองก็ไม่ใช่คนใจดำ ในเมื่อทุกคนมอบของขวัญให้เจ้า ข้าเองจะน้อยหน้าได้อย่างไร!พวกเจ้าดูของสิ่งนี้เป็นอย่างไร!”

สิ้นคำท่านกุเวรก็ดึง ไม้เท้าทองพิฆาต ออกมาจากข้างเอว!แสงทองเรืองรองสว่างวาบไปทั่วบริเวณ!

“นั่นมัน...ไม้เท้าทองในตำนานนี่นา?!” เทพเมฆา อุทานเสียงหลง

คนอื่นๆถึงกับอ้าปากค้าง...

ผู้อาวุโสท่านเดิมร้องขึ้น“ท่านกุเวร ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?แม้ไม้เท้าทองนี้จะดูเรียบง่ายแต่ความแข็งแกร่งของมันนั้นขึ้นชื่อนัก ท่านจะยกของสำคัญแบบนี้ให้เขาจริงๆ หรือ?”

เมื่อเห็นอาการตกตะลึงของทุกคนท่านกุเวรก็เริ่มยืดอกด้วยความลำพองใจ ‘เมื่อกี้พวกมึงยังมองกูเป็นคนขี้งกอยู่เลยใช่ไหม? เจอของจริงเข้าไปตาค้างกันหมดล่ะสิ!’

ท่านกุเวรยิ้มอย่างผู้ชนะ“ในเมื่อพวกเจ้าตาถึง ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดมาก... แม่หญิงจันทรา เจ้ากระรอก...ของวิเศษชิ้นนี้ พวกเจ้าอยากได้หรือไม่?”

นายหญิงจันทราส่ายหน้าทันทีนางรู้ดีว่าท่านกุเวรไม่ได้มาดีแน่ๆ ของของเขานางไม่อยากรับมาให้เกิดภาระในภายหลัง

แต่เจ้าจ้อยน่ะเหรอจะคิดซับซ้อนขนาดนั้น? ในเมื่อเรื่องมันบานปลายมาขนาดนี้แล้วจะเก็บของวิเศษเพิ่มอีกสักชิ้นจะเป็นไรไป? เขาจึงพยักหน้าหงึกๆรัวๆ ทันที

คนหนึ่งส่ายหน้าอีกคนพยักหน้า ทั้งคู่หันมามองกันเองจนบรรยากาศเริ่มจะกระอักกระอ่วน

ท่านกุเวรเลิกคิ้วขึ้นถามย้ำ“สรุปว่าพวกเจ้าจะเอา... หรือไม่เอา?”

แม่หญิงจันทราเห็นจ้อยตาเป็นประกายอยากได้สุดๆก็ถอนหายใจพลางคิดว่าไหนๆ ก็ผิดใจกันไปแล้ว ตามใจเจ้ากระรอกนี่หน่อยก็คงไม่เป็นไรนางจึงพยักหน้าตาม

จ้อยเห็นนายหญิงส่ายหน้าในตอนแรกก็นึกว่านางไม่อยากให้รับเพราะเกรงใจท่านกุเวรเขาเลยรีบส่ายหน้าตามเพื่อเป็นเด็กดี

พอนายหญิงกับจ้อยหันมามองกันอีกทีคราวนี้ก็หน้าแตกยับ ทั้งคู่ส่งค้อนให้กันประหนึ่งจะถามว่า“สรุปจะเอายังไงกันแน่วะ?!”

ท่านกุเวรเริ่มมีน้ำโหตวาดถามเสียงดัง “ข้าถามเป็นครั้งสุดท้าย... พวกเจ้าจะเอาหรือไม่เอา!”