อดีตสตรีมเมอร์ยุค 90 ทะลุมิติพลิกชะตาสู่ราชาพ่อค้าแห่งต้าฉาง

        "สีหน้าของทุกคนดูไม่ค่อยดีเลย เหนื่อยกันหรือเปล่า?"

        คำพูดของหลินอวี่ทำให้หลายคนหันมาค้อนขวับใส่

        ยามที่คนกลุ่มนี้ทำงานหนัก ในช่วงที่งานล้นมือ พวกเขามักจะไม่ได้นอนแม้แต่ชั่วยามเดียว ติดต่อกันหลายวันหลายคืน วันนี้เดินทางไปกลับระหว่างหมู่บ้านกับตัวอำเภอเพียงสองเที่ยวร่างกายจึงไม่ได้เหนื่อยนัก แต่พอรู้ว่าปีหน้าจะเก็บอ้อยป่าไม่ได้อีกใจจึงเหนื่อยล้าเสียมากกว่า

        "ข้าจะบอกข่าวดีให้ทุกคนทราบ เพื่อให้ทุกคนสบายใจขึ้น"

        เมื่อเห็นว่าหากยังกวนประสาทต่อไปอาจจะถูกรุมตี หลินอวี่จึงเลิกทำตัวขี้เล่น แล้วขยับเข้าไปใกล้สือเอ้อร์เหอและคนอื่น ๆ พร้อมกับอธิบายเสียงเบา

        "ที่ข้าซื้อภูเขาหัวโล้นก็เพื่อปลูกอ้อยหวาน เจ้าของหอสุราชิงเจียงบอกว่าต้องการใช้อ้อยหวานในการทำน้ำตาล ในเมืองจิงหยางมีคนปลูกอ้อยหวานน้อย ข้าจึงซื้อที่ดินเพื่อปลูกไว้ก่อน แล้วภายหลังเขาจะรับซื้อในราคาสูง"

        ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้! แต่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเขาล่ะ?

        "ภูเขาหัวโล้นหนึ่งหมื่นหมู่ ต่อให้ไม่ต้องพลิกดินไถพรวน แค่ปลูกอ้อยหวาน ข้าคนเดียวก็ปลูกไม่ไหว ถึงตอนนั้นให้คนทั้งหมู่บ้านช่วยกันปลูก ข้าจะจ่ายค่าจ้าง หรือพวกท่านจะเช่าที่ดินก็ได้"

        "ที่ดินรกร้างสามปีแรกไม่ต้องเสียภาษี ข้าจะหักส่วนแบ่งเพียงหนึ่งส่วนสิบ ขอเพียงพวกท่านยอมทำงาน เมื่อครบสามปีคืนทุนแล้ว หลังจากนั้นข้าก็ยังจะหักเพียงหนึ่งส่วนสิบเช่นเดิม"

        หากคำนวณตามราคาตลาดของอ้อยหวาน การคืนทุนภายในสามปีไม่ใช่เรื่องยาก เดิมทีการปลูกอ้อยหวานก็เป็นธุรกิจที่ทำกำไรอยู่แล้ว ทว่าในเมืองจิงหยางมีคนรวยไม่มาก อ้อยต้นละหนึ่งเหวิน ต่อให้ขายทั้งเมืองก็มีคนกินไม่กี่คน

        หากขนส่งไปไกล ๆ เมื่อหักค่าเก็บรักษาและค่าขนส่งแล้ว ก็ทำกำไรได้ไม่มากนัก ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครปลูกมากนัก แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป การเคี่ยวน้ำตาลในท้องถิ่นต้องใช้อ้อยหวาน เมื่อปลูกเสร็จก็ส่งตรงไปยังที่ของเจียงหนานเยี่ยนได้เลย

        "นี่เป็นธุรกิจที่ทำเงินได้จริง ๆ !"

        "เจ้าอวี่ เรื่องเคี่ยวน้ำตาลต่อจากนี้เป็นหน้าที่ของหอสุราชิงเจียงดูแลแล้ว เจ้าขายสูตรให้พวกเขาไปแล้วหรือ?"

        สำหรับคำถามนี้ หลินอวี่ยิ้ม แต่ไม่ตอบ น้ำตาลทรายแดงยังไม่ได้เปิดตัวในที่อื่นนอกจากหอสุราชิงเจียง เจียงหนานเยี่ยนอาจจะสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังในชั่วข้ามคืน

        โชคดีที่สือเอ้อร์เหอและคนอื่น ๆ ไม่จำเป็นต้องรู้ว่าใครเป็นคนเคี่ยวน้ำตาลที่ต้องใช้อ้อยหวาน พวกเขารู้เพียงว่าปลูกอ้อยหวานแล้วมีคนในพื้นที่รับซื้อก็เพียงพอแล้ว

        สือเอ้อร์เหอยิ้มกว้างจนหุบไม่อยู่ พร้อมกับชูนิ้วหัวแม่มือให้หลินอวี่

        "เมื่อครู่ข้านึกว่าเจ้าอวี่เจ้ามีเงินเหลือใช้จนฟุ่มเฟือย ถึงได้ซื้อภูเขาหัวโล้นผืนใหญ่มาทิ้งไว้เฉย ๆ ที่แท้เจ้าก็คือคนที่... อะไรนะ ที่ว่าฝน..."

        "เตรียมการก่อนฝนตก"

        "อา ใช่ ๆ เตรียมการก่อนฝนตก ข้าเอาเงินทั้งหมดไปลงกับการเก็บอ้อยป่าหมดแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าคงซื้อไว้สักไม่กี่หมู่เหมือนกัน"

        หลินอวี่เดาได้ว่าจะมีคนหวั่นไหวเมื่อได้ยินคำนี้ เขาจึงไม่ได้ตักเตือนว่าอย่าใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียวกัน[1] ใส่ไปเถอะ!

        ตามเขามา แล้วจะได้ดื่มเหล้ากินเนื้อ

        "อาสือเอ้อร์เหอ คราวนี้ท่านวางใจได้ เราแยกกันเป็นสองทาง ท่านพากันไปซื้อของ ส่วนข้าจะพาคนไปที่ร้านรับฝากเงิน ไม่ต้องประหยัดแทนข้า วันนี้ถือว่าเราฉลองชัยชนะกัน"

        "ตามใจเจ้า"

        ร้านรับฝากเงินตั้งอยู่เยื้องกับด้านหลังศาลาว่าการอำเภอ เป็นที่ที่เงียบสงบท่ามกลางความวุ่นวาย รอบ ๆ ยังมีผู้คุ้มกันท่าทางดุดันคอยเฝ้ายามอยู่ไม่น้อย ขณะที่หลินอวี่และชายหนุ่มร่วมหมู่บ้านอีกสองคนเพิ่งเดินเข้าไปใกล้ ผู้คุ้มกันพกดาบคนหนึ่งรุดออกมาทันที พร้อมกับยื่นแขนยาว ๆ มาขวางพวกเขาไว้

        "หยุดนะ มาทำอะไรกัน?"

        "มาฝากตั๋วเงิน"

        ผู้คุ้มกันพกดาบเชิดหน้าขึ้นพลางกวาดสายตามองสำรวจเสื้อผ้าที่เปรอะฝุ่นของหลินอวี่ โดยเฉพาะเมื่อเห็นรอยปะบนเสื้อผ้าของชายหนุ่มร่วมหมู่บ้านอีกสองคน เขาก็แสดงสีหน้าดูถูกออกมา สิ่งนี้ทำให้ชายหนุ่มทั้งสองคนอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลง ด้วยความหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

        ร้านรับฝากเงินเป็นสถานที่สำหรับคนรวย ชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเขาปกติรวมกันทั้งกลุ่มยังไม่มีเงินติดตัวถึงหนึ่งตำลึง ย่อมต้องเกรงกลัวและอยู่ห่างจากร้านรับฝากเงินที่ทางการเปิด

        หลินอวี่ไม่อยากให้เกิดความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็น เขาหยิบปึกตั๋วเงินที่แทบจะไม่พร่องลงเลยออกมาจากอกเสื้อ ก็ได้ยินผู้คุ้มกันพกดาบแค่นเสียงหึ

        "อย่างพวกเจ้าเนี่ยนะคิดจะมาฝากตั๋วเงินที่ร้านรับฝากเงิน? ที่นี่ต้องฝากขั้นต่ำหนึ่งพันตำลึง เข้าประตูไปต้องขอตรวจตั๋วเงินที่พวกเจ้าพกมาก่อน จะได้ไม่เข้าไปรบกวนผู้มีเกียรติ"

        มีเจ้าหน้าที่ทางการที่มีเหตุผลอย่างจ้าวเฉิงเยี่ย ก็ย่อมมีสุนัขรับใช้ที่ดูถูกคนอย่างผู้คุ้มกันพกดาบผู้นี้ ความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตทำให้การไปโกรธคนประเภทนี้เป็นเรื่องไม่จำเป็น

        'ชีวิตคนเรา ยามที่ควรจะอวดก็ต้องอวด'

        หลินอวี่หยิบตั๋วเงินทั้งหมดในอกเสื้อออกมาอย่างใจเย็น แล้วยัดใส่มือผู้คุ้มกันพกดาบจนหมด

        "ตั๋วเงินนี้คุณชายเจียงแห่งหอสุราชิงเจียงเป็นคนให้มา เป็นเลขตั๋วเรียงกันถือไว้ให้ดีล่ะ ไม่อย่างนั้นถ้าหายไปใบเดียว เจ้าคงต้องทำงานโดยไม่ได้รับค่าแรงไปอีกหลายปี"

        ตั๋วเงินปึกหนาหนักอึ้ง

        ผู้คุ้มกันพกดาบกวาดสายตามองจำนวนเงินบนนั้น แล้วแสดงสีหน้าตกตะลึง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ว่า ‘เจ้าคนจนนี่จะมีเงินมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร’

        เขาตรวจสอบตั๋วเงินทุกใบอย่างละเอียด พยายามหาว่าตั๋วเงินเป็นของปลอม เพื่อจะได้จับตัวหลินอวี่ที่ทำท่าโอหังส่งให้ศาลาว่าการอำเภอ แต่เมื่อนับตั้งแต่ต้นจนจบ นอกจากความอิจฉาริษยาที่เจ้าเด็กตรงหน้ามีเงินมากมายขนาดนี้แล้ว เขาก็ไม่พบตั๋วเงินปลอมเลยแม้แต่ใบเดียว

        "ทั้งหมดสี่หมื่นเก้าร้อยตำลึง นับครบหรือยัง?"

        หลินอวี่รู้สึกว่าผู้คุ้มกันพกดาบคนนี้กำลังหาเรื่องให้ตัวเองต้องอับอาย แม้ว่าวิธีการทำกระดาษจะได้รับการปรับปรุงเมื่อหลายร้อยปีก่อน แต่กระดาษยังไม่ได้แพร่หลายอย่างแท้จริง ชาวบ้านทั่วไปเวลาหัดเขียนหนังสือยังต้องใช้ถาดทราย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกรรมวิธีการปลอมแปลงตั๋วเงินที่ซับซ้อนยิ่งกว่า

        หากเขาเป็นคนจนที่ไม่มีแม้แต่ตั๋วเงินสักใบเดียว ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าถึงการปลอมแปลงตั๋วเงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้

        "นับครบแล้ว แต่ว่า..."

        ผู้คุ้มกันพกดาบยังอยากจะสงสัยว่า ตั๋วเงินอาจจะมีที่มาไม่ถูกต้อง หลินอวี่ซึ่งเตรียมการไว้แล้ว หยิบโฉนดที่ดินออกมาจากอกเสื้อ แล้วตบลงบนอกของผู้คุ้มกัน

        "ข้าเพิ่งซื้อที่ดินภูเขามาจากศาลาว่าการอำเภอ ท่านนายอำเภอเป็นผู้ต้อนรับด้วยตนเอง ทำไมการมาฝากเงินที่ร้านรับฝากเงิน ถึงได้ยากกว่าการไปใช้เงินที่ศาลาว่าการอำเภอล่ะ?"

        มาฝากเงินยังต้องพิสูจน์ว่าเงินเป็นของตนเอง หลินอวี่รู้สึกว่าผู้คุ้มกันของร้านรับฝากเงินนี้ มีนิสัยพอ ๆ กับกลุ่มคนบางประเภทที่เขาเคยเจอในอดีต ยามโพล้เพล้ลูกค้าเริ่มบางตา การโต้เถียงของทั้งสองคนจึงดึงดูดความสนใจของหลงจู๊เฒ่าแห่งร้านรับฝากเงิน

        เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าที่เข้าข้างฝ่ายหนึ่งจากผู้คุ้มกันคนอื่น ๆ หลงจู๊เฒ่าก็โกรธจนฟาดฝ่ามือลงบนหัวของผู้คุ้มกันพกดาบไปหลายที

        "ตาคู่หนึ่งที่ดูฉลาดกลับไปอยู่ในร่างสุนัขเสียได้ แขกผู้มีเกียรติมาเยือนเจ้ายังจะถามโน่นถามนี่ เฝ้าประตูศาลาว่าการจนนึกว่าตัวเองเป็นเจ้าหน้าที่ทางการจริง ๆ หรือ?"

        ดูเหมือนเป็นการสั่งสอนผู้คุ้มกันพกดาบ แต่ในความเป็นจริงก็เป็นการช่วยให้ผู้คุ้มกันมีทางลงด้วย หลงจู๊เฒ่าหันมาทางหลินอวี่ พร้อมกับประสานมือขอโทษไม่หยุด

        "คุณชาย ต้องขออภัยจริง ๆ เจ้าเด็กโง่นี่เพิ่งถูกย้ายมา ทำงานบุ่มบ่ามจนทำให้ท่านขุ่นเคือง"

        "โกรธน่ะไม่ถึงขนาดนั้น แต่เสียเวลาข้าไปไม่น้อย"

        "ท่านวางใจได้ ครั้งหน้าหากมาอีกให้แจ้งชื่อข้า แล้วเข้าได้ทันที"

        หลินอวี่รู้สึกว่าหลงจู๊เฒ่าขอโทษอย่างไม่จริงใจ จึงทำหน้าเย็นชาและไม่ตอบรับ ช่วยไม่ได้ที่อำเภอจิงหยางมีร้านรับฝากเงินเพียงแห่งเดียว จึงต้องถือเสียว่าถูกสุนัขบ้ากัดคำหนึ่ง

        เมื่อเข้าไปในร้านรับฝากเงิน หลินอวี่เก็บตั๋วเงินส่วนเกินกลับเข้าอกเสื้อ ฝากไว้เพียงสามหมื่นตำลึง ส่วนที่เหลือใช้สำหรับค่าใช้จ่ายและหมุนเวียน

        หลังจากตรวจนับตั๋วเงิน และยืนยันดอกเบี้ยเงินฝาก ตั๋วเงินสามหมื่นตำลึง หนึ่งเดือนจะได้ดอกเบี้ยหนึ่งร้อยตำลึง ไม่ว่าจะมากหรือน้อย อย่างไรเสียเขาก็ใช้เป็นที่ฝากของเพื่อให้สบายใจ ทว่าในขณะที่เขียนชื่อผู้ถอนเงิน หลินอวี่ได้พบกับปัญหาที่ใหญ่ที่สุดตั้งแต่ข้ามมิติมา

        การฝากและถอนตั๋วเงินโดยทั่วไปต้องเป็นเจ้าของหรือผู้ที่ระบุไว้เป็นผู้ถอน หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน ก็สามารถนำใบรับรองการสืบทอดที่ออกโดยทางการมาขอรับได้ จำนวนผู้ที่สามารถถอนเงินได้จะแตกต่างกันตามยอดเงินฝาก สำหรับยอดเงินไม่เกินหนึ่งแสนตำลึง โดยทั่วไปนอกจากเจ้าของแล้ว จะมีผู้ถอนได้เพียงคนเดียว

        เพราะหากเพิ่มอีกคน ร้านรับฝากเงินจะต้องเพิ่มการตรวจสอบข้อมูลของบุคคลนั้น ซึ่งเป็นการเพิ่มความเสี่ยงอีกชั้นหนึ่ง หลินอวี่ถือพู่กันค้างไว้ ไม่สามารถตวัดพู่กันลงในช่องผู้ถอนเงินได้เสียที

        "ใบฝากเงินนี้ต้องนำกลับบ้านไปให้ภรรยาดู แต่ข้าควรจะเขียนชื่อเจียวเหนียง หรือเขียนชื่อเสี่ยวเวยดีนะ?"

        [1] อย่าใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียวกัน เป็นสำนวนเปรียบเปรยถึง "การไม่นำเงินลงทุนหรือสิ่งที่มีค่าทั้งหมดไปเสี่ยงไว้กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งเพียงอย่างเดียว" หรือก็คือ "การรู้จักกระจายความเสี่ยง"