ทะลุมิติสู่ต้าฉิน พร้อมระบบเทพสงครามไร้พ่าย

        "ไป๋จง เจ้ากล้าขัดขืนการจับกุม!"

        โหมวเล่อเองก็รู้สึกว่าจิตสังหารนั้นน่ากลัวยิ่งนัก แต่จะยอมแพ้ไม่ได้ จึงรีบตะโกนเสียงดัง หวังจะใช้บารมีของตนกดข่มกลับไป ทว่าบารมีอันน้อยนิดของเขานั้น แทบไม่ต่างอะไรกับไม่มีเลย

        ไป๋จงเมินเฉยโดยสิ้นเชิง เขากอดอกพลางกล่าวว่า "ขัดขืนการจับกุมอะไรกัน? ข้าก็ยืนอยู่ตรงนี้ รอให้พวกเจ้ามาจับ นี่พวกเจ้าไม่กล้าเองต่างหาก เข้ามาสิ!"

        "นายด่านตำบล เขาช่างน่ากลัวนัก จะทำอย่างไรดีขอรับ?"

        มือปราบผู้นั้นไม่กล้าลงมือจริง ๆ ทหารยามคนอื่น ๆ ก็เช่นกัน บางคนขาสั่นพั่บ ๆ ถึงกับคลานถอยหลังหนี มีจิตสังหารที่น่ากลัวเช่นนี้ ไป๋จงฆ่าคนในสงครามไปเท่าไหร่กันแน่?

        ไป๋จงกล่าวต่อว่า "ในเมื่อพวกเจ้าไม่กล้า เช่นนั้นก็ตามข้าเข้าไปในอำเภอด้วยกัน การฆ่าคนมีโทษประหาร ผู้ที่อยู่ในที่แห่งนี้ล้วนมีส่วนเกี่ยวข้อง ไปกันเถอะ!"

        เขาตั้งใจจะพลิกสถานการณ์เป็นผู้คุมเกม แม้เสี้ยนเว่ยจะเป็นพี่เขยของโหมวเล่อ แต่เขาไม่เชื่อว่าข้าราชการระดับสูงทั้งอำเภอจะเข้าข้างเสี้ยนเว่ยเพียงคนเดียว เพราะเหนือขึ้นไปยังมีนายอำเภอและผู้ช่วยนายอำเภอ ขอเพียงทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่ บางทีอาจมีวิธีแก้ไข

        ส่วนจะพ้นผิดได้อย่างไร หลังจากถึงที่ว่าการอำเภอแล้ว ไป๋จงย่อมมีวิธี เขามียศถาบรรดาศักดิ์และตำแหน่งทางทหารติดตัว ไม่เชื่อว่าผู้ช่วยนายอำเภอและคนอื่น ๆ จะมองข้ามจุดนี้ไปได้

        หากมองข้าม เช่นนั้นอำเภอเหมยเสี้ยนแห่งนี้คงมืดมนและทุจริตภายในอย่างหนัก

        โหมวเล่อรู้สึกว่าตนหูฝาดไปหรือไม่ ไป๋จงเป็นฝ่ายเสนอตัวขอเข้าไปในอำเภอเองรึ?

        "พวกเจ้าไม่ได้ยินหรือ? อาศัยช่วงที่ประตูเมืองยังไม่ปิด เข้าไปในอำเภอด้วยกัน และอย่าลืมนำศพไปด้วย"

        ไป๋จงจูงมือผู้เป็นน้องสาว กล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "หลานเอ๋อร์ พวกเราไปกันเถอะ!"

        สิ้นคำ สองพี่น้องก็ก้าวยาว ๆ ออกจากทุ่งนา

        มือปราบเป็นคนแรกที่ได้สติ รีบถามว่า "นายด่านตำบล จะทำอย่างไรดีขอรับ?"

        เมื่อเห็นไป๋จงท่าทางผ่อนคลายเช่นนั้น ความมั่นใจของโหมวเล่อเมื่อครู่ก็เริ่มสั่นคลอน ทว่าเมื่อไปถึงที่ว่าการอำเภอ นั่นคือถิ่นของตน เสี้ยนเว่ยเป็นพี่เขย ผู้ช่วยนายอำเภอเป็นเพื่อนเก่าของพี่เขย ความมั่นใจจึงกลับมาอีกครั้ง เขาเอ่ยว่า "กลัวอะไร? นำศพไปด้วย แล้วตามเขาไปที่ว่าการอำเภอ"

        การฆ่าคนมีโทษประหาร ต้องถูกบั่นศีรษะ มีผู้คนเห็นศพของฟ่านหยางมากมาย เรื่องนี้ต้องส่งให้ทางอำเภอจัดการ โหมวเล่อจึงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

        ทหารยามไม่กี่คนช่วยกันหามศพ เดินตามหลังไป๋จงที่เดินนำหน้าไป

        "นายด่านตำบล สิ่งที่ท่านให้ข้าทำ ข้าทำหมดแล้ว แล้วเรื่องเงินที่ข้าติดท่านเล่าจะทำอย่างไร?"

        ลี่เจียนเหมินรีบดึงตัวโหมวเล่อไว้ ถามเสียงเบาว่า "ท่านจะผิดคำพูดไม่ได้นะขอรับ"

        ตั้งแต่วันแรกที่ไป๋จงปรากฏตัวที่บ้านของโจวอวี้ ลี่เจียนเหมินก็ถูกโหมวเล่อควบคุม และจงใจปล่อยข่าวเรื่องของฟ่านหยางออกไป

        พอไป๋จงมาเยือนอีกครั้ง ลี่เจียนเหมินก็รีบแจ้งข่าวแก่โหมวเล่อทันที สิ่งที่เขาคิดไม่ถึงคือ โหมวเล่อจะลงมือโหดเหี้ยมเพียงนี้ โดยอาศัยช่วงเวลาที่ไป๋จงไปที่ทุ่งนาฆ่าฟ่านหยางทิ้งเสีย

        ตอนนี้จะเสียใจก็สายเกินไป เมื่อขึ้นเรือโจรแล้วย่อมลงไม่ได้ หากเรื่องแดงขึ้นมาเขาจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด และต้องรับโทษร่วมกัน!

        เรื่องทำนองนี้ โหมวเล่อและพวกพ้องไม่ได้ทำเป็นครั้งแรก จึงไม่มีความกดดันทางจิตใจแม้แต่น้อย

        โหมวเล่อกล่าวเสียงเข้ม "เจ้าตามข้าไปที่ว่าการอำเภอเพื่อเป็นพยาน ยืนยันว่าไป๋จงเป็นคนฆ่าคน เมื่อเรื่องสำเร็จข้าจะยกหนี้ให้ทั้งหมด แต่หากเจ้ากล้าเล่นตุกติก ลูกหลานของเจ้าอย่าหวังว่าจะรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว"

        "ไม่กล้าขอรับ!" ลี่เจียนเหมินตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

        โหมวเล่อขู่ว่า "ตามข้ามา!"

        ผู้คนที่มุงดูอยู่เป็นเพียงคนนอก ไม่ได้เกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมมากนัก จึงแยกย้ายกันกลับบ้านอย่างรวดเร็ว ทันทีที่พวกเขากลับถึงหมู่บ้านฉางเล่อลี่ ข่าวที่ว่าไป๋จงฆ่าฟ่านหยางก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

        "ท่านพ่อ จะทำอย่างไรดีเจ้าคะ?"

        โจวอวี้ได้ยินว่าเรื่องราวบานปลายถึงเพียงนี้ จึงรีบกลับไปหาบิดา

        โจวสือกล่าวอย่างจนปัญญาว่า "เป็นพ่อเองที่ทำร้ายไป๋จง"

        สองพ่อลูกจะมีปัญญาทำอะไรได้? ไม่มีทางเลยแม้แต่น้อย

        'ไป๋จง...' โจวอวี้พึมพำชื่อของไป๋จง หยาดน้ำตาไหลผ่านใบหน้าอันซีดเซียว

        โลกภายนอกพลันกลายเป็นสีหม่นไร้แสงสว่าง การฆ่าคนมีโทษประหาร นางรู้สึกอยากตายตามไปด้วย

        .....

        ก่อนที่ประตูเมืองอำเภอเหมยเสี้ยนจะปิดลง ไป๋จงพาน้องสาวเข้าเมือง มุ่งตรงไปยังที่ว่าการอำเภอ

        ไป๋หลานเดินตามพี่ชายอย่างเงียบเชียบ แต่ยิ่งเข้าใกล้ที่ว่าการอำเภอก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัว จึงกุมมือไป๋จงแน่นขึ้น

        โหมวเล่อและพวกพ้องหามศพตามหลังไป๋จงมา ทว่าการหามศพเข้าเมืองย่อมดึงดูดสายตาผู้คนมากมาย หากไม่ใช่เพราะโหมวเล่อมีตำแหน่งนายด่านตำบล คงถูกจับกุมตั้งแต่ตอนเข้าประตูเมืองแล้ว

        ทุกคนมาถึงที่ว่าการอำเภอ ไป๋จงกำลังจะเข้าไป แต่ถูกทหารยามรักษาการณ์ไม่กี่คนขวางไว้ เนื่องจากตอนนี้เลยเวลาเลิกงานแล้ว

        "มารบกวนในเวลานี้เป็นความผิดของข้า แต่พวกเราจำเป็นต้องมา เพราะมีคนตาย"

        ไป๋จงเพิ่งกล่าวจบ โหมวเล่อและพวกพ้องก็หามศพตามมาถึง ทหารยามรักษาการณ์เห็นว่ามีคนตายจริง ๆ เรื่องราวค่อนข้างร้ายแรง จึงรีบกลับไปรายงาน

        ครู่ต่อมา อวี้หยวน[1]ที่เลิกงานไปแล้วจำต้องกลับมาที่ว่าการอำเภอเพื่อนำพวกเขาเข้าไปด้านใน โหมวเล่อกลับมาสู่ถิ่นของตน กำลังจะอ้าปากพูด แต่ไป๋จงชิงพูดตัดหน้าก่อนว่า "ผู้น้อยนายกองร้อยไป๋จง คำนับเฝิงอวี้หยวน การมารบกวนในเวลานี้แม้จะไม่สมควร แต่ข้าพบศพที่ทุ่งนา จึงจำเป็นต้องมารายงาน"

        นายกองร้อย! ไป๋จง!

        เฝิงอวี้หยวนที่ถูกบังคับให้ทำงานล่วงเวลาเดิมทีรู้สึกไม่พอใจยิ่งนัก แต่เมื่อได้ยินไป๋จงแจ้งชื่อ ก็นึกถึงหนังสือราชการจากเมืองเสียนหยางเมื่อช่วงก่อนหน้า ทหารใหม่นามว่าไป๋จง ฆ่าศัตรูได้ห้าสิบสองคน หลังจบศึกได้รับการเลื่อนขั้นเป็นปู้เกิงระดับสี่ทันที

        "เจ้าคือไป๋จงที่ฆ่าศัตรูได้ห้าสิบสองคนผู้นั้นรึ?"

        เฝิงอวี้หยวนยืดตัวตรง เขาเคยเป็นทหารชายแดนและสร้างตัวขึ้นมาจากกองทัพ ย่อมรู้ดีว่าการฆ่าศัตรูห้าสิบสองคนนั้นเก่งกาจเพียงใด อีกทั้งหนังสือราชการส่งมาจากเมืองเสียนหยาง ย่อมไม่มีทางเป็นของปลอม

        "ถูกต้องขอรับ!" ไป๋จงพยักหน้า

        โหมวเล่อเตรียมจะกล่าวโทษไป๋จงอีกครั้ง แต่คำพูดเพิ่งถึงริมฝีปาก ก็ถูกไป๋จงชิงตัดหน้าอีกครั้ง

        ไป๋จงกล่าวต่อว่า "นอกจากนี้ ข้าขอฟ้องนายด่านตำบลโหมวเล่อแห่งตำบลเว่ยสุ่ยเป่ยถิง ที่ฆ่าคนแล้วป้ายสีให้ข้า ใส่ร้ายว่าข้าเป็นคนฆ่า"

        "เจ้าพูดเหลวไหล!"

        คราวนี้โหมวเล่อไม่ถูกขัดจังหวะ จึงโต้กลับด้วยความโกรธว่า "มีคนเห็นว่าเจ้าเป็นคนฆ่า ข้าเพียงแต่นำคนมาจับตัวเจ้า แต่เจ้ากลับขัดขืนการจับกุม! ในฐานะนายกองร้อย กลับฆ่าคนตามใจชอบ ข้าสงสัยว่าความชอบในการรบของเขานั้น ได้มาจากการฆ่าชาวนาธรรมดาเสียมากกว่า"

        เฝิงอวี้หยวนเพิ่งสังเกตเห็นว่าโหมวเล่อก็มาด้วย เขาย่อมรู้จักว่าโหมวเล่อเป็นใคร ผู้มีเส้นสายชื่อดังในอำเภอ และมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งยิ่ง

        เมื่อนั่งอยู่ในตำแหน่งนี้ เฝิงอวี้หยวนเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น สายตากวาดมองไป๋จงและโหมวเล่อสลับกัน รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่ตนจะจัดการได้ ไม่ว่าจะช่วยฝ่ายใดก็คงไม่ดีนัก

        "พวกเจ้ารอสักครู่ ข้าจะไปเชิญผู้ช่วยนายอำเภอและเสี้ยนเว่ยมา"

        เฝิงอวี้หยวนรีบผลักภาระนี้ออกไปทันที กล่าวจบก็เดินไปยังด้านหลังที่ว่าการอำเภอ ไป๋จงไม่ใส่ใจ ยืนรออยู่ที่โถงกลาง

        โหมวเล่อแค่นเสียงเฮอะ ส่งสายตาท้าทายจ้องเขม็งไปที่ไป๋จง

        ลี่เจียนเหมินในตอนนี้ลนลานที่สุด หากล้มเหลว เขาคงต้องถูกบั่นศีรษะเช่นกัน

        "พี่ใหญ่ ข้ากลัว!"

        ขอบตาของไป๋หลานเริ่มแดงระเรื่อ

        ไป๋จงกล่าวเสียงเบา "ไม่ต้องกลัว พี่ใหญ่มีวิธี ทุกอย่างจะเรียบร้อย"

        ไม่นาน เฝิงอวี้หยวนก็กลับมา ด้านหลังของเขามีชายสองคนตามมา คนหนึ่งคือติงจิ่นพี่เขยของโหมวเล่อ ส่วนอีกคนคือผู้ช่วยนายอำเภอ จงอวิ๋นหัว

        เมื่อเห็นพวกเขามาถึง รอยยิ้มบนใบหน้าของโหมวเล่อก็เบ่งบานยิ่งนัก

        [1] อวี้หยวน คือผู้คุมคุกประจำอำเภอ เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบดูแลผู้ต้องขัง เรือนจำ ตลอดจนการคุมตัวพยานและผู้ต้องหาขึ้นศาลไต่สวน