แผนการชิงบัลลังก์ต้าหมิง : ศึกสายเลือดของจูหยวนจาง

        เมื่อเห็นจูอวิ่นเถิงกลับมา บรรดาองค์ชายหลายพระองค์ในหอตำราหลวงต่างก็พากันมาห้อมล้อมเขาไว้

        พวกเขามีความสนใจอย่างลึกซึ้งต่อเรื่องที่จูอวิ่นเถิงลงมือประหารคนเมื่อวานนี้ องครักษ์เสื้อแพรทำงานได้ดีเยี่ยมจริง ๆ ช่วยปล่อยข่าวเรื่องนี้ออกไปให้จูอวิ่นเถิงแล้ว

        ทว่าในระหว่างที่ข่าวแพร่สะพัดออกไปนั้น ไม่รู้ว่าไปผิดเพี้ยนเอาที่ตรงไหน ข่าวลือจึงกลายเป็นว่า จูอวิ่นเถิงเป็นคนลงมือสังหารคนทั้งหมดด้วยตนเอง จนเขาแทบจะกลายเป็นจอมมารกระหายเลือดไปเสียแล้ว

        "จูอวิ่นเถิง ความรู้สึกตอนฆ่าคนมันเป็นอย่างไรหรือ?"

        พอหนิงอ๋องจูเฉวียนเห็นจูอวิ่นเถิงกลับมา ก็เอ่ยถามด้วยความสนใจใคร่รู้เช่นกัน

        องค์ชายสิบสามจูกุ้ยยังไม่ได้ออกไปครองหัวเมือง องค์ชายสิบเจ็ดจูเฉวียนก็ย่อมยังไม่ได้ออกไปครองหัวเมืองเช่นกัน พวกเขาจึงยังคงร่ำเรียนอยู่ในหอตำราหลวง

        จูอวิ่นเถิง "..."

        บรรดาโอรสของตาเฒ่าจู เหตุใดจึงดูมีนิสัยชอบเข่นฆ่ากันนักนะ

        ช่างสมกับที่เป็นสายเลือดของเพชฌฆาตจูจริง ๆ แต่ละคนล้วนรับมือได้ยากทั้งสิ้น

        "จะมีความรู้สึกอะไรได้?" จูอวิ่นเถิงไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

        ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ซักไซ้ต่อ ก็เห็นฉีไท่เดินออกมาจากหลังโถง และมีใครบางคนตะโกนขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า "ท่านอาจารย์มาแล้ว!"

        จากนั้นทุกคนก็เงียบกริบลงทันที แล้วรีบกลับไปนั่งประจำที่ของตน

        ทางด้านจูอวิ่นเหวินที่นั่งอยู่ด้านหน้า เมื่อเห็นเสด็จอาเหล่านั้นให้การสนับสนุนจูอวิ่นเถิงถึงเพียงนี้อีกครั้ง ในใจก็รู้สึกขมขื่นและอิจฉาตาร้อนเป็นอย่างยิ่ง

        ทว่าเมื่อนึกถึงแผนการของท่านอาจารย์ในวันนี้ เขาก็พอจะคลายความกังวลลงไปได้บ้าง

        หากแผนการราบรื่น จูอวิ่นเถิงจะต้องกลายเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิต ไร้ซึ่งความเมตตาธรรม และคนเช่นนี้ย่อมไม่มีวันได้รับการสนับสนุนอย่างแน่นอน

        "เงียบกันให้หมด!"

        ฉีไท่มีสีหน้าเคร่งขรึม กวาดสายตาที่ค่อนข้างคมกริบมองไปรอบ ๆ หอตำราหลวง บรรดาองค์ชายและพระนัดดาทั้งหลายต่างก็หุบปากฉับในทันที

        "เริ่มเรียนกันได้แล้ว!" ฉีไท่พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ "ก่อนเริ่มเรียน กระหม่อมจะเล่าเรื่องราวให้พวกท่านฟังเรื่องหนึ่ง เป็นเรื่องราวในยุคศึกสงครามฉู่ฮั่น พวกท่านจงทำความเข้าใจและตระหนักถึงหลักเหตุผลที่ซ่อนอยู่ในเรื่องนี้ให้ดี"

        พอสิ้นคำกล่าวนี้ บรรดาองค์ชายและพระนัดดาในหอตำราหลวงต่างก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ

        ต้องรู้ไว้ว่า ทุกวันที่พวกเขามาร่ำเรียนอยู่ที่นี่ นอกจากการท่องตำราแล้วก็คือท่องตำรา ใช้ชีวิตผ่านไปอย่างจืดชืดน่าเบื่อหน่าย

        วันนี้มีเรื่องเล่าให้ฟังย่อมต้องตื่นเต้นเป็นธรรมดา องค์ชายและพระนัดดาที่อยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่อยู่ในวัยกำลังซนและชอบเคลื่อนไหว

        เด็กในวัยนี้มีเพียงไม่กี่คนหรอกที่รักการเรียน ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเด็กดีตั้งใจเรียนแบบจูอวิ่นเหวิน เมื่อเทียบกันแล้ว พวกเขาย่อมอยากฟังเรื่องเล่ามากกว่า

        "ในยุคศึกสงครามฉู่ฮั่น หานซิ่นต้องการใช้แผนการลับเพื่อลอบโจมตีเซี่ยงอวี่ เขาเตรียมการจะเดินทัพอ้อมไปอีกทาง ทว่าเนื่องจากไม่คุ้นชินเส้นทาง จึงได้ไปถามทางจากคนตัดฟืนผู้หนึ่ง คนตัดฟืนผู้นั้นได้ชี้แนะเส้นทางให้หานซิ่น แต่ในภายหลังหานซิ่นเกรงว่าแผนการลับจะรั่วไหล จึงได้ลงมือสังหารคนตัดฟืนผู้นั้นเสีย..."

        ฉีไท่เล่าโครงเรื่องคร่าว ๆ ออกมาก่อน จากนั้นจึงค่อยเล่ารายละเอียดของเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างถี่ถ้วนอีกครั้ง

        "เรื่องที่หานซิ่นถามทางแล้วสังหารคนตัดฟืน พวกท่านคิดว่าเป็นสิ่งที่ถูกต้องหรือผิดพลาด?" ฉีไท่เล่าจบ จึงเอ่ยถามขึ้น

        "ฆ่าได้ดี!" ผู้ที่เปิดปากพูดเป็นคนแรกคือจูกุ้ย

        เขากล่าวเสียงดังฟังชัด "ข้าคิดว่าสมควรฆ่า เพราะในสนามรบไม่อาจมีความเมตตาได้"

        จูเฉวียนเป็นคนแรกที่เอ่ยสนับสนุน "เกิดศึกสงครามแล้ว ยังจะมาเมตตาอะไรอยู่อีก? ผู้ใดสมควรตายก็ต้องตาย หากข้าเป็นหานซิ่น ข้าก็จะฆ่าเช่นกัน!"

        ขณะที่พูด เขาก็มีท่าทีตื่นเต้นอยู่บ้าง ราวกับเทิดทูนที่หานซิ่นสามารถนำทัพทำศึกได้

        เขาจินตนาการว่าตนเองคือหานซิ่น และรู้สึกว่าตนเองคงจะลงมือฆ่าได้เด็ดขาดกว่าหานซิ่นเสียอีก

        เมื่อเห็นจูกุ้ยและจูเฉวียนกล่าวเช่นนั้น บรรดาองค์ชายพระองค์อื่นก็พากันสนับสนุนเป็นเสียงเดียวกัน ล้วนกล่าวว่าฆ่าได้ดี คนตัดฟืนผู้นั้นสมควรตายแล้ว

        ทันใดนั้น สีหน้าของฉีไท่ก็ดูย่ำแย่ลงทันตา

        คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าเด็กแสบพวกนี้ แต่ละคนจะกระหายเลือดกันถึงเพียงนี้ ล้วนพากันบอกว่าสมควรฆ่า เจตนาที่แท้จริงของเขามิใช่การสอนให้พวกเขารู้จักเข่นฆ่าเสียหน่อย

        "เงียบ!" ฉีไท่ตวาดเสียงดัง พวกเขาก็เงียบเสียงลงอย่างรวดเร็ว

        "พระนัดดาสาม ท่านลองแสดงความคิดเห็นมาหน่อยสิ" ฉีไท่หันไปมองทางจูอวิ่นเถิง

        จูอวิ่นเถิงรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง เหตุใดวันนี้ถึงไม่เรียกเด็กดีอย่างจูอวิ่นเหวินให้ตอบคำถาม แต่กลับพุ่งเป้ามาที่เขาก่อนเป็นคนแรก

        เขาจึงทำได้เพียงลุกขึ้นยืนแล้วตอบว่า "ข้าก็คิดว่า ฆ่าได้ดีเช่นกัน"

        เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีไท่ก็ลอบยินดีอยู่ในใจ

        เป็นไปตามที่ฟางเซี่ยวหรูกล่าวไว้ไม่มีผิด พระนัดดาสามผู้นี้ชื่นชอบการเข่นฆ่า ไร้ซึ่งความเมตตาธรรม ไม่ใช่คนดีอะไรเลย

        "พระนัดดารอง ท่านคิดเห็นประการใด?" ฉีไท่หันไปมองทางจูอวิ่นเหวิน

        จูอวิ่นเหวินรู้ตัวว่าถึงเวลาที่ตนต้องออกโรงแสดงแล้ว จึงลุกขึ้นยืนกล่าว

        "ท่านอาจารย์ ศิษย์คิดว่าไม่สมควรฆ่า! คนตัดฟืนช่วยเหลือหานซิ่น เขาก็คือผู้มีพระคุณของหานซิ่น สังหารผู้มีพระคุณของตนเอง แล้วความเมตตาธรรมอยู่ที่ใดกัน?"

        ฉีไท่ยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าว "พระนัดดารองกล่าวได้ดีมาก ความเมตตาธรรมคือรากฐานแห่งการครองตน พระนัดดาสามคิดเห็นเช่นไร?"

        "ก็แค่ความใจอ่อนแบบสตรีเท่านั้นแหละ" จูอวิ่นเถิงส่ายหน้าพลางตอบ

        "ความเมตตา ไม่ใช่ความใจอ่อนแบบสตรี" จูอวิ่นเหวินตั้งใจจะงัดข้อกับจูอวิ่นเถิงอย่างเต็มที่

        เขากล่าวเสียงดังฟังชัด "น้องสาม เหตุใดเจ้าจึงได้ต่ำช้าและโหดร้ายถึงเพียงนี้? คนตัดฟืนช่วยเหลือหานซิ่น สิ่งที่หานซิ่นควรทำคือการทดแทนบุญคุณ ไม่ใช่การฆ่าเขา! การทดแทนคุณคือความเมตตาธรรม ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับความใจอ่อนแบบสตรีเลย เมื่อวานจู่ ๆ ก็มีคนบอกว่า น้องสามฆ่าคนไปมากมาย ข้ายังไม่อยากจะเชื่อเลย แต่ในวันนี้ เจ้ากลับ... ไร้ซึ่งความเมตตาธรรม เหตุใดเจ้าถึงได้กลายเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้ไปได้?"

        พูดจบ เขายังทำท่าทางเจ็บปวดรวดร้าวใจเป็นอย่างยิ่ง

        เมื่อจูอวิ่นเถิงได้ยินเช่นนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น เหตุใดเจ้านี่ถึงได้แสดงท่าทีราวกับเป็นห่วงเป็นใยเขามากนักนะ?

        แต่จูอวิ่นเหวินน่ะหรือจะมาห่วงใยเขา?

        นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด แค่จูอวิ่นเหวินไม่คิดอยากให้เขาตายก็ถือว่ามีเมตตามากแล้ว

        จูอวิ่นเถิงจึงทำได้เพียงกล่าวตอบว่า "ผู้กระทำการใหญ่ย่อมไม่ยึดติดกับเรื่องเล็กน้อย หากหานซิ่นมีความเมตตาจอมปลอมเช่นเจ้า เขาก็คงไม่ใช่หานซิ่น และชื่อเสียงของเขาก็คงไม่ถูกเล่าขานมาจนถึงทุกวันนี้หรอก"

        "เหลวไหลสิ้นดี!" จูอวิ่นเหวินยิ่งมีท่าทีดุเดือดขึ้น เขากล่าวโต้แย้ง

        "วิญญูชนผู้มีปณิธานและเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม ย่อมไม่ร้องขอชีวิตโดยทำลายความเมตตา ยอมสละชีพเพื่อรักษาไว้ซึ่งเมตตาธรรม ความเมตตาธรรมคือรากฐานแห่งการครองตน เสด็จปู่ให้พวกเรามาร่ำเรียนวิถีแห่งปราชญ์ในหอตำราหลวง สิ่งที่เรียนก็คือเมตตา ธรรมจรรยา จารีต ปัญญา และสัจจะ น้องสาม ตั้งแต่เมื่อใดกัน ที่เจ้ากลายเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้?...โหดเหี้ยมไร้เมตตา ไม่ใช่วิญญูชน"

        จูอวิ่นเหวินทำทีเป็นโกรธเคืองอย่างยิ่ง เขายืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของศีลธรรมจรรยา พ่นเอาหลักคำสอนเรื่องความเมตตาธรรมของนักปราชญ์ออกมาไม่ขาดสาย

        ช่างสมกับที่เป็นศิษย์เอกของหอตำราหลวงยิ่งนัก

        พอพูดถึงเรื่องคุณธรรมความเมตตาเหล่านี้ เขาสามารถพูดพร่ำได้เป็นน้ำไหลไฟดับ ราวกับว่าเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี เพื่อตั้งใจมาต่อว่าจูอวิ่นเถิงโดยเฉพาะ

        จากคำพูดของอีกฝ่าย จูอวิ่นเถิงฟังออกในทันทีว่า จูอวิ่นเหวินกำลังพยายามยัดเยียดข้อหาว่าเขาเป็นคนโหดเหี้ยม โหดร้ายทารุณ และไร้ความเมตตา

        เมื่อฟังจนจบ จูอวิ่นเถิงก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

        'เจ้าหมอนี่ หรือว่าเขาจะร่วมมือกับฉีไท่ เพื่อยัดเยียดป้ายความเป็นคนอกตัญญู โหดเหี้ยม และไร้ความเมตตาให้กับข้ากัน?'

        เมื่อหันไปมองจูอวิ่นเหวินในยามนี้ ช่างดูราวกับผู้ผดุงความยุติธรรมเสียเหลือเกิน ราวกับเป็นแบบอย่างทางศีลธรรมอันดีงามเลยทีเดียว

        การที่เขาแสดงออกถึงความยุติธรรมเช่นนี้ เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับจูอวิ่นเถิงที่เห็นพ้องให้ฆ่าคนตัดฟืน ย่อมยิ่งขับเน้นให้เห็นถึงด้านที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาธรรมของเขา

        จูอวิ่นเถิงกลายเป็นพวกบ้าเลือดชอบเข่นฆ่าไปโดยปริยาย อย่างไรเสียก็ไม่ใช่คนดีแล้ว

        ดูเหมือนพวกเขายังคิดจะนำเอาชื่อเสียงเรื่องความบ้าเลือด ชอบเข่นฆ่า และโหดเหี้ยมอำมหิตของจูอวิ่นเถิงแพร่งพรายออกไป เมื่อนำไปรวมกับเรื่องที่เขาเพิ่งประหารคนไปเมื่อวานนี้ ก็จะเป็นการตอกย้ำภาพลักษณ์ของการเป็นคนเลวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

        คนเราเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน ย่อมเห็นความต่างที่ชัดเจน จูอวิ่นเหวินอาศัยวิธีการเช่นนี้ เพื่อเปรียบเทียบให้เห็นถึงความดีงามของตัวเขานั่นเอง

        เมื่อคิดได้เช่นนี้ จูอวิ่นเถิงก็พลันกระจ่างแจ้ง ว่าเหตุใดฉีไท่จึงนำเรื่องนี้มาเล่า และเหตุใดจูอวิ่นเหวินจึงต้องโต้แย้งเขาอย่างรุนแรง ซ้ำยังพ่นหลักคำสอนออกมาไม่ขาดสาย

        "น้องสาม!" จูอวิ่นเหวินพูดพล่ามไปเสียยืดยาว ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าของจูอวิ่นเถิงที่ดูไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาก็แสร้งทำเป็นโกรธเคืองแล้วกล่าว

        "ข้าอุตส่าห์อธิบายเรื่องความเมตตาธรรมให้เจ้าฟัง เจ้า... เจ้าไม่รับฟังเลยหรือ?"