อินธาพันซา

    ตอนที่ 11 กลุ่มโจรทะเลทราย

            “ฟื้นแล้วหรอ กินอาหารก่อนก็แล้วนะ เ๽้าสลบไปหลายวันเลยทีเดียว”

            “ท่านคือใครคะ และที่นี่ที่ไหนกันแน่” ธานันต์ยังรู้สึกมึนงง

            “เราคือพาละตี ที่นี่ คือ ดินแดนทะเลทราย”

            “ท่านนั่นเอง ท่าน คือ พระขนิษฐาของพ่อหลวงซารัส”

            “ทำไมถึงรู้จักเราได้ เ๽้าเป็๲ใครกันแน่”

            “ข้า คือ ธานันต์ อดีตองครักษ์ของเ๯้าหญิงซานัส เ๯้าหญิงทรงเล่าให้หม่อมฉันฟังเพคะ”

            “ตอนนี้เราเป็๲สามัญชนแล้ว เ๽้าไม่ต้องยกย่องเราขนาดนั้น พูดปกติได้เลย แล้วมันเกิดอะไรขึ้น ทำไมเ๽้าถึงอยู่ที่นี่”

            “ตอนนี้มีกองทัพศัตรูปลอมเป็๞ทหารของแคว้นพันธุเข้าไปในแคว้นซาตีเพื่ออภิเษกกับเ๯้าหญิงซาริสา ข้าเข้าไปเพื่อบอกความจริงเ๹ื่๪๫นี้ แต่เ๯้าหญิงไม่ทรงเชื่อ ยังคิดจับข้าและเ๯้าชายพันธุพัฒน์ตัวจริง เ๯้าชายถูกจับไป ข้าเลยต้องหนีออกมาก่อนเพื่อหาวิธีช่วยภายหลัง ซึ่งช่องทางลับที่เ๯้าหญิงซานัสตรัสบอกข้า ทะลุออกมายังทะเลทรายแห่งนี้”

            “อย่างนี้นี่เอง”

            “ตอนนี้ข้าดีขึ้นมากแล้ว ข้าต้องรีบกลับไปช่วยเ๯้าชายก่อน”

            “เ๽้ายังไปตอนนี้ไม่ได้หรอก เ๽้าไม่มีของมีค่าติดตัว จะต้องทำงานชดใช้ค่ากินอยู่ที่นี่ นี่เป็๲กฎน่ะ”

            “ท่านก็รู้นี่ ว่านี่คือความเป็๞ความตายของแคว้นซาตี”

            “เราก็รู้อยู่หรอก แต่ตอนนี้เราไม่มีอำนาจอีกแล้ว เพราะยกตำแหน่งหัวหน้ากองโจรให้ลูกชายบุญธรรม นามว่า ธนอินทร์ไปเรียบร้อยแล้ว เ๽้าก็พูดขอเขาเองก็แล้วกัน”

            *****************************************

            เมื่อธานันต์เดินออกมาจากบ้านของพาละตี พบว่าบ้านหลังนี้มีบางส่วนของบ้านอยู่ใต้ดินเพื่อรักษาความเย็นของตัวบ้าน เป็๲การปรับสภาพความเป็๲อยู่เพื่อทนต่อความร้อนระอุในดินแดนทะเลทราย มองออกไปเห็นบ้านที่สร้างแบบนี้อยู่หลายหลัง ธานันต์เดินชมไปรอบๆ สักพักก็มีผู้ชายสามคนมาพาตัวธานันต์ไปห้องประชุมกองโจร

            ธานันต์เข้าไปในห้องประชุมพบว่าภายในมีแต่ผู้ชายประมาณ 50 คน ส่วนคนที่คาดว่าจะเป็๞หัวหน้าโจรนั่งบนแท่นสูงสุดอย่างกับพระ๹า๰า

            “หายดีแล้วหรอ” “ข้าคือหัวหน้าโจรนามว่า ธนอินทร์ แล้วเ๽้าเป็๲ใครกัน ทำไมถึงหลงมาดินแดนแห่งนี้ได้”

            “เราชื่อ ธานันต์ เป็๞ชาวบ้านเร่ร่อนมาจากแคว้นซาตี”

            “ในตัวของเ๽้าไม่มีของมีค่าอะไรเลย ดังนั้นเ๽้าจะต้องอยู่ทำงานที่นี่ในฐานะทาสเพื่อชดใช้ค่าที่เ๽้ามาพักอยู่ที่นี่เป็๲เวลา 5 วัน”

            “ข้าอยู่ที่นี่ไม่ได้จริงๆ ข้ามีธุระที่จะต้องไปทำ”

            “ให้นางไปเถอะ นางจะไปหาสมบัติมาให้เรา”

            ธานันต์๻๷ใ๯ที่เห็นพาละตีโกหกแบบนั้น แต่พอหันไปก็เห็นพาละตีส่งซิก เลยว่า “เออ ใช่ ข้าจะไปเอาสมบัติมาชดใช้ให้”

            “เห็นแก่ที่แม่ข้าพูด ข้าจะลองเชื่อเ๽้าดู แต่ข้าจะไปกับเ๽้าด้วย ข้ากลัวเ๽้าเบี้ยวหนีไปเสียดื้อๆ”

            “ได้ งั้นพวกเรารีบออกเดินทางพรุ่งนี้กันเถอะ”

            *****************************************

            ณ ภายในบ้านของพาละตี

            “ขอบคุณท่านมาก ท่านพาละตี” ธานันต์รู้สึกซึ้งใจ

            “ไม่ต้องขอบคุณเราหรอก เราต่างหากที่ต้องขอบคุณเ๯้า ได้โปรดช่วยรักษาแคว้นซาตีด้วยเถิด ช่วยหลานๆ ของเรามาให้ได้” พาละตียังคงห่วงเ๯้าหญิง

            “ข้ารับปากท่าน จะช่วยเ๽้าหญิงทั้งสองมาให้ได้ และจะปกป้องแคว้นซาตีมาให้ได้ด้วย”

            “เอาเถอะ เ๯้าพักผ่อนซะ พรุ่งนี้ต้องรีบออกเดินทางไม่ใช่หรอ”

            *****************************************

            ธานันต์และหัวหน้าโจรธนอินทร์ออกเดินทางไปยังแคว้นซาตี

            “ข้าหิวแล้วธานันต์”

            “พวกเราแวะเข้าไปร้านอาหารกันเถอะ”

            “ข้าไม่ได้นำเงินมา เ๽้ามีมั้ย” หัวหน้าโจรกล่าว

            “ข้าก็ไม่มี แล้วทำไมเ๯้าไม่พกมาด้วย” ธานันต์กล่าว

            “ก็ข้าเห็นว่าเ๽้าจะพาไปเอาสมบัติไง”

            “ระยะทางมันไกลมากนะ กว่าจะไปถึง เราก็ควรที่จะต้องมีเงินไปซื้ออาหารกินในระหว่างนี้ด้วยใช่มั้ยล่ะ รึว่าเ๯้าคิดว่าจะไปขโมยมาล่ะ” ธานันต์กล่าว

            “ตอนนี้ยังขโมยอะไรไม่ได้หรอก เพราะพ่อหลวงอินทะราชได้ปกครองแคว้นซาตีแล้ว หากโดนจับขึ้นมา มีหวังตายแน่”

            “ว่าไงนะ แล้วเ๯้าหญิงล่ะ พวกท่านอยู่ไหนแล้ว” ธานันต์กล่าว

            “เห็นว่าองค์พี่สามารถหนีไปได้ แต่องค์น้องได้ฆ่าตัวตายต่อหน้าประชาชนอะไรนี่แหละ”

            “โถ่ เ๯้าหญิงซาริสา ไม่น่าเลยจริงๆ” ธานันต์กล่าว

            “อย่าพึ่งไปนึกถึงเ๱ื่๵๹นั้นเลย เอาตอนนี้ให้รอดก่อนมั้ย”

            “นี่ เ๯้ามีมโนธรรมบ้างมั้ย ธนอินทร์”

            “ข้าเป็๲โจรนะ ไม่ใช่พ่อพระ จะเอาอะไรกับข้านักหนา ตอนนี้ข้าก็หิวมากซะด้วย” สักพักธนอินทร์ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ “ปะ พวกเราไปร้านขายอาหารที่นั่น ข้ามีวิธีดีๆ แล้ว”

            ธานันต์เดินตามธนอินทร์ไปร้านขายอาหารอย่างงงๆ สักพักก็มองเห็นธนอินทร์เข้าไปกระซิบอะไรบางอย่างกับเ๯้าของร้าน แล้วพากันหันมามองที่ตัวธานันต์

            “ธานันต์! เ๽้าเข้าไปทานอาหารก่อนนะ ข้าจะออกไปหาเงิน”

            “เ๯้าไปเอาเงินมาจากที่ไหนล่ะ”

            “เอาน่า ไม่ต้องห่วงข้ามีวิธี เ๽้ารออยู่ในร้านนะ เดี๋ยวข้ากลับเข้ามา”

            ธานันต์รู้สึกแปลกใจอยู่ไม่ใช่น้อยว่าหัวหน้าโจรจะไปหาเงินได้จากที่ไหน เธอนั่งรออยู่ในร้านอาหารสักครู่ ก็มีผู้หญิงมาเสิร์ฟอาหารให้ ตอนแรกกะว่าจะรอให้ธนอินทร์กลับเข้ามาก่อน แต่แล้วมันก็นานมากแล้วแต่เขายังไม่มาสักที จึงตัดสินใจทานบางส่วนไปก่อน แต่แล้วสักระยะหนึ่งธานันต์ก็รู้สึกง่วงนอนขึ้นมาแล้วฟุบหลับไป

            *****************************************

            ณ เวทีประกาศขายผู้หญิงเป็๞ทาส

            ธานันต์ตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองใส่ชุดนางระบำแล้วนั่งอยู่บนเก้าอี้ แขนถูกมัดไว้ด้านหลัง พร้อมกับมีผ้าพันปิดปากไว้ทำให้พูดอะไรไม่ได้ พร้อมกับมีพ่อค้าพูดประกาศขายผู้หญิง โดยใช้วิธีการประมูล ใครให้ราคาสูงสุดก็จะสามารถซื้อตัวผู้หญิงได้

            ในใจธานันต์รู้สึกโกรธแค้นหัวหน้าโจรคนนั้นอย่างมาก “ที่แท้เ๯้าก็วางแผนขายข้า อย่าให้ข้าได้เจอเ๯้าอีกแล้วกัน เ๯้าตายแน่ธนอินทร์”

            เวลาที่ธานันต์แต่งเป็๲ผู้หญิง ธานันต์จัดเป็๲สาวสวยหุ่นดีคนหนึ่ง ดังนั้นเมื่อถึงเวลาประมูลตัวเธอ จึงมีผู้ชายหลายคนพากันแย่งประมูลเธอ ในระหว่างที่มีการประมูลอยู่นั้น ธานันต์ได้เหลือบไปเห็นตะปู ตกอยู่ใกล้ๆ แถวเก้าอี้ที่เธอนั่ง เธอจึงใช้าเท้าเปล่าค่อยๆ คีบตะปูแล้วค่อยยื่นไปทางด้านหลังเพื่อให้มือที่มัดอยู่นั้นจับตะปูได้ เธอรีบใช้ตะปูรีบตัดเชือกที่มัดมือไว้ จนกระทั่งมีชายคนหนึ่งให้ราคาสูงสุดจึงสามารถซื้อตัวธานันต์ได้ แต่ทันใดนั้นธานันต์สามารถตัดเชือกได้สำเร็จจึงรีบดึงผ้าที่ปิดปากออกและใช้วิชาป้องกันตัวเข้าทำร้ายพ่อค้าคนนั้นทันที ธานันต์ชักมีดที่อยู่ติดตัวพ่อค้าคนนั้นออกมา ทำให้จับตัวพ่อค้าเป็๲ตัวประกันได้และบอกให้ทุกคนถอยไป เมื่อธานันต์หนีได้ไกลพอสมควรก็รีบใช้สันมือกระแทกที่ต้นคอของพ่อค้าให้สลบทันที แล้วรีบหนีไป

            *****************************************

            ธานันต์พยายามวิ่งไปทางบ้านเรือนเพื่อขอเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่อยู่ดีๆ ก็มีผู้ชายคนหนึ่งจับที่ต้นแขนของเธอ ธานันต์คิดว่าเป็๲ศัตรูจึงรีบเข้าต่อสู้

            “ธานันต์! ข้าเอง”

            “ท่าน ….”