(จบ) ผู้พิทักษ์ทะเลทราย

บทที่ 56 ขนมปังทะเลทราย - อินทผลัม

[ชื่อ: ตุ๊กแกเสือดาว]

[อาณาจักร : สัตว์]

[ชั้น : สัตว์เลื้อยคลาน]

[วงศ์ : จิ้งจกและตุ๊กแก]

[สกุล : ยูเบิลฟาริส]

[แนะนำโดยสังเขป : ตุ๊กแกเสือดาว แปลว่า 'เปลือกตาจริง' ในภาษาละติน จัดอยู่ในสายพันธุ์ย่อยของวงศ์จิ้งจกและตุ๊กแก มีเปลือกตาที่ขยับได้คู่หนึ่ง บนร่างกายจะมีลายสีน้ำตาลอมม่วงสลับสีเหลืองสด และลายจะแตกออกเป็นจุดสีขนาดเล็กเมื่อโตเต็มวัย พวกมันใช้ชีวิตอย่างมีความสุขโดยมีตัวเมียหลายตัวและตัวผู้เป็นศูนย์กลาง อาศัยอยู่ในเขตพื้นที่ราบไปจนถึงภูเขา ทะเลทราย หรือทุ่งหญ้า]

[อาหาร : เป็นสัตว์กินเนื้อ โดยหลักแล้วกินแมลงสาบ แมลงเต่าทอง จิ้งหรีด แมลงข้าวบาร์เลย์ และแมลงอื่น ๆ เป็นต้น]

“เจ้าตัวเล็ก แกเองก็มีแฟนหลายคนเหรอ เหมือนกับคางคกที่มองหากบเลย หมายถึงน่าเกลียดและเจ้าชู้น่ะ” เฉียวซู่มองข้อมูลในหนังสือคู่มือภาพประกอบและยิ้มให้กับเจ้าตัวเล็กในมือ 

ตุ๊กแกน้อยแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บเมื่อได้ยินแบบนั้น แต่ด้วยดวงตาขนาดใหญ่และอุ้งเท้าขนาดเล็ก ไม่ว่าจะมองอย่างไรมันก็ยังดูน่ารักมาก

“แต่พูดกันตามตรง ตุ๊กแกเสือดาวตัวน้อยนี่ไม่ได้ดูน่าเกลียดเลย มันถือว่า ‘หนุ่มหล่อ' ในหมู่ตุ๊กแกด้วยกันด้วยซ้ำ"

เฉียวซู่เอ่ยด้วยสีหน้าอิจฉา “ไม่แปลกใจเลยที่นายหาแฟนได้หลายตัว หน้าตาคือความยุติธรรมจริง ๆ!” 

ตุ๊กแกเสือดาวในมือของเขามีสีสันสดใส เนื่องจากไม่มีเปลือกตา ตาโตที่มีสองชั้นของมันจึงสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน และแม้ว่าจะมีเปลือกตาที่สามารถขยับได้ แต่นั่นก็ไม่ได้ให้รูปลักษณ์ที่ดุร้ายเหมือนกับตุ๊กแกเสือดาวขนาดใหญ่ตัวอื่น

สิ่งสำคัญที่สุดคือเจ้านี่เชื่องมาก แม้ว่ามันจะถูกเฉียวซู่จับเอาไว้ มันก็เพียงแค่ต้องการจะหนี ไม่ได้หันกลับมากัดเขาแต่อย่างใด

เพราะความน่ารักของมัน ตุ๊กแกเสือดาวจึงได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่คนที่ชอบเลี้ยงสัตว์เลื้อยคลาน และยังกลายเป็นสัตว์เลี้ยงแสนน่ารักที่พบเห็นได้ทั่วไป

แน่นอน คอมเมนต์บนหน้าจอไม่พลาดโอกาสที่จะหยอกล้อเฉียวซู่

[จากน้ำเสียงของพี่ซู่ คุณอิจฉามันใช่ไหมเนี่ย?]

[คุณก็สามารถหาแฟนได้เหมือนกันนะ ขึ้นอยู่กับว่าจะตามหารึเปล่า]

[ฮ่า ๆ ๆ ๆ คางคกมองหากบ ฉันหัวเราะจนจะตายแล้ว]

[คนข้างบนตอบสนองช้าเกินไปแล้ว]

[ตัวเล็กแบบนี้สามารถมีแฟนหลายคนได้ด้วยเหรอ? ผมทั้งสูงเจ็ดฟุตและหนักมากกว่า 90 โล ทำไมถึงยังหาแฟนไม่ได้อีก?]

[เป็นไปได้ไหมที่คุณหาแฟนไม่ได้เพราะคุณหนักมากกว่า 90 โลนั่นแหละ?]

เฉียวซู่นำตุ๊กแกเสือดาวกลับไปไว้บนต้นไม้ดังเดิม มองดูเจ้าตัวเล็กด้วยรอยยิ้มขณะที่มันหนีไปด้วยความตื่นตระหนกก่อนจะหายไปในที่สุด

“ครั้งนี้ฉันจะปล่อยนายไป คราวหน้าอย่าออกไปไหนโดยที่ใส่ชุดลายเสือดาวอีกล่ะ มันจะถูกคนนิสัยไม่ดีตามตัวได้ง่าย เหมือนกับที่ฉันจับนายก่อนหน้านี้"

เมื่อตุ๊กแกเสือดาวหายตัวไป เฉียวซู่จึงเอ่ยกับกล้องต่อ “เจ้าตัวเล็กมีเนื้อไม่มากนัก และไม่อร่อยด้วย เราปล่อยมันไปเถอะ"

“ท้ายที่สุดแล้ว ผมก็ไม่ใช่คนโรคจิตที่กินทุกอย่างที่ขวางหน้า"

ผู้ชม [...]

นี่คุณเข้าใจสิ่งที่ตัวเองพูดหรือเปล่าเนี่ย?

ถ้าเห็นคนโรคจิต ก็ต้องเรียกเขาว่าโรคจิตน่ะถูกแล้ว!

เฉียวซู่เดินลึกเข้าไปในโอเอซิส ต้นไม้สูงหลายชนิดเริ่มปรากฏขึ้นรอบตัว และถนนก็เริ่มเดินยากขึ้นเรื่อย ๆ

“ต้นไม้ที่นี่หนาแน่นมาก และด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้โอเอซิสสามารถต้านการกัดเซาะของลมและทรายได้” เฉียวซู่ช่วยหยิบใบไม้ที่ติดหัวของอาหลีออก "ต้นไม้ใหญ่พวกนี้คือผู้พิทักษ์ของโอเอซิส"

ภูเขาและแม่น้ำเปรียบเสมือนฉากกั้น และป่าก็เป็นเหมือนอุปสรรค ทิ้งความมีชีวิตชีวาเอาไว้ในทะเลทรายที่แห้งแล้ง

ต้นไม้เขียวส่งเสียงกรอบแกรบ สายลมพัดผ่านใบหน้าเหมือนกับฝ่ามือที่อ่อนนุ่มของเด็กสาว

ในระยะไกล ดอกไม้ป่าหลากสีสันกระจายตัวอยู่ตามต้นไม้สีเขียวชอุ่ม เสียงนกหลากชนิดดังให้ได้ยินเบา ๆ ขณะที่สัตว์ที่มองไม่เห็นวิ่งผ่านพุ่มไม้

พื้นที่โดยรอบเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา ขัดแย้งอย่างรุนแรงกับทะเลทรายที่เต็มไปด้วยฝุ่นด้านนอกโอเอซิส

“ป่าในโอเอซิสยังคงร้อนมาก และเราจะต้องเติมน้ำให้ร่างกายโดยเร็วที่สุด" เฉียวซู่ถอดกระติกน้ำออกมาจากเอวและจิบเล็กน้อย "สภาพแวดล้อมที่อุ่นจะทำให้ของเหลวในร่างกายของผมระเหยไป"

“ดังนั้นแม้ว่ามันจะดูเหมือนว่าที่นี่ไม่ได้ขาดแคลนน้ำ แต่ผมก็ยังต้องดื่มน้ำให้เพียงพออยู่เสมอ ไม่อย่างนั้นผมจะมีอาการขาดน้ำได้ระหว่างเดิน"

“แต่ไม่ต้องห่วง ผมเห็นของที่จะช่วยเติมน้ำให้ผมได้แล้ว” 

เฉียวซู่ดันพุ่มไม้ที่มีความสูงหนึ่งเมตรออกและเดินข้ามไป

ทันใดนั้น ทัศนวิสัยเบื้องหน้าของเขาก็เปิดออก ต้นไม้ที่ดูคล้ายกับต้นมะพร้าวปรากฏสู่สายตาของทุกคน

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือต้นไม้ดังกล่าวมีใบที่ใหญ่ยาวและบาง อีกทั้งใบของมันยังเต็มไปด้วยผลไม้ที่ชวนให้น้ำลายสอ

“อินทผลัม หรือที่รู้จักกันในชื่อ 'ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์' ในตำนานอาหรับ มีลักษณะคล้ายกับต้นมะพร้าว แต่มีความหนาและสั้นกว่าต้นมะพร้าว” 

“ผลบนต้นคือผลอินทผลัม สิ่งนี้เป็นที่รู้จักในชื่อของ ‘ขนมปังทะเลทราย' มันทั้งหวาน อร่อย และอิ่มท้อง” 

วินาทีหนึ่ง เฉียวซู่ยังคงอธิบายกับเหล่าผู้ชม และวินาทีต่อมา ทุกคนก็พบว่าเขาปีนขึ้นไปบนต้นอินทผลัมเหมือนกับลิง

เท้าของเขาเกี่ยวรอบลำต้นเพื่อพยุงตัวเอง เฉียวซู่หยิบมีดทหารออกมาและฟันไปที่โคนของพวงผลอินทผลัมหลายต่อหลายครั้ง

ตุบ ตุบ ตุบ

อินทผลัมอย่างน้อยเจ็ดสิบหรือแปดสิบผลร่วงลงจากต้นและกระจัดกระจายไปบนพื้น

อาหลีน้อยรีบเดินเข้ามาใกล้ผลอินทผลัมที่กระจัดกระจายและหยิบหนึ่งในนั้นมากินอย่างเอร็ดอร่อย

ความสามารถในการแยกแยะอาหารเป็นสิ่งที่อยู่ในสายเลือดของสัตว์ป่าทุกตัว อินทผลัมเป็นอาหารที่พบได้ทั่วไปในอาหารของจิ้งจอกเฟนเนก ดังนั้นเจ้าตัวเล็กจึงไม่เกรงใจเฉียวซู่

เฉียวซู่ตัดพวงอินทผลัมขนาดใหญ่อีกสองพวง เมื่อรู้สึกว่ามันเพียงพอแล้วสำหรับตนและอาหลี เขาจึงกระโดดลงจากต้นไม้ด้วยความพึงพอใจ

ชายหนุ่มรีบหยิบผลอินทผลัมขึ้นมาอย่างรอไม่ไหว ถูมันกับเสื้อสองสามครั้ง ก่อนจะโยนเข้าปาก

ทันทีที่ฟันของเขาบดขยี้ผิวหนังด้านนอกของผลอินทผลัม กลิ่นหอมหวานก็แพร่กระจายไปทั่วปาก

ปริมาณน้ำตาลในอินผลัมนั้นสูงมาก แม้แต่น้ำที่สกัดมาจากลำต้นของต้นอินทผลัมก็ยังสามารถใช้ทำน้ำตาลได้ ไม่จำเป็นต้องพูดถึงผลของมัน

เฉียวซู่รู้สึกราวกับว่าเขาได้กินลูกอมผลไม้รสอินทผลัมที่มีน้ำหวานอยู่ด้านใน รสหวานเคลือบไปทั่วลิ้น ทำให้ผู้กินเคลิบเคลิ้ม

[พี่ซู่ อย่าเอาแต่กินสิ บอกเราด้วยว่ารสชาติของมันเป็นยังไง?]

[มันก็แค่อินทผลัมไม่ใช่เหรอ? ฉันเคยกินมาก่อน มันก็รสชาติงั้น ๆ อะ]

[มันเป็นอินทผลัมธรรมดา ๆ ที่ไหน? นี่เป็นอินทผลัมจากบทกวีของหวังเหว่ย*[1]...ไม่ ไม่ใช่ มันคืออินทผลัมจากไลฟ์สดของพี่ซู่เชียวนะ!]

[ดูจากท่าทางของอาหลีน้อย ฉันเดาว่ามันต้องอร่อยมากแน่ ๆ]

เฉียวซู่กลืนอินทผลัมที่เหลืออยู่ในปาก เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะหยิบชิ้นที่สองและโยนเข้าปาก จากนั้นจึงเปิดปากพูดกับผู้ชมว่า

"รสชาติเหรอ? ผมจะอธิบายมันกับพวกคุณว่ายังไงดีนะ?”

“อืม ผลไม้ที่หวานที่สุดที่พวกคุณเคยกินในชีวิตคืออะไร?"

คอมเมนต์เด้งขึ้นอย่างรวดเร็ว

[แคนตาลูป]

[ลูกพรุน]

[สับปะรด]

[เลมอน]

[อ่า ใช่ ๆ เลมอน ถ้าคุณยังไม่เคยลอง ไปลองกินดูสักครั้ง]

เมื่อแถบคอมเมนต์ใกล้จะจบลง เฉียวซู่ก็กลืนอินทผลัมในปากและเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

“อินทผลัมที่ผมกินไปเมื่อครู่หวานกว่าผลไม้ที่หวานที่สุดที่พวกคุณเคยกินประมาณพันล้านเท่าได้มั้ง" 

[1]หวัง เหว่ย เป็นกวีในสมัยราชวงศ์ถัง เกิดที่ผู่โจว มีความสามารถทั้งทางด้านแต่งกวีและการบรรเลงเครื่องดนตรี