บทที่ 7 ไม้ตายของเย่ฮวน
หมีมารตัวผู้ไม่ยอมอ่อนข้อ อาศัยตบะระดับห้าขั้นกลางพุ่งเข้าจู่โจมโดยตรง
กรงเล็บหมีขนาดมหึมาถูกยกขึ้น แล้วฟาดลงที่ศีรษะของราชาหมาป่าอย่างรุนแรง
หมีมารแขนทองตัวนี้ เดิมทีเป็นสัตว์อสูรสายพละกำลัง กรงเล็บที่ฟาดลงมาจะมีน้ำหนักเพียงพันชั่งได้อย่างไร?
ทว่า ในขณะที่กรงเล็บยักษ์กำลังจะตกลงมา ราชาหมาป่าที่อยู่ตรงหน้ากลับกลายเป็นเงาเลือนราง และหายตัวไปจากจุดเดิมในทันที
ความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวราวกับสายลมพัดผ่าน ซึ่งหมีมารไม่มีทางตามทันได้อย่างแน่นอน
นี่คือผลลัพธ์จากการที่เย่ฮวนให้มันกินยาเม็ดเข้าไปหลายเม็ด
พริบตาต่อมา ร่างของราชาหมาป่าพลันปรากฏขึ้นที่ด้านข้างของหมีมาร กรงเล็บอันคมกริบตะปบเข้าที่ใต้รักแร้ของอีกฝ่ายอย่างแรง
เลือดสาดกระเซ็นราวกับสายน้ำ ไหลนองเต็มพื้นในทันที
เป็นดังที่เย่ฮวนกล่าวไว้จริง ๆ ว่าผิวหนังบริเวณนี้อ่อนนุ่มเป็นพิเศษ
"โฮก!"
เมื่อความเจ็บปวดแล่นเข้าสู่ร่างกาย หมีมารก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น ดวงตาสีแดงฉานดูดุร้ายยิ่งนัก!
ในขณะที่มันกระโดดถอยหลังเพื่อพยายามโจมตีโต้กลับราชาหมาป่า ร่างของราชาหมาป่าก็วูบไหว กลายเป็นเงาปีศาจ พุ่งทะยานผ่านใต้หว่างขาของอีกฝ่ายไปอย่างรวดเร็ว
กรงเล็บอันคมกริบตวัดผ่านส่วนนูนสองลูกที่พองโตอย่างแม่นยำ
ฉัวะ!
แสงสีเลือดพุ่งผ่านอากาศ เป็นการโจมตีที่ทำให้ไข่แตกกระจายในพริบตา!
"โฮก!"
ราชาหมีใช้กรงเล็บทั้งสองข้างกุมหว่างขา พร้อมส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส
มันเหลือบมองเศษเนื้อที่เละเทะบนพื้น แล้วส่งสายตาอาฆาตแค้นมาทางเย่ฮวน ก่อนจะทิ้งแหวนมิติไว้หนึ่งวง แล้วนำฝูงหมีหนีเตลิดเปิดเปิงไป
นี่คือการแสดงออกถึงการยอมอ่อนข้ออย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าพละกำลังโดยรวมของราชาหมาป่าเหนือกว่ามันแล้ว
ราชาหมาป่าเห็นดังนั้น จึงสะบัดเศษดินออกจากกรงเล็บ แล้วมองไปยังเย่ฮวนด้วยท่าทางนอบน้อม
อีกฝ่ายสอนมาสามกระบวนท่า แต่มันใช้เพียงสองกระบวนท่าก็สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย
หากเมื่อครู่มันฉวยโอกาสสาดทรายออกไป คงได้ปลิดชีวิตราชาหมีตัวนั้นเป็นแน่
แน่นอนว่าสิ่งที่มีประสิทธิภาพที่สุดคือยาเม็ดทั้งสามเม็ดที่เย่ฮวนให้กิน ซึ่งทำให้มันมีความได้เปรียบด้านความเร็วอย่างสมบูรณ์
หลายปีที่ผ่านมา เผ่าหมาป่ามารมักถูกเผ่าหมีกดขี่ข่มเหงมาโดยตลอด
ในที่สุด ตอนนี้โอกาสที่จะพลิกสถานการณ์ก็มาถึงแล้ว
แน่นอนว่ามันไม่สามารถฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ได้ เพราะหากเผ่าหมีมารยกทัพมาทั้งหมดจนเกิดสงครามเลือดระหว่างสองเผ่า ย่อมไม่ใช่เรื่องดีสำหรับทั้งสองฝ่าย!
เหล่าหมาป่ามารเมื่อเห็นราชาของตนได้รับชัยชนะ ต่างก็แหงนหน้าหอนขึ้นฟ้า ส่งเสียงคำรามด้วยความดีใจ
ทั่วทั้งหุบเขาหมาป่ามารต่างตื่นเต้นโกลาหล
เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว เย่ฮวนจึงเก็บแหวนมิติที่หมีมารทิ้งไว้ แล้วขี่หมาป่ามารมุ่งหน้ากลับไปยังตระกูลเย่อย่างเร่งรีบ
เพราะหากตนยังไม่กลับไป ท่านอาสามต้องเป็นห่วงจนแทบคลั่งแน่
และก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ
เมื่อเย่ฮวนแอบลอบเข้ามาทางหลังบ้าน ก็ได้ยินเสียงของเย่เจี้ยนหนานดังมาจากมุมหนึ่ง
"ฮวนเอ๋อร์ ดึกดื่นป่านนี้แล้ว เจ้าหายไปทำอะไรมา?!
เรื่องซ่างกวนอวิ๋นเฟยเมื่อตอนกลางวันมันคืออะไรกัน?
ซ่างกวนอู๋เตี๋ยปักหลักอยู่ที่บ้านเราตั้งหนึ่งวันเต็ม ๆ ยืนกรานว่าจะลากตัวเจ้าไปรับโทษที่จวนเจ้าเมืองให้ได้
หากข้าไม่ยกเรื่องท่านปู่ของเจ้าขึ้นมาขู่ อีกฝ่ายคงนำทหารบุกเข้ามาจับตัวเจ้าไปแล้ว!"
เย่ฮวนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่า กระโดดลงจากหลังหมาป่ามาร แล้วพูดด้วยใบหน้าทะเล้นว่า "ท่านอาสาม ปากท่านด่าข้า แต่ในใจท่านกำลังดีใจอยู่ใช่หรือไม่?
ข้าถูกพวกเขารังแกมาตั้งหลายปี จะขอแก้แค้นสักครั้งไม่ได้เชียวหรือ?
ตอนที่ข้าถูกตี ท่านกับท่านปู่ก็ทำอะไรพวกเขาไม่ได้เหมือนกันไม่ใช่หรือ?
โชคชะตาหมุนเวียน ตอนนี้ถึงตาพวกเขานั่งตาปริบ ๆ บ้างแล้ว!"
ในใจของเย่เจี้ยนหนานนั้นยินดีจนเนื้อเต้น แต่ภายนอกยังคงถลึงตาใส่เย่ฮวนอย่างแรง
"พูดจาเหลวไหล มีใครเขาแก้แค้นแบบเจ้าบ้าง เตะกล่องดวงใจคนอื่นจนกระเด็นหายไปแบบนั้น!
ที่ซ่างกวนอวิ๋นหลงต้องตายก็เพราะเจ้า นี่ไม่เท่ากับทำให้ตระกูลเขาไร้ผู้สืบสกุลหรอกหรือ?"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เย่ฮวนกลับหุบยิ้มและเริ่มมีท่าทางจริงจังขึ้น
เขามองไปที่ท่านอาสามของตน แล้วพูดอย่างเป็นงานเป็นการว่า "ท่านอาสาม ท่านเคยคิดหรือไม่ว่า วันหนึ่งท่านจะสามารถเดินได้เหมือนคนปกติ! หรือแม้แต่มีบุตรธิดา!"
เปรี้ยะ!
สิ้นคำพูดนี้ ไม้เท้าในมือของเย่เจี้ยนหนานก็ถูกบีบจนแตกละเอียด
เขาเคยได้รับบาดเจ็บสาหัสในสนามรบจนสูญเสียแขนซ้ายและขาขวา ภายในร่างกายยังมีอาการบาดเจ็บเรื้อรังอีกมากมาย เดิมทีมีตบะระดับราชันยุทธ์ระยะปลาย แต่ตอนนี้เหลือเพียงระดับราชันยุทธ์ระยะต้น
ยิ่งกว่านั้น แม้แต่อาวุธที่บุรุษภาคภูมิใจที่สุดเขาก็สูญเสียมันไป
ด้วยเหตุนี้ เย่ฮวนจึงกลายเป็นหน่อเนื้อเพียงหนึ่งเดียว และเป็นความหวังสุดท้ายของตระกูล!
ตัวเขาที่ยังไม่ได้แต่งงาน มีหรือจะไม่ปรารถนาที่จะแต่งภรรยาและมีบุตร เพื่อสืบทอดทายาทให้ตระกูลเย่?
ทว่า นี่คือความเจ็บปวดชั่วนิรันดร์ในใจเขา ไม่มีใครในตระกูลเย่กล้าเอ่ยถึงเรื่องนี้ต่อหน้าเขา
มีเพียงคนจากตระกูลซ่างกวนและตระกูลซีเหมินเท่านั้นที่กล้าลอบเยาะเย้ยเขาลับหลัง
วันนี้ เย่ฮวนเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้ความรู้สึกของเขาดิ่งวูบลงทันที
"ฮวนเอ๋อร์ แม้แต่นักปรุงยาระดับหกจากเมืองหลวงยังไร้หนทาง ต่อไปห้ามเอ่ยถึงเรื่องนี้อีก!
เจ้าจงตั้งใจพยายาม เมื่อเจ้าถึงวัยบรรลุนิติภาวะ ข้ากับท่านปู่ของเจ้าจะเดินทางไปยังตระกูลมู่หรง เพื่อช่วยเจ้าตบแต่งมู่หรงเสวี่ย คู่หมั้นของเจ้าเข้าเรือน
ถึงตอนนั้น ต้องช่วยตระกูลเย่ให้กำเนิดบุตรชายหลาย ๆ คนนะ!
มู่หรงเสวี่ยผู้นั้นเป็นถึงยอดหญิงผู้เลอโฉมแห่งสำนักศึกษาเสวียนหยาง ท่านปู่ของเจ้าได้ช่วยให้เจ้าได้รับสิทธิ์เข้าศึกษาในสำนักศึกษาแล้ว
อีกหนึ่งเดือนพวกเขาจะมาเปิดรับสมัครที่เมืองเทียนหลาง ทั้งเมืองเทียนหลางมีที่ว่างเพียงสองที่นั่ง ซึ่งเจ้าถูกกำหนดตัวไว้แล้ว ไม่จำเป็นต้องเข้ารับการทดสอบด้วยซ้ำ"
เมื่อพูดถึงสำนักศึกษาเสวียนหยาง เย่เจี้ยนหนานก็กลับมามีสีหน้าตื่นเต้นอีกครั้ง หากไม่ใช่เพราะเขาต้องออกรบในวัยเยาว์ เขาก็เคยฝันอยากจะเป็นส่วนหนึ่งของสำนักศึกษาแห่งนี้
นั่นคือหนึ่งในหกสำนักศึกษาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปตะวันออก และได้สร้างอัจฉริยะมาแล้วมากมาย
แม้แต่จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิต้าเซี่ยยังต้องให้ความเคารพต่อเจ้าสำนักศึกษาเป็นอย่างยิ่ง
เย่ฮวนได้ยินดังนั้นก็ยิ้มบาง ๆ แล้วหยิบขวดหยกใบใหญ่ส่งให้เย่เจี้ยนหนาน
"ท่านอาสาม ผู้หญิงมีแต่จะทำให้ข้าชักกระบี่ได้ช้าลง ข้ายังไม่อยากแต่งงานตอนนี้!
คอยดูเถิด ไม่แน่ว่าวันหนึ่งท่านอาจจะกลับมาผงาดค้ำฟ้า สมเป็นชายชาตรีขึ้นมาอีกครั้งจริง ๆ ก็ได้!"
พูดจบ เขาก็เดินตรงไปยังเรือนหลังเล็กของตน โดยมีราชาหมาป่าที่ดูสง่างามราวกับอาชาเดินตามหลังมาอย่างว่าง่าย
เย่เจี้ยนหนานยืนอึ้งอยู่กับที่ ดูเหมือนเขาจะเริ่มมองหลานชายคนนี้ไม่ออกเสียแล้ว
ทว่า ในตัวของเย่ฮวน เขากลับเห็นเงาของพี่ใหญ่ในสมัยก่อนแฝงอยู่
แววตามุ่งมั่นและสุขุมเยือกเย็น
เขามองขวดหยกในมือ เมื่อดึงจุกไม้ออก ก็ต้องชะงักงันทันที
ยาเม็ด!
มันคือยาเม็ดของจริง!
ยาแต่ละเม็ดในนี้มีขนาดใหญ่เท่าลูกเหอเถา ตัวยาใสกระจ่างราวกับหยก สีสันงดงาม กลิ่นหอมเข้มข้นของยา เพียงสูดดมครั้งเดียวก็ทำให้จิตใจปลอดโปร่ง!
ยาเม็ดฟื้นฟูเล็กระดับสาม ยาศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้รักษาอาการบาดเจ็บทั้งภายในและภายนอกโดยเฉพาะ ประสิทธิภาพเป็นรองเพียงยาเม็ดฟื้นฟูใหญ่ระดับสูงในตำนานเท่านั้น
นี่คือยาที่เพียงเม็ดเดียวก็สามารถทำให้ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์ที่แขนขาด สามารถงอกแขนขึ้นมาใหม่ได้!
หากนำไปขายที่เมืองหานกู่ซึ่งเป็นเมืองเอกของเขตโม่หนาน อย่างน้อยต้องขายได้หนึ่งหมื่นเหรียญทอง!
หากปรากฏในงานประมูล ราคาจะยิ่งสูงกว่านี้อีก
แต่หลานชายของเขา กลับให้มาทีเดียวถึงสิบสองเม็ด!
เงินนับแสนเหรียญทอง นั่นคือเงินเดือนของทหารพันกว่านายตลอดทั้งปีเลยนะ!
แม้แต่ตระกูลเย่ที่เขาดูแลอยู่ ตอนนี้ก็ไม่สามารถหาเงินหนึ่งหมื่นเหรียญทองมาได้!
ในใจของเขาเกิดความคิดฟุ้งซ่านมากมาย
"ฮวนเอ๋อร์กลายเป็นนักปรุงยาในตำนานแล้วหรือ? เป็นไปไม่ได้ ยานี้เห็นได้ชัดว่ามาจากฝีมือของระดับปรมาจารย์ แม้แต่เซียวเหอ ราชาโอสถแห่งเมืองหานกู่ ก็อาจจะไม่มีฝีมือถึงขั้นนี้!
น่าจะเป็นตาแก่เคราขาวคนนั้นให้มา ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่!
ไม่แน่ว่าเขาอาจจะถูกใจฮวนเอ๋อร์ และอยากรับเป็นลูกศิษย์!
หากสามารถปั้นนักปรุงยาให้ตระกูลเย่ได้จริง ๆ ต่อให้เป็นเพียงระดับหนึ่ง ก็ถือว่าบรรพบุรุษตระกูลเย่มีบุญวาสนาส่งมาแล้ว!"
...
ไม่แปลกที่เย่เจี้ยนหนานจะตื่นเต้นเช่นนี้ เพราะนักปรุงยาเป็นหนึ่งในอาชีพที่หายากที่สุดในทวีป และมีอำนาจในการเปลี่ยนแปลงโชคชะตา
ยาที่ปรุงโดยนักปรุงยาคุณภาพสูง สามารถทำให้คนเปลี่ยนกระดูกผลัดเส้นเอ็นได้เลยทีเดียว
สมาคมนักปรุงยามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทวีป ยังเป็นถึงขุมกำลังระดับสุดยอดที่อยู่เหนือจักรวรรดิต่าง ๆ!
หากสมาชิกของพวกเขาถูกฆ่าหรือถูกรังแก เพียงแค่ส่งคำสั่งเรียกตัวครั้งเดียว เกรงว่ายอดฝีมือครึ่งทวีปคงจะเคลื่อนไหวตามคำสั่ง
ไม่มีใครไม่อยากให้นักปรุงยาติดค้างน้ำใจตนเอง
อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งสมาคมนักปรุงยา ได้มีการตั้งกฎไว้ว่า สมาคมเป็นกลาง ไม่เข้าร่วมความขัดแย้งระหว่างจักรวรรดิหรือสำนักใด ๆ
เย่เจี้ยนหนานตั้งใจจะไปเตือนเย่ฮวนให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ
แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายมีท่าทีสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความโอ้อวดเหมือนเมื่อก่อน จึงตัดสินใจกลับไปยังเรือนของตน และแอบกินยาเม็ดนั้นอย่างเงียบ ๆ
ทันทีที่ยากลืนลงคอ เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า อาการบาดเจ็บเรื้อรังมากมายในร่างกายเริ่มฟื้นฟูขึ้นมาแล้ว!