The Age of Apocalypse (ศักราชสิ้นสูญ)

        ในช่วงทดสอบระบบของเกมพวกเขาทั้งแปดร่วมมือกันสร้างกิลด์ทหารรับจ้างแห่งหนึ่งขึ้นมา

        ในสมัยนั้นทั้งแปดนับว่าเป็นผู้เล่นแนวหน้าของเกมเนื่องจากมีฝีมือในระดับสูง

        แต่เพราะเกิดการผิดใจกับผู้เล่นกิลด์หนึ่งขึ้นแม้พวกเขาจะเก่งกาจ แต่สองมือหรือจะสู้สิบเท้า บวกกับตอนนั้นวิฬาร์และไซออนไม่ได้ออนไลน์คนที่เหลือจึงถูกคนสี่สิบกว่าคนรุมยำอย่างอนาถ เลเวลลดกันกระจายจนแทบช้ำใจตาย

        หลังจากนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจสร้างกิลด์ของตัวเองขึ้นเพื่อจะได้มีกำลังและความสามารถมากพอที่จะปกป้องตนเองจากคนพวกนั้น

        แต่การตั้งกิลด์ขึ้นมาก็เป็นความคิดพื้นฐานที่ใครต่างก็คิดได้พวกเขาต้องการอะไรบางอย่างที่พิเศษกว่านั้น

        เพราะสงครามความขัดแย้งครั้งที่ผ่านมาวิฬาร์ไม่ได้เข้าร่วมด้วยจึงไม่มีใครคุ้นหน้าคุ้นตาวิฬาร์มากนัก ไปๆ มาๆ ก็เกิดปิ๊งไอเดียว่า ให้วิฬาร์ซ่อนตัวอยู่ในกิลด์ในฐานะผู้เล่นธรรมดาคนหนึ่งแต่ความจริงแล้ว กุมกำลังลับบางส่วนของกิลด์ และดำเนินการต่างๆ ในทางลับ เพื่อซ่อนฝีมือที่แท้จริงเอาไว้แล้วค่อยเผยตัวในจังหวะที่ศัตรูชะล่าใจ คิดว่าพวกเขาพ่ายแพ้ เพื่อตลบหลังเอาคืน

        วิฬาร์เองก็เห็นดีกับความคิดนี้ตามประสาวัยคึกคะนองจึงตกลงรับหน้าที่นี้อย่างนึกสนุก

        ความจริงกลุ่มทหารรับจ้างของพวกเขาแม้จะพอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่ก็นับว่าจำกัดอยู่ในพื้นที่แถวแถบตะวันตกเฉียงใต้เท่านั้นไม่ได้รู้จักกันเป็นวงกว้าง อีกทั้งเวลารับภารกิจหรือไปคุยกับนายจ้าง คนที่ออกหน้าบ่อยๆก็มักจะเป็นฮาลอส หรือไม่ก็ไซออนที่ถนัดในด้านการเจรจาต่อรองมากกว่าคนอื่นๆทำให้คนนอกหลายต่อหลายคนถึงกับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคณะของพวกเขามีด้วยกันทั้งหมดแปดคน โดยมีฮาลอสและวิฬาร์เป็นหัวหน้าและรองของกลุ่มเนื่องจากทั้งสองคนมีความเชี่ยวชาญในด้านทักษะต่างๆ ของเกมและมีการวางแผนที่ดีโดยเฉพาะตัวฮาลอสและวิฬาร์เอง ที่ใช้เวทมนตร์ได้หลายสายในตอนนั้นก็ยิ่งทำให้เพื่อนๆ ต่างยอมรับในฝีมือของทั้งคู่มากขึ้นไปอีก

        จากนั้นก็มาถึงการตั้งชื่อกิลด์ในเมื่อพวกเขามีกันแปดคน เมื่อพลิกเลข 8 ในแนวนอน ก็จะได้เครื่องหมายอนันต์ ซึ่งแสดงถึงความไร้ขีดจำกัดจึงเชื่อมโยงกับอนันตนาคราช ที่มีคำว่าอนันต์อยู่ในชื่อ แม้ว่าสุดท้ายหลังจากนั้นผู้คนจะเข้าใจผิดว่าชื่อกิลด์อนันตนาคราช จะมาจากเจ็ดเศียรของมันก็ตามทีเนื่องจากไม่เคยมีใครทราบว่าความจริงแล้ว อนันตนาคราชมีผู้ก่อตั้งทั้งสิ้นแปดคน

        จากนั้นทั้งแปดคนก็บุกตะลุยเหนือใต้ออกตกกันไปทั่วเปิดร่างอวตารของสุครีพได้เป็นตัวแรก แล้วก็เริ่มก่อร่างสร้างกิลด์ขึ้นมาจากความว่างเปล่าโดยมีแนวคิดหลักที่ยังยึดถือมาตั้งแต่ตอนนั้น

        จนถึงตอนนี้

        เจ็ดเศียร

        หนึ่งเงา

        ไพ่ลับใบแรกที่อนันตนาคราชวางเอาไว้ตั้งแต่เริ่มตั้งกิลด์

        ฝากชีวิตของทั้งแปดไว้ในมือของกันและกัน

        เศียรที่หนึ่ง ‘ไซออน’ผู้เชี่ยวชาญเวทมนตร์สายธาตุเวทและดาราเวท เธอเป็นคนเข้ากับคนง่าย ใจเย็นรวมถึงมีความสามารถในการ ‘ทำลายล้าง’ ทุกอย่างรอบตัวซึ่งบางทีก็มักจะทำให้ทั้งตัวเองและเพื่อนๆ เดือดร้อนก็ได้รับหน้าที่ให้ดูแลตึกที่หนึ่ง ซึ่งเป็นแผนกที่ถนัดในการบุกตีหรือป้องกันเมืองคุ้มครองสินค้า และงานที่ต้องการกำลังรบเป็นจำนวนมาก และยิ่งในช่วงต่อมาหลังจากเกมเปิดตัวจริงที่เธอได้มหาเวทสายมหาสมุทรของนางมณีเมขลามาครอบครองก็ยิ่งทำให้เธอมีความเชี่ยวชาญในการกวาดเมืองมากขึ้นเป็นพิเศษ และได้รับฉายามณีเมขลาในที่สุด

        เศียรที่สอง ‘กิระ’ที่ถนัดในการล่าและควบคุมสัตว์อสูร มีฝีมือในด้านพันธุเวท รวมถึงมีฝีมือในการใช้ธนูและเวทสายวายุในระดับสูงและเพราะเป็นคนขี้เบื่อและชอบความตื่นเต้นท้าทายในชีวิตจึงได้รับหน้าที่ดูแลตึกที่สอง ซึ่งเป็นหนึ่งในด้านการล่าสัตว์อสูรบุกฝ่าดันเจี้ยน และรวบรวมไอเทมพิสดารหายากชนิดต่างๆ บวกกับฝีมืออันโดดเด่นในการควบคุมและสั่งการสัตว์อสูรหลากหลายชนิดก็ทำให้เขาได้รับฉายาราชันอสูรมาครอบครอง

        เศียรที่สาม ‘ทรินิตี้’ ที่มีความรู้ทางด้านการแพทย์เธอจึงเลือกเล่นสายผสมอย่างรสายนเวทและมรณเวทเธอเข้าเกมมาเพื่อหาความสนุกสนานที่หาไม่ได้ในโลกแห่งความเป็นจริงแต่ก็ยังมีความชอบในการทำการทดลอง ปรุงยาชนิดต่างๆ และเสาะหาสมุนไพรใหม่ๆทั้งที่เป็นยา และเป็นพิษ รวมถึงช่วยรักษาคนเจ็บไข้ได้ป่วยที่พบเจออยู่บ่อยๆแต่บางครั้งก็แอบใช้เป็นหนูทดลองตัวยาใหม่ๆ โดยที่แม้แต่คนไข้เองก็ไม่รู้ตัว และด้วยความที่เป็นคนมีความอดทนสูงและเฉลียวฉลาดจึงได้รับหน้าที่ให้ดูแลตึกที่สาม ที่รับหน้าที่ในการลอบสังหารผู้เล่นด้วยกันเอง รวมถึงผลิตน้ำยาและไอเทมชนิดต่างๆออกจำหน่ายและใช้งานในกิลด์

        แต่ชื่อเสียงในทางไม่ดีกลับโด่งดังอย่างรวดเร็วจนผู้เคราะห์ร้ายและเหล่าเหยื่อทั้งหลายต่างก็เรียกเธออย่างหวาดกลัวว่าแพทย์ดับจิต

        เศียรที่สี่ ‘ฟาร์นาร์ท’เป็นคนถนัดในการบัญชาการรบรวมถึงมีความสามารถเป็นตัวชนที่ดีในแนวหน้าเพราะความบ้าคลั่งที่ชอบพาตัวเองเข้าไปเสี่ยงอันตรายเนื่องจากถือดีว่าตัวเองมีทักษะที่ป้องกันอันแข็งแกร่งจากสายยุทธเวทและเวทกลุ่มสายมืดจากมรณเวทก็ขอรับหน้าที่ดูแลตึกที่สี่ ซึ่งเป็นตึกกลางที่จะเป็นจุดรับงานจากผู้ว่าจ้างจุดแรกก่อนจะกระจายไปให้ตึกอื่นๆ รับผิดชอบตามความสามารถ รวมถึงการฝึกทักษะของสมาชิกใหม่และช่วยงานประเภทการช่วยทำภารกิจทุกประเภทจากผู้เล่นรายย่อย และบางครั้งเขาก็ชอบไปแจมงานของตึกที่หนึ่งและสองอยู่บ่อยๆเพื่อช่วยงานของไซออนกับกิระ

        และเพราะเวลาที่เขาออกนำทัพเหล่าผู้เล่นอยู่ในแนวหน้าจะต้องเข่นฆ่าจนเลือดแดงฉานอาบจนทั่วตัวก็ทำให้เหล่าสมาชิกกิลด์ต่างยกย่องด้วยสมญานามว่าผู้บัญชาการโลหิต

        เศียรที่ห้า ‘พาราฟิน’ ก็เป็นอีกคนที่ค่อนข้างห้าวและใจร้อนรักการผจญภัยและเจอกับอันตราย แต่ก็เอาตัวรอดมาได้ทุกครั้งด้วยเวทมนตร์ที่เป็นหนึ่งในด้านก่อกวนทำลายจังหวะอย่างมายาเวทผสานกับยุทธเวทจึงเลือกดูแลตึกที่ห้า ที่เป็นสายงานประเภทบุกเบิกพื้นที่ใหม่รวบรวมข่าวสารของภารกิจและสัตว์อสูรต่างๆ เพื่อขายให้กับคนที่ต้องการซื้อข้อมูล

        และด้วยความที่เป็นคนชอบสืบเสาะหาข่าวในทุกเรื่องทำให้บางครั้งก็ถูกแอบนินทาว่าชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านรวมถึงถ้าเกิดใครถูกมันจับตามองเข้าให้ ก็จะเจอแต่เรื่องซวยอยู่ตลอดเวลาทำให้เหล่าผู้เคราะห์ร้ายต่างตั้งชื่อมันว่า นพเคราะห์ซึ่งแฝงความหมายว่าถ้าใครเกิดบังเอิญเจอมันเข้าแล้วละก็ จะซวยไปเก้าชาติ!

        แต่ถึงแม้ว่านิสัยจะดูหยาบเถื่อนไปบ้างแต่เวลาทำงาน หมอนี่ก็จริงจังจนแทบเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

        เศียรที่หก ‘มะปราง’ นั้นมีความชื่นชอบในสายงานวิจัยและพัฒนาโดยเฉพาะอาวุธยุทโธปกรณ์ต่างๆ ทำให้บางครั้งก็เผลอขลุกอยู่หน้าเตาหลอมซะจนเพื่อนๆต้องไปลากซากของเธอออกมาป้อนน้ำป้อนข้าวอยู่เป็นประจำ

        แต่ถึงอย่างนั้นอาวุธแต่ละชิ้นที่เธอออกแบบมาก็นับเป็นของล้ำค่า แม้ว่าส่วนใหญ่แล้วโมเดลอาวุธรุ่นแรกๆ ของเธอจะใช้งานยากจนมีแต่เธอเท่านั้นที่ใช้มันเป็นก็ตามแต่หลังจากปรับปรุงสักสองสามครั้ง ในที่สุดมันก็ใช้งานได้เป็นอย่างดี

        และอาวุธกับเครื่องป้องกันของมะปรางก็ช่วยให้สมาชิกแต่ละคนเอาตัวรอดจากงานที่แสนอันตรายมาได้นับครั้งไม่ถ้วนจึงทำให้เธอและตึกที่หกซึ่งมีเธอเป็นคนควบคุมดูแลเป็นที่เคารพของสมาชิกกิลด์เป็นอย่างมาก

        แต่ตึกที่หกก็เป็นตึกที่สูบกินทรัพยากรหลักของกิลด์เข้าไปเยอะที่สุดด้วยเช่นกันทำให้บางครั้งพวกเขาก็ต้องคอยวิ่งมาดูมะปรางที่ทำการทดลองพิสดารของเธอแบบที่ไม่สนใจชาวโลกอยู่เป็นระยะเพื่อเบรคกระแสเงินที่ถูกเธอละลายหายไปกับแม่น้ำตลอดเวลา

        เศียรที่เจ็ด ‘ฮาลอส’ ที่แม้ว่าจะดูเงียบขรึมคิดเยอะ แต่ก็มีความรอบคอบ มนุษยสัมพันธ์ดี มีความสามารถในด้านการเจรจารวมถึงการค้าจึงเป็นผู้ดูแลตึกที่เจ็ดของอนันตนาคราชในส่วนพาณิชย์และการคลัง คอยเอาของต่างๆไม่ว่าจะเป็นยาฟื้นพลัง อาวุธ เครื่องป้องกัน ที่ทรินิตี้และมะปรางผลิตออกมาจัดจำหน่าย และบางครั้งที่มีภารกิจพิเศษก็จะรับหน้าที่เป็นเสนาธิการของภารกิจครั้งนั้นและเป็นคนช่วยฮีลให้เพื่อนๆ อีกด้วยเนื่องจากมันเป็นผู้เล่นสายสุคติเวท ดาราเวท และธาตุเวทที่เก่งกาจ

        และด้วยความรอบคอบเก่งกาจในการประเมินสถานการณ์ทั้งแปดจึงยกตำแหน่งหัวหน้ากิลด์ให้ฮาลอสแขวนชื่อเอาไว้

        พร้อมด้วยความไว้เนื้อเชื่อใจของทุกคนที่มีร่วมกันก็ทำให้อนันตนาคราชโตวันโตคืนจนทะยานเป็นกิลด์ทหารรับจ้างอันดับหนึ่งของเกมได้ในที่สุด

        แต่นั่นเป็นเพียงฉากหน้าอันเจิดจ้า

        เพราะเมื่อมีแสงก็ย่อมจะต้องมีเงา

        และยิ่งแสงเจิดจ้ามากเท่าไหร่เงาก็จะยิ่งดำมืดมากขึ้นเท่านั้น

        เพราะโลกที่ไร้กฎเกณฑ์ของเกมนั้นดำมืดกว่าโลกข้างนอกที่มีกฎหมายและเจ้าหน้าที่คอยควบคุมอยู่มาก

        ไม่ว่าจะเป็นการฆ่าฟันที่ทำกันจนเหมือนเป็นเรื่องปกติ

        หรือถ้าหากถูกปล้นก็ไม่มีที่ไหนให้ไปร้องเรียน

        หรือการกระตุกขาหลังของศัตรูด้วยวิธีการต่างๆนานา

        ทำให้บางครั้งเรื่องไม่เป็นเรื่องก็ลุกลามใหญ่โตจนต้องฆ่าแกงกันในที่สุด

        วิฬาร์ที่เก่งกาจไม่แพ้ฮาลอสเชี่ยวชาญเวทถึงสามสายอย่างธาตุเวท มรณเวท และมายาเวท จึงได้รับหน้าที่ดูแลตึกที่แปดตึกความมั่นคงของกิลด์ ตึกที่ลึกลับที่สุด

        เขาจะต้องหลบอยู่ในเงามืดที่มืดจนแม้แต่พวกเดียวกันก็ไม่อาจมองเห็นมีหน้าที่เคลื่อนไหว และสั่งการทุกหน่วยของกิลด์ไม่ต่างจากที่เจ็ดเศียรพึงมีรวมไปถึงการเข้าถึงข้อมูลทั้งหมดของกิลด์เพื่อประเมินทุกสถานการณ์ทั้งเล็กและใหญ่อยู่ตลอดเวลา

        ต้องเช็กข่าวกรองจากทุกช่องทางเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันที่อาจจะเกิดขึ้นจากศัตรูหรือคู่ค้าของพวกเขา

        เพราะแต่ละเศียรมักจะต้องประจำสาขาหลักของแต่ละพื้นที่เพื่อติดต่อสื่อสารกับส่วนงานต่างๆของกิลด์ รวมถึงแสดงตัวออกสื่อเพื่อประคองกระแสในการรับสมาชิกใหม่และสร้างความเชื่อมั่นให้กับสมาชิกเดิมอย่างต่อเนื่อง

        ดังนั้นวิฬาร์จึงต้องเคลื่อนไหวแทนพวกเขาทั้งเจ็ดไปยังส่วนสำคัญต่างๆ ที่มีความต้องการเร่งด่วนผ่านการประสานงานจากเศียรอื่นๆคล้ายกับการรักษาก่อนจะเกิดโรค ยับยั้งต้นเหตุเล็กๆที่อาจจะนำไปสู่ปัญหาที่ใหญ่เกินกว่าจะแก้ไขได้

        รวมถึงการกระทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อรักษากิลด์อันเป็นที่รักของพวกเขาเอาไว้อย่างเต็มความสามารถ

        ทำให้ทุกคำสั่งต่อจากนี้ที่จะออกจากมือของวิฬาร์จะมีความสำคัญเสมือนกับถูกสั่งจากหัวหน้ากิลด์โดยตรง

        และนั่นก็ทำให้เขากลายเป็นนักรบเงา

        กลายเป็นผู้พิทักษ์

        และเป็นหลักประกันขั้นสุดท้ายของกิลด์

        ในครั้งนั้นวิฬาร์มีหน้าที่ควบคุมกองกำลังลับที่เคลื่อนที่เร็วที่สุดของกิลด์ มีหน้าที่ดับเพลิงที่ลุกโหมทำลายความมั่นคงของกิลด์ลงให้สิ้นซาก

        แต่ด้วยผลงานอันโดดเด่นแม้ว่าจะปกปิดตัวตนสักเท่าไหร่ ชื่อหน่วยรบอันกล้าแข็งของพวกเขาก็แพร่กระจายไปในวงกว้างอยู่ดี

        ‘ทัพทัณฑฆาต*’

        [*ทัณฑฆาต (ทัน-ทะ-คาด) เป็นเครื่องหมายสำหรับตัวอักษรที่ไม่ต้องการออกเสียงเช่น รถยนต์ ตัวอักษร ต ที่ท้ายคำไม่ถูกออกเสียง เพราะมีไม้ทัณฑฆาตกำกับเอาไว้]

        ทัพที่จะลบสิ่งรบกวนทั้งหมดของอนันตนาคราชออกไป

        ทำให้ในสมัยเบต้าเทสต์นั้นผู้เล่นแทบทุกคนในกิลด์ต่างก็ต้องการย้ายตัวเองเข้ามาอยู่ในกองกำลังพิเศษของวิฬาร์ทั้งสิ้นเพราะถือว่าเป็นหน่วยรบที่ลึกลับที่สุด เก่งกาจที่สุด ค่าตอบแทนสูงที่สุดและเสี่ยงอันตรายที่สุด

        และไม่ว่าจะเป็นเพื่อนเงินทอง ไอเทมเกียรติยศ ศักดิ์ศรี หรือความตื่นเต้นเร้าใจ

        กองกำลังนี้สามารถมอบให้ได้ทั้งสิ้น

        และด้วยความเข้มแข็งของทั้งแปดคนก็ทำให้ในช่วงเบต้าเทสต์นั้น กิลด์อนันตนาคราชเป็นหนึ่งในกิลด์ชั้นนำของเกมที่ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กิลด์อื่นๆเลย