วิถีปราชญ์เหนือหล้า : คัมภีร์หยกหมื่นอักษรสยบฟ้า

บทที่ 32 ทำเรื่องให้น่าสนใจอย่างเต็มที่

ทั้งสามคนกินเนื้อและลูกชิ้นที่เตรียมไว้จนหมด จางฟู่กวี้กับกู้เว่ยเต้าแย่งกันดื่มเหล้าสองน้ำเต้าจนหมด

พวกเขากินอย่างเอร็ดอร่อยจนหยดสุดท้าย

หลี่ฉางอันก็อดใจไม่ไหว ดื่มไปสองอึกจนเหงื่อออกทั่วร่าง

เรื่องร้านหม้อไฟก็ได้ตกลงกันเรียบร้อย

สุราสถานจางจี้จะเปลี่ยนชื่อเป็นร้านหว่างฝูจี้สาขาหนึ่ง จางฟู่กวี้ลงทุนร้านและแรงงาน หลี่ฉางอันลงทุนหัวเชื้อน้ำซุปและเหล้า ทั้งสองคนแบ่งกำไรคนละครึ่ง

"ต่อไปหม่าล่าทั่งสามารถแบ่งให้ร้านอาหาร ร้านสุรา และแผงลอยอื่น ๆ ได้ ร้านเราเป็นสาขาแรก จะต้องสู้กับร้านอาหารใหญ่ ๆ พวกนั้นให้ได้ ราคาต้องเป็นมิตรกับลูกค้าหน่อย ไม่จำเป็นต้องแพงมาก อย่างน้อยคนส่วนใหญ่ควรกินได้ทุกสองสามวัน มื้อหนึ่งประมาณหนึ่งร้อยถึงสองร้อยเหวิน ส่วนเหล้าเอ้อกัวโถว ราคาต้องตั้งให้สูง ทำให้ดูมีระดับ เป็นสมบัติประจำร้าน"

หลี่ฉางอันใบหน้าหล่อเหลาแดงก่ำ พูดอย่างมั่นใจเต็มที่

"มี ‘ระดับ’ มันคืออะไร"

"...ก็คือหน้าตา ความหรูหรา ระดับสูง ยิ่งใหญ่ มีความหรูหรา!"

ร้านหม้อไฟร้านแรกของเมืองได้ตกลงกันเรียบร้อยบนโต๊ะอาหารที่คึกคัก

"การตกแต่งภายในร้านต้องเปลี่ยนใหม่ แล้วยังต้องจัดห้องส่วนตัวให้ลูกค้าด้วย แบบนี้ดูเหมือนพื้นที่จะไม่พอ"

"วางใจเถอะ ข้าจะปรับเปลี่ยนลานด้านในให้เป็นห้องพิเศษ ยังไงก็น่าจะพอ" จางฟู่กวี้หน้าแดงก่ำจากการดื่ม พูดจนน้ำลายกระเด็น

"เวลาจะกระชั้นไปหรือไม่"

"สามถึงห้าวันก็เสร็จ ในบรรดานักเรียนของอาจารย์กู้ มีคนหนึ่งที่ครอบครัวทำงานนี้โดยเฉพาะ ทำงานร่วมกับตำรา ฝีมือไม่ต้องพูดถึง ข้าเคยติดต่อไว้แล้ว"

"เยี่ยม! เช่นนั้นวันนี้พวกเราเริ่มเตรียมการกันเลย หม่าล่าทั่งเอาไปตั้งขายหน้าร้านเลย ไม่ให้สิบสามร้านนั้นเสียกำลังใจ"

หลังจากพูดคุยวางแผนกันแล้ว หลี่ฉางอันก็รีบกลับไปเตรียมการ

กู้เว่ยเต้าได้รับมอบหมายจากจางฟู่กวี้ให้ไปหานักเรียนของเขา ส่วนตัวเองเริ่มวางแผนสำหรับวันต่อ ๆ ไป

ร้านจะต้องปรับปรุงตกแต่งใหม่ ธุรกิจอื่นอาจหยุดได้ แต่หม่าล่าทั่งห้ามหยุด

ตามที่หลี่ฉางอันพูด นี่คือทัศนคติ ‘ไม่ยอมแพ้เด็ดขาด’ ต่อสู้จนถึงที่สุด

ถึงตอนเที่ยง สุราสถานจางจี้ปิดลง

มีคนมาชุมนุมอยู่หน้าร้านมากมาย

"เถ้าแก่จาง เกิดอะไรขึ้น วันนี้ทำไมปิดร้านล่ะ"

"ใช่ ไม่ขายหม่าล่าทั่งแล้วหรือ"

ในฝูงชนยังมีคนที่มีส่วนร่วมในการปิดกั้นร้าน ซุบซิบกันว่า ‘หรือว่าร้านจะไปต่อไม่ไหวแล้ว’

"ไปให้พ้น!" จางฟู่กวี้ตะโกนเสียงดังยิ่งกว่าใคร เหมือนกับติดตั้งลำโพงขนาดใหญ่ 

"ร้านของข้าจะตกแต่งใหม่ หลังจากนี้จะไม่ทำธุรกิจโรงเหล้าอีกแล้ว และจะเปิดอีกครั้งในอีกห้าวัน! แต่ว่าในห้าวันนี้ พวกท่านวางใจได้ หม่าล่าทั่งยังคงขายอยู่ ข้าจะตั้งแผงข้างนอก ใครอยากกินก็เชิญมาได้!"

ฝูงชนเริ่มส่งเสียงอึกทึกอีกครั้ง

"เถ้าแก่จาง แล้วหลังจากนี้ท่านจะค้าขายอะไร ถ้าอยากดื่มเหล้าจะทำอย่างไร"

"ใช่แล้ว ถึงตอนนั้นพวกข้าต้องมีที่ให้แวะสิ"

จางฟู่กวี้หัวเราะฮ่า ๆ แล้วพูดว่า 

"เหล้าก็ยังขายอยู่แน่นอน ถึงตอนนั้นจะมีเหล้าดีด้วย เหล้าดีแท้ ๆ ดีกว่าเหล้าร้อยบุปผาเสียอีก! ใครอยากดื่มเหล้าดี กินอาหารอร่อย มาที่ร้านข้าได้เลย! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สถานสุราจางจี้จะเปลี่ยนชื่อเป็นหว่างฝูจี้สาขาหนึ่ง! ขอให้พวกท่านช่วยบอกต่อข่าวนี้ด้วย อีกห้าวันจะกลับมาเปิดใหม่ วันแรกลดราคากึ่งหนึ่ง!”

มีคนตะโกนตอบ

"เถ้าแก่จาง ท่านคุยโวเกินไปแล้ว ดีกว่าเหล้าร้อยบุปผาเช่นนั้นหรือ ไม่กลัวคนจากหอจันทร์กระจ่างจะมาเอาเรื่องหรือ"

คนส่วนใหญ่พากันพยักหน้า เหล้าร้อยบุปผาในเมืองหลินเชี่ยนถือเป็นเหล้าชั้นเลิศ และยังเป็นสิ่งขึ้นชื่อของหอจันทร์กระจ่างด้วย

อย่างมากก็มีเหล้าที่เทียบเท่าได้กับเหล้าร้อยบุปผา แต่ไม่เคยมีใครได้ยินว่ามีอะไรที่ดีกว่า

"อ้าว! พวกเจ้าก็ลองดูก่อนสิ!" จางฟู่กวี้ถือป้ายไม้ที่เพิ่งเขียนเสร็จ แล้วแขวนไว้บนกำแพงด้านนอกโรงเหล้า

แปดตัวอักษรใหญ่ปรากฏแก่สายตา ‘ตามหาเหล้าชั้นเลิศแห่งเมืองหลินเชี่ยน!’

"ข้าจะพูดไว้ตรงนี้ ในช่วงห้าวันนี้ พวกท่านสามารถหาเหล้าดีในเมืองหลินเชี่ยนได้ตามต้องการ ในวันเปิดร้าน พวกข้าจะติดชื่อทั้งหมดไว้ แล้วสุ่มคนมาลองชิม สุดท้ายใครชนะ ข้าจะให้เงินหนึ่งร้อยตำลึง!"

ฝูงชนฮือฮาทันที

เงินหนึ่งร้อยตำลึง!

ในเมืองหลินเชี่ยน เงินหนึ่งตำลึงสามารถทำให้ครอบครัวธรรมดาอยู่ได้หนึ่งเดือน หนึ่งร้อยตำลึง… บัดซบ!

ดวงตาของผู้คนที่อยู่ในที่นั้นแดงก่ำขึ้นมาทันที เสียงพูดคุยก็ดังขึ้นเรื่อย ๆ

"แน่นอน สุราประเภทเดียวกัน ข้าจะเลือกเพียงหนึ่งเท่านั้น โดยถือว่าผู้ที่นำมาก่อนมีสิทธิ์ก่อน ทุกคนรีบไปหาสุราดี ๆ กันเถอะ อีกห้าวันจะรู้ผล!"

ฝูงชนส่งเสียงดังสนั่น แล้วแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

นั่นมันเงินตั้งร้อยตำลึงเชียวนะ

รีบไปซื้อสุราดี ๆ จากโรงเตี๊ยมใหญ่กันเถอะ!

ยิ่งแพงยิ่งดี แค่ชนะก็คืนทุนแน่นอน แถมยังได้กำไรมหาศาล!

จางฟู่กวี้ยิ้มกว้างจนปากแทบฉีกถึงหู

สมองของฉางอันช่างดีจริง ๆ

ป้ายแผ่นเดียวสามารถสร้างกระแสได้อย่างล้นหลาม

ไม่ต้องกังวลเลยว่าวันเปิดร้านจะไม่มีคนมา

แม้จะยังอยู่ในระหว่างการตกแต่ง แต่ชื่อเสียงของหว่างฝูจี้สาขาที่หนึ่งก็แพร่กระจายไปแล้ว

......

ข่าวที่สถานสุราจางจี้ปิดปรับปรุงและเปลี่ยนชื่อแพร่สะพัดไปทั่วทั้งถนนใหญ่และตรอกซอกซอยอย่างรวดเร็ว

สาเหตุก็เพราะป้ายไม้แผ่นนั้น

รางวัลมูลค่าสูงถึงร้อยตำลึงได้จุดชนวนความตื่นเต้นไปทั่วทั้งอำเภอข้างเคียง

แต่ก็มีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่สีหน้าเป็นกังวลและรวมตัวกันขึ้นใหม่

พวกเขาคือเจ้าของร้านอาหารและร้านสุราที่มีส่วนในการคว่ำบาตร นำโดยผู้จัดการเสียของหอจันทร์กระจ่าง

"จางฟู่กวี้ก่อเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ พวกเราควรทำอย่างไรดี"

"จะลดราคาต่อไปหรือไม่"

"มันปิดประตูไปแล้ว จะลดบัดซบอะไรอีก"

ในห้องมีเสียงพูดคุยกันไม่หยุด

ผู้จัดการเสียยกมือขึ้นปราม 

"ขอให้ทุกท่านเงียบด้วย เจ้านายของข้าบอกว่า ลูกไม้นี้ของจางฟู่กวี้มีแนวโน้มว่าจะเป็นการดิ้นรนครั้งสุดท้ายก่อนตาย"

"หมายความว่าอย่างไร" หลายคนหันมามอง

"ช่วงหลายวันมานี้ การค้าของสุราสถานจางจี้อยู่ในสภาพง่อนแง่น ถ้าไม่มีหม่าล่าทั่งค้ำจุนอยู่ ก็คงปิดกิจการไปแล้ว แต่ถึงแม้จะมีหม่าล่าทั่งก็ทนไม่ได้นานหรอก"

ผู้จัดการเสียกล่าว 

"ดังนั้นไหน ๆ จะปิดทั้งที ก็รอเวลาที่เหมาะสมดีกว่า… ปิดร้านตั้งห้าวัน ต่างอะไรกับการยอมแพ้"

คำพูดของผู้จัดการเสีย คลายความกังวลในใจของทุกคนที่อยู่ตรงนั้นลงได้ชั่วคราว

"รางวัลร้อยตำลึงที่จางฟู่กวี้พูดถึงนั้น ก็เป็นแค่กลยุทธ์ดึงดูดให้คนมาเข้าร้านมากขึ้น ไม่ว่าเขาจะเปิดร้านใหม่อย่างไร ตราบใดที่ยังขายเหล้าขายอาหาร จะพลิกแผ่นดินได้หรือไร เพียงแค่พวกเราร่วมมือกันอย่างแน่นแฟ้น ถึงแม้ต้องลดราคาหนึ่งเดือนจะเป็นอะไรไป"

ผู้จัดการเสียเอ่ยต่อไปอีกว่า

"ทุกท่านวางใจได้ นายท่านของข้ากล่าวไว้แล้ว เมื่อเรื่องสำเร็จ หอจันทร์กระจ่างจะมอบสูตรอาหารพิเศษให้ทุกท่าน"

ผู้จัดการเสียรีบตอกย้ำในขณะที่จังหวะกำลังดี และให้ความมั่นใจเพิ่มแก่ทุกคน

"ข้าได้ยินว่าร้านเหล้าตระกูลจางก็กำลังหาพันธมิตรเช่นกัน เรื่องนี้พวกเราจะรับมืออย่างไร" มีคนหนึ่งเอ่ยถาม

"กลัวอะไรกัน จะมีกี่คนกันที่กล้าเข้าไปมีความสัมพันธ์กับจางฟู่กวี้ในเวลานี้ อีกอย่าง ยังมีหอจันทร์กระจ่างอยู่..."

"พวกเราจะปิดล้อมต่อไป และสูตรหัวเชื้อน้ำซุปของหม่าล่าทั่งจะเป็นของพวกเรา!"

หลี่ฉางอันวันนี้ยุ่งเป็นพิเศษ ทั้งส่งหัวเชื้อน้ำซุปหม่าล่าทั่ง ทั้งสั่งทำหม้อทองเหลือง ยังต้องสำรองหัวเชื้อน้ำซุปหม้อไฟเพิ่มอีก จัดการทุกอย่างเรียบร้อย ก็บ่ายแล้ว

สุดท้ายเขาไปหากู้เว่ยเต้า พร้อมนำสุรากลั่นมาหนึ่งกา

"อาจารย์กู้ ผู้น้อยมีเรื่องขอร้องที่ไม่สมควรขอ"

"หืม? ลองว่ามา" หลังจากที่ได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันช่วงนี้ กู้เว่ยเต้าก็รู้สึกรักและอยากส่งเสริมหลี่ฉางอันมากขึ้นเรื่อย ๆ

ไม่เพียงมีพรสวรรค์ด้านกวี ยังมีความคิดแปลกใหม่มากมาย ถึงขนาดทำอาหารอย่างหม้อไฟและเหล้าเอ้อกัวโถวออกมาได้

ที่สำคัญที่สุดคือ หมากรุกที่จำเป็นต้องปกปิดไว้เป็นเวลานาน

ถ้าไม่มีอะไรมาทำให้สะดุด อนาคตของหลี่ฉางอันยากจะประเมินได้

"ผู้น้อยเคยเล่าเรื่องน้องสาวให้อาจารย์ฟังแล้ว" หลี่ฉางอันพูดอย่างนอบน้อม 

"วันนี้พี่สะใภ้ของผู้น้อยอยากไปเยี่ยมน้องสาว แต่กลับถูกขัดขวาง บอกว่าต้องมีเงินสามร้อยตำลึงถึงจะพบได้ เงินนั้น ผู้น้อยแน่นอนว่าต้องหาให้ได้ แต่จะขอความกรุณาอาจารย์กู้ช่วยพูดให้หน่อยได้หรือไม่ อย่างน้อยในช่วงหนึ่งเดือนนี้ ขอให้หอพรรณปรุงรับรองความปลอดภัยของน้องสาวด้วย อย่าให้ถูกรังแก"

กู้เว่ยเต้าลูบเคราของตน 

"ได้ ข้าจะไปพูดให้... ถึงแม้ตำแหน่งอาจารย์ของข้าจะไม่ใช่ตำแหน่งราชการอย่างเป็นทางการ แต่ในอำเภอนี้ก็มีหน้ามีตาอยู่บ้าง"

"ขอบคุณอาจารย์กู้!" หลี่ฉางอันคำนับอีกครั้ง

กลับถึงบ้าน หลี่ฉางอันเล่าสถานการณ์ให้หลิ่วจืออินฟัง ทำให้ความกังวลของนางผ่อนคลายลงบ้าง

เหลือเวลาอีกเพียงสิบกว่าวันจะครบกำหนดหนึ่งเดือน

แต่ยังขาดเงินอีกครึ่งหนึ่งของสามร้อยตำลึง จะไม่ให้นางร้อนใจได้อย่างไร

วันนี้ไปที่หอพรรณปรุง ตอนแรกตั้งใจจะใช้เงินหนึ่งร้อยตำลึงเพื่อขอให้หอพรรณปรุงผ่อนผันให้สักไม่กี่วัน แต่กลับถูกขวางไว้

หากหาเงินสามร้อยตำลึงไม่ได้ แม้แต่หน้าน้องสาวก็ไม่ได้เห็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขอผ่อนผันวันเลย

มองดวงตาที่เต็มไปด้วยความวิตกของหลิ่วจืออิน หลี่ฉางอันปลอบโยนเสียงเบา 

"พี่สะใภ้วางใจเถิด เงินที่เหลือ อีกไม่นานก็หาได้แล้ว น้องสาวจะต้องปลอดภัยแน่นอน อีกอย่างเมื่อวานบอกว่าจะทำของอร่อยให้พี่สะใภ้ คืนนี้พวกเราจะได้กินมื้อดี ๆ สักมื้อ"

"คือหม้อเล็กประหลาดที่เอากลับมาวันนี้หรือ"

"ถูกต้อง พี่สะใภ้ต้องชอบแน่นอน..."

ขณะที่หลิ่วจืออินกำลังเตรียมเครื่องปรุง หลี่ฉางอันก็รีบออกไป

เมื่อกลับมา ในมือถือพวงผลไม้เชื่อมน้ำตาลมาด้วย

"น้องรอง นี่เจ้า..."

"ในตำราบอกว่า คนเวลาไม่สบายใจ กินของหวานแล้วจะรู้สึกดีขึ้นมาก พี่สะใภ้ลองชิมดู"

ดวงตาของหลิ่วจืออินสั่นไหวเล็กน้อย มองเหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ที่ผุดขึ้นบนหน้าผากของหลี่ฉางอันที่เกิดจากการวิ่งไปกลับ หัวใจนางเต้นผิดไปหนึ่งจังหวะโดยไม่รู้เหตุผล

แล้วภายใต้สายตาคาดหวังของหลี่ฉางอัน นางเปิดริมฝีปากเล็กสีชมพูและกัดลงไปหนึ่งคำ

"ไม่หวานเท่าน้ำตาลที่เจ้าต้ม"

"ต่อไปข้าจะต้มน้ำตาลให้พี่สะใภ้ทุกวัน"

"แต่ข้าได้ยินคนพูดว่า กินของหวานมากไปจะปวดฟัน"

"ไม่ต้องกลัว ข้าจะทำน้ำตาลหลาย ๆ แบบ พี่สะใภ้อยากกินเมื่อไหร่ก็กินได้ตลอด ไม่อยากกินก็เก็บไว้ในโหล..."

"อืม..."