ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า

บทที่ 39 สัญญากู้ยืม

จ้าวอู่เจียงมีทักษะทางการแพทย์เป็นเลิศ แต่ไม่เป็นวิชายุทธ์ หลังจากต่อยหน้าอีกฝ่าย มือขวาของเขาก็เต็มไปด้วยเลือด มีทั้งเลือดของตนเองและเลือดของหลิ่วหมาง แต่ส่วนใหญ่แล้วเห็นจะเป็นเลือดของหลิ่วหมางมากกว่า

จ้าวอู่เจียงลดกำปั้นลงและยืดหลังตรง “ส่งเงินมา!”

“จะส่งมอบเดี๋ยวนี้ขอรับ” หลิ่วหมางนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้นดิน ใบหน้าบวมปูด จมูกบวมช้ำ ล้วงตั๋วเงินออกมาจากในแขนเสื้อด้วยมืออันสั่นเทา ก่อนจะยื่นส่งให้แก่จ้าวอู่เจียงด้วยสองมืออย่างนอบน้อมยิ่ง

จ้าวอู่เจียงถูนิ้วมือของตน พลางพูดเบา ๆ ว่า

“ก่อนหน้านี้ ข้าได้ยินเจ้าบอกว่าผู้ใดกล้าต่อยหน้าเจ้าหนึ่งครั้ง เจ้าก็จะให้เงินหนึ่งร้อยตำลึง เมื่อสักครู่ข้าต่อยเจ้าไปทั้งหมด 13 หมัด รวมเป็นเงิน 1,300 ตำลึง! บัดนี้ มือของข้าได้รับบาดเจ็บ ข้าจึงต้องคิดค่าเสียหายอีก 2,758 ตำลึง รวมเป็นเงินทั้งหมด 4,058 ตำลึง! และเจ้าทำให้ข้าต้องเสียเวลามาบวกเลขอีก สรุปก็คือ เจ้าต้องจ่ายข้ามาทั้งหมดหนึ่งหมื่นตำลึง!  เข้าใจหรือไม่?”

“หา?” หลิ่วหมางเงยหน้าขึ้นด้วยความไม่อยากเชื่อ แต่เมื่อเห็นดวงตามุ่งมั่นของอีกฝ่าย เขาก็ต้องพยักหน้าด้วยความร้อนรน

กลุ่มชาวบ้านตกอยู่ในความเงียบงันเพราะมัวแต่ตกตะลึง พวกเขากลืนน้ำลายพลางยกมือปาดเหงื่อ นี่คือครั้งแรกที่ได้พบเจอการข่มขู่รีดไถเงินที่ท่าเรืออย่างไร้ยางอายถึงเพียงนี้ ไม่ว่าจะเป็นในเรื่องของการทำธุรกิจค้าขายหรือธุรกิจขนส่ง ก็ยังไม่เคยมีผู้ใดหน้าด้านถึงขนาดนี้มาก่อน

จ้าวอู่เจียงรับตั๋วเงินไปดู พบว่ามันมีมูลค่าหนึ่งพันตำลึง จึงกล่าวต่อไปว่า

“เจ้ายังติดหนี้ข้าอยู่อีกเก้าพันตำลึง! นำกระดาษและพู่กันมาเดี๋ยวนี้!”

บุคคลปริศนาก้าวเดินออกมาจากกลุ่มชาวบ้าน และยื่นกระดาษกับพู่กันทันที ที่นี่คือย่านตะวันออกของเขตเจียงตู่ ทุกสิ่งทุกอย่างพร้อมสำหรับการใช้งานเสมอ

หลิ่วหมางเขียนสัญญากู้ยืม ‘ด้วยความเต็มใจ’ หลังจากนั้นจึงประทับลายนิ้วมือของตนลงไปภายใต้การจ้องมองของจ้าวอู่เจียง

“ทีนี้เจ้าก็ไปได้แล้ว” จ้าวอู่เจียงหยิบสัญญากู้ยืมขึ้นมาผึ่งหมึกให้แห้ง

หลิ่วหมางติดหนี้จ้าวอู่เจียงอยู่ถึงเก้าพันตำลึง

หลิ่วหมางโกรธแค้นจนตัวสั่น อีกฝ่ายมีนามว่าจ้าวอู่เจียงใช่หรือไม่? เขาจะไม่ปล่อยให้คนผู้นี้ลอยนวลอย่างแน่นอน มันจะต้องตาย! ทว่าตอนนี้หลิ่วหมางได้แต่ก้มหน้าก้มตาไม่กล้ามองหน้าผู้ใด ในขณะที่ข้ารับใช้ทั้งสี่ช่วยกันประคองเขาเดินจากไปในสภาพน่าอเนจอนาถเป็นอย่างยิ่ง 

จ้าวอู่เจียงพับสัญญากู้ยืมเก็บใส่ในแขนเสื้อ ก่อนจะเดินเข้าไปหาหลี่หยวนเจิ่งและส่งตั๋วเงินให้เขา

“ข้าขอซื้อกระบี่ของเจ้า”

หลี่หยวนเจิ่งยืนถือกระบี่ด้วยมืออันสั่นเทา เขาไม่กล้ารับตั๋วเงิน แต่พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“พี่ชาย ข้าน้อยต้องขอบคุณท่านมาก แต่หนึ่งพันตำลึงมันมากเกินไป ท่านรีบออกไปจากที่นี่เถอะ ตระกูลหลิ่วไม่ปล่อยท่านเอาไว้แน่”

“กระบี่คู่กายของหลี่จัว ย่อมมีราคามากกว่าหนึ่งพันตำลึง” จ้าวอู่เจียงพูดพร้อมกับยิ้มน้อย ๆ

หลี่หยวนเจิ่งดวงตาสั่นไหว จ้องมองจ้าวอู่เจียงอย่างไม่อยากเชื่อ ไม่เข้าใจเลยว่าอีกฝ่ายรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาได้อย่างไร

จ้าวอู่เจียงยื่นตั๋วเงินไปตรงหน้าหลี่หยวนเจิ่งอีกครั้ง

“ลูกหลานสมควรนำศพบิดามารดาไปกลบฝัง บัดนี้เจ้าไม่มีเงิน หรืออยากให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก? รับเงินไปเถอะ”

ความขมขื่นปรากฏขึ้นในหัวใจของหลี่หยวนเจิ่ง เขายอมส่งมอบกระบี่ในมือ และรับตั๋วเงินจากอีกฝ่าย ก่อนจะประสานหมัดคำนับ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงมุ่งมั่น

“ขอบคุณพี่ชาย ข้าน้อยจะไม่ลืมบุญคุณที่ท่านช่วยเหลือในครั้งนี้”

จ้าวอู่เจียงรับกระบี่ที่มีฝักสีเขียวมรกตมาถือ เขาชักกระบี่ออกจากฝัก เผยให้เห็นว่าคมกระบี่ก็เป็นสีเขียวมรกตเช่นกัน มันกำลังสะท้อนประกายกับแสงตะวันระยิบระยับ

ดูอำมหิตน่าเกรงขาม!

แม้จ้าวอู่เจียงจะไม่ค่อยรู้เรื่องวิชายุทธ์สักเท่าไหร่ แต่เขาก็สัมผัสได้ว่ากระบี่เล่มนี้มีจิตสังหารแรงกล้า เขาจึงรีบสอดมันกลับเข้าฝักอย่างเยือกเย็น

“กระบี่ดี”

หลี่หยวนเจิ่งก้มหน้าต่ำ แววตาเศร้าโศก กระบี่เล่มนี้อยู่กับเขามาหลายปี ย่อมเกิดความผูกพันเป็นธรรมดา

“ข้าขอมอบกระบี่เล่มนี้ให้กับเจ้า” จ้าวอู่เจียงยื่นกระบี่ส่งคืนให้หลี่หยวนเจิ่ง

“พี่ชาย ท่าน…” หลี่หยวนเจิ่งรู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง

จ้าวอู่เจียงเลิกคิ้วสูง พูดยิ้ม ๆ ว่า

“ข้าซื้อกระบี่เล่มนี้มาแล้ว มันเป็นของข้า ข้าจะมอบมันให้กับเจ้า มีปัญหาหรือ? เจ้าจะละทิ้งสหายที่ติดตามเจ้ามาหลายปีได้อย่างไร?”

หลี่หยวนเจิ่งดวงตาแดงก่ำ รับกระบี่มรกตกลับคืนไป ก่อนจะประสานมือคำนับอีกครั้ง

“ขอบคุณพี่ชายสำหรับความเมตตา! เมื่อข้าน้อยจัดการเรื่องทางครอบครัวเสร็จสิ้นแล้ว ข้าน้อยจะตอบแทนด้วยการอารักขาท่านเป็นเวลาหนึ่งพันวัน!”

“เรื่องนั้นเอาไว้คุยกันทีหลังเถิด” จ้าวอู่เจียงยิ้มออกมาเล็กน้อย

“ไปจัดการเรื่องทางบ้านของเจ้าเถอะ”

“พี่ชายได้โปรดระวังตระกูลหลิ่วด้วย พวกเขามีอำนาจในนครหลวงอยู่ไม่น้อย!” หลี่หยวนเจิ่งยังคงประสานมือคำนับอยู่ดังเดิม

“มีชายชราอยู่ทั้งคนยังจะมีผู้ใดทำอันตรายข้าได้อีกหรือ?” จ้าวอู่เจียงหันกลับมาตบไหล่เจี๋ยเอ้อร์ซาน และโบกไม้โบกมือให้แก่หลี่หยวนเจิ่ง

“เจ้าไปได้แล้ว”

“เมื่อสักครู่ข้าได้ยินว่าพี่ชายมีแซ่จ้าว พี่จ้าว แล้วข้าน้อยจะไปหาท่าน” หลี่หยวนเจิ่งก้มศีรษะ ประสานมือคำนับเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเดินจากไปอย่างรีบร้อน 

กลุ่มชาวบ้านก็แยกย้ายสลายตัวเช่นกัน

เจี๋ยเอ้อร์ซานมีดวงตาเป็นประกายชื่นชม

“ใต้เท้า ข้าสังเกตเห็นว่าท่านมีคุณสมบัติของการเป็นวีรบุรุษผู้กล้า ไม่ทราบว่าท่านเคยท่องยุทธภพมาก่อนหรือไม่?”

ข้าแค่ดูหนังกำลังภายในมามากเกินไปเท่านั้นเอง จ้าวอู่เจียงหัวเราะอยู่ในใจ

“เรื่องราวในยุทธภพน่ะ ข้าเคยเห็นมาหมดแล้ว”

เจี๋ยเอ้อร์ซานก้มหน้า คล้ายกับว่ากำลังขบคิดอะไรบางอย่าง

“ใต้เท้า แต่การที่ท่านช่วยเหลือผู้คนในครั้งนี้ เกรงว่าคุณชายตระกูลหลิ่วคงไม่ยอมเลิกราง่าย ๆ”

“ข้ารู้” จ้าวอู่เจียงมีดวงตาเป็นประกายลึกล้ำ ก่อนจะตบสัญญากู้ยืมที่อยู่ในแขนเสื้อ

“เป็นเช่นนั้นก็ดี ข้าจะได้รอให้เขานำเงินทั้งหมดมาจ่ายให้ครบถ้วน”

...

ตำหนักหย่างซิน

เมื่อได้กลับเข้ามาในวังหลวง จ้าวอู่เจียงยังไม่ทันจะได้นั่งให้หายเหนื่อย ขันทีน้อยผู้หนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยความร้อนรน

“ใต้เท้าจ้าวขอรับ ใต้เท้าจ้าว ท่านเสนาบดีกรมพิธีการอยากพบท่านขอรับ”

“มีเรื่องอะไรกัน?” จ้าวอู่เจียงดื่มน้ำชาด้วยความสงบ

ขันทีน้อยหอบหายใจหนักหน่วง

“เห็นว่าองค์หญิงแห่งแคว้นไป๋เยว่ตรอมใจมาหลายวันแล้วขอรับ ไม่มีผู้ใดทราบว่าควรแก้ไขอย่างไร สุดท้ายท่านเสนาบดีก็เลยส่งคนมาตามตัวท่าน”

“เช่นนั้นพวกเราก็ไปกันเถอะ” จ้าวอู่เจียงรีบจัดแต่งเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก้าวเดินออกไปทันที