ระบบลมหายใจเพิ่มพลัง

นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่เดม่อนบุกโจมตีมัลฟอยแบบสายฟ้าแลบ จำนวนพ่อมดแม่มดที่ชอบนอนขี้เซาก็ลดลงอย่างมาก  ไม่ต้องพูดถึงนักเรียนบ้านกริฟฟินดอร์และสลิธีรินที่อยู่ในเหตุการณ์โดยตรง ส่วนเรเวนคลอนั้นปกติก็ตื่นเช้ากันอยู่แล้ว เหลือเพียงนักเรียนฮัฟเฟิลพัฟเท่านั้นที่ไม่ค่อยกระตือรือร้นกับการตื่นเช้า

แต่เพราะถูกกระตุ้นจากนักเรียนบ้านอื่น พวกเขาส่วนใหญ่ก็เริ่มตื่นเช้าตามไปด้วย

จนถึงวันนี้ เหตุการณ์ที่พ่อมดแม่มดตัวน้อยยังพูดถึงกันสนุกปากนั้นก็ผ่านไปหลายสัปดาห์แล้ว และมีบางคนเริ่มพ่ายแพ้ต่อความขี้เกียจ กลับไปนอนตื่นสายอีกครั้ง

แล้วพวกเขาก็ได้พบกับความเสียใจครั้งที่สองในชีวิต ที่เรียกได้ว่าร้าวรานใจ

เมื่อฉบับใหม่ของ “Transfiguration Today” และ “เดลี่พรอเฟ็ต” ได้ตีพิมพ์ออกมา เหล่าพ่อมดแม่มดนับไม่ถ้วนต่างร้องอุทานว่า “เป็นไปไม่ได้” พร้อมกับส่งจดหมายไปยังนักเรียนปีหนึ่งที่ยังเรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์คนหนึ่ง

ในจำนวนนั้น มีทั้งคำถาม การขอคำปรึกษา คำขู่ และการอภิปราย ท่าทีของพวกเขาก็แตกต่างกันไป ทั้งเคารพ ถ่อมตัว ก้าวร้าว หรือหวาดกลัว

ผู้คนหลากหลายจากทุกสารทิศ ส่งจดหมายหลากหลายรูปแบบมา

มีทั้งจดหมายตะโกนสีแดง จดหมายทางการของกระทรวงเวทมนตร์ที่มีตราครั่งสีม่วง จดหมายข่มขู่ปริศนาที่เขียนด้วยเลือด และจดหมายคำสาปที่แนบวัตถุต้องคำสาปมา

นกฮูกนับไม่ถ้วนวนเวียนอยู่เหนือท้องฟ้าของฮอกวอตส์ เพราะไม่สามารถหาผู้รับจดหมายได้ จึงยังไม่ยอมจากไป

โรงเรือนนกฮูกทางด้านทิศตะวันตกของชั้นแปดถูกยัดจนแน่นเอี๊ยด นกฮูกของนักเรียนไม่เคยเห็นนกฮูกตัวอื่นมากมายขนาดนี้มาก่อน พากันโบกปีกส่งเสียงอื้ออึง

นักเรียนรุ่นเล็กในห้องโถงต่างพูดคุยกันคึกคัก ตื่นเต้นกับความคึกคักที่นกฮูกทั้งหลายพาเข้ามา

ไม่ว่าจะในห้องโถง นอกห้องโถง ในหน้าต่าง หรือภายนอกหน้าต่าง ทุกที่ที่มองเห็นล้วนเต็มไปด้วยนกฮูก มีนกฮูกใหม่บินเข้ามาตลอดเวลา พอบินวนหาเดม่อนไม่เจอก็จะบินจากไป

พ่อมดแม่มดรุ่นพี่มองภาพอันบ้าคลั่งนี้ด้วยความงุนงง ต่างคิดว่าเกิดเรื่องใหญ่โตอะไรขึ้นกันแน่

หรือว่าอาจารย์ดัมเบิลดอร์บุกกระทรวงเวทมนตร์ไปแล้ว?

เหล่าหัวหน้าหอนักเรียนตะโกนแข่งกับเสียงนกฮูกเพื่อพยายามควบคุมสถานการณ์ ส่วนศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่คาดเดาเหตุการณ์ล่วงหน้าได้ นั่งยิ้มกว้างอยู่บนโต๊ะอาจารย์  ไม่รู้เพราะอะไร แค่วันนี้ แค่ตอนนี้ เธอไม่อยากหยุดเหตุการณ์นี้เลย

เว้นเสียแต่ว่าเจ้าของเรื่องจะออกมารับเกียรติยศอันเป็นของเขา!

และแล้ว เมื่อเดม่อนจัดการเรื่องมังกรไฟเรียบร้อย และเดินมากินอาหารเช้าพร้อมรูมเมต สิ่งที่เขาเห็นก็คือภาพเหตุการณ์นี้

เขาไม่มีเวลาได้เตรียมตัวอะไรเลย

ทันทีที่เดม่อนนั่งลง นกฮูกทั้งหมดก็พุ่งเข้ามาราวกับสายน้ำ สีขนหลากหลายพันกันวุ่นวาย ซองจดหมายนับไม่ถ้วนตกลงรอบตัวเดม่อน บ้างก็พุ่งเข้าใส่หัวเขาตรง ๆ บางตัวถึงกับตกลงไปในจานอาหารแล้ววางจดหมายไว้ตรงหน้าเขา

จดหมายตะโกนนับร้อยใบลุกไหม้พร้อมกันรอบตัวเขา แต่เดม่อนสะบัดไม้กายสิทธิ์เบา ๆ ทุกเสียงก็เงียบลงทันที

จดหมายจากกระทรวงเวทมนตร์ปรากฏแสงวิบวับกลางเพดาน เสียงชายวัยกลางคนดังกังวานไปทั่วห้องโถง

“จากการพิจารณาของวิเซนกามอตและสภากระทรวงเวทมนตร์ ขอประกาศมอบเหรียญตราอัศวินเมอร์ลินระดับสอง ให้แก่นักเรียนปีหนึ่งของฮอกวอตส์ เดม่อน ไวท์ เพื่อเป็นเกียรติแก่ ‘ทฤษฎีแปลงร่างไวท์’ ที่เขาค้นพบ ซึ่งเป็นการพลิกโฉมทฤษฎีการแปลงร่างยุคใหม่โดยสิ้นเชิง”

หลังเสียงประกาศจบลง ซองจดหมายก็กลายเป็นเหรียญทองเชื่อมด้วยริบบิ้นสีม่วงกลมมน และร่วงลงสู่มือของเดม่อน

เดิมทีพิธีมอบเหรียญนี้ควรจัดที่กระทรวงเวทมนตร์ต่อหน้าสมาชิกสภาทุกคน แต่เพราะดัมเบิลดอร์เห็นว่าเดม่อนยังเป็นนักเรียน และตัวเดม่อนเองก็ไม่ชอบพิธีรีตอง จึงอนุญาตให้จัดแบบง่าย ๆ

และในระหว่างที่ข้อความทางการอ่านจบ เดม่อนก็ถูกจดหมายกองใหญ่ล้อมจนเป็นภูเขา

แล้วจดหมายบางส่วนก็เริ่มแสดงฝีมือของตัวเอง

เพื่ออวดทักษะต่อหน้าจอมเวทแปลงร่างคนใหม่ จดหมายสามสิบหกฉบับกลายร่างอย่างรวดเร็ว

ฝั่งที่เป็นมิตรหน่อย กลายเป็นสัตว์ธรรมชาติ อย่างเช่นผีเสื้อสีน้ำเงินตัวจิ๋วที่บินมาเกาะไหล่เดม่อนเงียบ ๆ

ฝั่งที่รุนแรงหน่อย คือจดหมายเก้าฉบับ  ทั้งหมดกลายเป็นโซ่สลักอักขระสีบรอนซ์ พุ่งเข้ามาทั้งเก้าทิศทาง พยายามจะล่ามแขนขาทั้งสี่ของเดม่อนไว้

แต่เดม่อนสะบัดไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง ทั้งหมดก็กลายกลับเป็นซองจดหมายตามเดิม

ต่อมาคือจดหมายคำสาปที่แฝงพลังมืด เดม่อนสัมผัสได้ถึงสิ่งของที่ร้ายกาจและน่าขยะแขยงอย่างยิ่ง แค่สัมผัสก็คงตกอยู่ในอันตรายทันที  ถ้าตกไปอยู่ในมือเด็กนักเรียนคนอื่นคงลำบากแน่

เขาสะบัดไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง กักเก็บสิ่งของอันตรายทั้งหมดไว้ในกระเป๋าเวทมนตร์ แล้วโยนเข้าไปไว้ใน ‘โลกจิ๋ว’ ใบที่สองซึ่งไม่ได้ใช้ไว้ก่อน ค่อยหาเวลานำไปขายที่ร้านบอร์กก์แอนด์เบิร์ก ร้านนั้นคงสนใจของแบบนี้แน่นอน

หลังจากจัดการกับของอันตรายและของที่เด่นชัดแล้ว เหลือเพียงกองจดหมายธรรมดาที่เกือบสูงถึงเพดาน

เดม่อนสะบัดไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง ซองจดหมายสีขาวที่กองพะเนินก็เริ่มเคลื่อนไหว กลายเป็นนกตัวจิ๋ว

เด็กหนุ่มเปิดกระเป๋าเวทมนตร์ที่อยู่ข้างตัว ราวกับนักมายากลหนุ่มที่กางแขนออก ต้อนรับให้นกน้อยทั้งหลายบินเข้าไป ไม่มีที่สิ้นสุด และกระเป๋าก็ไม่แสดงท่าทีว่าจะเต็มแม้แต่น้อย

ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในหนึ่งนาที

ดังนั้น เหล่าพ่อมดแม่มดที่อยู่ ณ ที่นั้นจึงรู้สึกว่า ยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไร ทุกอย่างก็จบลงแล้ว

พวกเขาเห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลลุกจากที่นั่ง รอยยิ้มบนใบหน้าสดใสอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แล้วประกาศเสียงดังว่า
“กริฟฟินดอร์ได้เพิ่มอีก 150 คะแนน สำหรับผู้ได้รับเหรียญอัศวินเมอร์ลินระดับสองที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ เดม่อน ไวท์!”
“กริฟฟินดอร์ได้เพิ่มอีก 150 คะแนน สำหรับจอมเวทแปลงร่างที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ เดม่อน ไวท์!”

ในเช้าวันนั้น ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง เด็กนักเรียนทั้งหมดรู้สึกเหมือนได้เห็นนกฮูกทั้งชีวิตภายในวันเดียว

พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมเดม่อนถึงได้เป็นจอมเวทแปลงร่างที่อายุน้อยที่สุด ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเหรียญเมอร์ลินระดับสองคืออะไร แต่ทุกคนได้ยินว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลให้เดม่อนคนเดียวถึง 300 คะแนน

มักกอนนากัลเป็นคนที่ขึ้นชื่อเรื่องความเคร่งครัดในการรักษากฎ แม้จะเป็นอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์ แต่เธอไม่เคยลำเอียงเข้าข้างบ้านตัวเอง

นักเรียนทั้งสี่บ้านรู้ข้อนี้ดี

เพราะยิ่งเธอเป็นเช่นนั้น การกระทำของเธอในตอนนี้ก็ยิ่งมีน้ำหนัก

ว่าเจ้าชายแห่งการดวลคนนี้ได้ทำเรื่องยิ่งใหญ่เพียงใด และหมายถึงอะไร

หัวข้อนี้ ได้กลายเป็นหัวข้อถาวรของภาคเรียนนี้ไปแล้ว

และเมื่อพูดถึงหัวข้อนี้ ก็จะมีอีกสองหัวข้อย่อยที่ถูกหยิบมาพูดถึงเสมอ หัวข้อหนึ่งสำหรับพวกนอนตื่นสาย และอีกหัวข้อสำหรับพวกสลิธีริน

หัวข้อย่อยที่ 1: ทำไมวันนั้นพวกเขาถึงได้นอนตื่นสายบ้าๆ นั่น?
หัวข้อย่อยที่ 2: ทำไมเดม่อน ไวท์ ถึงไม่ไปเข้าบ้านสลิธีรินในตอนแรก?

(จบบท)