สงครามวันสิ้นโลก ผมมีระบบโทรศัพท์ข้ามภพ

ทั้งสองคนพูดคุยสลับกันอยู่พักหนึ่ง ความหวาดกลัวที่เกาะกุมจิตใจก่อนหน้านี้จึงค่อย ๆ สงบลง

ฉินจงดำดิ่งลงสู่ใต้น้ำอีกครั้ง เพื่อสำรวจดูว่าบนผนังรอบห้องยังมีประตูบานอื่นซ่อนอยู่อีกหรือไม่

เขาว่ายเลาะไปตามแนวกำแพงได้ครึ่งรอบ แล้วก็สะดุดตากับประตูอีกบานหนึ่ง

เมื่อเห็นว่ามีประตู ฉินจงก็ลิงโลดในใจ เยี่ยมไปเลย มีจริง ๆ ด้วย!

ทว่าบนแผนที่เส้นทางสำหรับนักท่องเที่ยวไม่ได้ระบุตำแหน่งของสองห้องนี้เอาไว้ ฉินจงจึงไม่อาจรู้ได้เลยว่าหลังประตูบานนั้นจะมีอะไรรออยู่

ไม่นานนัก ฉินจงก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมาบอกเซียวอิ่งหย่ง

เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว ทั้งคู่จึงดำดิ่งลงไปใต้น้ำอีกครั้ง มุ่งหน้าผ่านประตูบานนั้นไป

เบื้องหน้าคือทางเดินยาวเหยียด หลังจากว่ายลัดเลาะตามทางเดินและโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา ทั้งสองก็ต้องสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ

เพราะในระยะไม่ถึงหนึ่งฟุตตรงหน้า... มีร่างของหญิงสาวคนหนึ่งลอยเคว้งอยู่เหนือน้ำ!

ขณะเดียวกัน เสียงโหยหวนของซอมบี้ก็ดังแว่วมาจากรอบทิศ เสียงนั้นทุ้มต่ำและก้องกังวานไปทั่วบริเวณ

แสงจากไฟฉายคาดหัวส่องไปได้ไม่ไกลนัก แต่มองออกได้ชัดเจนว่าที่นี่คือโถงขนาดใหญ่โตแห่งหนึ่ง

ศพของหญิงสาวหลับตาพริ้ม สวมชุดว่ายน้ำ ผิวหนังซีดเผือดและเหี่ยวย่นจากการแช่น้ำเป็นเวลานาน เส้นผมสีดำขลับสยายพลิ้วไหวไปตามสายน้ำ

พรึ่บ!

ทันใดนั้น ดวงตาของเธอก็เบิกโพลงขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

เซียวอิ่งหย่งเผลอกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ

วินาทีถัดมา ทั้งคู่รีบถีบขาว่ายท่ากรรเชียงพุ่งถอยหลังออกมาหลายเมตรอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าร่างของหญิงสาวไม่ได้ว่ายไล่กวดตามมา ความตึงเครียดที่บีบหัวใจจึงค่อย ๆ คลายลงเล็กน้อย

"ตกใจหมดเลย!"

เซียวอิ่งหย่งยกมือทาบอก พลางกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้

"อ๊ะ หนูรู้แล้วว่าที่นี่คือที่ไหน แม่เคยพาหนูมาเที่ยวค่ะ ที่นี่คือสวนน้ำ! ตรงนี้ถือเป็นส่วนที่ลึกที่สุดของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำทางทะเลแล้ว"

เมื่อได้ยินเสียงโหยหวนของฝูงซอมบี้ที่ดังระงมรอบด้าน ทั้งคู่ก็รู้ทันทีว่าข้างในนี้ต้องมีพวกมันอยู่เพียบอย่างแน่นอน

พวกเขาไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้งโดยไม่จำเป็น จึงปรึกษากันแล้วตัดสินใจดำน้ำย้อนกลับไปทางเดิม เพื่อดูว่าพวกจระเข้ว่ายหนีไปหรือยัง

หากพวกมันไปพ้นแล้ว พวกเขาจะได้ใช้ทางเดินสำหรับพนักงานเพื่อหนีออกไปอย่างรวดเร็ว

ระหว่างที่กำลังว่ายผ่านทางเดินอีกรอบ แสงไฟฉายของฉินจงก็ส่องไปกระทบประตูบานเล็กบนผนัง ตรงนั้นมีป้ายกำกับไว้ชัดเจนว่า 'ห้องเก็บอุปกรณ์ดำน้ำ'

"ห้องเก็บอุปกรณ์ดำน้ำ?"

ดวงตาของฉินจงเป็นประกาย หัวใจเต้นแรงขึ้นมาทันที เขารีบสะกิดเซียวอิ่งหย่งแล้วชี้ไปที่ประตูบานนั้น ก่อนที่ทั้งสองจะพากันมุดเข้าไปข้างใน

ภายในห้องเต็มไปด้วยตู้เหล็กขนาดใหญ่ตั้งเรียงราย ฉินจงกับเซียวอิ่งหย่งโผล่ขึ้นมาฮุบอากาศก่อนจะดำลงไปงัดแงะอีกรอบ

ตู้เหล็กส่วนใหญ่ถูกล็อกแน่นหนา มีเพียงสามสี่ตู้เท่านั้นที่ปิดไม่สนิท

ทั้งคู่ช่วยกันรื้อค้นตู้ที่เปิดแง้มอยู่อย่างรวดเร็ว จนสามารถลากเอาอุปกรณ์ดำน้ำออกมาได้ชุดใหญ่ มีทั้งชุดดำน้ำ เครื่องช่วยหายใจ ถังอากาศ มีดดำน้ำ และถังออกซิเจน

เมื่อโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำ ทั้งสองสบตากันด้วยความดีใจสุดขีด

การมีอุปกรณ์ดำน้ำพวกนี้ติดตัว ช่วยเพิ่มความมั่นใจในการแหวกว่ายหนีออกจากพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำทางทะเลสุดสยองแห่งนี้ขึ้นอีกเป็นกอง!

"พี่ฉินคะ" เซียวอิ่งหย่งเอ่ยขึ้นอย่างตื่นเต้น "พี่พูดถูกเป๊ะเลย ฟ้าไม่ปิดทางคนเป็นจริง ๆ ด้วย!"

ฉินจงยิ้มรับแต่ไม่ได้ตอบอะไร

แม้จะได้อุปกรณ์มาครบมือ แต่ความจริงคือพวกเขาทั้งสองคนไม่เคยมีประสบการณ์ดำน้ำมาก่อนเลยสักนิด

หลังจากนั้น ทั้งคู่ต้องผลัดกันโผล่ขึ้น ๆ ลง ๆ หลายรอบเพื่อช่วยกันสวมถังอากาศ หน้ากากดำน้ำ และตีนกบจนเข้าที่แถมยังต้องเสียเวลาอีกเกือบยี่สิบนาทีในการงมวิธีหายใจใต้น้ำ รวมถึงหัดปรับจังหวะการทำงานของเครื่องปรับแรงดันอากาศ

เมื่อทุกอย่างพร้อม ทั้งสองก็สะพายหน้าไม้สั้นไว้ด้านหลัง กระชับมีดดำน้ำในมือแน่น จากนั้นจึงว่ายออกจากห้องเก็บอุปกรณ์ มุ่งหน้ากลับไปยังห้องแรก

ฉินจงค่อย ๆ แง้มประตูนิรภัยออกเป็นช่องเล็ก ๆ แล้วส่องไฟฉายดำน้ำออกไปสำรวจ

ด้านนอกไร้วี่แววของจระเข้ตัวเดิมแล้ว เขาจึงพึมพำในใจ ไอ้จระเข้เวรสองตัวนั้นคงกินอิ่มแล้วชิ่งหนีไปแล้วล่ะสิ?

เขากวาดตามองความเคลื่อนไหวอีกอึดใจหนึ่ง เมื่อเห็นว่าทางสะดวก ปลอดภัยไร้สิ่งกีดขวาง ฉินจงจึงหันไปกวักมือส่งสัญญาณให้เซียวอิ่งหย่ง แล้วว่ายนำออกไปทันที

...

ลำแสงจากไฟฉายดำน้ำสว่างโร่ แหวกม่านน้ำลึกส่องไปได้ไกลลิบ

ทั้งสองคนออกแรงว่ายอยู่ราว ๆ เจ็ดถึงแปดนาทีจนกระทั่งถึงหัวมุมเลี้ยวที่สอง แม้ทางเดินสำหรับพนักงานจะไม่ได้คดเคี้ยวซับซ้อน แต่ระยะทางกลับยาวเหยียดอย่างคาดไม่ถึง

พริบตาที่ทั้งคู่เลี้ยวพ้นหัวมุม เงาร่างสีดำทะมึนสายหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาด้วยความเร็วสูง!

มันคือฉลามตัวมหึมา!

ทว่ายังไม่ทันที่พวกฉินจงจะได้ตั้งการ์ดรับมือ ฉลามตัวนั้นกลับสะบัดตัวม้วนตลบหลายตลบ ก่อนจะหงายท้องสีขาวปนเทาชี้ฟ้า แล้วแน่นิ่งดับสนิทไปต่อหน้าต่อตา

ฉินจงกับเซียวอิ่งหย่งมองหน้ากันตาปริบ ๆ ด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าเกิดบ้าอะไรขึ้น

ผ่านไปอึดใจหนึ่ง ฉินจงถึงเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้

ฉลามเป็นสัตว์ทะเล การที่พวกมันต้องมาแช่อยู่ในน้ำจืดเป็นเวลานาน ย่อมทำให้ร่างกายรับไม่ไหวและตายลงในที่สุด

วินาทีนั้น ความรู้สึกเวทนากลับผุดขึ้นมาในใจของฉินจง

จากอดีตราชันแห่งท้องทะเลลึก กลับต้องมาถูกมนุษย์กักขังไว้ในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำแคบ ๆ แห่งนี้ จวบจนวาระสุดท้ายก็ยังไม่มีโอกาสได้แหวกว่ายอย่างอิสระ

ระหว่างที่ฉินจงกำลังยืนไว้อาลัยในใจ เซียวอิ่งหย่งก็รีบพุ่งเข้ามาตบไหล่เขาอย่างแรง พร้อมกับชี้นิ้วไปด้านหลังด้วยสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

ฉินจงหันขวับไปมองทันที แล้วก็ต้องพบกับจระเข้ร่างยักษ์สี่ห้าตัวกำลังสะบัดหางแหวกว่ายตามหลังออกมาจากหัวมุม!

ภาพตรงหน้าทำเอารูม่านตาของฉินจงหดเกร็ง ลำพังแค่ตัวเดียวยังตึงมือ แต่นี่เล่นยกพวกมากันถึงสี่ห้าตัว!

ฉินจงตกใจแทบสิ้นสติ เขารีบโบกมือส่งสัญญาณให้ว่ายหนีทันที เซียวอิ่งหย่งเข้าใจเจตนาได้ในเสี้ยววินาที ทั้งสองคนจึงเริ่มสับขาว่ายหนีตายอย่างสุดชีวิต

หลังจากว่ายฉีกตัวออกมาได้ระยะหนึ่ง ก็ไม่เห็นเงาของพวกจระเข้ไล่กวดตามมา มีเพียงแรงกระเพื่อมของสายน้ำที่ปั่นป่วนซัดตามหลังมาเป็นระลอก

คาดว่าพวกจระเข้คงจะไปเจอกับซากศพของฉลามเข้าพอดี และกำลังใช้ท่า 'การหมุนมรณะ' รุมฉีกทึ้งแย่งชิงเหยื่อกันอยู่

ฉินจงไม่กล้าหันไฟฉายกลับไปส่องดูให้แน่ใจ เพราะแสงไฟอาจจะไปกระตุ้นสัญชาตญาณนักล่าของพวกสัตว์ประหลาดกินคนเหล่านั้นให้หันมาสนใจพวกเขาแทน

ถ้าเป็นแบบนั้นขึ้นมา ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายชัด ๆ!

ทั้งสองคนว่ายต่อไปอีกสามสี่สิบเมตร แต่กลับยังมองไม่เห็นปลายทางของทางเดินสำหรับพนักงานสักที ทางเดินบ้าอะไรจะยาวได้ขนาดนี้!

จังหวะนั้น ฉินจงบังเอิญเงยไฟฉายขึ้นสูง แล้วก็ต้องสะดุดใจเมื่อเห็นว่าระดับน้ำปริ่มแทบจะแตะเพดานทางเดินอยู่รอมร่อ

เขาใจหายวาบ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมน้ำถึงเพิ่มระดับสูงขึ้นเรื่อย ๆ? หรือว่าข้างนอกนั่นฝนจะเทลงมาอีกแล้ว?

ท่ามกลางความสับสน ฉินจงก็อดรู้สึกโล่งใจไม่ได้ที่พวกเขายังมีอุปกรณ์ดำน้ำติดตัว หากไม่มีออกซิเจนคอยช่วยหายใจ ป่านนี้เขาและเซียวอิ่งหย่งคงสำลักน้ำตายอนาถไปแล้ว

ฉินจงเหลียวมองเด็กสาวที่ว่ายตามหลังเขามาติด ๆ ในระยะห่างเพียงครึ่งเมตร

คืนนี้เธอต้องเผชิญกับสถานการณ์เฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วน ช่างน่าสงสารและน่าเห็นใจเด็กคนนี้จริง ๆ

ทั้งสองว่ายฝ่ามวลน้ำต่อไปอีกสิบกว่าเมตร แสงไฟจากกระบอกไฟฉายของฉินจงก็ส่องทะลุไปถึงสุดปลายทางเดิน ทันใดนั้น ความเย็นยะเยือกก็แล่นพล่านจากกระหม่อมจรดปลายเท้า!

เพราะสิ่งที่ปรากฏตรงสุดปลายทางเดินสำหรับพนักงาน... กลับกลายเป็นผนังปูนทึบตันที่ขวางกั้นไว้อย่างเลือดเย็น!!!

อุตส่าห์ดิ้นรนแทบตาย สุดท้ายทางเดินเส้นนี้กลับเป็นทางตัน!

ฉินจงสบถก้องในใจด้วยความเดือดดาล ไอ้บ้าเอ๊ย! ทางเดินที่ควรจะทะลุไปถึงประตูทางหนีไฟกลับถูกปิดตายสนิท! พวกนายทุนหน้าเลือดเอ๊ย!

ที่แท้ที่นี่ก็ไม่ใช่ทางเดินสำหรับพนักงานตามปกติ แต่คงถูกดัดแปลงโครงสร้างมาก่อนที่วันแห่งหายนะจะมาถึง

การก่อกำแพงปิดตายทางเดินนี้ อาจทำขึ้นเพื่อเตรียมปรับปรุงเป็นโซนสวนใต้น้ำ หรือเพื่อวัตถุประสงค์อื่นใดก็ตาม

แต่ผลลัพธ์ของการดัดแปลงที่เกิดขึ้น เมื่อโลกล่มสลายลง มันกลับกลายเป็นกับดักมรณะที่เกือบฝังทั้งฉินจงและเซียวอิ่งหย่งให้จมน้ำตายทั้งเป็น!

ชั่วขณะนั้น อารมณ์ตกใจ โกรธแค้น และสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่ฉินจงจนหน้าอกแทบระเบิด

ส่วนเซียวอิ่งหย่งที่ว่ายตามมาติด ๆ เมื่อเห็นกำแพงตันตรงหน้า เธอก็ชะงักค้างทำอะไรไม่ถูก ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดลงไปในทันตา!