ย้อนเวลาสู่ยุค 80 : พลิกชีวิตชาวเลสู่ราชาแห่งมหาสมุทร

        พอได้ยินคำพูดของหลินอวี่ หยางชู่หลินก็กลอกตาไปมา และเริ่มใช้เล่ห์เหลี่ยมทันที เขาคิดในใจว่า ตกลงกับเจ้าเด็กนี่ไปก่อน เรื่องในอนาคตใครจะไปรู้? ลูกชายแท้ ๆ ของฉันเชียวนะไม่เชื่อหรอกว่าโตขึ้นแล้วจะยอมปฏิเสธพ่อตัวเองได้ลงคอ

        เมื่อคิดได้ดังนี้ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม พร้อมกับรีบพยักหน้าตกลง "ได้ ในเมื่อนายมีความรับผิดชอบขนาดนี้ งั้นฝากดูแลลูกชายฉันไปก่อนชั่วคราวแล้วกัน ฉันในฐานะคนเป็นพ่อก็รู้สึกซาบซึ้งใจมาก"

        ท่าทางนั้นช่างดูเสแสร้งสิ้นดี

        หวังอวี่เฟินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มีสีหน้าไม่ยินยอมอย่างยิ่ง ริมฝีปากสั่นเล็กน้อย และยังอยากจะเอ่ยปากขอให้หลินอวี่ลองพิจารณาดูอีกครั้ง

        หลินอวี่มองเห็นความคิดของแม่ เขาหันกลับไปมองหวังอวี่เฟินด้วยสายตามั่นคง และเกลี้ยกล่อมเบา ๆ ว่า "แม่ดูสิครับในเมื่อเขาพูดขนาดนี้แล้วแม่ยังจะกล้าทิ้งเด็กไว้ที่นี่อีกเหรอ? ถ้าปล่อยให้พวกเขาเอาเด็กไปยกให้คนอื่นตามที่พูด แม่จะสบายใจได้ยังไง? ถึงตอนนั้นต่อให้เสียใจก็ไม่ทันแล้วนะ"

        หวังอวี่เฟินอ้าปาก อยากจะพูดแต่ก็หยุดไว้ เธอรู้ดีว่าสิ่งที่หลินอวี่พูดนั้นมีเหตุผล แต่พอคิดถึงความยากลำบากในอนาคต ขอบตาก็เริ่มแดงระเรื่อ ในที่สุดเธอก็ได้แต่เงียบไปอย่างจนใจ และยอมรับผลลัพธ์นี้

        กับครอบครัวนี้ไม่มีอะไรต้องพูดอีก ตามความตั้งใจของหลินอวี่ ทริปนี้ไม่ควรมาด้วยซ้ำ แต่เพราะขัดใจแม่ไม่ได้จึงต้องยอมมา และตอนนี้เมื่อทำให้แม่ตัดใจได้แล้ว เขาก็รีบจูงมือหวังอวี่เฟินเดินออกไปทันที

        เมื่อเห็นครอบครัวของหวังอวี่เฟินเดินออกจากลานบ้าน ขับเกวียนลาจากไปด้วยแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวและหงอยเหงา หยางชู่หลินที่ยืนอยู่หน้าบ้านก็ไม่อาจเก็บซ่อนความลำพองใจไว้ได้อีกต่อไป

        จนกระทั่งมองไม่เห็นเงาของเกวียนลาแล้ว เขาจึงหันหลังเข้าบ้าน และบอกเล่ห์เหลี่ยมของตัวเองกับพ่อแม่ด้วยท่าทางตื่นเต้น "พ่อครับ แม่ครับ สองท่านวางใจได้เลย นี่เป็นแค่แผนถ่วงเวลา หนานหนานยังไงก็เป็นลูกในไส้ของผม เลือดข้นกว่าน้ำ กระดูกหักแต่เอ็นยังติดกัน โตขึ้นเขาจะไม่ยอมรับผมเป็นพ่อได้ยังไง? พอเด็กโตขึ้น เดี๋ยวเขาก็กลับมาหาพวกเราเองแหละ"

        พูดถึงตรงนี้ เขาหยุดเว้นจังหวะ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ แล้วเร่งพ่อแม่ต่อ "สองท่านก็อย่าว่างนักเลย รีบหาผู้หญิงมาให้ผมอีกคนเถอะ ในบ้านไม่มีผู้หญิงคอยจัดการเรื่องต่าง ๆ มันดูไม่ดีเลย"

        ...

        หลังจากกลับถึงบ้าน หวังอวี่เฟินเดินตรงเข้าไปในห้องและนั่งลงบนขอบเตียงคัง ขมวดคิ้วมุ่น แววตาเต็มไปด้วยความกังวล เธอมองออกไปนอกหน้าต่าง ในหัววุ่นวายไปหมด เต็มไปด้วยความกังวลต่อชีวิตในวันข้างหน้า จู่ ๆ ก็มีปากท้องเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งจะเลี้ยงไหวได้ยังไง?? ลำพังที่บ้านก็ไม่ได้มั่งคั่งอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งเหมือนซ้ำเติมให้แย่ลงไปอีก

        หลินอวี่เห็นท่าทางอมทุกข์ของแม่ก็รู้สึกเศร้าในใจ เขานั่งลงข้าง ๆ แม่ กุมมือเธอเบา ๆ และปลอบว่า "แม่ อย่ากังวลเลยครับ ก็แค่เลี้ยงเด็กเพิ่มอีกคน มีปากเพิ่มมาทานข้าวอีกหนึ่งปาก ในหมู่บ้านชาวประมงทางตะวันออกเฉียงเหนือของเรา การเลี้ยงเด็กคือการปล่อยให้โตตามธรรมชาติ นอกจากเรื่องกินเรื่องใส่ ปกติแล้วจะเสียเงินสักเท่าไหร่กันเชียว? แม่วางใจเถอะ ผมรับไหว"

        ยิ่งลูกชายพูดเช่นนี้หวังอวี่เฟินก็ยิ่งรู้สึกสะเทือนใจ แต่ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว จะมีวิธีอื่นอีกเหรอ? ได้แต่เดินหน้าต่อไปทีละก้าว เธอตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่า จะต้องทำงานฝีมือให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อช่วยยกระดับความเป็นอยู่ของครอบครัว

        เมื่อคิดได้ดังนี้ หวังอวี่เฟินจึงลุกขึ้น ไปหยิบสายวัด แล้วเดินไปหาหนานหนาน อุ้มเด็กน้อยขึ้นมาอย่างอ่อนโยน และเริ่มวัดขนาดตัวของเด็กอย่างละเอียด พร้อมกับพึมพำว่า "ต้องทำเสื้อนวมหนาให้หนานหนานก่อน อากาศเริ่มเย็นลงเรื่อย ๆ แล้ว เดี๋ยวเด็กจะหนาวเอา"

        ขณะที่วัดตัว เธอก็อดไม่ได้ที่จะบ่นตัวเอง "เฮ้อ... ตอนนั้นฉันก็กำลังโมโห มัวแต่เถียงกับพวกหยางชู่หลิน ทำไมไม่คิดขอของใช้ติดตัวเด็กกลับมาบ้างนะ? ต่อให้ขอเสื้อผ้าเด็กคืนมาก็ยังดี นี่ต่อไปต้องหาซื้อใหม่หมดเลย"

        หลินอวี่หัวเราะทันทีแล้วพูดว่า "แม่ เลิกคิดเถอะครับ นิสัยคนบ้านนั้นเป็นยังไงแม่ก็รู้ ต่อให้ขอเขาก็ไม่ให้ มีแต่จะทำให้โมโหเปล่า ๆ เอาละ แม่ยุ่งเถอะ ผมจะเอาเกวียนลาไปคืน"

        หลินอวี่เดินออกจากบ้านเงียบ ๆ ขับเกวียนลาไปยังบ้านของผู้ใหญ่บ้าน เพื่อคืนเกวียนลาที่ยืมมา ตั้งแต่ครั้งก่อนที่หลินอวี่นำเนื้อไปให้ ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านก็ยิ่งสุภาพกับหลินอวี่มากขึ้น ครั้งนี้ก็เช่นกัน

        หลินอวี่เป็นเด็กที่มีน้ำใจและรู้จักกาลเทศะ เขาจึงนำเนื้อที่เดิมตั้งใจจะเอากลับไปให้หนานหนาน มอบให้กับครอบครัวผู้ใหญ่บ้านทั้งหมด ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านยิ้มจนหุบไม่ลง พร้อมกับชมว่าหลินอวี่มีความสามารถ และบอกว่าต่อไปหลินอวี่สามารถใช้เกวียนลาได้ตามสบาย

        หลังจากออกจากบ้านผู้ใหญ่บ้าน เขาก็ตรงไปยังท่าเทียบเรือทันที ท่าเทียบเรือริมทะเลตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับโลกทั้งใบถูกกดปุ่มปิดเสียง

        น้ำทะเลสีน้ำเงินเข้มแผ่กว้างจนสุดขอบฟ้าดูนุ่มนวลราวกับผืนผ้าไหมผืนยักษ์ ไร้ซึ่งระลอกคลื่น แสงแดดราวกับเศษทองคำที่โปรยปรายลงมาผ่านชั้นเมฆบาง ๆ กระโดดโลดเต้นระยิบระยับบนผิวน้ำ สะพานไม้ของท่าเทียบเรือยื่นออกไปในทะเลอย่างเงียบเชียบ พื้นไม้สะท้อนแสงแดดเป็นประกายอบอุ่น มีหยดน้ำบางหยดจากความชื้นที่หลงเหลือจากเมื่อคืนร่วงหล่นลงมา เสียง 'ติ๋ง' ดังขึ้นขณะตกสู่ทะเล ทำลายความสงบเพียงชั่วครู่ แต่กลับทำให้ความเงียบสงัดนี้ดูยาวนานยิ่งขึ้น

        ไกลออกไป เรือประมงไม่กี่ลำจอดนิ่งอยู่ในอ่าว โยกเยกเบา ๆ ตามระลอกคลื่น ราวกับกำลังงีบหลับอย่างสบายอารมณ์ในอ้อมกอดของแสงแดดที่อ่อนโยนและผิวน้ำที่ราบเรียบ สายลมพัดผ่านแก้ม นำพากลิ่นเค็มที่เป็นเอกลักษณ์ของทะเลมาด้วย ทำให้หลินอวี่รู้สึกสดชื่นและปลอดโปร่ง

        ในขณะนั้นเอง ฝ่ามือหนาข้างหนึ่งก็ตบลงบนไหล่ของเขา หลินอวี่หันไปมอง เห็นใบหน้าสีเข้มพร้อมรอยยิ้มซื่อ ๆ ของหวังต้าชุน หวังต้าชุนไม่ได้พูดอะไร แต่ยกมือชี้ไปยังเรือประมงลำหนึ่งที่จอดอยู่อย่างโดดเดี่ยว แล้วเอ่ยว่า "หลินอวี่ เห็นไหม นั่นแหละเรือประมงของบ้านผู้ใหญ่บ้าน"

        ระหว่างทางขากลับ ทั้งสองคนได้ตกลงกันไว้แล้วว่าจะมาดูเรือประมงของบ้านผู้ใหญ่บ้านด้วยกัน เพราะการซ่อมเรือประมงต้องใช้เงินไม่น้อย แต่ถ้าลงมือซ่อมเอง ค่าใช้จ่ายจะลดลงอย่างมาก เพียงแต่ต้องใช้เวลาค่อนข้างนาน หวังต้าชุนกลับบ้านไปหยิบเครื่องมือบางส่วนแล้วรีบตามมา

        หลินอวี่มองตามไป เห็นว่าเรือประมงลำนั้นดูแปลกแยกจากเรือลำอื่น ๆ สีของตัวเรือหลุดลอกจนหมด เผยให้เห็นลายไม้ที่ด่างดวง ราวกับริ้วรอยลึกที่กาลเวลาสลักไว้ แผ่นไม้ที่ควรจะแน่นหนา

        บัดนี้มีหลายจุดที่แห้งแตกและเผยอขึ้น ราวกับว่าถ้าแตะเบา ๆ ก็จะแตกสลาย หัวเรือโน้มลงเล็กน้อย เหมือนคนแก่ที่แบกภาระหนักอึ้ง ส่งเสียง 'เอี๊ยดอาด' เบา ๆ

        ยามถูกคลื่นทะเลซัดสาด ซึ่งเป็นเสียงถอนหายใจด้วยความเหนื่อยล้า เชือกผูกเรือก็เก่าจนขาดวิ่น เส้นเล็กและหยาบกร้าน บางจุดมีการผูกปมแบบลวก ๆ เพื่อรักษาการเชื่อมต่อระหว่างเรือกับท่าเทียบเรือไว้ได้อย่างหวุดหวิด หลินอวี่อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ในใจเกิดความกังวลขึ้นมา

        ตามข้อเสนอของหวังต้าชุน เขาจึงเดินเข้าไปใกล้เรือประมง เมื่อพิจารณาในระยะใกล้ ความทรุดโทรมของเรือลำนี้ยิ่งชัดเจน ราวกันตกที่กราบเรือหักหลายจุดจนชี้ขึ้นฟ้าอย่างน่าเกลียด เพดานของห้องโดยสารเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ แสงแดดส่องเข้าไปข้างในโดยไม่มีอะไรกั้น เผยให้เห็นสิ่งของระเกะระกะและฝุ่นละอองที่สะสมอยู่ หลินอวี่ย่อตัวลงตรวจสอบท้องเรือ พบว่าแผ่นไม้เนื่องจากถูกน้ำทะเลแช่ไว้นานจนเริ่มผุพัง เมื่อลองกดเบา ๆ กลับยุบลงไปเป็นหลุมตื้น ๆ

        "เรือลำนี้ขาดการดูแลมานาน ถ้าจะซ่อมให้ดีต้องเสียทั้งเงินและเวลาไม่น้อยเลย" หวังต้าชุนนั่งย่อตัวอยู่ข้าง ๆ กอดเข่า และมองหลินอวี่ด้วยสายตาจริงใจ "ฉันว่านายอย่าเพิ่งไปคิดเรื่องเรือลำนี้เลย ถ้าอยากออกทะเลจริง ๆ ก็ขึ้นเรือฉันนี่แหละ ปลาที่จับได้ยกให้เป็นของนายทั้งหมด ส่วนอะไรที่ไม่เข้าใจ ฉันสอนให้นายได้"

        หลินอวี่ยืนขึ้นและครุ่นคิดอย่างละเอียด เขารู้ดีว่าข้อเสนอของหวังต้าชุนนั้นดีจริง ๆ

        สถานการณ์ที่บ้านตอนนี้ไม่สู้ดีนัก แถมยังมีปากท้องเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง ชีวิตที่เดิมทีก็ไม่มั่งคั่งอยู่แล้วยิ่งขัดสนมากขึ้น และเขายังอยากซื้อรถม้าสักคัน เพื่อความสะดวกในการทำงานและการเดินทางในอนาคต ซึ่งทุกอย่างล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น ลำพังแค่การหาของริมทะเล ใช้ฉมวกแทงปลาเสี่ยงดวงจับปลาไม่กี่ตัว ในระยะเวลาอันสั้นนี้ไม่มีทางสะสมเงินได้มากขนาดนั้นแน่นอน

        หากไปกับเรือของหวังต้าชุน อย่างน้อยในช่วงเวลาต่อจากนี้ชีวิตจะมีความมั่นคงขึ้น ออกทะเลทุกวันย่อมมีรายได้ที่แน่นอน ใช้ช่วงเวลานี้ค่อย ๆ เก็บหอมรอมริบ เงินสำหรับซื้อรถและซ่อมเรือในอนาคตอาจจะเก็บได้ครบ อีกอย่าง เขายังจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของน่านน้ำแถวนี้ หากไม่เข้าใจสภาพแวดล้อมแล้วออกทะเลคนเดียว จะเกิดอุบัติเหตุได้ง่ายมาก

        หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วน ในที่สุดหลินอวี่ก็ตัดสินใจได้ เขาเงยหน้าขึ้นมองหวังต้าชุน ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งและแน่วแน่ พร้อมกับพยักหน้าเบา ๆ แล้วพูดว่า "พี่ต้าชุน ขอบคุณมากครับ พรุ่งนี้ผมจะออกทะเลกับพี่ ช่วงนี้ต้องฝากพี่ช่วยดูแลด้วยนะครับ"

        หวังต้าชุนฉีกยิ้มกว้าง ตบไหล่หลินอวี่ "กับฉันไม่ต้องเกรงใจหรอก เราเป็นพี่น้องกัน ต้องช่วยเหลือกันสิ!"

        "ใช่ พี่ไปเถอะ กลับบ้านไปกินเนื้อกัน"