ย้อนเวลาสู่ยุค 80 : พลิกชีวิตชาวเลสู่ราชาแห่งมหาสมุทร

        วันนี้เก็บเกี่ยวได้มากมายทีเดียว ในถังน้ำใบใหญ่หลายใบมีหอยนางรมกองพูนราวกับภูเขาเล็ก ๆ ที่เคลื่อนไหวได้ เปลือกของพวกมันเต็มไปด้วยลวดลายประณีต

        เมื่อสะท้อนกับแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็นก็ส่องประกายสีเงินระยิบระยับ บางครั้งมีหอยนางรมจอมซนไม่กี่ตัวแง้มเปลือกออกเล็กน้อย พ่นน้ำทะเลใส ๆ ออกมาเป็นสายจนเกิดเป็นละอองน้ำละเอียด หากลองเข้าไปฟังใกล้ ๆ จะได้ยินเสียง "ซ่า ๆ " เบา ๆ เวลาที่พวกมันกระทบกัน

        จากการประมาณคร่าว ๆ หอยนางรมหลายถังนี้เพียงพอให้คนทั้งครอบครัวอิ่มหนำสำราญได้หลายมื้อ ไม่ว่าจะนำมาต้มซุปหรือผัดเผ็ดก็ล้วนชวนให้เจริญอาหาร อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถกินทั้งหมดในคราวเดียวได้ ส่วนหนึ่งต้องนำไปมอบให้ลุงเฝ้าภูเขา และอีกส่วนหนึ่งจะถูกแกะเอาเนื้อหอยนางรมมาตากแห้ง เพื่อเก็บไว้กินในฤดูหนาว

        หอยหลอดในลอบดักปลาก็เช่นเดียวกัน สำหรับชาวประมงที่มีประสบการณ์ การหาหอยหลอดเพียงแค่ต้องหา 'รูของหอยหลอด' ให้เจอ จากนั้นก็ใช้เสียมขุดลงไปอย่างชำนาญ ก็จะสามารถขุดหอยหลอดที่ฝังลึกอยู่ในทรายขึ้นมาได้ ซึ่งหอยหลอดในยุคนี้ทั้งตัวใหญ่และอวบอิ่ม น่ากินเป็นอย่างยิ่ง

        หลินอวี่หยิบหอยหลอดขึ้นมาตัวหนึ่ง พร้อมกับยิ้มและพูดกับน้องสาวว่า "ดูสิ! หอยหลอดตัวอวบขนาดนี้ คืนนี้พวกเรามีลาภปากแล้วนะ!" จำนวนหอยหลอดในตะกร้าไผ่สานมีมากพอสมควร แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจในการขุดของคนในครอบครัววันนี้

        เมื่อหลินเหยาได้ยินดังนั้น ก็ส่ายหัวทันที "หนูไม่อยากกินหอย หนูอยากกินเนื้อ" หลินอวี่หัวเราะออกมาทันที เจ้าตัวเล็กคนนี้เพราะไม่ได้กินเนื้อมาเป็นเวลานาน ดูเหมือนท้องจะปั่นป่วนวันนี้เลยวิ่งเข้าห้องน้ำบ่อยครั้ง แต่ตอนนี้กลับยังคงคิดถึงเนื้อที่บ้านไม่หาย

        หลังจากกลับถึงบ้าน หวังอวี่เฟินผู้เป็นแม่นำหอยนางรมทั้งหมดใส่ลงในถุงตาข่าย ส่วนหอยนางรม ปู ไส้เดือนทะเล และของอื่น ๆ ที่นำไปได้ ล้วนให้หลินอวี่เป็นคนถือไป ของเหล่านี้ไม่สามารถเก็บไว้ได้นาน หลินอวี่เห็นว่าท้องฟ้ายังสว่างอยู่ จึงรีบขับเกวียนลาไปที่บ้านของลุงเฝ้าภูเขา เพื่อที่จะได้กลับมาให้ทันก่อนฟ้ามืด

        หวังอวี่เฟินไม่วางใจให้หลินอวี่ไปคนเดียวจึงขอตามไปด้วย เธอเอาไส้เดือนทะเลนุ่ม ๆ ใส่ลงในกะละมัง พวกมันมีรูปร่างคล้ายท่อนยางยืดเรียวยาว ผิวนอกเรียบลื่นและยืดหยุ่น ทั่วทั้งตัวส่งกลิ่นคาวที่เป็นเอกลักษณ์ของท้องทะเล อย่าเห็นว่ารูปร่างของพวกมันจะดูแปลกตา แต่เมื่อนำลงกระทะผัดไฟแรง รสชาติที่สดอร่อยจะอบอวลไปทั่วทั้งบ้าน กลายเป็นอาหารจานเด็ดที่เป็นที่ต้องการบนโต๊ะอาหาร

        หลินเหยานั่งยอง ๆ อยู่ข้างกะละมังใบเล็ก ใช้นิ้วจิ้มไส้เดือนทะเลเบา ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อเห็นพวกมันบิดตัวไปมา ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคัก ส่วนสาหร่ายถูกมัดเป็นกำ ๆ กองรวมกันไว้ ดูราวกับผ้าไหมสีเขียวที่ตักขึ้นมาจากก้นมหาสมุทร ทั้งกว้างและยาว บนใบยังมีหยดน้ำใสเกาะอยู่ ส่องประกายภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น แม่พูดด้วยรอยยิ้มว่า "เอาสาหร่ายพวกนี้ไปให้เขาด้วย ให้เขาตากแห้ง ต่อไปจะเอามาต้มซุปหรือทำยำก็สะดวก กินได้อีกนานเลยล่ะ"

        นอกจากนี้ยังบรรจุของอย่างอื่นอีกสองถังเล็ก เช่นหมึกสาย ปลาดาว และสัตว์ทะเลอื่น ๆ แต่ของเหล่านี้มีน้อย ส่วนใหญ่เป็นของที่น้ำทะเลซัดขึ้นมา ซึ่งปกติแล้วหาเจอได้ยากและพวกเขาก็ไม่ค่อยได้กิน หลังจากบรรจุของทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ทั้งครอบครัวก็นำอาหารทะเลหลากหลายชนิดที่เก็บได้จากชายเลนขึ้นรถอย่างระมัดระวัง แล้วขับเกวียนลาไปตามถนนเล็ก ๆ ที่คดเคี้ยวริมทะเล มุ่งหน้าไปยังบ้านของลุงเฝ้าภูเขาอย่างช้า ๆ

        ลมทะเลพัดผ่านเบา ๆ นำพากลิ่นเค็มชื้นที่เป็นเอกลักษณ์ของมหาสมุทรมาด้วย พลิ้วไหวไปตามเส้นผมของพวกเขา หลินอวี่นั่งอยู่ด้านหนึ่งของเกวียนลา ในมือถือสายบังเหียนไว้หลวม ๆ ในใจเริ่มครุ่นคิดบางอย่าง

        ช่วงนี้ต้องยืมเกวียนลาของบ้านผู้ใหญ่บ้านอยู่เสมอ แม้ว่าครอบครัวผู้ใหญ่บ้านจะไม่ได้ว่าอะไร แต่ในใจเขากลับรู้สึกเกรงใจมากขึ้นเรื่อย ๆ และรู้สึกเหมือนติดค้างบุญคุณคนอื่น หลังจากคิดไปคิดมา ในใจเขาก็เริ่มมีความตั้งใจที่จะซื้อรถสักคัน ตอนแรก เขาอยากซื้อจักรยาน

        เพราะการปั่นจักรยานฝ่าลมอย่างรวดเร็วแค่คิดก็รู้สึกปลอดโปร่งแล้ว แต่เมื่อพิจารณาดูอีกครั้ง แม้จักรยานจะเร็ว แต่การใช้งานจริงกลับไม่สะดวกนัก ยกตัวอย่างเช่นเวลาออกไปขายอาหารทะเล ปริมาณการบรรทุกนั้นน้อยมาก ใส่ของได้ไม่เท่าไหร่ ต้องเดินทางไปกลับหลายเที่ยว ทั้งเสียเวลาและสิ้นเปลืองแรง เมื่อตัดจักรยานออก หลินอวี่จึงเปลี่ยนความสนใจมาที่รถม้า

        รถม้านั้นเป็นของหายากและราคาแพง รถม้าธรรมดาหนึ่งคัน ตั้งแต่โครงรถ ล้อ แกนลาก รวมเป็นชุด พร้อมกับม้าที่แข็งแรงสักตัวหนึ่ง หากไม่มีเงินสักพันหยวนคงซื้อไม่ได้ สำหรับครอบครัวชาวประมงทั่วไป นี่คือเงินจำนวนมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าคนในครอบครัวจะทำงานหนักทั้งปีโดยไม่มีวันหยุด ก็ยังหาเงินไม่ได้มากขนาดนี้

        อีกทั้งรถม้าไม่ใช่ว่าอยากซื้อแล้วจะซื้อได้ทันที ในตอนนั้น บ้านที่มีรถม้าในหมู่บ้านแทบจะไม่มีเลย หากต้องการซื้อ ต้องไปลองหาดูที่ตลาดซื้อขายสัตว์ใหญ่ในตัวเมือง ทุกวันที่เป็นวันนัดตลาดจะมีผู้คนพลุกพล่านคึกคัก พ่อค้าขายวัว ม้า แกะ จะมารวมตัวกัน ผู้ซื้อจะเดินเลือกสรรอย่างละเอียด มีเพียงที่นั่นเท่านั้นถึงจะมีโอกาสได้รถม้าที่ถูกใจ

        แม้ว่ารถม้าจะมีราคาสูงและหายาก แต่ความสะดวกสบายของมันทำให้หลินอวี่อยากได้เป็นอย่างมาก รถม้ากว้างขวาง สามารถบรรทุกอาหารทะเลได้จำนวนมาก ไม่ว่าจะไปขายที่ตลาด หรือนำอาหารทะเลไปส่งให้ลุงเฝ้าภูเขา ก็สามารถจัดการให้เสร็จได้ในครั้งเดียว ไม่ต้องเดินทางย้อนไปย้อนมา อีกทั้งยังมีความเร็ว เมื่อเจอเส้นทางภูเขาที่สภาพถนนไม่ดี ล้อรถม้าที่แข็งแรงและม้าที่แข็งแรงก็สามารถเดินทางได้อย่างปลอดภัย ไม่เหมือนจักรยานที่พอเจอหลุมบ่อเล็กน้อยก็กระแทกอย่างรุนแรง จนอาจจะหงายหลังคว่ำได้

        เมื่อได้ยินว่าหลินอวี่วางแผนจะซื้อรถม้า หวังอวี่เฟินผู้เป็นแม่ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็พูดขึ้นว่า "เสี่ยวอวี่ แม่รู้ว่าลูกเป็นเด็กที่รู้จักคิด แต่รถม้านี่มันแพงเกินไป บ้านเราซื้อไม่ไหวหรอก อีกอย่าง ดูเหมือนว่าใกล้จะถึงฤดูหนาวแล้ว ทะเลจะกลายเป็นน้ำแข็ง จำนวนครั้งที่พวกเราออกไปหาของทะเลหรือเอาของไปขายก็จะน้อยลง ไม่ค่อยได้ใช้รถหรอก แม่ว่ารอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า พวกเราเก็บเงินกันก่อน แล้วค่อยดูราคาตอนนั้น ซื้อตอนนั้นก็ยังไม่สาย"

        หลินอวี่ฟังคำพูดของแม่แล้วพยักหน้าเบา ๆ แต่ในแววตายังคงมีความเสียดายอยู่เล็กน้อย เขามองไปยังผืนทะเลที่ห่างไกล ในใจแอบคำนวณอย่างเงียบ ๆ ตลอดทาง ทั้งครอบครัวคุยกันไปเรื่อยเปื่อย เกวียนลาเคลื่อนที่ไปข้างหน้าพร้อมกับเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" หลินอวี่มีความจำดี จึงหาบ้านของลุงเฝ้าภูเขาเจอในเวลาอันรวดเร็ว

        บ้านหลังเล็กที่สร้างจากฉือโถวตั้งอยู่ที่เชิงเขา รอบ ๆ รายล้อมด้วยต้นไม้เขียวขจี เงียบสงบและร่มรื่น "ลุงครับ ผมมาแล้ว!" ทันทีที่เกวียนลาหยุดนิ่งที่หน้าประตูรั้ว หลินอวี่ก็ตะโกนเรียก

        ไม่นานนัก ลุงเฝ้าภูเขาก็เดินออกมาจากบ้านหิน พอเห็นว่าเป็นหลินอวี่ ก็หัวเราะออกมาทันที "โอ้ เป็นเจ้านี่เอง แล้วสองท่านนี้คือ?" ลุงเฝ้าภูเขามองไปที่หวังอวี่เฟิน แล้วชะงักไปครู่หนึ่ง

        หลินอวี่ยิ้มและแนะนำว่า "นี่แม่ผมครับ ส่วนนี่น้องสาวผม พวกเขาได้ยินว่าจะเอาของมาส่งให้ลุง ก็เลยดื้อจะตามมาด้วย ลุงดูสิครับ นี่คือผลผลิตจากการหาของทะเลทั้งวันของบ้านเรา เอามาส่งให้ลุงหมดเลย มีทั้งหอยนางรม ไส้เดือนทะเล ปู หอยหลอด และสาหร่าย เป็นของที่พบเห็นได้ทั่วไปริมทะเล ส่วนของอย่างอื่นในทะเล ต้องออกเรือไปจับถึงจะได้ ไว้คราวหลังผมจะหามาให้ครับ"

        เมื่อเห็นอาหารทะเลที่แม่ลูกสามคนนำมาจนเต็มรถ มีทั้งหอยนางรมและหอยหลอดตัวอวบ ไส้เดือนทะเลสด ๆ หอยนางรมตัวโต สาหร่าย และหมึกยักษ์ที่ยังดิ้นไปมา ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มกว้างอย่างสดใส และพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "ไอ้หยา เยอะขนาดนี้เลยเหรอ? ของพวกนี้ฉันไม่เคยได้กินเลย!" พูดไปพลางเชื้อเชิญทั้งสามคนเข้าบ้านอย่างกระตือรือร้น

        หลินอวี่และลุงเฝ้าภูเขารีบช่วยกันขนอาหารทะเลจากรถเข้าบ้านทีละอย่าง ปากก็พร่ำบอกว่า "นี่มันของหายากทั้งนั้น ในภูเขาของเราไม่มีหรอก ถ้าเกิดอยู่ในภูเขาทั้งชีวิตแต่ไม่เคยได้กินอาหารทะเลเลย มันจะน่าเสียดายขนาดไหน" หลินอวี่ยิ้มและตอบกลับว่า "ลุงวางใจเถอะครับ ผมจะทำให้ลุงได้กินของในทะเลให้ครบทุกอย่างเลย"

        หลังจากขนของเข้าบ้านแล้ว หวังอวี่เฟินก็ถกแขนเสื้อขึ้น และแนะนำวิธีการกินอาหารทะเลเหล่านี้ให้ลุงเฝ้าภูเขาฟังอย่างกระตือรือร้น "พี่ชายคะ นี่คือหอยนางรมค่ะ พี่สามารถนำไปแช่น้ำสะอาดไว้สักพักเพื่อให้มันคายทรายออกก่อน จากนั้นก็นำลงหม้อต้มซุป โรยต้นหอมกับขิงฝานนิดหน่อย ซุปจะรสชาติสดชื่นจนต้องร้องว้าวเลยล่ะค่ะ ดื่มสักถ้วยจะรู้สึกอุ่นไปทั้งตัว ถ้าพี่ชอบรสจัด ก็ใช้พริกผัดไฟแรง ทั้งเผ็ดทั้งสด เอาไว้ดื่มคู่กับเหล้านี่เด็ดสุด ๆ เลยค่ะ"

        พูดจบ หวังอวี่เฟินก็ชี้ไปที่หอยหลอด "หอยหลอดนี่วิธีทำคล้ายกับหอยนางรมค่ะ แต่การนึ่งจะช่วยรักษาความสดได้มากที่สุด เวลาทานให้จิ้มน้ำส้มสายชูนิดหน่อย รสชาตินั้นสุดยอดไปเลย หรือจะแกะเนื้อหอยหลอดออกมาผัดกับผักก็ได้ค่ะ"

        "ส่วนนี่คือหอยนางรม นึ่งได้เลยค่ะ ของสิ่งนี้เขาว่ากันว่าช่วยบำรุงกำลังของผู้ชายได้ ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่านะคะ" เมื่อพูดถึงตรงนี้ หวังอวี่เฟินก็มีท่าทางเขินอายเล็กน้อย

        ลุงเฝ้าภูเขาฟังอย่างตั้งใจ พยักหน้าเป็นระยะ แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ราวกับเห็นโต๊ะอาหารทะเลมื้อใหญ่ตั้งอยู่ตรงหน้าแล้ว หลินอวี่และน้องสาวมองดูแม่แนะนำอยู่ข้าง ๆ และคอยแทรกคำพูดเป็นบางครั้ง เมื่อแนะนำเสร็จหมดแล้ว

        หลินอวี่จึงไม่รอช้ารีบเข้าเรื่องทันทีว่า "ลุงครับ ครั้งนี้พวกเรานำของมาให้เท่านี้ พวกเราอยากได้ของป่าบางส่วน เป็นอะไรก็ได้ครับ จะดีที่สุดถ้าเป็นเนื้อและหนัง หรือเห็ดและผักป่าก็ได้ ขอให้เป็นของที่สามารถเก็บไว้กินในฤดูหนาวได้ เพราะฤดูหนาวกำลังจะมาถึงแล้ว ถ้าไม่เตรียมไว้คงไม่ได้ครับ"