เตาหลอมราชันมาร

บทที่ 33  ข้าเป็นคนหน้าบาง และขี้อาย

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ท่านมิได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่!"

หน้าถ้ำ

ซูฝานมองดูเหลิ่งเยว่ผู้งดงามราวเทพธิดา ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ ไม่คิดเลยว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่จะบุกขึ้นยอดเขาที่หนึ่งเพื่อเขาโดยลำพัง

คนอื่นนั้นโกรธเพื่อสาวงาม

แต่กับศิษย์พี่หญิงใหญ่นี่ โกรธเพื่อหนุ่มงาม

เห็นได้ชัดเจนว่า…

ซูฝานเริ่มจะเหลิงแล้ว

"ไม่" เหลิ่งเยว่ส่ายหน้า

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

ถ้าศิษย์พี่หญิงใหญ่เกิดบาดเจ็บขึ้นมา เขาคงจะเสียใจแย่เลย เขาหัวเราะคิกคัก "ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ข้าเข้าไปได้หรือไม่?"

"อย่ามายิ้มร่าใส่ข้า"

เหลิ่งเยว่จ้องเขาด้วยสายตาดุ และเตรียมจะปิดประตูหิน

ซูฝานรีบเอามือกดประตูหินไว้ แล้วแทรกตัวเข้าไปในถ้ำอย่างหน้าไม่อาย

เหลิ่งเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย คว้าคอเสื้อซูฝาน เตรียมจะโยนเขาออกไป

"ศิษย์พี่ใหญ่ ข้ามาเพื่อนำไข่มุกปราณโลหิตมาให้ท่าน"

ซูฝานรีบอธิบายทันที

หากถูกขับไล่ออกไปเช่นนี้ คงจะน่าอับอายแย่

เหลิ่งเยว่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็คลายมือออก

"ไข่มุกปราณโลหิตนี่เป็นของวิเศษเช่นนี้ จะต้องไม่ให้คนนอกเห็นเป็นอันขาด"

ซูฝานหัวเราะแห้ง ๆ หันไปปิดประตูหิน แล้วหยิบถุงเก็บของออกมา

คืนนี้เก็บไข่มุกปราณโลหิตได้หกร้อยเม็ดมากกว่าคืนก่อนหน้าสองเท่า

สาเหตุหลัก คือหลังจากทะลวงขอบเขตหลอมกายาขั้นบริบูรณ์ การล่าสัตว์อสูรจึงง่ายขึ้น

ไข่มุกปราณโลหิตหกร้อยเม็ดแบ่งให้ต้าเฮยโก่วครึ่งหนึ่ง คงเหลือสามร้อยเม็ด

ซูฝานใจป้ำหยิบออกมาครึ่งหนึ่งให้เหลิ่งเยว่ เมื่อรวมกับไข่มุกปราณโลหิตที่ให้ศิษย์พี่หญิงใหญ่ไปครั้งก่อน น่าจะเพียงพอให้ศิษย์พี่หญิงใหญ่ทะลวงไปถึงขอบเขตขยายเส้นลมปราณขั้นต้น

"เจ้าพอใช้หรือไม่?"

เหลิ่งเยว่เป็นคนที่มีไหวพริบ ไม่ได้ซักถามถึงที่มาของไข่มุกปราณโลหิต

"พอ ๆ ๆ "

"ข้ามีพลังพลังบำเพ็ญน้อยกว่าศิษย์พี่ใหญ่ จึงไม่มีความต้องการมากนัก"

เหลิ่งเยว่ก็ไม่ได้ทำตัวพิธีรีตอง เก็บไข่มุกปราณโลหิตใส่ถุงเก็บของแล้วมองดูซูฝานอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า "เมื่อคืนตอนเจ้าออกไป เจ้าควรจะซ่อนพลังบำเพ็ญให้ดี"

"คราหน้าข้าจะระวัง" ซูฝานพยักหน้า

ซูฝานพยักหน้า

ศิษย์พี่ใหญ่รู้แม้กระทั่งตอนที่เขาออกไป ดูเหมือนจะคอยจับตาเขาจริง ๆ

ไม่สิ!

จะเรียกว่าจับตาได้อย่างไร?

หากวางไว้กับผู้อื่น นั่นเรียกว่าจับตาดู แต่หากวางไว้กับศิษย์พี่หญิงนี่ นั่นเรียกว่าการห่วงใย

หากต้าเฮยโก่วอยู่ที่นี่ คงจะด่าซูฝานว่า คนเราไม่ควรสองมาตรฐานเช่นนี้

ซูฝานคิดแล้วก็สงสัย "ศิษย์พี่ใหญ่ ถ้ำหมื่นอสูรมันเป็นอย่างไรกันแน่?"

"เจ้ายังมิได้ไปสืบดูหรือ?" 

เหลิ่งเยว่ขมวดคิ้ว เหตุใดจึงไม่ตั้งใจเช่นนี้

การทดสอบของถ้ำหมื่นอสูรมิใช่เรื่องเล่น ๆ หากเผลอเพียงนิดเดียวก็อาจต้องสูญเสียชีวิตไปได้

"ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ท่านก็รู้ดี อย่าว่าแต่คนจากยอดเขาอื่นเลย แม้แต่พี่ ๆ ของข้าในยอดเขาที่สิบ ก็ไม่ค่อยชอบข้าสักเท่าไรนัก"

"พวกเขาอิจฉาในพรสวรรค์ของข้า ริษยาในความสามารถของข้า"

"อนิจจา การเป็นคนเก่งเกินไป ก็เป็นความทุกข์อย่างหนึ่งเช่นกัน"

ซูฝานส่ายศีรษะถอนหายใจ ด้วยสีหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก

มุมปากของเหลิ่งเยว่กระตุก นางไม่เคยพบเห็นคนที่หน้าด้านถึงเพียงนี้มาก่อน

"การทดสอบของถ้ำหมื่นอสูรจะจัดขึ้นปีละครั้ง ศิษย์ของสิบยอดเขาทุกคนสามารถเข้าร่วมได้ ผู้ชนะจะได้รับรางวัลที่มีค่ามาก"

เหลิ่งเยว่อธิบาย

"มันอันตรายหรือไม่?" ซูฝานถาม

"แน่นอนว่าอันตราย ข้างในเต็มไปด้วยสัตว์อสูรที่ทรงพลัง ซึ่งอาจทำให้เสียชีวิตได้ทุกเวลา"

"ได้ยินมาว่าในการทดสอบปีที่แล้ว มีผู้เข้าร่วมทั้งหมดห้าร้อยคน แต่สุดท้ายมีเพียงห้าสิบคนเท่านั้นที่มีชีวิตรอดออกมา"

น้ำเสียงของเหลิ่งเยว่ค่อนข้างหนักแน่น

สายตาของซูฝานสั่นสะท้าน

อัตราการเสียชีวิตสูงขนาดนี้หรือ?

"แน่นอนถ้ำหมื่นอสูรแม้จะอันตราย แต่ในขณะเดียวกันก็มีโอกาสอันยิ่งใหญ่และโชคลาภมากมาย"

"เฉกเช่น สารสกัดวิญญาณ เคล็ดวิญญาณ และเครื่องมือวิญญาณ"

"และสำคัญที่สุด"

“มีข่าวลือว่าในถ้ำหมื่นอสูร มีไข่สัตว์เทวะซ่อนอยู่”

เหลิ่งเยว่ในดวงตาปรากฏความปรารถนาอย่างหาได้ยาก

"ไข่สัตว์เทวะ?"

ซูฝานทำหน้าสงสัย

"ข้าไม่รู้"

"ไม่มีผู้ใดเคยพบเห็น ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่""

เหลิ่งเยว่ส่ายหน้า

หากเป็นความจริง ไข่สัตว์เทวะนี้ นางจะต้องเอามาให้ได้

จะมีผู้ใดบ้างที่ไม่อยากได้สัตว์เทวะมาเป็นสัตว์เลี้ยงเล่า?

ซูฝานมองด้วยแววตาเปล่งประกาย คิดในใจว่า หากพาสัตว์เทวะออกไปเดินเล่นได้ จะดูโดดเด่นสักเพียงใด

"ก่อนไปยังถ้ำหมื่นอสูรเจ้าต้องเตรียมโอสถที่ช่วยชีวิตให้มาก ๆ  อย่างโอสถฟื้นบาดแผล โอสถฟื้นกระดูก และหาศัสตราวุธวิญญาณที่ถนัดติดตัวไปด้วย" 

เหลิ่งเยว่กำชับ

"ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าจะไปหาพวกโอสถและศัสตราวุธวิญญาณได้ที่ใด?" ซูฝานสงสัย

เหลิ่งเยว่ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยความไม่พอใจ “แม้แต่เรื่องนี้เจ้ายังไม่รู้ ช่วงนี้เจ้าทำสิ่งใดอยู่?"

"ฮ่า ๆ… ข้ายุ่งอยู่กับการฝึกฝน" ซูฝานหัวเราะแห้ง ๆ

เหลิ่งเยว่ถอนหายใจอย่างอ่อนแรง แล้วกล่าวว่า "สำนักมีตึกทรัพยากรที่จัดตั้งขึ้นโดยเฉพาะ ซึ่งมีทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนทุกชนิด"

"มีสถานที่ดี ๆ อย่างนี้ด้วยหรือ?"

ซูฝานราวกับค้นพบดินแดนใหม่ ตื่นเต้นยิ่งนัก รีบถามทันที "มันอยู่ที่ใด?"

"ไปหาเอา!"

เหลิ่งเยว่จับซูฝานเปิดประตูหินถ้ำ แล้วโยนออกไปราวกับลูกไก่เล็ก ๆ

มีศิษย์หลายคนหยุดมอง แล้วมองเขาด้วยความสงสัย

"ขออภัย ข้าทำให้ทุกท่านหัวเราะเยาะแล้ว"

ซูฝานลุกขึ้นพร้อมกับยิ้มแหย ๆ

ศิษย์พี่ใหญ่อารมณ์ร้ายเกินไปแล้ว เอะอะไม่พอใจก็ใช้กำลัง ข้าเป็นถึงหนุ่มน้อยผู้มีพรสวรรค์อันโดดเด่น เป็นความหวังของยอดเขาที่สิบเชียวนะ เหตุใดจึงไม่รักษาหน้าตาให้ข้าเลย

ซูฝานปัดฝุ่นออกจากก้น แล้วรีบหนีไปทันที

ในถ้ำ

เหลิ่งเยว่หยิบไข่มุกปราณโลหิตออกมา เตรียมฝึกฝน แต่จู่ ๆ นางก็ขมวดคิ้วขึ้น

"ซื้อศัสตราวุธวิญญาณ... เขามีศิลาวิญญาณมากขนาดนี้หรือ?"

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเหลิ่งเยว่ลุกขึ้นเดินออกจากถ้ำอย่างรวดเร็ว

...

ณ ใจกลางของยอดเขาที่สิบ มีปราสาทสีทองอร่ามตั้งตระหง่านอยู่

นี่คือตำหนักทรัพยากร

เมื่อซูฝานมาถึงที่นี่ เหล่าศิษย์ที่เดินไปมาต่างหยุดฝีเท้า มองเขาแล้วซุบซิบนินทา

"แค่ก ๆ! "

ซูฝานไอเบา ๆ แล้วกล่าวด้วยท่าทีถ่อมตนอย่างที่สุดว่า "ข้าคือซูฝานหนุ่มน้อยผู้มีพรสวรรค์อันโดดเด่นและมีอนาคตไกลที่สุดแห่งยอดเขาที่สิบ หวังว่าบรรดาศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงทุกท่าน โปรดเมตตาและดูแลข้าด้วย"

ทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างพากันมองเขาด้วยสายตาดุดัน

มีผู้ใดแนะนำตัวเช่นนี้กันเล่า?

เจ้าเด็กนี่ มันมาหาเรื่องให้โดนรุมตีกระมัง !

"ข้ายังไม่ถ่อมตนพอหรือ?"

ซูฝานเกาหัว

"ถ่อมตน?" ทุกคนหน้าดำคล้ำขึ้นทันที

เจ้าลูกหมา เจ้าเข้าใจคำว่า 'ถ่อมตน' ผิดไปแล้วหรือไม่?

ผู้ที่มีพรสวรรค์อันโดดเด่นและมีอนาคตไกลที่สุดแห่งยอดเขาที่สิบ?

นี่เรียกว่าถ่อมตน?

"ฮ่า..."

ซูฝานหัวเราะแห้ง ๆ รีบมุดเข้าไปในตำหนักทรัพยากร หากไม่ไปเสียตอนนี้ เกรงว่าคนพวกนี้จะทนไม่ไหวพากันมารุมกระทืบเอา

ชีวิตสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด

"คนผู้นั้นคือซูฝานกระนั้นหรือ?"

"ผู้ที่อยู่ในสนามประลองแล้วทำให้สวีเจียวเจียวพ่ายแพ้ คือเขาคือร่างวิญญาณไร้ค่างั้นหรือ"

"ร่างวิญญาณไร้ประโยชน์ ไฉนจึงแปรเปลี่ยนเป็นคนวิกลจริตเช่นนี้ได้?"

ณ บัดนี้

ไม่ว่าซูฝานจะไปที่ใด ก็ล้วนเป็นจุดสนใจของผู้คนทั้งปวง

หากซูฝานเป็นร่างวิญญาณที่ไม่ไร้ค่า การปราบสวีเจียวเจียวก็คงไม่ได้ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายเช่นนี้

แต่กลับกัน เขากลับเป็นร่างวิญญาณไร้ค่า

การที่ร่างวิญญาณไร้ค่ามีพลังและพรสวรรค์เช่นนี้ ย่อมเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้

"หมายความว่าอย่างไร?"

“ข้าน้อยก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มมากพรสวรรค์ธรรมดาผู้หนึ่ง พวกท่านจำเป็นต้องมาล้อมวงดูข้าเช่นนี้ไม่ ข้าเป็นคนหน้าบาง รู้จักอาย"

เมื่อกล่าวจบ ก็ยิ่งทำให้เกิดความโกรธแค้น

ร่างวิญญาณไร้ค่าสามารถทะลวงสองขั้นภายในครึ่งเดือน แต่พวกเขาที่มีร่างวิญญาณธาตุกลับสามารถทะลวงได้เพียงหนึ่งขั้นเล็ก ๆ เท่านั้น

ดังนั้นทุกคนจึงคิดว่าซูฝานกำลังดูถูกพวกเขา

ที่น่าโมโหยิ่งกว่า คือเจ้าลูกหมาน้อยนี่ กลับบอกว่าตนเองหน้าบาง? ไม่รู้ว่าเอาความหน้าด้านมาจากที่ใด

ไม่เคยเห็นใครที่มีใบหน้าหนากว่าเขามาก่อนเลย

"หรือต้องให้ข้ากล่าวว่าตนเองเป็นดั่งเศษสวะ พวกท่านจึงจะสาแก่ใจ? คงต้องขออภัยด้วย ข้าไม่อาจเอ่ยวาจาเช่นนั้นได้ และด้วยพลังที่มี ข้าก็มิอาจทำเช่นนั้น"

ซูฝานแย้มยิ้ม ยิงฟันอย่างท้าทาย

คนพวกนี้นี่ช่างจิตใจเปราะบางเสียจริง

เห็นผู้อื่นได้ดีกว่าตนไม่ได้