(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่ 74:ออกเดินทาง

“ข้าเก็บมันได้บนเส้นทางเดียวที่มุ่งเข้าสู่ภูเขานอกเมืองวัลเลย์ขอรับ”

โรเบิร์ต เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าพลางเหลือบมองปฏิกิริยาของเฮรัค เขารีบละล่ำละลักอธิบายต่อเพื่อความปลอดภัยของตนเอง

“ข้าสาบานได้ว่าเก็บมันมาจริงๆการตายของพ่อมดคนนั้นไม่เกี่ยวข้องกับข้าเลยแม้แต่นิดเดียว!”

เฮรัคเห็นความหวาดกลัวที่ฉายชัดในแววตาของอัศวินชั้นสูงจึงเอ่ยเรียบๆ

“ข้าไม่สนว่าเขาตายอย่างไรและข้าก็ไม่รู้จักเขา ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อชำระความแทนใครทั้งนั้น”

คำพูดยืนยันนั้นทำให้โรเบิร์ตลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

“เมืองวัลเลย์อยู่ที่ไหน?”

เฮรัคถามต่อ

“อยู่ทางตะวันออกของเมืองสตอร์มหากควบม้าไปก็น่าจะใช้เวลาประมาณสามวันขอรับ”

โรเบิร์ตตอบอย่างคล่องแคล่ว

“มันเป็นเพียงเมืองภูเขาเล็กๆประชากรไม่กี่ร้อยคน ไม่มีอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษ”

เฮรัคหรี่ตาลงอย่างใช้ความคิด

“มีข่าวลือเรื่องเหนือธรรมชาติหรือเรื่องผีบ้างไหม?”

โรเบิร์ตส่ายหน้า

“ข้าไม่ใช่คนพื้นที่จึงไม่แน่ใจนักเรื่องผีสางคงมีบ้างตามประสาหมู่บ้านห่างไกลหากอยากรู้คงต้องไปถามชาวบ้านที่นั่นเอง”

หลังจากนั้นไม่นาน เฮรัค ก็เรียกตัวไมโลมาและให้เขานำพาเฮรัคและโรเบิร์ตขึ้นไปยังชั้นสี่ของสมาคมพื้นที่ส่วนนี้คือหอเอกสารอันเงียบสงัดอัดแน่นไปด้วยแฟ้มบันทึกภูมิประเทศและเหตุการณ์สำคัญไมโลค้นหาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดึงแฟ้มหนาเตอะออกมา

“นี่คือข้อมูลของเมืองวัลเลย์ในรอบสามสิบปีที่ผ่านมา”

ไมโลส่งเอกสารให้

เฮรัคเปิดอ่านอย่างละเอียดภายใต้แสงตะเกียงบันทึกระบุว่าเมืองวัลเลย์มีประวัติยาวนานกว่าสองร้อยปีแต่กลับไม่มีเหตุการณ์ใดที่ผิดปกติเลยแม้แต่น้อยเหตุร้ายแรงที่สุดมีเพียงภัยธรรมชาติอย่างดินถล่มเท่านั้นมันดูเป็นเมืองที่สงบสุขจนเกือบจะผิดปกติสำหรับโลกที่มี พลังเวทมนต์ แทรกซึมอยู่เช่นนี้

“รองประธานไมโลท่านเคยได้ยินเรื่องพ่อมด ตายที่นั่นบ้างไหม?”

 เฮรัคเงยหน้าถาม

ไมโลขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ

“พ่อมดตายงั้นหรือ?ข้าไม่เคยได้รับรายงานเรื่องนี้เลยเมืองวัลเลย์มีทางเข้าออกเพียงเส้นทางเดียว หากมีศพอยู่บนถนนยามหรือชาวบ้านต้องแจ้งสมาคมทันที”

“เจ้าพบศพเมื่อไหร่ โรเบิร์ต?”

เฮรัคหันไปถาม

“ประมาณสองเดือนก่อนขอรับ”

ไมโลส่ายหัวอย่างหนักแน่น

“เป็นไปไม่ได้สองเดือนที่ผ่านมาไม่มีรายงานการเสียชีวิตใดๆ จากเมืองวัลเลย์เว้นแต่ว่าจะมีใครบางคนจัดการศพนั้นไปก่อนที่คนอื่นจะสังเกตเห็น”

ความผิดปกติเริ่มปรากฏขึ้นทีละน้อยเฮรัคลุกขึ้นยืนทันที

“โรเบิร์ต มากับข้านำทางข้าไปที่เมืองวัลเลย์เดี๋ยวนี้”

เขาสั่งการก่อนจะสั่งให้ เชนหลาน บันทึกข้อมูลแผนที่ทั้งหมดลงในหน่วยความจำ

"รับทราบ:บันทึกพิกัดและข้อมูลภูมิศาสตร์เมืองวัลเลย์ลงใน ชิปพันธุกรรม เรียบร้อยแล้ว"

เสียงที่ไร้อารมณ์ของเชนหลานดังขึ้นในโสตประสาท

ก่อนออกเดินทางเฮรัคสั่งให้ซิดกลับไปรอที่โรงแรม

“เจ้าอ่อนแอเกินไปหากเกิดเรื่องข้าจะไม่มีเวลาคุ้มครอง เจ้าไปซะ”

คำพูดที่ตรงไปตรงมาทำให้ซิดได้แต่เกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วนแล้วถอยกลับไป

ไมโลจัดเตรียมม้าศึกที่แข็งแรงที่สุดสองตัวพร้อมเสบียงและน้ำ

เฮรัคขึ้นม้าแล้วพุ่งทะยานออกจากประตูเมืองสตอร์มโดยมีโรเบิร์ตควบตามมาติดๆทันทีที่พ้นเขตเมือง พวกเขาก็กระตุ้นม้าให้วิ่งเต็มกำลังฝุ่นตลบอบอวลไปตามเส้นทางที่มุ่งสู่เทือกเขาซับซ้อน

สองวันผ่านไป

เส้นทางเริ่มขรุขระและลาดชันพวกเขามาถึงเส้นทางที่ชาวบ้านเรียกว่า ขอบสวรรค์ ซึ่งล้อมรอบเมืองวัลเลย์เอาไว้

บรรยากาศรอบตัวดูวังเวงแปลกๆมีเพียงเสียงกระรอกบนต้นไม้ที่ส่งเสียงร้องอย่างน่ารำคาญจนโรเบิร์ตต้องตวาดขู่มันไปคำหนึ่ง

“นายท่าน ตรงนี้แหละขอรับ!”

โรเบิร์ตหยุดม้าและชี้ไปยังพื้นที่ว่างข้างทาง

“วันนั้นข้าพบร่างเขานอนหงายอยู่ตรงนี้เขากำตุ๊กตานั่นไว้แน่นจนข้าต้องออกแรงงัดนิ้วของเขาออกทีละนิ้ว”

เฮรัคลงจากม้า เขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นจางๆที่ยังคงตกค้างอยู่ในอากาศ มันไม่ใช่ไอเย็นของฤดูกาล แต่เป็นกลิ่นอายของ พลังเวทมนต์ที่บิดเบี้ยวและเต็มไปด้วยความอาฆาต