หนทางสู่เทพราชันย์ : สังเวยร้อยล้านชีวิต

บทที่ 60 ชีวิตอันแสนสั้นของตั๊กแตนกลายพันธุ์

ฮั่นหวู่ได้รับแร่กัมมันตรังสีความบริสุทธิ์สูงจำนวนหนึ่งหมื่นหน่วย จึงนำไปใช้กับเครื่องแยกสสารเพื่อทำการแยกและทำให้บริสุทธิ์

หลังจากแยกสสารออกมาได้ผลึกกัมมันตรังสีที่มีความบริสุทธิ์เกือบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์จำนวนหกพันก้อน ผลึกกัมมันตรังสีมีพลังงานรังสีที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งสามารถกระตุ้นการกลายพันธุ์ของยีนในสิ่งมีชีวิตได้ง่ายขึ้น

อย่างไรก็ตาม การกลายพันธุ์มีความไม่แน่นอนสูงมาก

เพื่อให้ได้ตัวอย่างการกลายพันธุ์ที่เป็นประโยชน์มากขึ้น ฮั่นหวู่จึงเรียกตั๊กแตนระดับเหนือธรรมชาติออกมาหนึ่งร้อยล้านตัวเพื่อทำการทดลอง

สถานที่ว่างเปล่าที่อยู่ตรงหน้านี้ถูกแยกออกจากอาณาจักรเทพ ฮั่นหวู่จึงไม่กังวลว่ารังสีจะส่งผลกระทบต่อบริวารคนอื่น ๆ

การทดลองเริ่มต้นขึ้น

ฮั่นหวู่หยิบผลึกรังสีออกมาสองพันก้อน แบ่งออกเป็นหนึ่งร้อยล้านส่วน เพื่อให้ตั๊กแตนทั้งหมดกิน

ตั๊กแตนมีขนาดตัวเล็ก จึงได้รับผลกระทบจากรังสีได้ง่าย ทำให้ยีนเกิดการกลายพันธุ์ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ผลลัพธ์ก็ออกมาแล้ว

ตั๊กแตนจำนวน 42 ล้านตัวไม่สามารถทนต่อการกลายพันธุ์ได้ และตายในทันที

ตั๊กแตนอีก 30 ล้านตัวเกิดความผิดปกติทางพันธุกรรม ไม่สามารถดำเนินกิจกรรมการมีชีวิตตามปกติได้ ได้แต่รอความตาย

ตั๊กแตน 18 ล้านตัวเกิดความบกพร่องทางพันธุกรรม สายเลือดเสื่อมถอย ถูกลดระดับกลับไปเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นยอด อายุขัยสั้นลงอย่างมาก

ตั๊กแตนที่เหลืออีกสิบล้านตัวกลายพันธุ์สำเร็จ กลายเป็นสัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่ง

แต่ในจำนวนนั้น เจ็ดล้านตัวมีลักษณะการกลายพันธุ์ที่ไม่ชัดเจน พละกำลังไม่ได้เพิ่มขึ้น

มีตั๊กแตนเพียง สามล้านตัวที่มีการกลายพันธุ์ที่เป็นประโยชน์และได้รับพลังที่แข็งแกร่งขึ้น

สำหรับสถานการณ์นี้ ฮั่นหวู่ได้นำผลึกกัมมันตรังสีออกมาอีกหนึ่งพันก้อน เพื่อให้สัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งจำนวนสิบล้านตัวกิน

สามชั่วโมงต่อมา ผลลัพธ์ก็ออกมาแล้ว

จากสัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งจำนวนสิบล้านตัว มีสองล้านตัวที่ได้รับการยกระดับขึ้นเป็นสัตว์กลายพันธุ์ระดับสอง ในจำนวนนี้มีสี่แสนตัวที่มีพลังเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ฮั่นหวู่ให้อาหารแก่แมลงกลายพันธุ์ระดับสองจำนวนสองล้านตัวกิน และหลังจากพักสักครู่ เขาก็ให้พวกมันกินผลึกกัมมันตรังสีต่อ

แบ่งออกมาอีกหนึ่งพันก้อน

จากตั๊กแตนสองล้านตัว มีห้าหมื่นตัวที่กลายเป็นสัตว์กลายพันธุ์ระดับสาม และสร้างหินพันธุกรรมขึ้นมา ในจำนวนนั้นมีหนึ่งพันตัวที่ได้รับการกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่ง พละกำลังโดยรวมถึงระดับสิ่งมีชีวิตวีรบุรุษ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ฮั่นหวู่ได้คัดแยกพวกมันออกมา เพื่อตรวจสอบสภาพการกลายพันธุ์ทีละตัวอย่างละเอียด

ในบรรดาสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับ 3 ที่มีรูปร่างแตกต่างกันทั้งหนึ่งพันตัวนี้ ฮั่นหวู่ได้ค้นพบตั๊กแตนที่พิเศษมากตัวหนึ่งโดยไม่คาดคิด

ตั๊กแตนตัวนี้กลายพันธุ์จนมีพลังฟื้นฟูที่แข็งแกร่งมาก

ตราบใดที่มันสามารถดูดซับพลังงานได้มากพอ แม้ว่าหัวจะขาดไป มันก็สามารถงอกขึ้นมาใหม่ได้

ฮั่นหวู่มองเห็นความหวังจากตั๊กแตนตัวนี้

ดังนั้นเขาจึงแยกตั๊กแตนตัวนี้ออกมาต่างหากก่อน จากนั้นตัดผลึกกัมมันตรังสีออกมาหนึ่งในพันส่วนให้มันกิน

ตั๊กแตนมีความสามารถในการกินจุ มันกินทุกอย่างไม่ว่าจะดิบหรือสุก

แม้แต่ผลึกกัมมันตรังสีที่เป็นของอันตรายถึงชีวิต มันก็กินอย่างไม่ลังเล เคี้ยวเสียงดังกร๊อบ ๆ

ในไม่ช้า พลังงานรังสีก็เริ่มออกฤทธิ์บนร่างของตั๊กแตนตัวนี้

เริ่มทำลายเซลล์ของตั๊กแตนอย่างรุนแรง ทำให้เนื้อเยื่อหลายส่วนตายไป

แต่ตั๊กแตนตัวนี้กลับมีพลังฟื้นฟูที่แข็งแกร่งมาก สามารถทนผ่านมันไปได้ จนกระทั่งพลังงานรังสีหมดลง ก็ยังไม่สามารถทำอะไรตั๊กแตนตัวนั้นได้แม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับทำให้ความสามารถในการฟื้นฟูของตั๊กแตนแข็งแกร่งขึ้น และฟื้นตัวได้เร็วขึ้นอีก

ฮั่นหวู่รู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก

หลังจากให้อาหารตั๊กแตนตัวนั้นกินไปบ้างแล้ว เขาก็เพิ่มปริมาณผลึกกัมมันตรังสีที่ให้มันกินมากขึ้น

ตั๊กแตนตัวนั้นอาศัยพลังการฟื้นฟูที่แข็งแกร่ง รักษาอาการเนื้อเยื่อตายที่เกิดจากรังสีได้และในการทรมานด้วยรังสีครั้งแล้วครั้งเล่า พลังของมันก็เกิดการพัฒนาก้าวกระโดด

ร่างกายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเลื่อนขั้นเป็นสัตว์กลายพันธุ์ระดับ 4 ตัวตั๊กแตนนี้มีขนาดความยาวถึงสองเมตร

แม้แต่มนุษย์ตั๊กแตนที่เป็นสิ่งมีชีวิตวีรบุรุษก็ยังมีขนาดเล็กกว่ามัน

เมื่อตั๊กแตนตัวนี้มีพลังแข็งแกร่งขึ้น มันก็สามารถทนต่อพลังงานรังสีที่แรงขึ้นได้

ฮั่นหวู่ยัดผลึกครึ่งเม็ดเข้าไปในปากมัน ผลปรากฏว่าไม่ถึงครึ่งชั่วโมง มันก็ดูดซับพลังงานรังสีจนหมดสิ้น

ฮั่นหวู่เพิ่มปริมาณผลึกกัมมันตรังสีที่ป้อนขึ้นเรื่อย ๆ จากหนึ่งเม็ด สองเม็ด ห้าเม็ด สิบเม็ด…

ในระหว่างการให้อาหาร ฮั่นหวู่สามารถควบคุมพลังงานรังสีได้อย่างพอเหมาะพอดี โดยให้ต่ำกว่าความสามารถในการฟื้นฟูของตั๊กแตนเล็กน้อย ทำให้มันอยู่ในสภาวะที่ถูกเสริมพลังอย่างต่อเนื่อง โดยไม่ถึงกับกินจนตาย

เวลาผ่านไปสามเดือนในพริบตา

ชายชุดดำทั้งห้าคนใช้บริวารจนหมดสิ้น และสามารถสร้างสัตว์กลายพันธุ์ระดับสี่ได้เพียงตัวเดียวเท่านั้น

สัตว์กลายพันธุ์ระดับสี่ตัวนี้แต่เดิมเป็นลิงระดับวีรบุรุษ หลังจากการกลายพันธุ์หลายครั้ง ลิงตัวนี้มีความสูงถึง 10 เมตร มีแขนสี่คู่ และมีพลังทำลายล้างมหาศาลเมื่อคลุ้มคลั่ง

พลังของมันเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตระดับวีรบุรุษส่วนใหญ่

แต่ถึงแม้ลิงกลายพันธุ์จะแข็งแกร่งขนาดนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับกอร์โมร่า มันก็ทนได้เพียงแค่สามนาทีเท่านั้น ก่อนจะถูกกอร์โมร่ากินเข้าไปเป็นของว่างทีละส่วน

ชายชุดคลุมดำทั้งห้าคนมองดูลิงกลายพันธุ์ถูกกอร์โมร่ากลืนกินทีละตัว ๆ

พวกเขาแต่ละคนแสดงสีหน้าสิ้นหวังราวกับลูกชายแท้ ๆ ตายไป

นั่นคือความหวังสุดท้ายของพวกเขา

สำหรับผู้แพ้ ต้นกำเนิดการกลายพันธุ์ไม่มีความเมตตาหรือลังเลใด ๆ สั่งให้กอร์โมร่ากินพวกคนในชุดคลุมดำทั้งห้าคนทันที

จากนั้นต้นกำเนิดการกลายพันธุ์ก็หันมามองทางด้านฮั่นหวู่

ด้านหลังของฮั่นหวู่ มีตั๊กแตนยักษ์ขนาดความยาว 20 เมตร สูง 8 เมตร ดูน่าเกรงขามและทรงพลัง

มันมีระดับการกลายพันธุ์สูงถึงระดับ 6 เทียบเท่ากับกอร์โมร่า

เพื่อเพิ่มพลังให้กับตั๊กแตนตัวนี้ ฮั่นหวู่ได้นำหินพันธุกรรมที่ได้จากสัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่น ๆ ที่เขาเพาะเลี้ยงมาฝังเข้าไปในร่างของตั๊กแตนทั้งหมด

ส่งผลให้ยีนอื่น ๆ ของตั๊กแตนถูกกระตุ้น จนเกิดการกลายพันธุ์ในระดับที่แตกต่างกันเกือบทั่วทั้งร่างกาย พลังโดยรวมได้เกินขอบเขตพลังการต่อสู้ของสิ่งมีชีวิตระดับวีรบุรุษไปแล้ว

แต่การเพิ่มพลังโดยไม่คำนึงถึงผลกระทบแบบนี้ก็มีจุดบกพร่องที่อันตรายถึงชีวิต

นั่นก็คือตั๊กแตนตัวนี้มีอายุขัยที่ถูกลดลงจนถึงขีดสุด มันมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงแค่วันเดียวเท่านั้น

แม้ว่าวันนี้จะไม่ต้องต่อสู้กับโกเมร่า มันก็จะตายในคืนนี้อยู่ดี

"ไปเถอะ จงทำให้ชีวิตของแกมีค่ามากที่สุด!" ฮั่นหวู่กล่าวให้กำลังใจก่อนที่ตั๊กแตนจะออกเดินทาง

ตั๊กแตนสามารถเข้าใจความหมายของเทพเจ้าได้ มันพยักหน้าแล้วกระพือปีกบินออกไป

ลมหายใจอันน่าสะพรึงกลัวกดดันจนกอร์โมร่าที่อยู่ตรงหน้าแทบจะไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมา

แต่ในฐานะที่เป็นสัตว์กลายพันธุ์ระดับหก กอร์โมร่าก็รีบสลัดความกลัวทิ้งไป แล้วกัดฉีกร่างตั๊กแตนอย่างดุเดือด

ปากอันมหึมาของมัน ทุกครั้งที่กัดก็สามารถฉีกเนื้อเป็นก้อนใหญ่ออกมาจากร่างของตั๊กแตนได้แต่ด้วยพลังการฟื้นฟูที่เหนือธรรมชาติ บาดแผลอันน่าสยดสยองของตั๊กแตนสามารถหายได้ในพริบตา

และตั๊กแตนยังสามารถสะสมพลังงานได้ด้วยการกัดกินเนื้อและเลือดของกอร์โมร่า

ภาพการต่อสู้นั้นเต็มไปด้วยความป่าเถื่อนและนองเลือดถึงขีดสุด ฮั่นหวู่ถึงกับทนดูต่อไปไม่ไหว

แต่ต้นกำเนิดการกลายพันธุ์กลับดูอย่างเพลิดเพลิน

มันถูกผนึกมานาน จึงชอบดูอะไรที่รุนแรงและน่าตื่นเต้น เพื่อชดเชยช่วงเวลาจืดชืดหลายปีที่ผ่านมา

การต่อสู้ครั้งนี้ดำเนินมาเป็นเวลา 18 ชั่วโมงเต็ม ในวินาทีสุดท้ายของชีวิตตั๊กแตน มันสามารถกัดกินสมองของกอร์โมร่าจนสำเร็จ ส่งผลให้กอร์โมร่าตายอย่างสมบูรณ์

ในขณะที่ตั๊กแตนได้รับชัยชนะ มันก็เผชิญกับจุดจบของชีวิตไปพร้อมกัน

เหลือทิ้งไว้เพียงหินพันธุกรรมที่มีค่าเทียบเท่ากับวัตถุศักดิ์สิทธิ์ระดับ 6 เป็นหลักฐานว่ามันเคยมีชีวิตอยู่ 

"เป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ นายว่าไหมล่ะ โฮสต์ของฉัน" ต้นกำเนิดการกลายพันธุ์กล่าว ร่างกายของมันเปลี่ยนเป็นของเหลวเหนียวนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าหาฮั่นหวู่ ห่อหุ้มร่างของเขาไว้ทั้งหมด

ในขณะนั้น ฮั่นหวู่รู้สึกว่าตัวเองหายใจไม่ออก