บทที่ 7 นิมิตฝัน
เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น กู้หนิงอันตื่นแต่เช้ามืดเพื่อล้างหน้าแปรงฟันให้เรียบร้อย หลังจากรับประทานอาหารเช้าอย่างเรียบง่ายร่วมกับสองพ่อลูกตระกูลอู๋เสร็จสิ้นแล้ว เขาก็เตรียมตัวที่จะออกเดินทางจากไป
ที่บริเวณด้านนอกโรงน้ำชา อู๋จ่างกุ้ยได้ยัดห่อของใส่มือของกู้หนิงอันอย่างหนักแน่นโดยไม่ยอมให้เขาได้ปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย ซึ่งไม่ต้องเสียเวลาคิดก็รู้ได้ทันทีว่าภายในนั้นย่อมบรรจุไปด้วยใบชา ‘ชาปรารถนาวสันต์’ ที่เพิ่งจะคั่วเสร็จใหม่ ๆ ทั้งหมด
กู้หนิงอันไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธความปรารถนาดีนี้ เพราะในเมื่อตนเองมีความ้า และอีกฝ่ายก็มีความเต็มใจจะมอบให้ ก็หามีความจำเป็ต้องปฏิเสธไม่ วันหน้าค่อยเสาะหาหนทางตอบแทนกลับไปในรูปแบบอื่น...
นี่คือหลักการที่เขายึดถือปฏิบัติมาโดยตลอดนับั้แ่ชาติก่อน
"เอาละ พอได้แล้ว ไม่ต้องเดินออกมาส่งข้าไกลถึงเพียงนี้หรอก"
กู้หนิงอันยกมือขึ้นกดไหล่อู๋จ่างกุ้ยเบา ๆ พลางมองสบตากับเพื่อนเก่าแล้วยิ้มพูดว่า
"เ้ารักษาสุขภาพให้ดีเถิด อายุอานามก็มากขึ้นทุกวันแล้ว ต่อไปก็ควรปล่อยให้เสี่ยวซานฮัวได้ฝึกฝนปรือมือไม้เสียบ้าง ฝีมือการคั่วชาของเ้าในอนาคตก็ต้องถ่ายทอดให้นางสืบสานต่ออยู่ดีมิใช่หรือ?"
อู๋จ่างกุ้ยประสานมือพนมคำนับด้วยความเคารพ
"ข้าน้อยรับทราบคำสั่งแล้วครับ ท่านอาจารย์กู้โปรดเดินทางโดยสวัสดิภาพ หากมีโอกาสผ่านมาแถวนี้อีกครั้งต้องแวะเข้ามาดื่มชาสักถ้วยนะครับ... ข้าน้อยหาได้มีทรัพย์สินอันใดมากมาย แต่น้ำชานั้นมีเตรียมไว้ให้ท่านได้ดื่มกินอย่างไม่อั้นเสมอ"
"ท่านอาจารย์กู้เ้าคะ! ข้ามีชื่อว่าอู๋หรานนะเ้าคะ ได้โปรดอย่าเรียกชื่อเล่นของข้าเช่นนั้นอีกเลย!" แม่นางอู๋เม้มปากแน่นจนดูเหมือนปากจู๋ สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่ถูกเรียกขานเช่นนั้นต่อหน้าผู้อื่น
กู้หนิงอันเดินก้าวเข้ามาหยุดตรงหน้าแม่นางอู๋แล้วยื่นมือออกไป ‘แป๊ะ’ ดีดหน้าผากนางหนึ่งทีอย่างรวดเร็ว...
แม่นางอู๋ร้อง "โอ๊ย" ออกมาคำหนึ่งก่อนจะหันหลังวิ่งไปซุกตัวอยู่ข้างกายอู๋จ่างกุ้ยพลางกล่าวฟ้องอย่างน่าสงสารว่า "ท่านพ่อดูสิ! ท่านอาจารย์กู้ตีข้าอีกแล้ว! นี่นับเป็ครั้งที่สามแล้วนะเ้าคะ!"
อู๋จ่างกุ้ยตบหลังปลอบโยนลูกสาวเบา ๆ เขาหัวเราะซื่อ ๆ แล้วพูดว่า "ท่านอาจารย์กู้ตีเ้านั้น ย่อมเป็สิ่งที่ถูกต้องสมเหตุสมผลแล้วล่ะ... การที่ท่านเรียกเ้าว่าเสี่ยวซานฮัวก็นับว่าเหมาะสมดีแล้ว เ้ารีบไปกล่าวร่ำลาท่านอาจารย์กู้เสียเถิด อย่าได้มัวแต่ถ่วงเวลาการเดินทางของท่านให้ล่าช้าไปกว่านี้เลย"
"ท่านพ่ออะ!" แม่นางอู๋แสดงสีหน้าเจ็บใจระคนขัดเคือง แต่สุดท้ายนางก็ยอมหันตัวไปโค้งคำนับกู้หนิงอันเล็กน้อยตามมารยาท "ขอให้ท่านอาจารย์กู้เดินทางโดยสวัสดิภาพปลอดภัยตลอดเส้นทางเ้าค่ะ"
กู้หนิงอันพยักหน้าตอบรับเพียงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หันหลังกลับแล้วโบกมือลา
"ไปล่ะ"
สองพ่อลูกตระกูลอู๋ต่างพากันยืนมองดูแผ่นหลังของกู้หนิงอันที่ค่อย ๆ เลือนหายไปไกล คนหนึ่งถอนหายใจยาวรำพึงถึงอดีต ส่วนอีกคนหนึ่งกลับรู้สึกใจหายอย่างบอกไม่ถูกอย่างที่อธิบายไม่ได้...
...
"ท่านพ่อเ้าคะ! บะหมี่อายุยืนที่สั่งไว้นั้นเสร็จเรียบร้อยหรือยัง! บัดนี้ใกล้จะถึงเวลาเฉินซือเข้าไปทุกทีแล้วนะ!"
อู๋หรานยืนะโเร่งอยู่ข้างนอกห้องครัวพลางมองดูอู๋จ่างกุ้ยที่ทำอะไรดูกระตุกกระตักอืดอาดไปเสียหมด นางนึกอยากจะบุกเข้าไปลงมือปรุงอาหารด้วยตนเองเสียให้รู้แล้วรู้รอดจริง ๆ
อู๋จ่างกุ้ยนั้นแม้จะมีฝีมือในการคั่วใบชาที่ยอดเยี่ยมไร้เทียมทาน แต่พอถึงคราวต้องทำกับข้าวรับประทานเองแล้ว… ฝีมือนั้นก็นับว่าแค่ธรรมดาทั่วไปเท่านั้นเอง
ในวันธรรมดาส่วนใหญ่จะเป็อู๋หรานที่เป็คนลงมือทำอาหารเสมอ พอวันนี้จู่ ๆ ต้องมาให้เขาต้มบะหมี่ให้สักชาม กลับต้องเห็นเขาง่วนอ้อยอิ่งอยู่ในห้องครัวนานนับครึ่งชั่วยาม
"มาแล้ว ๆ! เสร็จเรียบร้อยแล้ว!" อู๋จ่างกุ้ยใช้มือข้างหนึ่งยกชามบะหมี่อายุยืนร้อน ๆ ที่มีไอร้อนลอยกรุ่นพวยพุ่งออกมา เขาหันตัวเดินออกจากห้องครัวแล้วบรรจงวางชามบะหมี่ลงบนโต๊ะไม้ภายในห้องรับประทานอาหาร
โป๊ะ!
บะหมี่อายุยืนจำนวนสองชามถูกวางลงบนโต๊ะไม้ อู๋จ่างกุ้ยรีบเป่านิ้วมือที่ถูกความร้อนลวกจนแดงระเรื่อ แล้วส่งยิ้มกว้างพูดว่า "นี่คือผลงานชิ้นเอกของท่านพ่อเ้าเลยนะ บะหมี่อายุยืนแห่งสิริมงคลชามนี้จงรีบกินในขณะที่ยังร้อน ๆ อยู่เถิด!"
แม่นางอู๋หยิบตะเกียบขึ้นมาถือไว้ แล้วดึงรั้งตัวอู๋จ่างกุ้ยให้นั่งลงร่วมโต๊ะด้วยกันพลางยิ้มกล่าวว่า "เรามากินด้วยกันนะคะ ท่านพ่อจะต้องอยู่เป็เพื่อนลูกสาวคนนี้ตลอดไปเลยนะ"
เมื่อได้ยินประโยคนั้น ร่างกายของอู๋จ่างกุ้ยก็ถึงกับชะงักนิ่งไปชั่วขณะหนึ่ง เขาหยุดนิ่งงันอยู่นานกว่าที่จะตอบกลับออกมาได้ว่า "ดี ๆ ท่านพ่อเองก็ต้องอายุยืนด้วยเช่นกัน มิเช่นนั้นแล้วข้าจะวางใจปล่อยเ้าเสี่ยวซานฮัวคนนี้ไว้ได้อย่างไรกันเล่า"
บะหมี่อายุยืนชามนี้ช่างแสนเรียบง่ายยิ่งนัก ภายในหาได้มีเครื่องเครามากมายนอกจากต้นหอมซอย น้ำซุปกระดูกหมูรสเลิศ เส้นบะหมี่ขนาดเล็กละเอียดที่ลวกมาอย่างพอเหมาะ แถมด้วยไข่ดาวที่ถูกทอดจนขอบเหลืองกรอบน่ากินทั้งสองด้าน
สองพ่อลูกตระกูลอู๋ต่างก้มหน้าก้มตาลงกินบะหมี่ของตนไปอย่างเงียบเชียบ ทั้งสองหาได้มีคำพูดคำจาใดต่อกันในยามนี้ แต่ทว่าต่างฝ่ายต่างก็ล่วงรู้ดีว่าลึก ๆ ภายในใจของอีกฝ่ายกำลังคะนึงถึงสิ่งใดอยู่
คนหนึ่งกำลังจินตนาการนึกถึงท่านแม่ผู้ล่วงลับที่ไม่เคยแม้แต่จะได้พบหน้า อีกคนหนึ่งกลับกำลังโศกเศร้าคิดถึงภรรยาคู่ยากที่จากโลกนี้ไปเนิ่นนานหลายปีแล้ว...
ไม่นานนัก สองพ่อลูกตระกูลอู๋ก็กินบะหมี่จนเกลี้ยงชาม อู๋หรานลุกขึ้นเตรียมจะเก็บชามและตะเกียบไปล้างด้วยตนเอง แต่ทว่าพอในจังหวะที่นางเดินก้าวเข้าไปในห้องครัว นางกลับเหลือบไปเห็นบะหมี่อายุยืนอีกหนึ่งชามที่ไม่มีใครกิน วางนิ่งสงบอยู่ข้างเตาไฟ
"เอ้ย วางไว้อย่างนั้นเถิด ให้พ่อเป็คนมาเก็บล้างเอง วันนี้เ้าคือเด็กน้อยที่เป็เ้าของวันเกิด ไม่ควรจะต้องมาเหนื่อยล้ามากจนเกินไป" เสียงของอู๋จ่างกุ้ยดังขึ้นมาจากด้านหลัง น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกร้อนรนกระวนกระวายใจ
อู๋หรานวางชามตะเกียบลงในมือ แล้วเดินตรงไปยังชามบะหมี่ที่บรรจุไข่เจียวจำนวนสองฟองนั้น นางยิ้มออกมาบาง ๆ แล้วถามว่า "ท่านพ่อเ้าคะ ท่านแม่ชอบกินไข่เจียวแบบนี้หรือคะ?"
อู๋จ่างกุ้ยหาได้อยากจะให้ลูกสาวต้องมารู้สึกเศร้าสร้อยในวันมงคลแบบนี้ไม่ แต่ทว่าเขากลับไม่ทันระวังตัว จนปล่อยให้ลูกสาวได้เห็นว่าตนเองแอบตักแบ่งบะหมี่อายุยืนไว้ให้ภรรยาผู้อยู่ในสรวง์อีกหนึ่งชามด้วย
"ถูกของเ้าแล้ว... ในสมัยนั้นพวกเรายังยากจนข้นแค้นนัก พอถึงเทศกาลวันปีใหม่ที่พอจะมีกับข้าวเพิ่มขึ้นมาบ้าง แม่ของเ้ามักจะชอบพูดเสมอว่าต้องเจียวไข่ไก่เพิ่มอีกหลายฟองมาเพื่อกินกันให้สำราญ... เ้านี่ช่างเหมือนนางนัก ที่มักจะชอบกินไข่แบบที่ทอดจนกรอบหอมเช่นนี้..."
ป๊ะหยด! ป๊ะหยด!
หยาดน้ำตาแห่งความอาวรณ์หยดลงบนข้างเตาไฟที่ยังคงความร้อนระอุ จนเกิดเสียงซี่ ๆ ดังขึ้นอย่างแ่เบา
อู๋จ่างกุ้ยหัวเราะร่าออกมาเสียงดังแล้วพูดแก้เก้อว่า "เฮ้ โตจนป่านนี้แล้ว ยังจะมาร้องไห้ขี้มูกโป่งอีกหรือ ช่างน่าไม่อายจริง ๆ เชียว"
"ไปเถิด พวกเราจงช่วยกันยกบะหมี่ชามนี้ไปเซ่นไหว้ให้ท่านแม่ของเ้าด้วยกัน... วันก่อน ๆ ที่ผ่านมาข้าก็ได้แต่ไปส่งให้เพียงลำพัง แต่วันนี้พวกเราจงไปด้วยกันสองคนเถิด..."
"ได้เ้าค่ะ ข้าจะเป็คนยกไปเอง" อู๋หรานรีบเช็ดน้ำตาที่แก้ม แล้วค่อย ๆ ประคองชามบะหมี่อายุยืนอย่างระมัดระวังที่สุดเพื่อเดินออกไปข้างนอก
...
"ท่านพ่อ รีบพักผ่อนเร็ว ๆ นะเ้าคะ" อู๋หรานจ้องมองบิดาด้วยดวงตาที่บวมแดงดูคล้ายดอกท้อที่ช้ำน้ำ นางยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องนอนพลางกล่าวกับอู๋จ่างกุ้ย
อู๋จ่างกุ้ยพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย "เ้าเองก็รีบพักผ่อนเสียเร็ว ๆ เช่นกันเถิด อย่าได้ร้องไห้ร้องห่มอีกเลยนะ"
"เ้าค่ะ" อู๋หรานรับคำสั่งอย่างว่าง่าย แล้วจึงช่วยปิดประตูห้องให้แก่ท่านพ่อ จากนั้นจึงหันตัวเดินมุ่งหน้ากลับไปยังห้องนอนของตนเอง...
ยามระกา สามขีด!
บางทีอาจเป็เพราะความเหนื่อยล้าทางกายและใจที่สะสมมาเกินขีดจำกัด อู๋หรานจึงเกือบจะผล็อยหลับไปในทันทีที่ร่างกายเอนตัวลงัักับเตียงนอน
ในห้วงแห่งความฝันนั้น ปรากฏภาพของถนนหลวงที่มีลักษณะแคบและยาวเหยียด
ใบหน้าอันงดงามของอู๋หรานพลันชะงักนิ่งไป... ตัวนางหาได้เคยฝันถึงสิ่งใดที่ดูสมจริงถึงเพียงนี้มาก่อนเลย หากไม่ใช่เพราะนางยังคงจดจำคำสั่งของกู้หนิงอันที่ให้นางเข้านอนในเวลายามยู สามเค่อ ได้ละก็ เพียงแค่การเห็นต้นหญ้าข้างกายที่แจ่มชัดจนเห็นรายละเอียดนี้ ก็คงจะทำให้นางเข้าใจผิดคิดว่าตนเองหาได้กำลังตกอยู่ในความฝันไม่
"เหตุใดถนนหลวงสายนี้ถึงได้ดูแคบยาวและเปียกแฉะกว่าปกติถึงเพียงนี้? แม้แต่หญ้าสองข้างทางก็ยังขึ้นรกชัฏกว่าที่เคยเห็นมากนักด้วย"
เมื่อพูดจบ แม่นางอู๋ก็เก็บสายตากลับมาพลางอดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ "ก็รู้อยู่เต็มอกว่าเป็เพียงความฝัน หากสิ่งต่าง ๆ จะดูแตกต่างไปจากความจริงบ้างก็นับว่าเป็เื่ธรรมดายิ่ง"
เมื่อก้าวเดินไปตามถนนมู่หยุนสายนี้ อู๋หรานก็ได้มองเห็นโรงน้ำชาแห่งหนึ่งตั้งอยู่ ทว่าหากจะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็เพียงแค่แผงขายน้ำชาเล็ก ๆ ที่สร้างขึ้นจากการใช้หญ้าคามุงหลังคาอย่างง่าย ๆ เท่านั้น คำว่าซอมซ่อผุดขึ้นมาในใจของนางทันที
"โรงน้ำชาที่แสนรุ่งเรืองของบ้านข้าหายไปอยู่ที่ไหนกัน?" ในขณะที่กำลังพึมพำกับตนเอง อู๋หรานก็เหลือบมองสำรวจผ่านไป แล้วก็ได้เห็นป้ายของโรงน้ำชาแห่งนั้น... ซึ่งมันเหมือนกับป้ายของบ้านนางทุกประการไม่ผิดเพี้ยน
นางย่อมรู้ดีว่าป้ายแผ่นที่มีคำว่า ‘ชา’ ด้วยลายมืออันแข็งแกร่งและทรงพลังนี้ คือฝีมือการเขียนของท่านอาจารย์กู้ นางเฝ้ามองดูมันมาเนิ่นนานกว่ายี่สิบปีแล้ว จึงย่อมคุ้นเคยกับลักษณะลายมือนี้เป็อย่างดียิ่ง
ที่บริเวณด้านหน้าแผงขายชานั้น มีโต๊ะไม้ทรงสี่เหลี่ยมเก่า ๆ วางตั้งอยู่หลายตัว แม้แต่ถ้วยชาที่วางอยู่บนโต๊ะก็ล้วนแต่เป็สีเหลืองดิน ดูราวกับเป็เครื่องปั้นที่ถูกเผาขึ้นมาเองจากดินในท้องถิ่นทั้งสิ้น
ภายในแผงน้ำชาซอมซ่อแห่งนั้น มีหญิงสาวผู้หนึ่งที่ดูแล้วอายุจะมากกว่าอู๋หรานเพียงเล็กน้อยเท่านั้น กำลังง่วนอยู่กับการล้างขัดกระทะเหล็กขนาดใหญ่ที่ใช้สำหรับคั่วชาอยู่
หญิงสาวผู้นี้แท้จริงแล้วคือใครกันแน่?
เหตุใดนางจึงมีรูปโฉมและหน้าตาที่คล้ายคลึงกับตนเองถึงเพียงนี้?
และทำไมตนเองถึงได้รู้สึกมีความคุ้นเคยอย่างประหลาดกับนางถึงขนาดนั้น?
อู๋หรานขมวดคิ้วงามของนางเข้าหากันแน่น ความฝันที่ทั้งแจ่มชัดและแปลกประหลาดถึงเพียงนี้ ยิ่งส่งผลให้นางเกิดความสงสัยใคร่รู้มากขึ้นไปอีก
ซู่~ซู่~ซู่!
ซ่า!
หญิงสาวผู้ที่ขัดกระทะเหล็กจนเสร็จสิ้นแล้ว ได้เทน้ำทิ้งลงบนพื้นดินทางด้านหลังร้าน เมื่อนางเงยหน้าขึ้นมา ก็ได้มองเห็นอู๋หรานที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่เบื้องหน้า
"เสี่ยวซานฮัว... ในที่สุดเ้าก็มาหาแม่แล้วนะ" หญิงสาวผู้นั้นเช็ดมือที่เปียกชื้นของตนเองจนแห้ง แล้วจึงเดินก้าวออกมาจากร้านน้ำชา นางเข้าไปจูงมืออู๋หรานให้มานั่งลงด้วยกัน
นี่นับเป็ครั้งที่สองแล้วที่อู๋หรานถูก ‘คนแปลกหน้า’ ที่แสนจะคุ้นเคยเรียกชื่อเล่นของตนออกมา แต่ทว่าในยามนี้อู๋หรานกลับดูสงบนิ่งกว่าครั้งก่อนมากนัก บางทีอาจเป็เพราะตัวตนของผู้ที่กำลังอยู่ตรงหน้านี้นั้น ลึก ๆ ภายในใจของนางเกือบจะเอ่ยชื่อเรียกออกมาได้อยู่แล้ว
เพียงแต่ว่าตัวนางนั้นยังคงไม่กล้าที่จะเอ่ยคำพูดนั้นออกมาเท่านั้นเอง นางมีความกลัวว่าหากพลั้งปากพูดออกไป ความฝันอันแสนวิเศษนี้จะมลายสลายหายไปในพริบตา
"มานี่สิคนดี ให้แม่ได้ดูหน้าเ้าให้ชัด ๆ หน่อย" สตรีผู้มีกิริยาอ่อนโยนยื่นมือออกมา เพื่อช่วยจัดเส้นผมที่ยุ่งเหยิงของอู๋หรานให้เข้าที่เข้าทางเรียบร้อย ภายในดวงตาของนางเปี่ยมล้นไปด้วยกระแสแห่งความรักและความเอ็นดูอย่างสุดซึ้ง
ทันทีที่ได้ยินคำพูดประโยคนั้นของหญิงสาว อู๋หรานก็รีบคว้ามือของสตรีผู้อ่อนโยนไว้แน่นในทันที แล้วจึงนำมือนั้นมาแนบไว้ที่ข้างแก้มของตนเอง ััที่แสนจะอบอุ่นซึ่งแผ่ซ่านมาจากฝ่ามือนั้น ยิ่งทำให้อู๋หรานตกอยู่ในสภาวะตกตะลึงพรึงเพริดมากขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว
"ในความฝัน... ในห้วงแห่งความฝันเช่นนี้จะมีความรู้สึกถึงความอบอุ่นได้อย่างไรกัน?"
"หรือว่าแท้จริงแล้ว ข้าหาได้กำลังตกอยู่ในความฝันไม่?"
"ไม่สิ! ข้ามั่นใจอย่างที่สุดว่ายามนี้ข้ากำลังฝันอยู่ชัด ๆ!"
เมื่อเห็นอู๋หรานดูท่าทางจะตกเข้าไปอยู่ในวังวนแห่งความสับสนมึนตึบ สตรีผู้อ่อนโยนก็ส่งยิ้มบาง ๆ ออกมาแล้วจึงยื่นมือไปหยิกที่แก้มของอู๋หรานเบา ๆ ด้วยความหมั่นเขี้ยว
"อย่าได้มัวแต่เดาไปเดามาอีกเลยลูกรัก นี่คือความฝันจริง ๆ นั่นแหละ... แต่ทว่า ท่านแม่คนนี้ก็เป็ท่านแม่ตัวจริงของเ้าเช่นกันนะ"
"เ้ายังจดจำได้หรือไม่ ว่าท่านอาจารย์กู้เคยบอกเอาไว้ว่าจะมอบของขวัญล้ำค่าให้แก่เ้า?"
ในขณะที่กำลังพูด สตรีผู้อ่อนโยนก็ใช้ปลายนิ้วจิ้มลงไปที่บริเวณหน้าผากของอู๋หรานเบา ๆ "การที่แม่ลูกทั้งสองคนของเราได้มีโอกาสพบเจอกันภายในความฝันเช่นนี้ นี่แหละคือของขวัญที่ท่านอาจารย์กู้ได้มอบให้แก่เ้าและแม่นั่นเอง"
---
*[1] เวลาเฉินซือ [ 辰時 ] ่เวลาเช้า (07.00 - 09.00 น.)
*[2] ยามระกา [ 酉時 ] ่เวลาเย็น (17.00 - 19.00 น.) ในบทนี้กู้หนิงอันระบุเจาะจงเวลาให้เอนกายพักผ่อน
*[3] สามเค่อ [ 三刻 ] หรือ "สามขีด" เทียบเท่ากับเวลาประมาณ 45 นาที
6K
