ราชันย์ทวีคูณหมื่นเท่า

บทที่ 32: การท้าทายจากศิษย์แก่น

ข่าวการเลื่อนตำแหน่งของหลินฟานเป็นศิษย์แก่นคนที่ห้าของสำนัก พร้อมกับรางวัลและสิทธิพิเศษที่เหนือกว่าศิษย์แก่นคนอื่นๆ ได้สร้างแรงกระเพื่อมครั้งใหญ่ในหมู่ศิษย์ระดับสูง

ณ ยอดเขาจันทราโปรย ซึ่งเป็นที่พำนักของฉินเจี๋ย ศิษย์แก่นอันดับหนึ่ง ปราณกระบี่ที่เยือกเย็นและคมกล้าแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ ฉินเจี๋ยกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ใต้ต้นสนโบราณ ข้างๆ เขามีศิษย์แก่นอีกสองคนนั่งอยู่

"พี่ใหญ่ฉิน ท่านคิดอย่างไรกับเรื่องของศิษย์น้องหลินฟาน?" ศิษย์แก่นอันดับสาม "โม่เหยียน" ผู้มีใบหน้าเย็นชาและเชี่ยวชาญด้านค่ายกลเอ่ยถามขึ้น

ฉินเจี๋ยลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ "พรสวรรค์ของเขานั้นของจริง พลังต่อสู้ของเขาก็เหนือสามัญสำนึก การที่สำนักจะทุ่มเททรัพยากรให้เขาก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้"

"แต่การมอบยอดเขาเมฆาเร้นให้เขานั้นมันไม่เกินไปหน่อยรึ!" ศิษย์แก่นอันดับสี่ "หลี่ซวงซวง" ศิษย์หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่มกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "ยอดเขาลูกนั้นเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุด! แม้แต่ท่านพี่ใหญ่ยังไม่ได้ครอบครองเลย! เขาเป็นแค่เด็กใหม่ที่เพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานเท่านั้น!"

ความไม่พอใจของนางคือสิ่งที่ศิษย์แก่นคนอื่นๆ ก็รู้สึกเช่นกัน พวกเขาต่อสู้และสร้างผลงานให้สำนักมานานหลายปี แต่กลับถูกเด็กใหม่ที่เพิ่งปรากฏตัวได้ไม่นานแซงหน้าไปในเรื่องของทรัพยากร

ทันใดนั้น ร่างของชายหนุ่มผู้หนึ่งในอาภรณ์หรูหราก็เดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่บูดบึ้ง เขาคือ "จ้าวอู๋จี้" ศิษย์แก่นอันดับสอง ผู้มีนิสัยหยิ่งผยองและมักจะแข่งขันกับฉินเจี๋ยอยู่เสมอ

"ข้าทนไม่ไหวแล้ว!" จ้าวอู๋จี้กล่าวเสียงดัง "ข้าไม่ยอมรับว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนั้นจะมีความสามารถพอที่จะยืนเคียงข้างพวกเราได้! ข้าจะไป 'ทดสอบ' เขาด้วยตัวเอง! เพื่อให้ทุกคนในสำนักได้เห็นว่า 'ศิษย์แก่น' ที่แท้จริงน่ะ... ต้องมีคุณสมบัติเช่นไร!"

พูดจบ เขาก็ไม่ได้รอให้ใครทัดทาน ทะยานร่างมุ่งหน้าตรงไปยัง "ยอดเขาหลินฟาน" ทันที!

ฉินเจี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม "ก็ดีเหมือนกัน... ข้าเองก็อยากจะเห็นกับตา ว่าหลินฟานในตอนนี้แข็งแกร่งขึ้นเพียงใด"

...

ณ ยอดเขาหลินฟาน

หลินฟานกำลังนั่งอยู่ในตำหนักหลังใหญ่ของเขา เขากำลังวางแผนการฝึกฝนในอนาคต หลังจากทะลวงสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานแล้ว เขาก็ต้องเริ่มศึกษาเคล็ดวิชาและทักษะการต่อสู้ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ทรงพลังและไม่เป็นมิตรสายหนึ่งที่กำลังพุ่งตรงมายังยอดเขาของเขาอย่างรวดเร็ว

"มาเร็วกว่าที่คิดสินะ" หลินฟานพึมพำ เขารู้อยู่แล้วว่าการได้รับสิทธิพิเศษมากมายเช่นนี้ย่อมต้องมีคนไม่พอใจ

เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปที่หน้าตำหนักอย่างใจเย็น

ร่างของจ้าวอู๋จี้ร่อนลงมายืนอยู่ตรงหน้าเขาพอดิบพอดี เขามองหลินฟานตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาประเมินและดูแคลน

"เจ้าคือหลินฟานสินะ" จ้าวอู๋จี้กล่าวด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโส "ข้าคือจ้าวอู๋จี้ ศิษย์แก่นอันดับสอง"
"มีธุระอะไรรึ ศิษย์พี่จ้าว?" หลินฟานถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

"ธุระรึ? ฮึ่ม!" จ้าวอู๋จี้แค่นเสียง "ข้าแค่จะมา 'ทักทาย' ศิษย์น้องคนใหม่เท่านั้น และอยากจะ 'ชี้แนะ' เจ้าสักเล็กน้อย เพื่อให้เจ้ารู้ว่าตำแหน่งศิษย์แก่นนั้นมันหนักหนาเพียงใด!"

พูดจบ เขาก็ปลดปล่อยพลังปราณของขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นที่ 8 ออกมาทันที! พลังกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่หลินฟาน หมายจะทำให้เขาต้องคุกเข่าลงเพื่อเป็นการหยามเกียรติ!

แต่หลินฟานกลับยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง! ราวกับว่าพลังกดดันนั้นเป็นเพียงสายลมที่พัดผ่านร่างกายของเขาไปเท่านั้น แท่นแห่งเต๋าอสุนีบาตสวรรค์ของเขานั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่แรงกดดันระดับนี้จะสั่นคลอนได้!

"อะไรกัน!" จ้าวอู๋จี้ตกใจ! แม้หลินฟานจะอยู่ขั้นที่ 4 แต่การจะต้านทานแรงกดดันของขั้นที่ 8 ได้อย่างสบายๆ เช่นนี้มันเป็นไปไม่ได้!

"ถ้าการ 'ทักทาย' ของศิษย์พี่จ้าวมีเพียงเท่านี้ ก็เชิญกลับไปได้แล้ว" หลินฟานกล่าวอย่างเย็นชา "ข้ากำลังยุ่งอยู่"

คำพูดที่ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อยทำให้จ้าวอู๋จี้โกรธจนหน้าเขียว!

"ปากดีนักนะเจ้าเด็กใหม่! ได้! ในเมื่อเจ้าอยากจะเจ็บตัวนัก ข้าก็จะสงเคราะห์ให้!"

จ้าวอู๋จี้ชักกระบี่ล้ำค่าของเขาออกมา มันคือศาสตราปราณระดับกลางขั้นสูงที่ส่องประกายเจิดจ้า เขาฟาดฟันกระบี่ออกไป สร้างเป็นคลื่นพลังกระบี่สีทองขนาดใหญ่พุ่งเข้าใส่หลินฟานทันที!

การท้าทายจากศิษย์แก่นด้วยกันเอง... ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!