ระบบชดเชยคริติคอล

        วันต่อมา

        รุ่งอรุณมาเยือน

        ดวงอาทิตย์ยามเช้าในอาณาเต๋านั้นพร่างพรายเป็นพิเศษ ราวกับดาบคมๆ ที่ตัดความมืดอันไร้ขอบเขตออก ทำให้แสงสว่างสาดส่องลงมาที่โลก

        เมื่อเปิดประตู ลู่เสวียนก็เหยียดร่างกายของเขาเล็กน้อย

        ด้วยที่มีเม็ดยาเทียนหยวนมากพอที่จะใช้ แม้ว่าจะเป็นเพียงการฝึกตนแค่คืนเดียว พื้นฐานการฝึกตนของเขาก็พัฒนาขึ้นมาก

        ด้วยความเร็วนี้ เขาเกรงว่าอีกไม่นานก็จะมีความก้าวหน้าเกิดขึ้น

        "วันนี้อากาศดีทีเดียว"

        ใบหน้าของลู่เสวียนพลันมีรอยยิ้มขึ้นมา เขาฮัมเพลงเล็กน้อย ก่อนจะก้าวออกจากลาน

        เขาต้องรีบไปมอบดาบทั้งสองออกไป

        ——

        ลู่เสวียนได้มาที่ลานบ้านของเจียงเหยาเกอ

        เขาคิดว่าเจียงเหยาเกอคงจะปิดด่านอยู่ แต่เมื่อเขากำลังคิดว่าเขาควรจะรบกวนนางหรือไม่ ประตูก็เปิดออกในทันใด

        เขาและนางต่างก็มองหน้ากันอย่างแปลกใจ

        "ศิษย์พี่ใหญ่?"

        มีความประหลาดใจในน้ำเสียงของเจียงเหยาเกอ แต่ก็เป็นแฝงเอาไว้ด้วยความสุขเช่นกัน

        “ดูเหมือนว่าเจ้าจะออกจากการปิดด่านแล้ว”

        ลู่เสวียนพลันกล่าวด้วยรอยยิ้ม

        “ใช่เจ้าค่ะ แต่ข้ายังงงอยู่เล็กน้อยกับเรื่องทำความเข้าใจวิชาดาบ ดังนั้นข้าจึงต้องการจะไปถามท่าน แต่ไม่คิดเลยว่าท่านจะมาอยู่ที่หน้าประตูบ้านของข้าเช่นนี้”

        ดวงตาที่สวยงามของเจียงเหยาเกอกะพริบเล็กน้อย และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นมาบนใบหน้าที่สวยงามของนาง

        บางทีแสงแดดยามเช้าอาจนุ่มนวลเป็นพิเศษ เมื่อส่องลงมาที่เจียงเหยาเกอ ก็ทำให้นางดูมีเสน่ห์มากขึ้น

        แม้แต่ลู่เสวียนก็จ้องมองอย่างว่างเปล่าไปชั่วขณะหนึ่ง

        ทันใดนั้น เขาก็พบว่าศิษย์น้องหญิงของเขาดูมีเสน่ห์ขึ้นเรื่อยๆ

        ลู่เสวียนต้องส่ายหน้าเล็กน้อย เพื่อทำให้จิตใจของเขาสงบลง กลับมาเป็นปกติ

        “ไม่นานมานี้ ข้าเพิ่งได้อาวุธมาสองสามชิ้น และข้าเห็นว่าที่เจ้าใช้ เป็นเพียงอาวุธธรรมดา ดังนั้น ข้าจึงนำมันมาให้เจ้า”

        ลู่เสวียนกล่าว

        “ศิษย์พี่ใหญ่ เชิญเข้ามาก่อนเจ้าค่ะ”

        มันคงเป็นการเสียมารยาทที่จะยืนคุยกันอยู่ที่หน้าประตูตลอดเวลา

        เจียงเหยาเกอกล่าวพลางยิ้มเล็กน้อย

        "ตกลง"

        ลู่เสวียนพยักหน้าและเดินเข้าไป

        “ศิษย์พี่ใหญ่จะดื่มชาหรืออย่างอื่น?”

        ดูเหมือนว่าเจียงเหยาเกอจะเตรียมการต้อนรับอย่างดีไว้ล่วงหน้าแล้ว ซึ่งปกติจะไม่เห็นนางทำเช่นนี้บ่อยนัก

        "อันไหนก็ได้"

        ลู่เสวียนพลันนั่งลงที่เก้าอี้ทรงกลม

        "เจ้าค่ะ"

        เจียงเหยาเกอพลันชงชาวิญญาณ

        กลิ่นหอมของชาได้ลอยขึ้น ทำให้รู้สึกสดชื่นเวลาได้กลิ่น

        “เจ้าเรียนชงชาเมื่อไหร่”

        ลู่เสวียนจิบชา ก่อนพบว่ารสชาติหอมอร่อยอย่างน่าประหลาดใจ

        “แม้ว่าข้าจะปิดด่านในช่วงนี้ ข้าก็มักจะหยุดระหว่างการปิดด่านสองสามครั้ง เมื่อข้ารู้สึกเบื่อ ข้าคิดว่าข้าควรทำอะไรบางอย่างที่ไม่เกี่ยวข้องกับการฝึกตนบ้างก็น่าจะดี”

        เจียงเหยาเกอกล่าวด้วยเสียงนุ่มนวลว่า "และการชงชาก็เป็นสิ่งที่เรียบง่ายที่สุด รวมไปถึงเป็นวิธีสงบจิตใจได้ดีที่สุดด้วย นอกจากนี้ หากศิษย์พี่ใหญ่มา ข้าก็สามารถต้อนรับท่านอย่างดีได้"

        “ไม่อย่างนั้น ศิษย์พี่ใหญ่คงจะรีบไปทุกครั้งที่ท่านนำอะไรบางอย่างมาให้ข้า รีบจนข้าไม่รู้จะตอบแทนอย่างไรจริงๆ”

        เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่เสวียนก็ลูบจมูกของเขา รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

        ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ

        เขามาที่นี่ก็เพื่อให้บางสิ่งบางอย่างเท่านั้น

        เมื่อให้ถึงมือเสร็จแล้ว เขาก็จะไม่อยู่อีกต่อไป

        “ไม่ต้องคิดที่จะตอบแทนข้า”

        ลู่เสวียนกระแอมไอเบาๆ "ทุกอย่างทั้งหมดล้วนมาจากนิกาย เมื่อข้าได้รับมัน เจ้าก็ควรได้รับเช่นกัน"

        เจียงเหยาเกอย่อมไม่เชื่อ

        ก่อนหน้านี้ หากมีสิ่งดีๆ มากมายในนิกาย นิกายจะเสื่อมถอยจนมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร

        ทันใดนั้น นางก็รู้สึกว่าศิษย์พี่ใหญ่นั้นลึกลับมาก และบางครั้งเขาก็สามารถจัดหาสิ่งดีๆ ได้มากมาย

        ยกตัวอย่างเช่นเม็ดยา เป็นต้น และในวันนี้เหมือนว่าจะเป็นอาวุธ แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นอาวุธระดับไหน

        ขณะที่นางกำลังคิด ลู่เสวียนก็หยิบกล่องดาบออกมา

        เมื่อกล่องดาบถูกเปิดออก แสงสมบัติก็พุ่งออกมา และกลิ่นอายอันเฉียบคมสองอันก็พุ่งออกมาทันที ซึ่งถ้าหากว่าลู่เสวียนไม่ได้ทำการผนึกไว้ล่วงหน้า

        กลัวว่าจะมีนิมิตบนท้องฟ้าไปแล้ว

        “นี่คืออาวุธระดับสมบัติ?!”

        เจียงเหยาเกออดไม่ได้ที่จะปิดปากของตัวเอง ดวงตาของนางนั้นเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

        อาวุธระดับสมบัติ แม้ไม่ได้หายากนัก แต่มันก็มีราคาแพงมาก

        นางจำได้ว่า อาจารย์เคยบอกว่าในนิกายมีเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น และมันก็เป็นสิ่งที่สืบทอดมาจากรุ่นก่อนๆ

        “ถ้าจะพูดให้ถูก มันก็คืออาวุธระดับสมบัติชั้นสูง”

        ลู่เสวียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม ก่อนชี้ไปที่ด้ามดาบ

        ที่มีสามศิลาลึกลับของสวรรค์และโลกติดอยู่

        เจียงเหยาเกอพลันสั่นสะท้าน และดูเหมือนจะมีคลื่นพายุในหัวใจของนาง

        ถ้ามันเป็นอาวุธระดับสมบัติชั้นต่ำ นางก็ยังพอจะเข้าใจได้

        เพราะแม้ว่านิกายจะยากจน แต่ก็ยังไม่มีปัญหาที่จะซื้ออาวุธระดับสมบัติชั้นต่ำสองหรือสามชิ้น แม้ว่าจะต้องใช้มรดกเกือบทั้งหมดก็ตาม

        แต่นี่เป็นอาวุธระดับสมบัติชั้นสูง

        ทั้งยังมีถึงสองชิ้น!

        ต่อให้ขายนิกายตงหลินมากกว่าหนึ่งโหล ก็ไม่มีทางที่จะสามารถซื้อได้...

        เจียงเหยาเกอสูดลมหายใจลึกๆ เล็กน้อย ก่อนมองไปที่ลู่เสวียน

        บางทีกลิ่นอายจากในกล่องนั้นแข็งแกร่งเกินไป ดังนั้นนางจึงไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของลู่เสวียนได้ในทันที

        เป็นหมอก

        ราวกับมีหมอกบางๆ บดบังอยู่

        "เล่มหนึ่งชื่อจี้เซี่ยว ส่วนอีกชื่อหนึ่งเรียกว่าปิงลั่ว เล่มแรกมีคุณสมบัติสายฟ้า และเล่มหลังมีคุณสมบัติน้ำแข็ง เจ้าที่ได้ฝึกฝนวิชาดาบอัสนีม่วง ดังนั้นข้าจึงแนะนำให้เจ้าเลือกดาบจี้เซี่ยวเป็นการส่วนตัว"

        ลู่เสวียนพลันปิดกล่องดาบ ก่อนผลักมันมาตรงหน้าของเจียงเหยาเกอ "เซี่ยวจื่อหยวน ยังคงอยู่ในระดับอาณาจักรกายาเท่านั้น นางยังไม่มีปราณแท้จริง แม้ว่าอาวุธระดับสมบัติชิ้นนี้ข้าอยากจะมอบมันให้กับนาง แต่นางก็คงจะไม่สามารถใช้พลังของมันได้อย่างเต็มที่เท่าที่ควร"

        “เช่นนั้น เจ้าก็เก็บมันไว้ชั่วคราวก่อน เมื่อนางฝ่าทะลุเข้าไปในระดับอาณาจักรทะเลวิญญาณแล้ว เจ้าก็ค่อยให้มันกับนางก็ได้”

        หากไม่มีเซี่ยวจื่อหยวน ลู่เสวียนจะมอบดาบทั้งสองเล่มนี้ให้กับเจียงเหยาเกออย่างแน่นอน

        แต่ตอนนี้มีแล้ว และคุณสมบัติของเซี่ยวจื่อหยวนก็ไม่เลว นางย่อมมีสิทธิ์ได้รับมันเช่นกัน

        "เจ้าค่ะ"

        เจียงเหยาเกอรับมันไว้

        แต่ในใจของนางก็ยังคงเต็มไปด้วยความตกใจ

        แม้แต่ในตระกูลของนาง อาวุธระดับสมบัติชั้นสูงก็มีค่ามาก และมีเพียงผู้อาวุโสสูงสุดในตระกูลเท่านั้นที่มีสิทธิ์ใช้อาวุธระดับสมบัติเหล่านี้

        แต่ตอนนี้ นางกลับมีมันอยู่ในมือถึงสองชิ้น!

        จบบทที่ 40