Ethereal เมื่อจอมเวทต้องสู้ระยะประชิด

“ สวัสดีครับป้าแครอล ”

“ ให้ตายสิ  ไปอยู่ที่ไหนมา ป้าเห็นข่าวแล้วนะ หลานเป็นยังไงบ้างจ๊ะ ”

แอ็กเซลสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงเป็นห่วงจากอีกฝ่ายที่ติดต่อเข้ามาหา การที่ป้าของเขาได้รับข่าวหมายความว่าตอนนี้ประชาชนทุกคนคงจะรู้เรื่องแล้ว แอ็กเซลรู้สึกแปลกใจไม่น้อยที่สำนักข่าวไม่กล้าเสนอข่าวนี้

“ ผมล่าอยู่ในซากโบราณสถานสวนลาวาครับ พอดีมีคนอยากพบผมเยอะเกินไปก็เลยต้องหลบๆซ่อนๆ ”

“ หลานเป็นยังไงบ้าง กลับมาอยู่กับป้าก่อนไหม รอจนกว่าพ่อและแม่ของหลานจะกลับมา ”

“ ไม่เป็นไรครับป้า สถานที่ล่าของผมมีการจำกัดระดับพลังมันจึงปลอดภัยอยู่ แต่ถ้าหากผมกลายเป็น 7 มังกรและฟีนิกส์ สถานการณ์ก็น่าจะดีขึ้น ”

“ หลานเข้าร่วมรายการนี้ด้วยเหรอ ”

“ เดิมทีก็คิดว่าจะเล่นสนุกๆ แต่สถานการณ์มันบังคับ ผมก็เลยต้องหาสิทธิในการคุ้มครองป้องกันไม่ให้คนอื่นเข้ามาฆ่าผมง่ายๆครับ ”

“ มีอะไรให้ป้าช่วยบอกป้าได้นะจ๊ะ ”

“ ครับป้า แค่นี้นะครับ ตอนนี้ผมน่าจะยังไม่เดินทางไปไหน น่าจะวนเวียนอยู่ในสนามรบปฐมภูมิจนกว่าที่นี่จะไม่สามารถมอบประโยชน์ให้ผมได้ ”

“ จ้า ถ้าออกมาแล้วบอกป้าด้วยนะจ๊ะ ป้าจะรีบไปรับ ”

แอ็กเซลตอบกลับอีกฝ่ายแล้ววางสาย จากนั้นเขาก็มองดูข้อความที่เมสันส่งมาให้ เขาไม่สามารถขอข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลของไอ้อ้วนทีมเดียวกันกับทอมได้เพราะตระกูลของเมสันสั่งห้ามไม่ให้ยุ่งเกี่ยว แอ็กเซลจึงเปลี่ยนให้เพื่อนตามหาข้อมูล 7 มังกรและฟีนิกส์ให้แทน

จากการหาข้อมูลเองและจากการให้เพื่อนช่วยตามหาข้อมูลเพิ่มเติม แม้จะยังไม่มีการประกาศจบการคัดเลือกรอบแรกก็ตาม แอ็กเซลกลับรู้ว่ารอบ 2 ที่กำลังจะเกิดขึ้นและเป็นรอบสุดท้ายนั้น จะจัดขึ้นในอีก 7 วันให้หลัง  โดยสถานที่จัดงานยังคงเป็นตำแหน่งเดิมนั่นก็คือโคลอสเซียม 7 มังกรและฟีนิกส์ที่สร้างขึ้นบนสนามรบปฐมภูมิ

การจัดงานที่นี่นั่นก็เพราะว่ามันง่ายที่จะควบคุมระดับพลังของนักศึกษาที่เข้าร่วม อาวุธ ชุดเกราะ พลังงานใดก็ตามที่เป็นระดับ 6 ดาวหรือสูงกว่าจะไม่สามารถนำเข้าสู่พื้นที่ได้ ดังนั้นการต่อสู้ที่เกิดขึ้นจึงมาจากพลังระดับ 5 ดาวทั้งสิ้น 

อย่างไรก็ตามแอ็กเซลเห็นถึงปัญหาหนึ่งอย่าง การเดินทางไปยังสถานที่แห่งนี้ไม่มียานขนส่ง  ทุกคนที่ต้องการเข้าร่วมจะต้องเดินทางไปด้วยตนเอง เขาจึงรู้ได้ในทันทีเลยว่าจะต้องเกิดปัญหาระหว่างเดินทางกับเขาขึ้นแน่นอน

“ อีก 7 วันงั้นสินะ ”

ยารักษาและยาฟื้นฟูแอ็กเซลเตรียมเอาไว้เป็นจำนวนมาก เขายังไม่ได้หยิบมันขึ้นมาใช้เพราะร่างกายสามารถรักษาบาดแผลได้จากทักษะดรากอนส์ไวทาลิตี้  พลังคอสมิกสามารถฟื้นฟูได้จากสกิลดูดซับพลังงานคอสมิก ดังนั้นเขาจึงเหลือยานี้เป็นจำนวนมาก  แต่สิ่งที่ขาดไปสำหรับเขาในตอนนี้คืออาวุธและชุดเกราะระดับ 5 ดาว

ดาบของเขายังคงเป็นดาบเซนทอร์ระดับ 3 เช่นเดิมเพราะยังไม่เจอโซลฟอร์ดดาบที่ถูกใจ นอกจากนั้นชุดเกราะของเขาก็ไม่ได้สวมใส่เพราะใช้ร่างกายฝึกทักษะ แอ็กเซลจึงมองหาโซลฟอร์ดระดับ 5 เขาต้องการพวกมันเพื่อเพิ่มโอกาสชนะให้ตนเอง  ทันใดนั้นเขาก็นึกบางอย่างได้จนเผลอแสดงรอยยิ้ม ก่อนจะเดินออกจากห้องมุ่งหน้ากลับสนามรบปฐมภูมิ

“ เอาล่ะ ใครมันต้องการล่าฉันก็เข้ามา แต่ก็ต้องมีของแลกเปลี่ยนกันสักหน่อย ”

แอ็กเซลพูดคนเดียวภายในใจ ทันทีที่เขาปรากฎตัวได้ดึงดูดความสนใจของทุกคนให้หันมองตาม กลุ่มคนที่พยายามตามติดเขาลุกขึ้นพร้อมกันทำราวกับว่าต้องการเดินตามติดแอ็กเซลไปไม่ห่าง เพียงแต่ครั้งนี้เขาไม่ได้เดินทางขึ้นยาน  แอ็กเซลเลือกที่จะวิ่งออกไปนอกฐาน ถึงแม้รอบๆจะมีมอนสเตอร์อยู่ก็ตาม มันกลับเป็นระดับต่ำไม่พอจะให้ล่า

“ เขาคิดจะทำอะไรกัน ”

นักศึกษากลุ่มที่หวาดระแวงในตัวของแอ็กเซลมองดูการกระทำของแอ็กเซลด้วยความสงสัย แต่กลุ่มที่ต้องการเล่นงานเขาไม่ได้คิดมากให้วุ่นวาย เพียงแค่แอ็กเซลออกมาจากที่ปลอดภัยเท่านี้ก็นับว่าดีต่อพวกมันไม่น้อย

“ จัดการมันเลย! ”

หนึ่งในนักศึกษาระดับ 4 ร้องตะโกนด้วยความฮึกเหิม มันรู้สึกดีใจเป็นอย่างมากที่แอ็กเซลปรากฎตัว ในระหว่างนี้นักเวทลมก็ได้ใช้สกิลลอยตัวเหนือพื้นราว 10 เมตรเตรียมใช้งานสกิลควบคุมลมเพื่อจัดการกับสปอร์ที่จะปลดปล่อยออกมาจากตัวของแอ็กเซล

การจัดการกับเขาพวกมันทั้งหมดวางแผนเอาไว้แล้ว ต่อให้แอ็กเซลจะสามารถสลายพลังคอสมิกได้ก็ตามที พวกมันกลับมีนักเวทที่สามารถสร้างพื้นที่ต่อสู้ให้ได้

“ มีระดับ 5 แค่ 2 คนเองงั้นเหรอ ”

แอ็กเซลมองดูแชมเปี้ยนระดับ 5 ดาว หนึ่งคนสวมใส่ชุดเกราะหนัก เพียงแต่ว่าชุดเกราะบนร่างกลับมีชิ้นหนึ่งต่างจากพวก เขาจึงรู้ได้ว่าชิ้นอื่นๆน่าจะเป็นชุดเกราะที่สร้างขึ้นจากเทคโนโลยี ต่างจากส่วนลำตัวที่น่าจะเป็นโซลฟอร์ด

สำหรับแชมเปี้ยนระดับ 5 ดาวอีก คนสวมใส่ชุดเกราะเบาเน้นในการเคลื่อนไหวคล่องตัว ซึ่งชายคนนี้มีชุดเกราะบริเวณเท้าที่ต่างจากส่วนอื่นๆ เขาจึงมั่นใจว่ามันจะต้องเป็นโซลฟอร์ดแน่นอน ถึงอย่างนั้นมันกลับไม่เพียงพอต่อความต้องการของเขาที่จะเติมเต็มอาวุธชุดเกราะ

“ คงต้องรอเท่านั้นสินะ ”

นกน้อยร้อยตัวบินขึ้นไปบนฟ้าสูงก่อนที่พวกมันจะโปรยสปอร์ออกมารอบด้าน นักเวทธาตุลมที่เตรียมตัวอยู่ก่อนแล้วนั้นได้ใช้สกิลผ่านไม้เท้าสร้างพายุหมุนขนาดใหญ่ขึ้นมาเป่าสปอร์ออกไป ต่อให้นกน้อยจะโปรยสปอร์ลงมาได้เรื่อยๆก็ตาม การที่สายลมด้านล่างไม่มั่นคงทำให้สปอร์ลอยไปกระทบที่อื่น

แอ็กเซลกลับไม่ได้คิดมากทำการชูนิ้วชี้ไปยังฝั่งของนักเวทธาตุลม ยังไม่ทันที่เขาจะใช้สกิล ชายราว 5 คนถือโล่ป้องกันก็ได้กระโจนเข้ามาขวางทางป้องกันไม่ให้นักเวทธาตุลมถูกเขาโจมตีจากระยะไกล 

“ ระดับ 4 เหรอ คิดว่าป้องกันได้ก็ทำไป ”

กระสุนธาตุสายฟ้ากรีดผ่าอากาศเป็นเส้นตรงมุ่งหน้าเข้าหานักเวทธาตุลมด้วยความเร็วที่มองตามไม่ทัน ชายทั้ง 5 ไม่รู้ว่าการโจมตีของแอ็กเซลถึงไหนแล้วเพราะตาไม่สามารถจับภาพกระสุนได้ พวกเขาจึงพยายามใช้สกิลเคลือบลงไปบนโล่หวังจะรับแรงกระแทกจากสกิลของอีกฝ่าย

เพียงแต่ว่ากระสุนธาตุที่พุ่งเข้ามากลับทำลายโล่ภายในมือของชายทั้ง 5 ไปอย่างง่ายดาย ก่อนจะพุ่งเข้ากระแทกร่างนักเวทจนอีกฝ่ายลอยกระเด็นออกไปไกล ด้วยการควบคุมพลังทำลายส่งผลให้นักเวทธาตุลมยังไม่ตาย เขาเพียงถูกช็อตร่างก่อนจะถูกสกิลสปอร์ที่แฝงไปกับกระสุนธาตุเล่นงานจนพลังคอสมิกภายในร่างถูกดูดออกมาราวกับเขื่อนแตก

เมื่อนักเวทธาตุลมสลบไม่ได้สติ สกิลของเขาที่คอยปัดป้องสปอร์บนอากาศก็หายไป แชมเปี้ยนระดับ 5 ดาวเห็นท่าไม่ดีจึงพุ่งเข้าหาแอ็กเซลด้วยความไว หวังจะปิดฉากให้ได้เร็วที่สุดก่อนที่พลังคอสมิกจะหมดลงเหมือนพวกเดม่อนที่เคยเห็นภายในสงคราม

เพียงแต่ว่าพวกเขากลับถูกสกิลบางอย่างฉุดกระชากร่างไม่ให้เคลื่อนไหว เถาวัลย์ไม้ที่โผล่ออกมาจากพื้นดินได้มัดเท้าของพวกเขาเอาไว้ ทันใดนั้นสปอร์ที่เกาะร่างก็เริ่มดูดพลังคอสมิกออกไป ส่งผลให้สกิลที่เปิดใช้งานค่อยๆหม่นแสงลงเรื่อยๆ 

“ แก ไอ้สารเลว! ”

พลังงานก้อนสุดท้ายนำมาเคลื่อบดาบแล้วตวัดฟาดฟันจนเกิดคลื่นพลังงานพุ่งเป็นเส้นตรงเข้าหาแอ็กเซล อย่างไรก็ตามสปอร์ที่อยู่ภายในอากาศกลับเติบโตบนคลื่นดาบที่ซัดออกมา กว่าจะเดินทางมาถึงแอ็กเซลพลังทำลายของมันก็ลดลงไปมากกว่าครึ่งก่อนที่เขาจะใช้มือเปล่าปัดทิ้งอย่างไม่ใยดี

“ มีแค่นี้แต่คิดจะล่าฉัน พวกแกเอาความมั่นใจมาจากไหนกัน ”

แอ็กเซลพูดอย่างท้าทายพลางใช้สายตาดูแคลนกวาดมองคนที่นอนอยู่บนพื้น ทุกคนล้วนไร้ซึ่งพลังคอสมิก ต่อให้ใช้งานยาฟื้นฟูผลของยาก็ไม่มากพอจะหักล้างกับความสามารถของสกิลสปอร์ได้ พลังงานคอสมิกที่ถูกดึงออกมายังคงมากกว่าทำให้คนที่คิดจะล่าเขาเหลือแค่พละกำลังเท่านั้น แอ็กเซลจึงใช้สกิลพันธนาการคำสาปมัดพวกมันเอาไว้ด้วยกัน ซึ่งเขายังไม่แตะต้องระดับ 5 ดาวเพราะกลัวว่าพวกมันจะรู้ถึงแผนการของเขาจึงปล่อยให้พวกมันนอนบนพื้นดินเรียกให้คนอื่นๆที่แค้นอาชญากรหมายเลข 9 มาเล่นงานเขา

เหล่านักศึกษาที่อยู่บนกำแพงล้วนแล้วมองภาพการต่อสู้ที่ไม่เหมือนการต่อสู้ด้วยความสงสัย ยังไม่มีใครรู้ว่าแอ็กเซลต้องการจะทำอะไร  เขาไม่ได้โจมตีนักศึกษาจนบาดเจ็บหนัก ทำเพียงสลายพลังคอสมิกแล้วจับมัดร่างเอาไว้เพียงเท่านั้น ขณะที่ทุกคนที่อยู่บนกำแพงอยากรู้ว่าแอ็กเซลกำลังจะทำอะไร ยานขนส่งจากฐานอื่นก็บินเข้าใกล้ฐานโนวา ก่อนจะมีนักศึกษาต่างดวงดาวลงมาจากยานเหล่านี้แล้วตั้งรูปแบบต่อสู้รอบๆตัวของแอ็กเซล

“ จัดการมัน! ”

เสียงร้องตะโกนดังก้อง ผู้ที่มาไม่ได้มีแค่ระดับ 4 มีนักศึกษาระดับ 3 ร่วมด้วย ซึ่งแอ็กเซลจัดการทุกคนด้วยสปอร์เช่นเดิมแล้วมัดร่างพวกเขาเอาไว้  การกระทำของแอ็กเซลยิ่งสร้างความสงสัยให้คนที่อยู่บนกำแพงมากยิ่งขึ้นเพราะพวกเขายังไม่รู้ว่าแอ็กเซลต้องการทำอะไร ทันใดนั้นก็มียานอีกหลายลำที่เหมือนจะถูกเหมาให้เดินทางมาส่งที่นี่ปลดปล่อยนักศึกษาลงมาจากยานเข้าต่อสู้กับแอ็กเซล  เพียงแต่ว่าผลที่ออกมากลับเป็นฝ่ายนักศึกษาที่พยายามเล่นงานแอ็กเซลถูกจับตัวเอาไว้

“ เขาคิดจะทำอะไรกันแน่ ”

บนใบหน้าของคนที่อยู่บนกำแพงปรากฎรอยย่น แสดงออกถึงความสงสัย ยังไม่มีใครรู้ว่าแอ็กเซลต้องการทำอะไร ขณะที่ยานขนส่งบินมาเรื่อยๆจนด้านนอกฐานดาวโนวามียานราว  20 ลำ ชายที่ยืนอยู่ใจกลางนักศึกษามากมายที่กำลังถูกจับตัวก็เริ่มเคลื่อนไหว สองเท้าที่ค่อยๆก้าวออกไปเรื่อยๆมุ่งหน้าเข้าหาระดับ 5 ดาวที่พยายามใช้พละกำลังฉีกกระชากเถาวัลย์แต่ก็ไม่เป็นผล

บู้ม!

เสียงอึกทึกดังขึ้นที่กลางหน้าอกของระดับ 5 ดาว เสียงที่ส่งออกมานั้นเกิดจากการซัดฝ่ามือของแอ็กเซลเข้าสู่กลางหน้าอกของอีกฝ่าย พริบตานั้นเองด้านข้างของระดับ 5 ดาวก็มีโซลฟอร์ดหล่นลงพื้น มันได้สร้างความตกใจให้กับทุกๆคนเนื่องจากว่าแอ็กเซลได้ทำการตัดการเชื่อมต่อระหว่างโซลฟอร์ดและเจ้าของออกจากกันด้วยการซัดฝ่ามือ

“ ฉันเคยบอกเอาไว้แล้วว่าการล่าฉันมีค่าตอบแทนที่สูงพอสมควร ”

โซลฟอร์ดระดับ 5 ถูกเก็บ อย่างไรก็ตามทุกคนที่นี่กลับสวมใส่แหวนมิติระดับต่ำ ภายในมีเพียงแค่ยาฟื้นฟูเท่านั้น เนื่องจากว่าพวกมันป้องกันการถูกปล้นหลังจากพ่ายแพ้ แอ็กเซลกลับไม่สนใจว่าของที่นักศึกษาพกมาจะเป็นสิ่งใด เขาทำการรูดทรัพย์พวกมันออกมาหมดจนกระทั่งได้โซลฟอร์ดตามที่เขาต้องการแอ็กเซลจึงกระโจนกลับเข้ามาในฐานแล้วยกเลิกสกิลคำสาปพันธนาการปล่อยให้นักศึกษาเป็นอิสระ

เหล่าคนที่อยู่บนกำแพงหลังจากได้คำตอบว่าแอ็กเซลต้องการทำอะไร พวกเขาต่างตกใจเมื่อรู้ว่าแอ็กเซลกำลังหาโซลฟอร์ดระดับ 5 เพื่อใช้ในการต่อสู้ 7 มังกรและฟีนิกส์

อย่างไรก็ตามโซลฟอร์ดที่เขาได้รับกลับไม่ใช่โซลฟอร์ดระดับดีเยี่ยมในบรรดาระดับ 5 ดาว มันยังคงมีชุดเกราะที่เหนือกว่า หลายคนจึงคิดว่าเขาคงไม่สามารถกลายเป็น 7 มังกรและฟีนิกส์ได้เช่นเดิม การดิ้นรนของเขาคงไร้ผล.