ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ

บทที่ 50 คำเชิญของเถี่ยซานเหนียง

เนื่องจากเหล่านักฆ่ามีเป้าหมายคือเถี่ยซานเหนียง สินค้าของขบวนรถจึงไม่ได้รับความเสียหาย พวกเขาเพียงจัดการกับศพของพรรคพวกตนบนพื้นอย่างง่าย ๆ ขบวนรถก็สามารถออกเดินทางต่อได้

หลี่เต้านั่งรถม้าพลางเช็ดดาบเหล็กทมิฬในมือ ปี้โหยวเอ๋อร์วิ่งมาและกล่าวว่า "เจ้าคนชั่ว คุณหนูต้องการพบเจ้า"

"พบข้า?"

หลี่เต้าเก็บดาบเหล็กทมิฬเข้าที่ แล้วถามด้วยสีหน้าสงสัย "แม่นางโหยวเอ๋อร์บอกข้าได้หรือไม่ว่าคุณหนูของเจ้ามีธุระอันใด?"

ปี้โหยวเอ๋อร์ตอบด้วยเสียงอ่อนหวาน "ข้าไม่ทราบ เจ้าไปก็จะรู้เอง"

หลี่เต้าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจไปพบ

เพียงแค่หญิงสาวคนหนึ่ง ถึงนางจะฉลาดเพียงใด แต่เขาก็ไม่มีเหตุต้องกังวล หากต้องกังวลจริง ๆ ควรเป็นเถี่ยซานเหนียงนั่นต่างหาก เพราะเขามีความลับสำคัญของอีกฝ่ายอยู่ในมือ

ครู่หนึ่งต่อมาหลี่เต้าและปี้โหยวเอ๋อร์ก้าวขึ้นรถม้าคันหนึ่ง ภายในรถม้ามีพื้นที่กว้างขวาง การตกแต่งก็หรูหราไม่แพ้รถม้าคันก่อนหน้านี้มากนัก

เถี่ยซานเหนียงนั่งอยู่ด้านในสุด ตรงหน้ามีโต๊ะเล็กวางอยู่ บนโต๊ะมีกาน้ำชาและถ้วยชาวางเรียงราย

เมื่อเห็นหลี่เต้าเดินเข้ามา เถี่ยซานเหนียงก้มลงหยิบกาน้ำชาเทใส่ถ้วย แล้วกล่าวเสียงเบา "โหยวเอ๋อร์ ส่งชาให้คุณชายท่านนี้หน่อยเถิด"

ปี้โหยวเอ๋อร์ทำหน้าตาแปลก ๆ ใส่หลี่เต้า แต่ยังคงถือถ้วยชาส่งให้อย่างว่าง่าย "เชิญท่านชายดื่มชาเจ้าค่ะ"

"ขอบคุณ" หลี่เต้ารับถ้วยชาแล้วมองไปยังใบหน้าอันงดงามของเถี่ยซานเหนียง "ไม่ทราบว่าคุณหนูเถี่ยเชิญข้ามามีธุระอันใด?"

เถี่ยซานเหนียงวางกาน้ำชาลง หยิบถ้วยชาขึ้น กล่าวเสียงนุ่มนวล "คุณชายช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าจึงเชิญมาเพื่อแสดงความขอบคุณ"

หลี่เต้าจิบชาคำหนึ่ง รสชาติดีทีเดียว เขาเงยหน้าพลางกล่าว "คุณหนูเถี่ยเป็นคนดี ย่อมมีบุญคุ้มครอง แม้ไร้ตัวข้าก็คงพ้นภัยได้"

ชาในถ้วยของเถี่ยซานเหนียงหกออกมาโดยไม่ตั้งใจ นางวางถ้วยลงช้า ๆ "แม้จะเป็นดังที่ท่านว่า แต่หากหลบพ้นครั้งแรกได้ ครั้งต่อไปอาจไม่โชคดีเช่นกัน"

ณ ที่แห่งหนึ่งปี้โหยวเอ๋อร์ถูกบทสนทนาระหว่างสองคนทำให้งงงวย พยายามคิดแต่ก็คิดไม่ออก

"นั่นขึ้นอยู่กับมนุษย์ แต่ข้าเชื่อในตัวท่าน" หลี่เต้ายกมือถือถ้วยชาขึ้นคารวะเถี่ยซานเหนียง

"เฮ้อ" เถี่ยซานเหนียงถอนหายใจยาว ก่อนจะเงยหน้าขึ้น จ้องมองหลี่เต้าอย่างไม่วางตา "คุณชาย ข้าไม่อยากอ้อมค้อม ขอถามว่าคุณชายได้รับใช้ตระกูลใดหรือไม่?"

หลี่เต้าได้ยินแล้วตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า "แต่ก่อนมี แต่ตอนนี้อาจไม่มีแล้ว"

เขาเคยอยู่ในตระกูลหนึ่งมาก่อน แต่นั่นเป็นฐานะที่ตายไปแล้ว และตอนนี้เขาเป็นอิสระ เป็นคนโดดเดี่ยวไร้ญาติ

ได้ยินดังนั้น ใบหน้าเถี่ยซานเหนียงฉายแววยินดีแวบหนึ่ง แล้วกล่าวเบา ๆ ว่า "ไม่ทราบว่าคุณชายมีความคิดที่จะเข้าร่วมตระกูลใดหรือไม่?"

"คุณหนูหมายความว่าอย่างไร?"

"ข้าอยากเชิญคุณชายเข้ามาอยู่ในสำนักของข้า"

"ต้องการให้ข้าเป็นลูกน้องของท่านหรือ?"

"ใช่"

ใบหน้าอันงดงามของเถี่ยซานเหนียงดูจริงจัง "หากคุณชายยินดีเป็นลูกน้องของข้า ข้าจะตอบแทนอย่างล้นเหลือ"

"ตอบแทนอย่างล้นเหลือ?" หลี่เต้าหัวเราะเบา ๆ "ไม่ทราบว่าการตอบแทนนั้นเป็นเช่นไร"

"ข้าเห็นคุณชายสนทนากับโหยวเอ๋อร์อย่างสนุกสนาน ข้าจะยกโหยวเอ๋อร์ให้แต่งงานกับคุณชาย"

พอได้ยินคำพูดนี้ โหยวเอ๋อร์ที่อยู่ข้าง ๆ ก็ตกตะลึง ก่อนหน้านี้โหยวเอ๋อร์ไม่เข้าใจคำพูดใด ๆ เลย แต่ประโยคนี้นางเข้าใจทันที

หลี่เต้ามองไปยังโหยวเอ๋อร์ที่กำลังตกตะลึง แล้วส่ายหน้าพลางยิ้ม "คุณหนูเถี่ยคงเข้าใจผิด โหยวเอ๋อร์คล้ายกับน้องสาวของข้าในอดีต จึงดูสนิทสนมกัน"

"แล้วคุณชายต้องการอะไร?" เถี่ยซานเหนียงรู้สึกกระวนกระวายใจโดยไม่มีสาเหตุ

ปกติแล้วแม้จะเจรจาเรื่องกิจการให้กับตระกูลเถี่ย นางไม่เคยรู้สึกกระวนกระวายใจเช่นนี้มาก่อน เหตุที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะนางมีความสามารถพิเศษมาตั้งแต่เล็ก

นางสามารถรับรู้ได้ว่าเรื่องใดดีหรือร้ายต่อตนเอง และด้วยความสามารถนี้รวมกับสมองอันชาญฉลาด ทำให้นางดูแลกิจการได้อย่างคล่องแคล่ว

ขณะนี้ความรู้สึกพิเศษของนางปรากฏขึ้นอีกครั้งและรู้สึกอย่างรุนแรงด้วย นางรู้สึกว่า หากสามารถดึงชายคนนี้ขึ้นเรือใหญ่ของนางได้ กิจการของนางจะประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์

เมื่อได้ยินคำพูดของเถี่ยซานเหนียง หลี่เต้าก็นึกอยากแกล้งขึ้นมา เขาคิดจะพูด ‘ข้าอยากได้ท่าน’ แต่พออ้าปากเขากลับหยุดเสียง

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือไม่ แต่รู้สึกว่าหากเขาพูดประโยค 'ข้าอยากได้เจ้า' ออกไป มีโอกาสสูงที่หญิงตรงหน้าจะตอบรับ

เพิ่งจะออกมาจากค่ายนักโทษด้วยความยากลำบาก เขาไม่ต้องการจะสวมโซ่ตรวนให้ตัวเองอีก โดยเฉพาะผู้หญิงที่เขาเพิ่งเห็นหน้าไม่กี่ครั้ง 

แม้ว่านางจะสวยก็ตาม…

ยังคงเป็นคำพูดเดิมว่า ในสถานการณ์ปัจจุบันของเขา ผู้หญิงเป็นเพียงสิ่งที่จะทำให้ความเร็วในการชักดาบของเขาช้าลงเท่านั้น

"ขอโทษคุณหนูเถี่ยด้วย ข้ามิได้มีความประสงค์ใด ๆ และยังไม่มีความคิดที่จะเข้าร่วมกับฝ่ายใดในขณะนี้" หลี่เต้าส่ายหน้าปฏิเสธ

ด้านหนึ่งเขาไม่มีความคิดที่จะเป็นบ่าวรับใช้ของผู้ใด อีกด้านหนึ่งตระกูลเถี่ยก็ไม่อาจให้สิ่งที่เขาต้องการได้ เช่น เขาอยากได้สถานะเดิมที่เคยเป็นคืนมา ตระกูลเถี่ยจะทำได้หรือ?

เป็นไปไม่ได้แน่นอน แม้แต่ตระกูลเถี่ยจะเป็นเครือญาติของราชวงศ์ หรือเป็นตระกูลคหบดีผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของแคว้นต้าเฉียนก็ตาม

แม้แต่เถี่ยซานเหนียงยังไม่อาจควบคุมตระกูลเถี่ยได้อย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้นางเพียงแค่ยึดอำนาจตระกูลเถี่ยชั่วคราวเท่านั้น

หลังจากถูกหลี่เต้าปฏิเสธ เถี่ยซานเหนียงนิ่งค้างไปชั่วขณะ นานแล้วที่ไม่มีผู้ใดปฏิเสธนางอย่างเด็ดขาดเช่นนี้

ด้วยทรัพย์สินของนางย่อมเพียงพอที่จะดึงดูดผู้คนส่วนใหญ่ ประกอบกับรูปโฉมของนางแล้วกล่าวได้ว่าชายส่วนใหญ่แทบจะต้านทานไม่ได้เลย แต่ไม่คาดคิดว่าจะถูกปฏิเสธอย่างเด็ดขาดเช่นนี้

นางอยากจะซักถามต่อ แต่ก็ระงับความคิดนั้นลงอย่างรวดเร็ว เพราะนางผู้คุ้นเคยกับการค้าขายดีย่อมรู้ว่าการไล่ตามมากเกินไปมีเพียงจะทำให้ผู้อื่นรู้สึกรังเกียจ

"เมื่อท่านยังไม่มีความคิด ข้าก็จะไม่บังคับ"

เถี่ยซานเหนียงหยิบตราประจำตัวสีทองที่สลักตัวอักษร ‘เถี่ย’ ออกจากเอวยื่นให้ "แต่เนื่องจากท่านได้ช่วยชีวิตข้า จึงไม่มีสิ่งใดตอบแทน ขอให้รับตราประจำตัวนี้ หากจะไปที่ใดที่มีตระเถี่ย ท่านเพียงแสดงตรานี้ก็จะเหมือนเป็นตัวแทนของข้า ท่านจะได้เดินทางสะดวกทั่วแคว้นต้าเฉียน"

หลี่เต้ารับตราสัญลักษณ์มาดู ด้านหน้าสลักอักษรเถี่ย แทนตระกูลเถี่ย ด้านหลังสลักชื่อซานเหนียง ตรานี้ทำจากทองคำทั้งชิ้น ต้องบอกว่าไม่เสียชื่อตระกูลเถี่ยที่ร่ำรวย ช่างฟุ่มเฟือยจริง ๆ

หากหลอมทองคำนี้ขายเพียงอย่างเดียว คงพอให้คนธรรมดากินได้หลายปี

นอกจากความหมายโจ่งแจ้งแล้ว ตรานี้น่าจะมีความหมายในการปิดปาก เพราะเขารู้ความลับบางอย่างของเถี่ยซานเหนียง

"ได้ ขอบคุณสำหรับตราประจำตัวของท่าน" หลี่เต้าไม่ปฏิเสธ ซึ่งเป็นการรับปากที่จะช่วยปกปิดความสามารถของเถี่ยซานเหนียงอยู่กลาย ๆ 

ได้ยินดังนั้นใบหน้าของเถี่ยซานเหนียงดูดีขึ้นมาก หากเขาปฏิเสธอีก นางคงไม่มีหนทางอื่นเลย

"โหยวเอ๋อร์ รีบเติมชาให้คุณชายหน่อย" 

ปี้โหยวเอ๋อร์ถูกเรียกให้ตื่นจากภวังค์ทันที "โอ๊ะ! โอ๊ะ!" นางมองตาปริบ ๆ และพยักหน้าอย่างงงงวย ก่อนจะรีบไปหยิบกาน้ำชา

"ไม่ต้องยุ่งยากหรอก" หลี่เต้าโบกมือ "ข้าอยู่ที่นี่นานเกินไปแล้ว ควรไปเสียที"

เขากลัวว่าหากยังอยู่ต่อไป ตัวเองจะถูกประทับตราจากเถี่ยซานเหนียงแน่

จากเหตุการณ์ที่เถี่ยซานเหนียงถูกโจมตีก่อนหน้านี้ ไม่ยากที่จะเห็นว่าขบวนรถของตระกูลเถี่ยดูเหมือนจะราบรื่น แต่ภายในกลับซ่อนคนที่มีเจตนาไม่ดีไว้มากมาย เขาไม่อยากถูกเข้าใจผิด หรือถูกมองเป็นศัตรูโดยไม่เป็นธรรมและถูกใช้เป็นเกราะกำบัง

คิดถึงตรงนี้เขารู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งที่ร่างกายและสมองได้รับการเพิ่มคุณสมบัติแล้ว หากไม่เช่นนั้นด้วยสติปัญญาแบบเดิมของเขา เมื่อต้องเผชิญกับคนฉลาดระดับเถี่ยซานเหนียง เกรงว่าไม่กี่นาทีเขาคงถูกหลอกจนหมดตัวไปแน่

หลี่เต้ากล่าวจบก็ลงจากรถม้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ภายในรถม้า เถี่ยซานเหนียงค่อย ๆ ได้สติกลับมา ในสมองนึกถึงแผ่นหลังของชายคนนั้นโดยไม่รู้ตัว

นับตั้งแต่ใบหน้าของนางเริ่มปรากฏ ไม่รู้ว่ามีชายหนุ่มกี่คนที่อยากอยู่ร่วมห้องกับนาง แม้เพียงแค่มองจากระยะไกลก็ยังทำให้ชายหลายคนนอนไม่หลับทั้งคืน

แต่วันนี้กลับมาพบเข้ากับคนประหลาดคนหนึ่งที่มองนางราวกับมองสัตว์ร้าย นางรู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้กำลังเล่นกลอุบายล่อหลอก แต่อยากจะหนีห่างจากนางอย่างแท้จริง 

ทันใดนั้นใบหน้าอันงดงามยิ่งของเถี่ยซานเหนียงก็ปรากฏรอยยิ้มบางเบา

ในอดีต บุรุษในสายตานางล้วนเป็นเพียงโคลนตมที่โง่เขลา ไม่เคยคิดเลยว่าวันนี้จะได้พบผู้ที่แตกต่าง นางยอมรับว่าตนเริ่มรู้สึกสนใจบ้างแล้ว

เมื่อนึกถึงท่าทีต่อต้านของเขา นางรู้สึกไม่พอใจและเกิดความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมา เมื่อคิดถึงความรู้สึกอันรุนแรงที่เกิดขึ้นเมื่อพบกับเขา นางก็ตัดสินใจได้ในทันที

ขณะนั้น หลี่เต้าเพิ่งก้าวลงจากรถม้าก็รู้สึกได้ถึงสายตาที่แอบมองอย่างเงียบ ๆ เขาเหลียวมองรอบทิศ สายตาเหล่านั้นก็หายไปทันที

เป็นอย่างที่เขาคิด ขบวนรถของตระกูลเถี่ยนี้มีเรื่องมากมาย โชคดีที่เขาไม่ได้พักอยู่ที่นี่นาน มิฉะนั้นอาจจะยุ่งยากจริง ๆ