ยอดยุทธ์ท้าชะตา พิชิตยุทธภพ

บทที่ 37 ผู้คุมกฎ

ณ สำนักไท่เสวีย ห้องโถงบังคับใช้กฎของสำนัก

บรรยากาศตึงเครียด แม้กระทั่งกดดัน

ผู้คุมกฎทั้งสี่มีสีหน้าเย็นชา ไม่เอ่ยวาจาใด เห็นได้ชัดว่าต้องการข่มขวัญหลี่จื่อเย่

หลายปีมานี้ ยังไม่มีผู้ใดกล้าทำร้ายเหล่าศิษย์ของสำนักไท่เสวียต่อหน้าธารกำนัล ทายาทตระกูลหลี่ผู้นี้เป็นคนแรก

ภายในห้องโถงบังคับใช้กฎ หลังจากหลี่จื่อเย่คำนับแล้ว เขาก็ยืดตัวขึ้น มองทั้งสี่คนด้วยรอยยิ้ม ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นอย่างใจเย็น ไม่ได้รีบร้อนแม้แต่น้อย

แกล้งไปเถิดพวกเจ้า ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกเจ้าจะไม่พูดตลอดไป

แน่นอน ไม่นานนักผู้คุมกฎคนหนึ่งก็ส่งเสียงเย็นชาแล้วพูดขึ้นว่า “หลี่จื่อเย่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองทำผิด?”

“ไม่ทราบขอรับ” หลี่จื่อเย่ตอบพร้อมรอยยิ้ม “ข้ามีความผิดอันใดหรือ?”

“ใช้การลงโทษโดยพลการ ทำร้ายศิษย์ของสำนักไท่เสวียของพวกข้า นี่เป็นความผิดร้ายแรง!” อีกผู้หนึ่งในบรรดาผู้คุมกฎเอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ทำร้ายหรือ?” หลี่จื่อเย่ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ประชาชนทั้งเมืองหลวงสามารถเป็นพยานได้ว่าข้าเพียงแค่ป้องกันตัวเองเท่านั้น จะเรียกว่าทำร้ายร่างกายได้อย่างไร”

“วิชายุทธ์ของเจ้าเหนือกว่าพวกเขามาก เจ้าสามารถหยุดมือได้แต่กลับไม่คำนึงถึงคุณธรรมและลงมือหนัก นี่ไม่ใช่การทำร้ายร่างกายแล้วจะเป็นอะไร? อายุยังน้อยแต่กลับโหดเหี้ยมเช่นนี้ หากไม่ลงโทษ อนาคตจะต้องเป็นภัยแน่” ผู้คุมกฎคนที่สามจากสำนักเอ่ยปากด้วยสีหน้าเย็นชา

“หึ!” หลี่จื่อเย่หัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า “ตามที่ท่านผู้คุมกฎกล่าว หากวันหนึ่งศัตรูมารุกรานแคว้นต้าซาง ยึดดินแดนของเรา ฆ่าประชาชนของเรา แล้วแคว้นต้าซางของเราเพียงแค่ต้องหยุดมือ ขู่ให้ศัตรูหนีไปเท่านั้น นี่มันเหตุผลอะไรกัน? เมื่อวานข้าได้ยินอย่างชัดเจนว่าคนพวกนั้นพูดว่าจะทำร้ายข้าจนพิการ หากข้าเป็นคนโหดเหี้ยม คนพวกนั้นคงไม่ใช่แค่นอนพักไม่กี่วันแล้ว”

“พูดจาเหลวไหล!” ผู้คุมกฎคนที่สี่แค่นเสียงแล้วกล่าวว่า “เรื่องบ้านเมืองจะเอามาเปรียบกับความแค้นส่วนตัวได้อย่างไร หลี่จื่อเย่ที่เรียกเจ้ามาวันนี้ก็เพื่อลงโทษเล็กน้อยเพื่อเตือนใจเท่านั้น ไม่คิดว่าเจ้าจะไม่มีท่าทีสำนึกผิดเลย ดื้อรั้นเช่นนี้ หากไม่ลงโทษอย่างหนัก วันหน้าไม่รู้จะก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีก! …พวกเจ้า”

“ขอรับ!” 

นอกห้องโถงบังคับใช้กฎ นักปราชญ์สี่คนเดินเข้ามาคำนับอย่างนอบน้อม

“โปรดนำไม้เรียวมา” ผู้คุมกฎคนที่สี่กล่าวอย่างสงบ

“ขอรับ!” นักปราชญ์ทั้งสี่รับคำสั่ง

ไม่นาน นักปราชญ์ทั้งสี่ก็อุ้มไม้เรียวมาด้วยสองมือ สีหน้าเคารพนอบ น้อม

ภายในห้องโถงบังคับใช้กฎ หลี่จื่อเย่ไม่ได้แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขามองไปที่ผู้คุมกฎทั้งสี่แห่งสำนัก แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า   “ท่านทั้งสี่ ข้าไม่ใช่ศิษย์ของสำนักไท่เสวีย แม้แต่การตัดสินลงโทษก็ไม่ใช่หน้าที่ของสำนักไท่เสวีย หรือว่าตอนนี้สำนักไท่เสวียอยู่เหนือกฎหมายของต้าซางแล้ว สามารถลงโทษตามอำเภอใจได้หรือ?”

“บังอาจ!” เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของผู้คุมกฎทั้งสี่ก็เปลี่ยนไป ตวาดลั่นออกมาอย่างโกรธเกี้ยว

ข้อกล่าวหานี้ สำนักไท่เสวียไม่อาจแบกรับได้ เด็กหนุ่มคนนี้กำลังจะทำให้สำนักไท่เสวียตกอยู่ในสถานะไม่จงรักภักดีและไม่ชอบธรรม

“แม้แต่กฎหมายของแคว้นต้าซางยังไม่ได้กำหนดว่าการป้องกันตัวโดยชอบธรรมต้องถูกลงโทษ แต่สำนักไท่เสวียกลับจะผลักภาระความผิดให้ผู้อื่นเพราะความประพฤติไม่เหมาะสมของศิษย์ของตนเอง ถึงขั้นจะใช้การลงโทษส่วนตัว สำนักไท่เสวียช่างมีอำนาจยิ่งนัก! หากข้าไม่ใช่บุตรแห่งตระกูลหลี่ แต่เป็นเพียงสามัญชนคนธรรมดา วันนี้แม้ข้าจะถูกตีจนตายที่นี่ ก็คงไม่มีใครกล้าพูดอะไรกระมัง บัดนี้สำนักไท่เสวียในเมืองหลวงแห่งนี้ ได้มาถึงจุดที่มีอำนาจล่มฟ้าดินแล้วหรือ?” หลี่จื่อเย่เยาะเย้ยอย่างเย็นชา

“เจ้า เจ้าหนู อย่าได้พูดจาเหลวไหลไร้สาระ!”

ผู้คุมกฎทั้งสี่ยิ่งฟังก็ยิ่งใจหาย เหงื่อเย็น ๆ ไหลอาบใบหน้า ตะคอกด้วยความโกรธ

สำนักไท่เสวียมีสถานะสูงส่งอย่างแท้จริงเพราะมีท่านขงจื๊อผู้เป็นนักปราชญ์แห่งยุคนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าสำนักไท่เสวียจะกล้าละเลยกฎหมายของแคว้นต้าซ่าง

“ลงมือเลยสิ” หลี่จื่อเย่ยิ้มบาง ๆ ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นไม่ขยับเขยื้อน กล่าวว่า “ข้าจะไม่ต่อต้าน เพียงแต่สำนักไท่เสวียต้องคิดให้ดีว่าจะปิดปากผู้คนทั่วหล้าได้อย่างไร แน่นอนว่าสำนักไท่เสวียก็สามารถเลือกที่จะไม่สนใจก็ได้”

ด้านหลัง นักปราชญ์ทั้งสี่ถือไม้เรียวมองหน้ากันอย่างลำบากใจ จะตีก็ไม่ใช่ ไม่ตีก็ไม่เชิง

ผู้คุมกฎทั้งสี่ของสำนักก็นั่งอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าบึ้งตึง ไม่กล้าสั่งการโดยพลการ

พวกเขารู้ดีถึงอิทธิพลของตระกูลหลี่ หากเรื่องนี้แพร่ออกไป สำนักจะต้องถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก

เดิมทีพวกเขาไม่ได้ต้องการทำให้ทายาทตระกูลหลี่ผู้นี้ลำบากใจมากนัก แค่ต้องการข่มขวัญและทำลายความแข็งแกร่งของเขาเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าเรื่องราวจะมาถึงขั้นนี้

“แปะ! แปะ! แปะ!”

ในเวลานี้ เสียงปรบมือก็ดังขึ้นจากนอกห้องโถงบังคับใช้กฎ จากนั้นชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปีก็เดินเข้ามา เขาสวมชุดคลุมแบบนักปราชญ์ ใบหน้าเรียบเฉย เดินทีละก้าวไปยังที่นั่งสูงสุดของห้องโถงบังคับใช้กฎ

“คารวะท่านผู้อาวุโส!”

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ผู้คุมกฎทั้งสี่ก็รีบลุกขึ้นยืนแล้วคำนับอย่างสุภาพ

หลี่จื่อเย่จ้องมองชายวัยกลางคนตรงหน้า ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

ผู้คุมกฎและสำนัก!

ประธานของห้องโถงบังคับใช้กฎของสำนัก และเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสี่ของสำนัก

“พวกเจ้าออกไปได้”

ผู้คุมกฎกล่าวเรียบ ๆ 

“ขอรับ!”

นักปราชญ์ทั้งสี่รับคำสั่งแล้วหมุนตัวจากไป

ผู้คุมกฎทอดสายตามองไปยังสี่ผู้คุมกฎแห่งสำนักที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง แล้วกล่าวอย่างสงบว่า “และพวกเจ้าทั้งสี่ จงไปรับโทษด้วยตนเอง”

“ขอรับ ท่านผู้อาวุโส!”

ผู้คุมกฎทั้งสี่ของสำนักไท่เสวียมองหน้ากัน สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นก็คำนับอีกครั้ง ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไป

เมื่อทุกคนจากไป ในห้องบัญชาการเหลือเพียงผู้คุมกฎและหลี่จื่อเย่ เท่านั้น

บรรยากาศเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก

“หลี่จื่อเย่”

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ผู้คุมกฎเอ่ยขึ้นอย่างสงบว่า “ฝ่ายขงจื๊อประพฤติตนไม่เหมาะสม หวังว่าเจ้าจะไม่ถือสา”

“ท่านผู้อาวุโสกรุณาเกินไปแล้ว” หลี่จื่อเย่โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “เมื่อวาน ข้าลงมือหนักไปบ้างจริง ๆ”

ไม่ควรตีคนที่ยิ้มให้ เมื่อผู้คุมกฎยอมลดท่าทีลง เขาก็ไม่ควรถือโอกาสรังแก

อีกอย่าง ท่านอาจารย์ฉินอาจยังอยู่ในสำนักไท่เสวียนี้

“หลี่จื่อเย่ เจ้าเต็มใจเข้าร่วมสำนักไท่เสวี่ยของข้าหรือไม่?”

ผู้คุมกฎไม่อ้อมค้อม กล่าวถึงจุดประสงค์ตรง ๆ

“เข้าร่วมสำนักไท่เสวียหรือ?” หลี่จื่อเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามว่า       “ตอนนี้ ยังไม่ถึงเวลาที่สำนักไท่เสวียรับศิษย์ใหม่มิใช่หรือ?”

“ข้าสามารถยกเว้นให้เจ้าได้” ผู้คุมกฎตอบ

“เพราะเหตุใด?” หลี่จื่อเย่กล่าวอย่างงุนงง 

ถึงอย่างไร เขาก็ไม่ได้หลงตัวเองถึงขนาดคิดว่าตนเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง จนทำให้สำนักไท่เสวียต้องร้องไห้คร่ำครวญอ้อนวอนให้เข้าร่วมสำนัก

เรื่องนี้ต้องมีอะไรแอบแฝงอยู่แน่ ๆ

เขาต้องระมัดระวังตัว อย่าให้ใครหลอกเอาได้ แล้วยังต้องมานับเงินให้เขาอีก!

“เรื่องนี้เป็นคำสั่งของท่านขงจื๊อ ข้าก็ไม่ทราบสาเหตุเช่นกัน” ผู้คุมกฎกล่าวอย่างสงบ “เจ้าเพียงแค่ตอบว่ายินดีหรือไม่ยินดีก็พอ”

“คำสั่งของท่านขงจื๊อหรือ? ข้าขอพบท่านขงจื๊อสักครั้งได้หรือไม่?” หลี่จื่อเย่ถามอย่างประหลาดใจ

“ไม่ได้” ผู้คุมกฎตอบเรียบ ๆ “ท่านขงจื๊อไม่ได้บอกว่าจะพบเจ้า แต่หากเจ้าเข้าร่วมสำนักไท่เสวี่ยของพวกข้า บางทีเจ้าอาจมีโอกาสได้พบท่านขงจื๊อ”

“ข้าขอเวลาคิดสักหน่อยได้หรือไม่?” หลี่จื่อเย่คิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ได้” ผู้คุมกฎพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เมื่อใดที่เจ้าคิดได้แล้ว เมื่อนั้นก็ให้คำตอบแก่ข้า ไม่ต้องรีบร้อน”

“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส” หลี่จื่อเย่ประนมมือคำนับแล้วกล่าวว่า         “หากไม่มีธุระอื่นใดแล้ว ข้าขอตัวก่อน"

“อืม” ผู้คุมกฎพยักหน้า ไม่ได้รั้งตัวไว้

หลี่จื่อเย่หมุนตัวจากไป ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย

ท่านขงจื๊อหรือ?

เขากับท่านขงจื๊อไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน เหตุใดท่านขงจื๊อจึงกล่าวถึงเขา

หลี่จื่อเย่ออกไปแล้ว ผู้คุมกฎและขงจื๊อก็ลุกขึ้นจากไป