"แล้วเราควรทำยังไงถึงจะแข็งแกร่งขึ้น?" ผมถามเอ็นวี่ ด้วยความสงสัยจริงๆ
"บางทีอาจจะไปล่าสัตว์ประหลาดเลยดีไหม? การล้มสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งน่าจะให้ค่าประสบการณ์ (EXP) มหาศาลเลยนะ" เอ็นวี่แนะนำ
"นายคิดว่าฉันเป็คนโง่หรือไง? ถ้าฉันไปสู้กับสัตว์ประหลาดตอนนี้โดยไม่มีการเตรียมตัวที่ดีพอ ฉันก็คงจะตายเปล่า!" ผมตวาดเขาที่แนะนำความคิดที่บ้าบิ่นเช่นนั้น
"เฮ้ ฉันกำลังคิดอย่างเต็มที่แล้วนะเว้ย! อืม... แล้วการซื้ออุปกรณ์ใหม่ล่ะ? ชุดเกราะกับดาบของนายในห้องนั่นพังยับเยินเลยนะ" เอ็นวี่ชี้ให้เห็น
"คราวนี้เป็ความคิดที่ดีจริง อัลไลท์ ไปที่ร้านตีเหล็กชื่อดังในอาณาจักรนี้กัน" ผมเห็นด้วย และออกจากบ้านตรงไปยังย่านอุตสาหกรรมทันที
เมื่อเรามาถึง ผมเห็นร้านตีเหล็กขนาดใหญ่ และรีบเข้าไปสอบถามราคาอาวุธและชุดเกราะใหม่ แต่สิ่งที่ทำให้ผมผิดหวังคือ ราคาแพงมหาศาล—สูงถึง 10 เหรียญทองสำหรับอุปกรณ์แต่ละชิ้น ผมนึกขึ้นได้ทันทีว่าผมแทบจะไม่มีเงินเลย มีแค่ 5 เหรียญทองในมือเท่านั้น
สถานการณ์นี้เป็ผลมาจากการที่ผมถูกกีดกันหลังจากที่ต้องมอบตำแหน่งทายาทตระกูลให้มาร์คชั่วคราว ผมไม่ได้รับเงินแม้แต่เพนนีเดียวจากตระกูลแบล็คเมอร์อีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวลือได้แพร่กระจายไปทั่วเมือง โดยตราหน้าว่าผมเป็คนที่จะถูกขับไล่ออกจากตระกูลและไร้ทรัพย์สิน ด้วยเหตุนี้ พ่อค้าและช่างตีเหล็กส่วนใหญ่จึงปฏิเสธที่จะให้บริการผม แม้ว่าผมจะมีฐานะเป็ขุนนางก็ตาม
"เฮ้อ... ฉันจะไปหาช่างตีเหล็กที่ถูกกว่าได้ที่ไหนนะ?" ผมพึมพำด้วยความหงุดหงิดหลังจากค้นหามาครึ่งวันโดยไม่มีผลลัพธ์
ทันใดนั้น เอ็นวี่ก็ะโขึ้นว่า "เฮ้ย! ไอ้ขุนนางถังแตก ดูร้านตีเหล็กเล็กๆ ในตรอกนั่นสิ ลองเข้าไปดู!" คำพูดของเขาแม้จะเยาะเย้ย แต่ก็แฝงไปด้วยความหวังเล็กน้อย
ผมรีบเดินตรงไปที่ร้านเล็กๆ แห่งนั้น ที่นั่น ผมเห็นคนแคระแก่คนหนึ่ง—หัวล้าน ล่ำบึก และที่น่าขันคือ ไม่มีหนวดเครา แต่มีหนวดสีน้ำตาลยาวเฟื้อยลงมาถึงหน้าอก ผมต้องกลั้นหัวเราะไว้เพราะเขาดูไม่เหมือนคนแคระที่ผมจินตนาการไว้เลยสักนิด
"ขอโทษนะครับ ท่านพอจะสร้างอาวุธและชุดเกราะให้ผมได้ไหมครับ... พฟฟต์" ผมถาม พลางกลั้นหัวเราะ
"อะไรนะ?! พูดให้ชัดๆ นะไอ้หนู! ฉันชื่อ เอ็ดวิน มือปาฏิหาริย์... เฮ้ย นี่แกมาจากตระกูลแบล็คเมอร์ใช่ไหม? นาโอกิ ไอ้ขี้แพ้! ฮ่าฮ่าฮ่า แกมาทำอะไรที่นี่?" ความกลัวแรกเริ่มของผมเปลี่ยนเป็ความหงุดหงิดกับน้ำเสียงเย้ยหยันของเขา ถ้าผมยังมีอำนาจอยู่ ผมคงสั่งปะาคนแคระแก่ผู้โอหังคนนี้ไปแล้ว
"ผมขออภัยครับ อาจารย์เอ็ดวิน ผู้มีหัว... ผมหมายถึง มือปาฏิหาริย์ ฮิฮิ ครับ ผมคือนาโอกิ ฟอน แบล็คเมอร์ ผมมาที่นี่เพื่อขออาวุธสั่งทำพิเศษและชุดเกราะเบาๆ ท่านยินดีจะรับงานไหมครับ? ผมมีเงินให้ทั้งหมด 5 เหรียญทอง" ผมถามด้วยน้ำเสียงที่เจือด้วยความอ้อนวอนเล็กน้อย
"ฮะ? 5 เหรียญทอง? ล้อเล่นรึเปล่า... ฉันไม่ใช่นักตีเหล็กราคาถูกนะโว้ย!! คุณภาพงานของฉันสูงที่สุดเท่าที่นายจะหาได้เลย!" เอ็ดวินตะคอกกลับ
"...น่าเสียดายจริงๆ ผมอยากให้นายสร้างอาวุธใหม่ที่เรียกว่าคาตานะ... อืม คงต้องยอมแพ้แล้วล่ะ" ผมพูดอย่างไม่ยี่หระ ตั้งใจจะหลอกล่อเขา
"นายว่าไงนะ? คาตานะ? มันคืออะไร? บอกฉันมาเดี๋ยวนี้เลย!!! ไม่มีอาวุธไหนที่ฉันสร้างไม่ได้!" เอ็ดวินะโ ความสนใจของเขาถูกกระตุ้นขึ้นมา
ได้ผล! ผมคิด ยิ้มอย่างเ้าเล่ห์ ผมอธิบายรายละเอียดให้เขาฟัง "คาตานะคือดาบยาว โค้งงอ มีคมด้านเดียว มีชื่อเสียงในด้านความคมและความแข็งแกร่ง มันถูกออกแบบให้มีด้ามยาวสำหรับจับด้วยสองมือ โดยพื้นฐานแล้ว คาตานะคืออาวุธที่ยืดหยุ่น แข็งแกร่ง และสง่างาม!" ผมอธิบายอย่างกระตือรือร้น
"โว้ว... สง่างาม!!! ท่านลอร์ดนาโอกิ ได้โปรดให้เกียรติข้าเป็คนแรกที่สร้างอาวุธเช่นนี้เถอะ! ข้ารับ 5 เหรียญทองของนายสำหรับคาตานะ และข้าจะแถมชุดเกราะเบาๆ ที่เข้าชุดกันให้ด้วย ให้เวลาข้าหนึ่งสัปดาห์ แล้วข้าจะสร้างมันให้สมบูรณ์แบบ >_<" เอ็ดวินตกลงอย่างกระตือรือร้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น
"เอาล่ะ ขอบคุณมากครับ เอ็ดวิน มือปาฏิหาริย์!" ผมตอบ จับมือเขาอย่างมีความสุขขณะออกจากร้าน ผมได้ยินเสียงเชียร์อย่างกระตือรือร้นของเขาและเสียงค้อนกระทบโลหะ
เมื่อถึงตอนเย็น ผมตัดสินใจฝึกทักษะการใช้ดาบในขณะที่รอคาตานะและชุดเกราะเสร็จ ผมแอบหยิบดาบฝึกจากศูนย์ฝึกของตระกูลแบล็คเมอร์และมุ่งหน้าไปยังสวนหลังบ้านเพื่อฝึกฝน ผมอยากจะฝึกที่ลานฝึกของตระกูลแบล็คเมอร์ แต่เห็นมาร์คกำลังฝึกอยู่ที่นั่น ผมไม่อยากเสียอารมณ์ เลยตัดสินใจฝึกในสวนหลังบ้าน ซึ่งมีต้นไม้เยอะพอดี
"ให้ตายสิ ทักษะดาบของนาโอกิแค่เลเวล 1 เองเหรอ? เขาเอาแต่ี้เีฝึกหรือไงนะ? ตอนนี้ฉันต้องฝึกอย่างหนักเพื่อพัฒนามันแล้ว" ผมบ่นขณะที่ชักดาบฝึกออกจากฝัก
"เฮ้ นาโอ ดูเหมือนนาโอกิจะเรียนรู้กระบวนดาบแบล็คเมอร์แล้วนะ นั่นเป็กระบวนดาบที่สืบทอดกันมาในตระกูลแบล็คเมอร์มาหลายชั่วอายุคนเลยล่ะ แม้ว่าเขาจะรู้จักแค่กระบวนท่าแรกก็เถอะ -_-" เอ็นวี่กล่าว ให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีค่า
"นายพูดถูก เอ็นวี่! ในคำอธิบายทักษะบอกว่าฉันใช้กระบวนดาบแบล็คเมอร์ได้ แม้จะเป็แค่กระบวนท่าแรกก็ยังดีมาก ลองดูเลย!" ผมอุทาน รู้สึกถึงแรงจูงใจที่พุ่งพล่าน
ผมยืนหันหน้าเข้าหาต้นไม้ เตรียมพร้อมที่จะทดสอบทักษะ ทันใดนั้น การเคลื่อนไหวก็ไหลเข้ามาในความคิดของผมอย่างเป็ธรรมชาติ บางทีมันอาจเป็ผลจากทักษะที่เชี่ยวชาญแล้ว เพราะผมเข้าใจเทคนิคโดยสัญชาตญาณ
"กระบวนดาบแบล็คเมอร์, กระบวนท่าที่หนึ่ง: คาเซคิริ (วายุผ่า)!" ผมเหวี่ยงดาบเฉียงๆ ปลดปล่อยพลังออร่าสีขาวม่วงรูปพระจันทร์เสี้ยวแหวกอากาศ
ฉัวะะะ!
ต้นไม้ที่อยู่ตรงหน้าผมมีรอยฟันกว้างบนพื้นผิว แต่มัน... ยังคงแค่เลเวล 1 รอยฟันนี้ยังโค่นต้นไม้ไม่ลงเลย
"เอาเถอะ อย่างน้อยก็เป็การเริ่มต้น ฉันแค่ต้องเพิ่มเลเวลให้มัน เฮ้ เอ็นวี่ นายรู้ไหมว่าฉันจะเพิ่มเลเวลทักษะนี้ได้อย่างไร? แล้วฉันจะเรียนรู้กระบวนท่าต่อไปของกระบวนดาบแบล็คเมอร์ได้อย่างไร?" ผมถาม
"หืมม์ ยิ่งนายใช้ทักษะนั้นมากเท่าไหร่ เลเวลของมันก็จะเพิ่มขึ้นเท่านั้น นอกจากนั้น ถ้าอยากเรียนรู้กระบวนท่าขั้นสูงของกระบวนดาบแบล็คเมอร์จนถึงขั้นสุดท้าย นายจะต้องฝึกกับท่านผู้นำตระกูลโดยตรง เขาเป็คนเดียวที่สามารถสอนกระบวนดาบนี้ให้นายได้ แม้ว่าฉันคิดว่าตอนนี้มาร์คน่าจะเข้าใจมันดีกว่านายก็ตาม" เอ็นวี่อธิบายอย่างวิเคราะห์
ผมต้องยอมรับความจริง หนทางเดียวที่จะเชี่ยวชาญกระบวนดาบนี้ได้อย่างสมบูรณ์คือการเอาชนะมาร์คและขอให้ท่านผู้นำตระกูลฝึกผม
"เอาล่ะ ถ้ามันเป็ทางเดียว ฉันก็จะฝึกให้หนักขึ้นไปอีก!!!" ผมตั้งใจแน่วแน่ที่จะฝึกฝนทักษะของผมต่อไปอีกหนึ่งสัปดาห์จนกว่าจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง
"แต่ระวังด้วยนะ การใช้ทักษะทางกายภาพมากเกินไปจะทำให้นายเหนื่อยเร็ว นายควรจะเน้นฝึกการเคลื่อนไหวพื้นฐาน เช่น การฟัน การปัดป้อง และการป้องกันด้วยนะ" เอ็นวี่แนะนำ
ผมฝึกดาบไปเรื่อยๆ จนกระทั่งค่ำคืนมาเยือน เวลา 4 ทุ่ม ผมก็ล้มลงด้วยความเหนื่อยล้า ผมแทบจะรู้สึกแขนตัวเองไม่ได้แล้ว ผมคิดว่าวันนี้พอแค่นี้แล้วกัน หลังจากพักผ่อนสั้นๆ ผมก็ตัดสินใจกลับห้องและพักผ่อน
หนึ่งสัปดาห์ต่อมาผมฝึกฝนั้แ่เช้าจรดค่ำทุกวันเป็เวลาหนึ่งสัปดาห์ วันนี้ผมฝึกจนถึงเที่ยง ผมเริ่มคุ้นเคยกับร่างกายนี้แล้ว—วิธีโจมตีและป้องกันด้วยดาบ ยิ่งไปกว่านั้น เทคนิคคาเซคิริของผมก็แข็งแกร่งขึ้น จนตอนนี้สามารถโค่นต้นไม้ได้แล้ว
ใน่บ่าย ผมตัดสินใจไปเยี่ยมร้านของเอ็ดวิน หวังว่าคาตานะและชุดเกราะเบาของผมจะเสร็จเรียบร้อยแล้ว
"ยินดีต้อนรับครับ ท่านลอร์ดนาโอกิ ของที่ท่านสั่งเสร็จแล้วครับ เดี๋ยวผมจะไปหยิบมาให้เดี๋ยวนี้" เอ็ดวินทักทายผม
เขากลับมาพร้อมกับของที่ผมสั่งซึ่งห่อด้วยผ้า เมื่อผมแกะออก ผมก็ต้องตะลึง... คาตานะถูกสร้างขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ แม้การออกแบบจะเรียบง่าย แต่ทันทีที่ผมถือและชักมันออกจากฝัก ผมก็รู้ได้ทันทีว่ามันมีคุณภาพยอดเยี่ยม—เบา แต่คมกริบอย่างไม่น่าเชื่อ ชุดเกราะสีเงินอ่อนก็เบาและแข็งแรงอย่างไม่น่าเชื่อ เหมาะสำหรับผู้ใช้คาตานะที่พึ่งพาความว่องไวและความเร็ว
"โอ้โห! นี่มันสุดยอดไปเลย! อาจารย์เอ็ดวิน อาวุธที่สมบูรณ์แบบสำหรับผมเลย!" ผมกล่าว ดวงตาเป็ประกายด้วยความตื่นเต้น
"ฝีมือของท่านวิเศษจริงๆ! ผมรู้แล้วว่าผมเลือกคนไม่ผิดที่จะให้มาทำงานนี้ ขอบคุณมากครับ! นี่คือค่าจ้างของคุณ" ผมสวมชุดเกราะและคาตานะ จากนั้นก็ยื่นเงินให้
"ผมต่างหากที่ต้องขอบคุณ ท่านลอร์ดนาโอกิ ที่มอบความไว้วางใจให้ผมสร้างอาวุธที่สง่างามเช่นนี้!"
"หากท่านมีแิอื่น หรือ้าปรับเปลี่ยนอุปกรณ์ ก็แวะมาได้ตลอดนะครับ ^_^" เอ็ดวินกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง
"ได้ครับ ผมจะจำไว้ ขอบคุณมากครับ" ผมขอบคุณเขาอีกครั้ง ยื่นมือไปลูบหัวล้านๆ ของเขาด้วยความซาบซึ้งใจ เมื่อรู้ว่าตัวเองทำอะไรลงไป ผมก็รีบเปลี่ยนไปจับมือเขาแทน
ผมกล่าวลาและมุ่งหน้าไปยังป่าสัตว์ประหลาดเพื่อเริ่มเพิ่มเลเวล ผมต้องไปถึงอย่างน้อยเลเวล 35 ผมแน่ใจว่ามาร์คซึ่งตอนนี้เลเวล 30 ก็กำลังพยายามเพิ่มเลเวลของเขาอย่างหนักเช่นกัน
--โปรดติดตามในบทต่อไป--
26K
