เมื่อยามรัตติกาล

เชนกล่าวพึมพำ พลางเช็ดมีดด้ามหนังฉลาม “แต่ก็ยังดี พอได้เรียนรู้ วิธีใช้ธาตุพลังจากอีกฝ่าย”

พร้อมดวงตาเชน มองไปยังพื้นที่แบฮัน กับ ยูมิเกิดเสียงต่อสู้ เชื่อมั่นว่าพวกเขาต้องจัดการศัตรูได้แน่

เมื่อเอาเครื่องมือสื่อสาร มาสวมใส่หู เป้าหมายที่อันตรายที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่คนบนพื้น แต่คือ 'จีบิล' มือสไนเปอร์สาวที่ซุ่มอยู่บนยอดเขา

ครั้นแอบหลังซอกหิน หาตำแหน่งของนาง “สถานการณ์ทางนั้นเป็นยังไงบ้าง เควิน?” เสียงหวานใส แต่เย็นเยือกของจีบิลดังขึ้น

เชนกดเสียงต่ำแตะที่ข้างหู ตอบกลับไป สั้นๆ “จัดการศัตรูไปได้หนึ่ง... คนที่สองกับสามกำลังตามไป”

คำพูดแรกทำให้จีบิลเบาใจไปชั่วครู่ แต่ประโยคที่สอง กลับทำให้นางเอะใจ สัญชาตญาณนักฆ่า สั่งให้จีบิล ละสายตาจากสนามรบเบื้องล่าง แล้วหมุนกล้องเล็งกวาดพื้นลาด ทางยาวติดป่าระยะ50เมตรทันที

เชนไม่ยอมให้อีกฝ่ายไหวตัวได้ทัน ที่พุ่งมีดออกไปสุดระยะ 20เมตร

ฟุ่บ!

ร่างของเชนหายวับไปโผล่ตรงจุดที่มาร์คไว้  จีบิลเห็นเงาไหววูบในกล้องเล็ง นางรีบสะบัดลำกล้องตามอย่างรวดเร็ว แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า

“คิดไปเองงั้นเหรอ?” นางพึมพำ แต่ก็ยังไม่ลดความระมัดระวังตัว

เชนหอบหายใจลึกอยู่หลังโคนต้นไม้ใหญ่ รอคอยคูลดาวน์สกิล 3 วินาทีที่ดูเหมือนยาวนานนับปี

เมื่อครบเวลา เขาก็พุ่งทะยานเปลี่ยนตำแหน่ง อย่างต่อเนื่องประดุจภูตพราย จนในที่สุดเขาก็เข้าถึงตีนเนินเชิงเขา ที่นางแอบซุ่มอยู่

“ถึงคราวข้าเสียบข้างหลังพวกเจ้าบ้างแล้ว” เชนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นเฉียบ ใบหน้าของเขาในยามนี้ดูน่าหวาดกลัว หากใครมาเห็นต้องคิดว่าเป็นตัวร้าย

ไม่นานเกินรอ…เนินเชิงเขาสูงที่สุดในแถบนี้ จีบิลตั้งใจซุ่มดูสถานการณ์ แม้นางจะรู้สึกไม่ชอบมาพากลก็ตาม

ส่วนเชน อาศัยจังหวะนี้ ปามีดสั้นด้ามหนังฉลาม ออกไปทิศทางตำแหน่งลอยสูงเหนือศัตรู

ฟิ้ว!

พริบตาที่เปลี่ยนตำแหน่งไปยังมีดที่ทำเครื่องหมาย เชน ก็พุ่งมีดอาบเพลิงดำ ความมืด แผ่ขยายออกมายืดยาว เตรียมปักลงแทง สไนเปอร์คนนั้น

ทว่าจีบิลไม่ใช่หน้าใหม่ นางพลิกตัวนอนหงาย พร้อมรอยยิ้มยั่วยวนที่มุมปาก ปลายกระบอกปืนสไนเปอร์ชี้ตรงขึ้นฟ้า ในทิศทางที่เชนพุ่งลงมาพอดี!

เปรี้ยง! คลื่นพลังทำลายล้างของปราณมานาทั้งสองเข้าหักล้าง ชนกันอย่างรุนแรง

เชนยังรู้สึกเจ็บปวดหน้าอก แปลบ ที่อีกฝ่ายไม่ยอมให้มันจบง่ายๆ

“เจอกันอีกแล้วหนุ่มน้อย คิดจะแทงด้านหลังพี่สาวเลยหรือ?” ขณะนางพูดไปก็เผยใบหน้าแดงก่ำ พร้อมเลียริมฝีปาก อย่างบิดเบี้ยวที่ได้พบเจอเหยื่อน่าสนใจ

ก่อนยิงปืนสไนเปอร์ ระยะประชิดออกมาทันควันอีกครั้ง เปรี้ยง! ขณะชาร์จกระสุนปราณมานาเสร็จสิ้น

เชนไม่หลงกลรอยยิ้มอันตรายนาง เข้าประชิดจาก มาร์ค สกิลเปลี่ยนตำแหน่ง ปัดปลายกระบอกปืน แล้วรูดมีดสั้นเข้าหาศีรษะหญิงสาวในเสี้ยวพริบตา

ฟิ้ว! พร้อมหญิงสาวเองก็ถีบสวน ปึง!

ขณะร่างทั้งสองละถอยห่างออกจากกัน นางก็เห็น เส้นผมบลอนด์ของนางขาดเป็นกระจุก พวงแก้มมีเลือด จากมีดสั้นของเชนกวาดผ่าน ฝากรอยบาดแผลไว้

จีบิล จู่ๆ นางจะทิ้งปืนไรเฟิลหนัก ออกเสียดื้อๆ ขณะเลียเลือดตนเองเล็กน้อย

นางก็คลี่ยิ้มออกมากว้าง “เจ้าหนุ่มช่างไม่อ่อนโยนกับสตรีเอาเสียเลย งั้นข้าจะเชือดคอเจ้า!”

ทันใดมีดสั้นคู่ด้านหลังชุดโมบิลสูทรัดรูป นางซ่อนอาวุธมีคมไว้

จีบิลก็พุ่งมีดสั้นคู่ จู่โจม เข้าใส่เชนได้อย่างสูสี ร่างคล่องแคล่ว ว่องไวสาดมีดสั้นสกิลเข้าใส่กัน แม้ทั้งสองจะไม่ใช่สายอาชีพหลัก ของอาวุธนั้นก็ตาม

ทว่าเมื่อหญิงสาวกระแทก ปลายด้ามมีดดัดแปลง ระเบิดคลื่นปราณมานา ออก กลายเป็นพลังทำลายล้าง ตู้ม! ธาตุสายฟ้าแผ่กระจายระเบิดอย่างรุนแรง

ร่างเชนละถอย เนื้อส่งกลิ่นไหม้ หลอดเลือด (HP) ขึ้นแจ้งเตือน เขาจะไม่เก็บออมพลังไว้ ที่กลืนเลือดของศัตรูเข้าไป 

[สกิลกลืนเลือด เปิดใช้งาน คุณดูดค่าสถานะผู้ถูกกลืนเลือดชั่วคราว เป็นเวลา3นาที]

ร่างเชนจะเคลื่อนที่คล่องแคล่ว ว่องไวกว่าจีบิลขึ้นมาทันตาเห็น นางยังเผยสายตาไม่อยากเชื่อ ที่กลายเป็นฝ่ายตั้งรับ “หืม! อะไรกัน!”

เชนคลี่ยิ้ม “มีวิธีโจมตีแบบนั้นด้วยงั้นหรือ?” ขณะแทงมีดเข้าเต็มท้องหญิงสาวผมบลอนด์ทรงเสน่ห์ ฉัวะ!

จีบิล นางดวงตาแดงบ้าเลือดก็คำราม “เจ้าช่างโอหังนัก!” พร้อมยกมีดปัก เข้าหัวไหล่หนุ่มน้อยผมสีขาว มีเลือดสดสาดกระจาย เปรอะเปื้อนผมสีขาว อีกฝ่ายอาบย้อมเป็นสีแดงน้อยๆ

เชน กล่าวออกมาทันที เมื่อเห็นมีดอีกเล่ม จีบิลเตรียมพุ่งปักที่หัวเขา เสียงเรียบเชนก็กล่าวออกมาติดๆ “หากอยากได้ หัวไหล่ข้างหนึ่งข้า ก็เอาไป แต่ข้าขอชีวิตเจ้าแล้วกัน”

พริบตามีดสั้นแทงคาท้องนาง ถูกเชนบีบอัดปราณมานา เข้าไปอย่างหนาแน่น ระเบิดธาตุความมืด ออกมาอย่างรุนแรง จากปลายด้ามมีด

ตู้ม! คลื่นสีดำเปลวเพลิง ระเบิด แผ่พลังล้นทะลักทลายธาตุความมืด กักเก็บ ออก ทันที

ร่างจีบิลดูไม่จืดที่ปลิวกระเด็นกระดอน ผมเผ้ากระเซอะกระเซิง “ธาตุความมืดงั้นหรือ มันไปอยู่ที่เจ้าได้อย่างไร?” ทว่าแววตาบ้าเลือดของนาง ไม่ได้ต้องการคำตอบ ที่เผยเจตนาฆ่าสังหาร เชน อย่างไม่ปิดบัง

เมื่อถอยหลังฝีเท้าไปยังตำแหน่งที่นางเตรียมการไว้ ก็ใช้เท้างัดปืนสไนเปอร์ไรเฟิล ปล่อยให้มันชาร์จ กระสุนปราณมานา ของนางอย่างเต็มเปี่ยม แล้วเหนี่ยวไกออกสังหาร

ฆ่า!

ตู้ม! พร้อมจังหวะเดียวกัน เงาร่างเชนผมสีขาวสว่าง คล้ายเกิดภาพเงาทับซ้อน มีดสั้นอาบเพลิงดำ จะแผ่ขยายยืดยาว ออกไปสะบัดคอจีบิล หลุดออกจากบ่า หัวหลุดลอยกระเด็น

ก่อนตกพื้นดัง ตุบ!

คลื่นเฉียบคมสาดกระจายในเสี้ยวฉับพลัน มาพร้อมเนินหน้าผา เกิดเสียงสายฟ้า พังระเบิด แสงพุ่งขึ้นฟ้าเป็นลำปืนใหญ่ ให้ผู้คนโดยรอบเห็นแสงนั้น ต้องเงยหน้าไปมองทิศทางเนินหน้าผา แต่พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เชนพลางผ่อนลมหายใจหนักถี่ ขึ้นมา รัวๆ ที่เกราะขอบหน้าผาไว้ได้ ซึ่งยอมรับเลยว่าการโจมตีสุดท้ายของจีบิล อันตรายกับเขาจริงๆ

“หากพลาด คงเป็นข้าที่ตายตก ซินะ!” สิ้นคำเชน เขาลอบปาดเหงื่อเย็น ออกจากบนใบหน้า พร้อมเสียงถอนลมหายใจ เฮือกใหญ่ ออกมายาวเชียว