หนึ่งฝันพันจักรวาล

<เรา...พลังแค่ Rank G...จะสู้กับมันไหวไหมเนี่ย?>

ความคิดนั้นก้องอยู่ในหัวของ S-81 ขณะที่เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมออกมาจากขมับ เขาไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายธรรมดา...แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการจนสามารถ "กัดกิน" วัสดุที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติได้...สิ่งมีชีวิตที่แม้แต่โซร่าก็ยังไม่รู้จัก

<คุณ S-81! ตั้งสติไว้ค่ะ!> เสียงของเอวาดังแทรกเข้ามาในความคิดที่กำลังสับสนของเขา <ฉันกำลังให้ฟราวสแกนคลื่นเสียงสะท้อนรอบตัวเรา...บางทีเราอาจจะหาตำแหน่งของมันเจอก่อนที่มันจะเจอเรา!>

แต่ดูเหมือนจะสายเกินไป...

กรรร...แกรก...แกรก...

เสียงเสียดสีของโลหะกับหินดังขึ้นจากความมืดลึกเบื้องหน้า...มันเป็นเสียงที่หนักและเยือกเย็นจนน่าขนลุก แสงไฟจากโดรนของเอวาสาดส่องไปตามเสียงนั้นอย่างรวดเร็ว...

และภาพที่ปรากฏขึ้นก็ทำให้ทั้งสองต้องกลั้นหายใจ...

มันคือสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายปูยักษ์ผสมกับตั๊กแตนตำข้าว ขนาดของมันใหญ่กว่ารถขุดเจาะที่พังไปแล้วเสียอีก เปลือกสีดำทมิฬของมันสะท้อนแสงไฟจนเห็นเป็นเงาวาววับของโลหะไทเทเนียม ก้ามขนาดมหึมาของมันสามารถบดขยี้เหล็กกล้าได้อย่างง่ายดาย และที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือขากรรไกรของมัน...ที่เรียงรายไปด้วยฟันแหลมคมที่ส่องประกายเป็นผลึกนาโนคริสตัล

<ฟราว! วิเคราะห์ทันที!> เอวาคิดสั่งการ

เสียงของฟราว (โซร่าของเอวา) ตอบกลับมาในหัวของเธอทันที<กำลังประมวลผล...โครงสร้าง: สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์แมลง/สัตว์ขาปล้องใต้ดิน...เปลือกประกอบด้วยเหล็กแม่เหล็กผสมไทเทเนียม...ฟันมีโครงสร้างนาโนคริสตัล...รูปแบบการโจมตีหลัก: การบดขยี้ด้วยแรงสั่นพ้องเชิงกล...กำลังเทียบข้อมูลกับฐานข้อมูลสิ่งมีชีวิต...ไม่พบข้อมูล...กำลังตั้งชื่อตามโครงสร้างทางชีวภาพ...ชื่อที่แนะนำ: "เฟอร์โรคาร์น" (Ferrocarne)>

มันกำลังแทะเล็มซากของเครื่องขุดเจาะอย่างสบายอารมณ์...ก่อนที่ดวงตาเรียวเล็กทั้งหกของมันจะหันมาจับจ้องที่แสงไฟจากโดรน...และจับจ้องมาที่พวกเขา

<ตรวจพบการเคลื่อนไหว! รูปแบบการโจมตี: พุ่งกระแทก!> เสียงของโซร่าในหัว S-81 ตะโกนเตือน!

"หลบเร็ว!" S-81 ตะโกนออกไปตามสัญชาตญาณ

ร่างมหึมาของเฟอร์โรคาร์นพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อ! S-81 ผลักร่างของตัวเองไปด้านข้างได้ทันเวลาพอดี

เคร้ง!

ก้ามข้างหนึ่งของมันตวัดเข้าใส่โดรน Hummingbird Mk. IV อย่างจัง! โดรนกระเด็นไปกระแทกกับผนังอุโมงค์จนเกิดประกายไฟและร่วงลงสู่พื้น ระบบขับเคลื่อนเสียหายจนบินต่อไม่ได้...แต่เลนส์กล้องหลักที่ทำจากคริสตัลสังเคราะห์ยังคงทำงาน...และกำลังบันทึกภาพทุกอย่างที่เกิดขึ้นต่อไปอย่างเงียบงัน

<มันกำลังจะโจมตีซ้ำ!>* โซร่าเตือนอีกครั้ง <วิเคราะห์เส้นทาง...เป้าหมายคือคุณ!>

S-81 เห็นภาพเส้นสีแดงพุ่งตรงมาที่เขาใน HUD มันคือเส้นทางการโจมตีของก้ามอีกข้างที่กำลังจะฟาดลงมา! เขาไม่มีเวลาพอที่จะหลบ...ทางเดียวที่จะรอดคือต้อง "รับ" มันให้ได้!

<เปลี่ยนสภาพ!> เขาคิดในใจ

สัญชาตญาณของคนงานเหมืองที่คุ้นเคยกับโลหะมาทั้งชีวิตถูกปลุกขึ้นมา เขาใช้ฝ่ามือขวาทาบลงบนผนังโลหะของอุโมงค์ที่อยู่ใกล้ที่สุด แล้วสั่งการพลังที่เพิ่งตื่นขึ้นของเขา... "ดูดซับ!"

ครืด...ครืดดดด!

ผิวหนังบริเวณแขนขวาของเขาเริ่มแปรสภาพ! มันเปลี่ยนจากเนื้อหนังของมนุษย์กลายเป็นโลหะสีเทาเข้มแบบเดียวกับผนังอุโมงค์อย่างรวดเร็ว!

<แย่ล่ะ! มันเปลื่ยนการทิศการโจมตี มันเล็งที่ลำตัว!> โซร่าเตือน

เขาพยายามจะ "คลาย" พลังที่แขนแล้วย้ายไปสร้างเกราะที่ลำตัว...แต่ด้วยพลังที่ยังอยู่ในระดับ Rank G...มันช้าเกินไป! การเปลี่ยนสภาพสสารมันต้องใช้สมาธิและการควบคุมที่เขายังไม่มี!

เปรี้ยงงงง!!!

<บ้าเอ้ยย ไม่ทันแน่!!>

S-81 ตัดสินใจยกแขนขวาที่กลายเป็นโลหะขึ้นมาป้องกันในเสี้ยววินาทีสุดท้าย! แรงปะทะมหาศาลทำให้เกิดเสียงโลหะกระทบกันจนแสบแก้วหู แขนของเขาสามารถทนรับแรงกระแทกนั้นไว้ได้...แต่มันก็แค่แขนข้างเดียว...

แรงที่เหลือจากการปะทะส่งร่างของเขากระเด็นไปกระแทกกับผนังอีกฝั่งอย่างจัง!

"อั่ก!"

ความเจ็บปวดแล่นปราดไปทั่วทั้งร่าง...เกราะปฏิบัติการของเขาบุบสลาย...แต่โชคดีที่กระดูกไม่หัก...

เขาค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล แขนขวาของเขายังคงสภาพเป็นโลหะอยู่ แต่มันก็มีรอยร้าวปรากฏให้เห็น...

เฟอร์โรคาร์นหันกลับมา มันสะบัดก้ามที่มีรอยบิ่นเล็กน้อยจากการโจมตีเมื่อครู่...ก่อนจะอ้าปากคำราม...เผยให้เห็นฟันนาโนคริสตัลที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่ง...แล้วค่อยๆ คืบคลานเข้ามาหาเขาช้าๆ...ราวกับจะบอกว่า...

...การวิ่งไล่จับ...ได้จบลงแล้ว...ตอนนี้ถึงเวลา "กิน" ของจริง...

จากผู้เขียน:

การเผชิญหน้าครั้งแรก...จบลงด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง

พลัง Rank G ที่เพิ่งตื่นขึ้น ไม่อาจเทียบได้กับกรงเล็บที่บดขยี้เหล็กกล้า...และสติปัญญาก็ถูกตัดขาดจากเครื่องมือที่ดีที่สุด

ในสถานการณ์ที่ดูเหมือนจะไม่มีทางรอดนี้...พวกเขาจะหาทางพลิกเกมได้อย่างไร? หรือนี่จะเป็นภารกิจแรก...และภารกิจสุดท้ายของพวกเขากันแน่?

มาเอาใจช่วย "พันธมิตรที่ไม่คาดฝัน" คู่นี้กันในตอนต่อไปนะครับ!