บทที่41 คัมภีร์
ท่ามกลางฝูงชนมากมายกำลังทำหน้าที่การงานของตนอย่างขมักขเม้น พ่อค้าแม่ค้าต่างส่งเสียงโหวกเหวงเรียกลูกค้า ดูเป็นเมืองที่มีชีวิตชีวา เขาได้เดินช้าๆดูดซับบรรยากาศท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน เป็นอะไรที่เด็กหนุ่มไม่เคยเจอมาก่อน หมิงหลงได้เดินมาเรื่อยๆ ระหว่างที่สายตาชื่นชมบรรยากาศทั่วไป เบื้องหน้าไกลออกไป สองร้อยเมตร เจอกับสิ่งก่อสร้างหรูหราใหญ่โต ผู้ฝึกตนเข้าออกกันซะส่วนใหญ่ ซึ่งมันได้กระตุ้นความสนใจเด็กหนุ่มไม่ใช่น้อย เท้าทั้งของได้มุ่งหน้าไปที่นั้นทันทีเมื่อมาถึง มีป้ายชื่ออันใหญ่โตอยู่เหนือหัวเด็กหนุ่ม หอคอยเก้าชั้นฟ้า ‘เกี่ยวข้องอันใดกับศูนย์บัญชาการกัน? และ ชื่อหอคอยเก้าชั้นทำไมมีแค่ชั้นเดียว?’ ด้วยความสงสัยเด็กหนุ่มได้ก้าวเท้าเข้าไปด้วยความรวดเร็วข้างในกว้างขวางสวยงามดั่งพระราชวังของมหาจักรพรรดิ รายร้อมไปด้วย หน้าต่าง เครื่องตกแต่งภายใน ดูใสๆราวกระจกแก้ว ระยิระยับเด็กหนุ่มเดินเข้าไปที่ผู้ดูแลชายชรา มีหนวดเคราเฟิ้ม ผมเผ้าสีขาว ราวกับนักปราชน์ผู้ทรงความรู้“ผู้อาวุโส ที่นี้คือสถานที่อะไร?” เด็กหนุ่มถามด้วยความสงสัย“เจ้าไม่รู้? เจ้าไปอยู่ใต้ดินที่ไหนมา ถึงไม่รู้จักสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้” ชายชราถามด้วยท่าทีงงงวย ยังมีใครในทวีปนี้ไม่รู้จักที่นี้อีกหรือ?“ท่านรู้ได้เช่นไรกัน ข้าอยู่ใต้ดินมาตั้งห้าปีทีเดียว พึ่งออกมาท่องยุทธไม่นานนี้เอง” หมิงหลงตอบไปแบบซื่อๆชายชราถึงกับนิ่งค้าง ‘เจ้านี้มันแกล้งข้าใช่ไหม?’ “อะแฮ่ม เรื่องนั้นช่างมัน หากเจ้าไม่รู้ข้าก็จะบอก” ชายชรารีบตัดบทสนทนาไร้สาระออกไป“ที่นี่คือสถานที่จุดรวม ยุทธศาสตร์เผ่าพันธุ์มนุษย์” ชายชราพูดด้วยความภาคภูมิ และเกริ่นเอาไว้แล้วทิ้งช่วงอีกสิบลมหายใจ“แล้วไงต่อ ท่านอาวุโส?” หมิงหลงชักเหนื่อยใจกับชายชรา จะพูดก็ไม่พูดให้เสร็จ“เจ้าไม่แสดงท่าทีภูมิใจเลย?” ชายชราเริ่มเห็นท่าทีเซ็งๆของเด็กหนุ่ม“ข้ายังไม่รู้สิ่งใดเลย จะไปดีใจได้เช่นไรเล่า ท่านนี้ก็ถามได้ แปลกคน” ชายชราถึงกับอ้าปากค้าง ก็จริงของมัน“ตกลงข้าจะเล่าเดี๋ยวนี้แหละ ที่นี้เป็นสถานที่รวบรวมความรู้ทุกอย่าง มีมิติขายคำภีร์ยุทธ มิติผึกฝน มิติประลองยุทธ มิติห้องสมุด มิติแลกของ ประตูมิติข้ามแคว้น เรียกได้ว่า จักรพรรดิหอคอยเก้าชั้นฟ้า ส่งเสริมผู้เยาว์อย่างเต็มที่” “แต่มีข้อกำหนดเช่นกัน เกี่ยวข้องกับการเป็นนักล่าภายใต้อำนาจ หอคอยเก้าชั้นฟ้า ยิ่งข้อมูลระดับสูง คัมภีร์ยุทธระดับสูงเท่าใดต้องมียศที่สูงขึ้นตามข้อกำหนด และมีสิ่งที่เรียกว่าแต้มนักล่ามาแลกเปลี่ยน หรือหากใช้เหรียญแลกเปลี่ยนต้องจ่ายมากกว่าสองเท่าตัว เมื่อเทียบกับแต้มนักล่า”“เจ้าสามรถนำของมีค่ามาแลกเป็นแต้มได้เช่นกัน ต้องมีค่ามากเท่านั้นมิเช่นนั้นทางหอคอยไม่รับ”“ข้างในมิติเป็นมิติรวมทั้งทวีปเข้าด้วยกัน เพียงเจ้าต้องการประลองยุทธเจ้าจะได้เจออัจฉริยะมากมาย”“นี่คือข้อมูล ที่้จ้าอยากรู้” ชายชราพูดยิ้มๆ เขาเจอกับผู้คนหลายรูปแบบ การเก็บอารมณ์ไม่ให้โกรธได้นั้น เป็นเรื่องง่ายดาย เพียงเจอเด็กหนุ่มปั้นหัวเล็กน้อยไม่ถือว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอันใด “ต้องใช้ตรานักล่าใช่ไหม”“ใช่ หากไม่มีมันจะแพงขึ้นเป็นสามเท่า” หมิงหลงถึงกับขมวดคิว ตรานักล่าอยู่ที่เจ้าค้างคาวผีนั้น‘โชคดีที่ข้ามีเงินที่เอามาจาก ถิงถิง ไม่เช่นนั้น ต้องไปหาเจ้าค้างคาวให้เสียเวลา’ “ข้าต้องซื้อคำภีร์ยุทธด้วยเหียญและไม่มีตรานักล่า ข้าต้องทำเช่นไร?” หมิงหลงถาม “เจ้าเข้าไปในประตูมิติที่2 เมื่อเลือกเสร็จแล้ว จ่ายข้างใน ณ ห้องมิติได้เลย” ชายชรากล่าว“ขอบคุณผู้อาวุโส” เด็กหนุ่มโค้มหัวเล็กน้อย และเดินไปที่ ประตูมิติที่2 ทันที‘ข้างในจะเป็นเช่นไรกัน ถึงกับสามารถสร้างห้องมิติขนาดใหญ่และเชื่อมกันทั้งทวีป ไม่ใช่ธรรมดาแล้ว’ ร่างของเด็กหนุ่มได้หายเข้าไปในประตูมิติ วูบบบบบภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า ทำให้หัวใจหมิงหลงเต้นโคลมคราม รอบสถานที่เป็นทรงกระบอก ชั้นหนังสือเรียงรายเป็นแถวๆนับร้อยนับพันชั้น ราวๆตึกห้าชั้น เต็มไปด้วยหนังสืออัดแน่นทุกชั้นและ บริเวณรอบๆปรากฏผู้ฝึกตนมากมายกำลังเดินเลือกคำภีร์กันอย่างคับคั่งเขาได้สาวเท้าเข้าไปตามป้ายกระดานที่บ่งบอกถึงหมวดหมู่ของคัมภีร์ มันได้จำแนกสถานที่เป็นระบบระเบียบ ซึ่งหาได้ง่ายพอสมควร ผิดกับจำนวนคำภีร์ที่มากมายมหาศาลที่ได้เห็น หากอ่านเพียงแค่ชื่อคัมภีร์ จำเป็นต้องใช้เวลานานหลายเดือน จนกว่าจะอ่านทั้งหมดจบคำภีร์ถูกแบ่งเป็นหลายประเภทตามระดับขอบเขตปราณ ยกตัวอย่างเช่น คำภีร์เล่มนี้ใช้ได้ตั้งแต่ปราณคลุมอาวุธขึ้นไปหรือ เหมาะสำหรับระดับปราณคลุมอาวุธที่สุดบางประเภทถูกจำกัดข้อกำหนดตามยศของนักล่า ยิ่งยศสูงก็สามารถเข้าถึงคัมภีร์ระดับสูงยิ่งขึ้นสำหรับเขาคัมภีร์ระดับสูงยังไม่จำเป็นสำหรับเขาเท่าใดนัก แม้เขาต้องการมันก็ติดข้อกำหนดของยศนักล่าอยู่ดี ยศยังคงอยู่ระดับแรกเริ่ม ต่ำเตี้ยเรี่ยดินมากนักวิชาที่เขาสามารถใช้ได้ตอนนี้มีเพียงวิชาดาบพื้นฐานและ วิชาท่องนภา แบบพื้นๆไร้การพลิงแพลง เรียกได้ว่าเป็นจุดเริ่มต้นของสายดาบและขาดประสบการณ์อีกมาก พื้นฐานดาบที่มั่นคง บวกการตอบสนองระดับสัตว์ประหลาดของเขา จึงฝ่าฟันอุปสรรคมากมาย ต้องยกความดีความชอบให้วิชาจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ จากการต่อสู่ที่ผ่านมา เด็กหนุ่มทำได้เพียงลอบจู่โจม หลบหลีกด้วยความว่องไว และใช้เจตจำนงแห่งดาบ ในเรื่องดาบยังขาดประสบการณ์การพลิกแพลงอีกมาก มีเพียงวิชาดาบแหลมคมและทรงพลังที่พอจะทำให้ศัตรูหวาดหวั้นได้บ้าง หากเจอศัตรูที่รวดเร็วกว่าเขาละก็ คงตกตายอย่างแน่นอน หากได้สุดยอดเพลงดาบ ความแข็งแกร่งจะถูกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อใช้รวมกับวิชาห้วงลึกที่4 และจิตหยั่งรู้ ที่คอยเสริมคมเขี้ยวให้แหลมคม เมื่อถึงตอนนั้นมีเพียงปรามจารณ์ดาบที่สามารถรับมือกับเขาได้เด็กหนุ่มเดินต่อไปยัง ชั้นคัมภีร์สายดาบเป็นอันดับแรก เขาต้องการหาคัมภีร์เพิ่มประสิทธิภาพในการพลิกแพลงเพลงดาบของเขาเมื่อมองไปยังหมวดหมู่พื้นฐานของคัมภีร์สายดาบ มีทั้งหมดห้าชั้นด้วยกัน มันยังถือว่าเยอเป็นอย่างมากจากนั้นหมิงหลงใช้สมาธิจดจ่อกับการอ่านอย่างช้าและรอบคอบ คำภีร์ได้ถูกยกขึ้นอ่านและวาง วนไปเรื่อยๆ จนกระทั้ง วันเวลาได้ผ่านพ้นไปสองวันเต็ม หมิงหลงไม่ได้เลือกเฉพาะสายดาบเพียงเท่านั้น ยังคงมี ท่าเท้าเคลื่อนไหว ท่าเท้าจู่โจม ค่ายกล อาวุธลับ พิษสีหน้าของเขาขาวซีดลงอย่างเห็นได้ชัด หลังจากอดหลับอดนอนเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ได้เลือกคัมภีร์เสร็จสิ้น จึงเดินตรงไปหาผู้ดูแล “คัมภีร์ทั้งหมดนี้ราคาเท่าไหร่ ข้าจ่ายด้วยเหรียญ ไม่มีตรานักล่า” หมิงหลงได้พูดขึ้น ด้วยอาการอ่อนเพลีย“คุณลูกค้า ทั้งหมด 40เหรียญทองค่ะ” หญิงสาวผู้ดูแลได้กล่าวตอบ หลังจากนั้นนางได้ร่ายอาคมอักขระบางอย่างลงบนโต๊ะ คำภีร์ทั้งหมดถูกคัดลอกจนเป็นเล่มใหม่ ส่วนเล่มต้นฉบับก็ลอยกลับไปที่ชั้นเก่าของมันตามเดิมหมิงหลงไม่เกิดอาการแปลกใจแต่อย่างใด หลังจากได้เห็นมันมาแล้วตลอดสองวันคำภีร์ที่เลือกมาเป็นระดับพื้นฐานทั้งหมดราคาจึงไม่แพงมากนัก หลังจากจ่ายตังเรียบร้อย เขาก็ได้ออกจากประตูมิติในทันใด