เหยียนซุ่ยซุ่ย : เทพวาจาสิทธิ์ตัวน้อยวัยสามขวบครึ่ง

        "ถูกฟ้าผ่าเข้าให้แล้ว ยังมีหน้ามาสั่งให้ข้าไปคอยปรนนิบัติดูแลอีกรึ? เรื่องพรรค์นี้พูดออกไปไม่กลัวผู้ใดเขาจะหัวร่อเอาหรืออย่างไร

        ส่วนเรื่องเสบียงอาหารน่ะรึ? ข้าไม่เคยกินเสบียงของตระกูลเหยียนของพวกเจ้าเลยสักคำ ทั้งผู้นำหมู่บ้าน หัวหน้าหมู่บ้าน และผู้อาวุโสต่างก็ร่วมเป็นพยานในยามแยกบ้าน

        สามีของข้าแยกทะเบียนบ้านออกมาแล้ว พวกเราไปทำพิธีที่ศาลบรรพชนลงนามในหนังสือแยกบ้านอย่างถูกต้อง ยามนี้ยังคิดจะเอาความกตัญญูมาข่มขู่ข้าอีกรึ? ตระกูลเหยียนของพวกเจ้าเป็นผู้อาวุโสที่ประเสริฐเลิศเลอมาจากที่ใดกัน ถ่มน้ำลายใส่เสียที!" หลินซื่อแผดเสียงพลางถ่มน้ำลายอย่างแรง

        'ถ่มน้ำลายใส่บรรพบุรุษพวกเจ้าเถอะ ข้าอดทนต่อพวกเจ้ามาสิบกว่าปี ยามนี้แยกบ้านกันแล้ว ไม่มีทางทนอีกต่อไป'

        เสี่ยวเฉินซื่อไม่เคยเห็นหลินซื่อในมุมนี้มาก่อน นางโกรธจัดจนเอ่ยวาจาไม่ถูก ได้แต่ยืนอ้าปากค้าง พูดสิ่งใดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

        "เงินสามร้อยตำลึง เสบียงอาหารอีกหลายร้อยชั่ง ครอบครัวข้าไม่ได้แตะต้องเลยสักนิด บ้านของพวกเจ้าถูกเผาถูกปล้นแล้วมันเกี่ยวอันใดกับข้า? อย่าได้หวังจะมาเอาเปรียบชุบมือเปิบที่นี่ คิดจะขอแบ่งเสบียงถึงสองเกวียนรึ แม้แต่คำเดียวเจ้าก็ไม่คู่ควร!

        คิดขายบุตรสาวของข้า ขับไล่ครอบครัวของข้า ยามนี้ยังต้องการใช้ความเป็นผู้อาวุโสมาข่มเหงรังแกอีกรึ?" หลินซื่อแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา 'เรื่องดี ๆ คาดหวังจะเอาไปฝ่ายเดียวทั้งหมดเลยกระมัง'

        "นั่น... นั่นเป็นบิดามารดาบังเกิดเกล้าของเหยียนฮั่นเซิงนะ นอนเจ็บอยู่บนเตียงเขายังจะไม่คิดกตัญญูอีกรึ? เหยียนหลาง เหยียนหมิง นั่นน่ะท่านย่าท่านปู่แท้ ๆ ของพวกเจ้านะ!" เสี่ยวเฉินซื่อใบหน้าเขียวคล้ำด้วยโทสะ นึกไม่ถึงเลยว่าสตรีเช่นหลินซื่อจะลุกขึ้นมาเป็นใหญ่ได้!

        ท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนยอมคนในอดีตไม่มีหลงเหลืออยู่เลย ยามนี้มีเพียงความเด็ดขาดและเฉียบขาดเท่านั้น 'แต่นั่นก็ใช่แล้ว เมื่อก่อนหลินซื่อเพียงต้องการหลอมรวมเข้ากับครอบครัวนี้ จึงยอมถอยให้ทุกก้าว ทว่ายามนี้รึ? เสียใจด้วย นางไม่ต้องการมันอีกต่อไปแล้ว!'

        "นั่นเป็นท่านย่าของเหยียนหม่านชางและเหยียนจูจูต่างหาก ไม่ใช่ท่านย่าของข้าเสียหน่อย" เหยียนหมิงเค่นเสียงหัวเราะเยาะหยัน แม้เขาจะอายุน้อย ทว่าก็ไม่ได้โง่เขลา

        "สะใภ้เหยียน ต้องการให้พวกเราช่วยสิ่งใดหรือไม่? หากมีเรื่องอันใดก็เรียกพวกเราได้เลยนะ พวกเราอยู่ข้างนอกนี่เอง" น้ำเสียงทรงพลังของชายฉกรรจ์ดังแว่วมาจากนอกประตู พวกเขาล้วนเป็นคนที่มาช่วยสร้างเรือนหลังใหม่

        เสี่ยวเฉินซื่อหดคอลงด้วยความขลาดเขลา บุตรชายของนางเพิ่งก่อเรื่องดึงดูดพวกโจรเข้ามาในหมู่บ้าน ยามนี้นางจึงไม่กล้าสร้างเรื่องสร้างราวอันใดอีก

        "ขอบคุณพี่ชายทุกท่านเจ้าค่ะ" หลินซื่อเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้ม

        นางหันไปสั่งเหยียนหลางในทันใด "ไปนำน้ำชาสมุนไพรคลายร้อนที่ต้มพักไว้บนเตาไปส่งให้พวกท่านอาท่านลุงดื่มเสียหน่อย"

        เหยียนซุ่ยซุ่ยแอบแฝงสมุนไพรพื้นบ้านที่จำเป็นไว้ในบ้านตั้งมากมาย ท่ามกลางสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวเช่นนี้ การได้ดื่มน้ำชาสมุนไพรรสหวานชุ่มคอสักชามย่อมช่วยลดความร้อนในร่างกายได้เป็นอย่างดี เพียงแค่ใช้สมุนไพรกำมือเดียวก็สามารถต้มน้ำชาหม้อใหญ่ได้แล้ว

        เสี่ยวเฉินซื่อโกรธจนกระทืบเท้าเร่า ๆ พลางฉุดกระชากตัวเหยียนจูจูเตรียมจะเดินออกจากเรือน เหยียนจูจูเห็นเหยียนซุ่ยซุ่ยหยิบน่องไก่ออกมาจากที่ใดก็ไม่ทราบได้ พลันโกรธจัดจนน้ำตาไหลพราก

        "ข้าอยากกินน่องไก่ ข้าอยากกินเนื้อ! เจ้าเด็กเดรัจฉานไม่มีหัวนอนปลายเท้า ไม่มีสิทธิ์กินของในตระกูลเหยียนของข้านะ! พี่เหยียนหลาง ข้าต่างหากที่เป็นน้องสาวของท่าน พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน นางมันก็แค่ลูกไม่มีพ่อแม่จากข้างนอก!"

        เสี่ยวเฉินซื่อรีบดึงลากตัวนางวิ่งหนีไปในทันที ด้วยเกรงว่าชาวบ้านจะกรูเข้ามาขับไล่พวกนาง ยามนี้เหยียนหม่านชางยังคงคุกเข่ารับโทษทัณฑ์อยู่ที่ศาลบรรพชนอยู่เลย

        "ถ่มน้ำลายใส่เถอะ ตัวประหลาดจากที่ใดก็อยากจะมาเป็นน้องสาวของข้ารึ!" เหยียนหลางกรอกตา พลางบีบมวยผมกลม ๆ ทั้งสองข้างของซุ่ยซุ่ยน้อยเบา ๆ

        เหยียนจูจูชอบรังแกซุ่ยซุ่ยมาตั้งแต่เด็ก ทั้งคอยแย่งชิงอาหารและเสื้อผ้าของซุ่ยซุ่ย ยามนี้ในที่สุดก็ได้รับการชำระความแค้นแล้ว

        'การได้เป็นพี่ชายของซุ่ยซุ่ย นับเป็นวาสนาสามภพสามชาติโดยแท้ น้องสาวที่เก่งกาจและเปี่ยมโชคลาภถึงเพียงนี้ ครอบครัวที่ทอดทิ้งนางไปช่างตาบอดโดยแท้ วันหน้าย่อมต้องเสียใจภายหลังจนลำไส้แทบขาดเป็นแน่'

        ซุ่ยซุ่ยหรี่ตาลง พลางยิ้มแย้มอย่างมีความสุข 'ซุ่ยซุ่ยเองก็โชคดียิ่งนักเจ้าค่ะ'

        หัวหน้าหมู่บ้านรวบรวมเหล่าชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านทั้งหมดมาประชุมกัน ตลอดทั้งช่วงบ่ายจนตะวันตกดิน ล่วงเข้าสู่ยามค่ำคืน เหยียนฮั่นเซิงจึงยอมกลับมาถึงบ้านในที่สุด

        หลินซื่อต้มบะหมี่น้ำแกงกระดูกหมูชามโตให้แก่เขา พร้อมทั้งหั่นเนื้อรมควันที่ใสกระจ่างเป็นมันเงาเป็นแผ่นบาง ๆ ใส่ลงไป ทั้งยังตอกไข่ต้มยางมะตูมลงไปอีกสองฟอง เคียงข้างด้วยผักใบเขียวสองสามต้นและโรยต้นหอมซอยตบท้าย

        เหยียนฮั่นเซิงก้มหน้ากินเงียบ ๆ จนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงก้มลงไปใต้เตียงแล้วดึงดาบยาวที่เปล่งประกายประกายแวววาวน่าเกรงขามออกมา หลินซื่อเห็นเช่นนั้นในใจพลันกระตุกวูบด้วยความตกใจ

        "เกิดเรื่องอันใดขึ้นอย่างนั้นหรือ?" หลินซื่อรู้สึกมือเท้าเย็นเฉียบขึ้นมาเล็กน้อย รีบรินน้ำชาสมุนไพรส่งให้แก่เขา

        "เรื่องการสร้างเรือน พรุ่งนี้ให้หยุดพักไว้สักหนึ่งวัน ค่ำคืนนี้... ค่ำคืนนี้เจ้าคอยถือดาบเฝ้าระวังตัวไว้ให้ดี ข้ากับหัวหน้าหมู่บ้านต้องออกไปข้างนอกสักเที่ยว"

        ในเมื่อตัดสินใจจะลงมือแล้ว ก็ต้องเร่งรีบฉวยโอกาสลงมือทันที หากเรื่องนี้เสร็จสิ้นลงด้วยดี หมู่บ้านของพวกเขาย่อมจะพอมีกำลังคอยป้องกันตนเองได้บ้าง

        มณฑลวั่งซานนับว่าเป็นเขตดินแดนที่แห้งแล้งและขัดสนที่สุดในแผ่นดินต้าเยว่ ในอดีตมีเพียงขุนนางที่ถูกเนรเทศเท่านั้นที่จะถูกส่งตัวมายังเมืองมณฑลวั่งซาน ยามที่สภาพอากาศดี ผู้คนยังพอมีพอกินประทังชีวิตไปได้ ทว่าในยามที่เกิดทัณฑ์พิบัติภัยแล้งเช่นนี้ มณฑลวั่งซานจึงตกอยู่ในความปั่นป่วนวุ่นวายเนิ่นนานแล้ว

        ส่วนตำบลซิ่วซานที่อยู่ภายใต้การปกครองของมณฑลวั่งซาน ยิ่งเป็นดินแดนที่ยากไร้และห่างไกลความเจริญมากที่สุด

        "จะเกิดอันตรายอันใดหรือไม่?" หลินซื่อรู้สึกใจคอไม่ดี พลันกังวลและหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง

        "อย่าได้หวาดกลัวไปเลย ยุคเข็ญใกล้จะมาเยือนแล้ว พวกเราต้องมีกำลังสำหรับป้องกันตัวไว้บ้าง หัวหน้าหมู่บ้านได้ตกลงร่วมมือกับอีกสองหมู่บ้านแล้ว ทว่าก็ยังคงเหลือคนส่วนหนึ่งคอยลาดตระเวนเฝ้าระวังอยู่ในหมู่บ้านด้วย" เหยียนฮั่นเซิงกล่าวเสียงกระซิบเบา

        "ท่านพ่อ ข้าจะไปกับท่านด้วยขอรับ" เหยียนชวนกุมท่อนไม้เดินออกมา ขาและเท้าของบิดาพิการไม่สมบูรณ์ เขาปล่อยให้บิดาไปเพียงลำพังไม่ได้จริง ๆ

        "เจ้าต้องอยู่เฝ้าเรือน คอยปกป้องมารดาและน้อง ๆ ของเจ้า" เหยียนฮั่นเซิงสั่นศีรษะปฏิเสธ

        ชาวหมู่บ้านหลินสุ่ยล้มตายไปกว่าครึ่ง บ้านเรือนถูกเผาทำลาย ญาติมิตรโดนเข่นฆ่าล้างผลาญ พวกเขาจึงเคียดแค้นค่ายโจรเฮยเฟิงไจ้จนเข้ากระดูกดำ

        หัวหน้าหมู่บ้านคัดเลือกชายฉกรรจ์หน่วยก้านดีจากในนั้นมาสามสิบคน เลือกคนจากในหมู่บ้านของเราเองอีกแปดสิบคน และจากหมู่บ้านจวี่เหรินที่อยู่ท้ายน้ำอีกสามสิบคน ทั้งสามหมู่บ้านนี้ ล้วนแต่เป็นหมู่บ้านที่ได้รับการปกป้องจากสายฝนที่ตกลงมาเมื่อค่ำคืนก่อน

        ใคร ๆ ก็รู้ดีว่าเมื่อข้าวแก่พร้อมเก็บเกี่ยว พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับด่านอันตรายครั้งใหญี่อีกครา ทว่าหากจะให้ละทิ้งข้าวในนาเหล่านี้ไป ก็เท่ากับยอมละทิ้งชีวิตของตนเอง ไม่มีผู้ใดเต็มใจยินยอมยกมันให้แก่ผู้อื่นง่าย ๆ แน่นอน

        "ให้เสี่ยวชวนไปกับท่านเถอะ หากเขาไม่ไปด้วย ข้าเองก็คงไม่อาจสงบใจได้ ในหมู่บ้านไม่มีสิ่งใดต้องกังวลหรอก ยังมีคนคอยลาดตระเวนอยู่" สายตาของหลินซื่อเต็มไปด้วยการเว้าวอน เหยียนฮั่นเซิงนิ่งเงียบไปเนิ่นนานสุดท้ายจึงถอนหายใจออกมา

        ยามวิกาล เหยียนฮั่นเซิงสองพ่อลูกก้าวเดินหลอมรวมเข้ากับความมืดมิด มุ่งหน้าไปยังดินแดนอันไกลโพ้น หลินซื่อแม้ในใจจะเปี่ยมด้วยความกังวลและหวาดกลัวอย่างยิ่ง ทว่านางยังคงกระชับมีดทำครัวแน่น ยืนเฝ้าอยู่กลางลานเรือน ด้วยเกรงว่าจะมีผู้ใดอาศัยช่วงเวลาวุ่นวายบุกเข้ามาสร้างความเดือดร้อน

        เหยียนหลางครุ่นคิดอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะหยิบท่อนไม้แหลมคมที่เหลาเตรียมไว้เมื่อไม่กี่วันก่อนขึ้นมาถือไว้ พลางยืนพิงกำแพงเฝ้าระวังอยู่หน้าประตูเรือน

        ซุ่ยซุ่ยหมอบราบอยู่ริมหน้าต่าง พลางทอดสายตามองดาวรุ่งบนขอบฟ้ายามรุ่งสาง มุมปากหยักยกโค้งขึ้นเล็กน้อย 'ในชาติภพนี้ หมู่บ้านตระกูลหวังดูเหมือนจะก้าวเดินไปในเส้นทางที่แตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิงเสียแล้ว'

        "ซุ่ยซุ่ย เจ้าว่าตัวเองใจกล้าแล้ว ทว่าดูเหมือนหัวหน้าหมู่บ้านจะใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งกว่าเจ้าเสียอีก" 'การเชื่อคำพอของเด็กอายุเพียงสามขวบครึ่ง หัวหน้าหมู่บ้านย่อมต้องใจเด็ดเดี่ยวกว่ากระมัง?'

        เหยียนหมิงเกยคางอยู่ขอบหน้าต่าง นั่งเคียงข้างเป็นระเบียบเรียบร้อยคู่กับซุ่ยซุ่ย เพียงช่วงเวลาไม่กี่วัน ใบหน้าที่เคยเหลืองซีดอิดโรยและซูบผอมของเหยียนหมิงก็แปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

        ยามนี้น่ามองมีน้ำมีนวลขึ้น แก้มทั้งสองข้างกลมมนดูมีชีวิตชีวา ทั้งยังมีอุปนิสัยร่าเริงแจ่มใสขึ้นกว่าเมื่อก่อนมากนัก ซุ่ยซุ่ยกลับจับจ้องมองไปยังทิศทางไกลแสนไกล พลางลอบหรี่ตาลงเล็กน้อย

        "ซุ่ยซุ่ย เข้านอนได้แล้วนะเด็กดี หากเจ้านอนดึกร่างกายจะไม่เติบโตสูงใหญ่" หลินซื่อเช็ดล้างหน้าตาให้ซุ่ยซุ่ยจนสะอาดเรียบร้อย จึงอุ้มนางขึ้นไปนอนบนเตียงพร้อมห่มผ้าให้เสร็จสรรพ

        "ข้าตัวโตขึ้นตั้งเยอะแล้วนะเจ้าคะในเดือนนี้" ซุ่ยซุ่ยไม่ยอมรับคำ พลันพองแก้มป่องเอ่ยค้าน

        เหยียนหมิงยื่นมือมาวัดส่วนสูงดู พลางทำท่าทาง 'เดือนนี้ก็ไม่เห็นจะโตขึ้นตรงใดเลยนี่?' ส่วนสูงก็ยังเท่าเดิมไม่แปรเปลี่ยนเลยสักนิด

        ซุ่ยซุ่ยยกสองมือขึ้นเท้าสะเอว "พูดเหลวไหล ข้าไม่โตขึ้นตรงใดกัน? เอวของข้าหนาขึ้นตั้งเยอะ ข้าเติบโตในแนวขวางต่างหากเล่า... เติบโตทางกว้างก็นับเป็นความสูงใหญ่เช่นกันเจ้าค่ะ!"

        ซุ่ยซุ่ยไม่ยอมพ่ายแพ้ ไขมันที่เพิ่มพูนขึ้นตรงหน้าท้องของนาง ย่อมถือเป็นเนื้อหนังมังสาที่เพิ่มพูนขึ้นมาเช่นกัน หลินซื่อได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะครื้นเครงอย่างมีความสุข

        "ใช่ ๆ ๆ เนื้อจะขึ้นที่ขาหรือจะขึ้นที่เอวล้วนไม่แตกต่างกันทั้งสิ้น พวกเราไม่ควรรังเกียจไขมันตรงส่วนใดทั้งนั้น" หลินซื่อเอ่ยปลอบประโลมเอาใจบุตรสาวตัวน้อย จนเด็กหญิงยิ้มตาหยีอย่างเบิกบานใจ

        "วันนี้เจ้านอนกับน้องสาวนะ กลางคืนห้ามเตะผ้าห่มทิ้งเด็ดขาดล่ะ" หลินซื่อกล่อมเด็กทั้งสองจนหลับสนิทดีแล้ว จึงค่อยกระชับมีดทำครัวเดินออกไปนอกห้อง

        "เจ้าไปนอนก่อนเถอะ เดี๋ยวแม่จะอยู่เฝ้าเอง พอฟ้าสางก็ปลอดภัยแล้ว" หลินซื่อต้องเฝ้ารักษาลูก ๆ และเสบียงอีกกองใหญ่ภายในเรือน มีหรือที่นางจะกล้าข่มตาหลับลงได้อย่างสบายใจ

        เหยียนหลางสั่นศีรษะปฏิเสธ สุดท้ายเขาและหลินซื่อจึงตกลงแบ่งยามกันเฝ้าเวรยาม โดยคนหนึ่งเฝ้ายามแรก และอีกคนหนึ่งเฝ้ายามหลัง