[จบ] เมื่อข้าเป็นองค์หญิงน้อยของฮ่องเต้ทรราช

บทที่ 22 มัวแต่เล่นสนุกจนเสียงาน 

ฝ่าบาทเกลียดกลิ่นฉุนมาก ไม่ว่าจะเป็นกลิ่นแป้งบนตัวสตรีหรือกลิ่นเครื่องหอมก็ตาม

แต่มีสตรีใดที่ไม่ต้องการปรากฏตัวต่อหน้าหนานกงสือเยวียนอย่างงดงามที่สุดบ้าง? เพราะเหตุนี้ ฝ่าบาทจึงไม่ไปหาบรรดานางสนมเลย เว้นแต่จะจำเป็นจริง ๆ

หนานกงสือเยวียนไม่เคยใช้ธูป แต่เพราะนอนไม่หลับจึงต้องใช้การจุดธูปสะกดจิต ทุกครั้งที่ตื่นขึ้น พระพักตร์จะดำคล้ำเป็นสีม่วงจนน่ากลัว จำต้องเปิดหน้าต่างไว้เพื่อระบายกลิ่นออกไป 

แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้ยินจากปากของฝ่าบาทว่า องค์หญิงน้อยมีกลิ่นหอม สามารถยลกลิ่นได้ไม่รู้เบื่อ

“ฝ่าบาท กระหม่อมขอตรวจดูกลิ่นขององค์หญิงอย่างใกล้ชิดได้หรือไม่”

หนานกงสือเยวียนชำเลืองมองเขาก่อนจะเอ่ยอย่างแช่มช้า "องค์หญิงน้อยยังไม่ตื่น ข้าจะให้เจ้าช่วยตรวจร่างกายหลังจากนางตื่น"

นี่คือคำอนุญาต

หมอจางรีบประสานมือรับคำ "พ่ะย่ะค่ะ"

ใกล้ถึงเวลาที่หนานกงสือเยวียนกำลังจะออกไปว่าราชการ เขาจึงจากไปพร้อมกับฝูไห่กงกง

บรรยากาศยามเช้าของวันนี้แปลกเป็นพิเศษ

หากมองดี ๆ จะพบว่าไม่ว่าจะขุนนางฝ่ายบุ๋นหรือฝ่ายบู๊ ทุกคนล้วนพากันจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่งอย่างตั้งใจและไม่ตั้งใจ

"ร้อยวันพันปีเซียวเหยาผู้นี้ไม่คิดก้าวเข้าท้องพระโรง ไฉนวันนี้จู่ ๆ ก็นึกอยากมา?"

"หึ… หากเซียวเหยาอ๋องไม่มาวันนี้ ข้าคงลืมไปแล้วว่าเขายังมีตัวตนอยู่ในท้องพระโรง"

ขุนนางนั้นต้องได้รับการเลื่อนยศก่อนถึงจะสามารถเข้าสู่ท้องพระโรงได้ ทว่าเชื้อพระวงศ์ที่มีบรรดาศักดิ์นั้นสามารถเข้าร่วมท้องพระโรงได้ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ความเป็นผู้ใหญ่

แต่อ๋องเจ้าสำราญของพวกเขามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากเกินไป รัชสมัยที่ฮ่องเต้พระองค์ก่อนยังทรงเรืองอำนาจ คนผู้นี้ต้องเข้าร่วมประชุมท้องพระโรงอย่างเลี่ยงไม่ได้ ทว่าสองปีหลังจากฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขึ้นครองบัลลังก์ อ๋องผู้นี้ก็แสร้งทำเป็นป่วยและไม่เคยมาปรากฏตัวที่นี่อีกเลย

สุดท้าย หนานกงสือเยวียนก็ทำเหมือนน้องชายผู้นี้ไม่มีตัวตนไปโดยปริยาย

ผู้ใดจะคิดว่าเซียวเหยาอ๋องที่ไม่ได้เข้าร่วมท้องพระโรงมาเป็นเวลาหลายปี จู่ ๆ ก็จะมาปรากฏตัวขึ้นในวันนี้

ทว่า…

ถึงจะเสแสร้ง แต่ก็ต้องทำตัวให้ดูดีไม่ใช่หรือ? แล้วเหตุใดเซียวเหยาอ๋องถึงได้ยืนทำท่าทางกล้า ๆ กลัว ๆ เช่นนี้เล่า!

“ถวายบังคมฝ่าบาท...”

ทันทีที่หนานกงสือเยวียนเข้าไปในท้องพระโรง ทุกคนก็คุกเข่าลงอย่างพร้อมเพรียงกัน

"ถวายพระพรฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงพระเจริญ..."

ฉากนี้ดูสง่างามและน่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง หนานกงสือเยวียนอยู่ในอาภรณ์คลุมมังกรสีดำสลับทองประทับ ณ บนบัลลังก์มังกร ใบหน้าอ่อนเยาว์หล่อเหลาดูสง่างามเป็นที่สุด

"ลุกขึ้น"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

เหล่าขุนนางทั้งหมดยืนขึ้น แต่...

ทุกสายตามองไปยังบุคคลที่ยังคงคุกเข่าหมอบอยู่กับพื้น

ขุนนางฝ่ายบุ๋นคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลังหนานกงหลีถึงกับกระตุกเปลือกตา รีบใช้เท้าสะกิดเบา ๆ

“ท่านอ๋อง ลุกได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

เพราะไม่สามารถส่งเสียงดังได้ในขณะนี้ เขาจึงทำได้เพียงส่งเสียงกระซิบเท่านั้น

แต่หนานกงหลีไม่ได้ยินสักกระผีก

ปกติเขาจะนอนตื่นสาย แต่วันนี้ตื่นเช้ามาก ง่วงจนหนังตาปิดลงไปโดยไม่รู้ตัว เหตุผลที่ยังไม่ยอมลุกขึ้น ก็เพราะว่าเขาลุกไม่ไหวจริง ๆ

ขุนนางฝ่ายบุ๋น "..."

เซียวเหยาอ๋องไม่ได้มีเจตนามาทำงาน แต่ตั้งใจมาก่อกวนผู้คนต่างหาก!

หนานกงสือเยวียน "..."

นี่คือน้องชายของข้า ข้าฆ่าเขาไม่ได้สินะ…

เขากำลังคิดอย่างเงียบ ๆ ในใจ แต่ใบหน้ากลับมืดมนขึ้นเรื่อย ๆ

"เซียวเหยาอ๋อง"

น้ำเสียงเย็นเยียบดูจะฝังอยู่ในกระดูกของหนานกงหลี ทำให้คนที่ก้มหน้าอยู่เงยขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ฝ่าบาทเรียกหากระหม่อมหรือพ่ะย่ะค่ะ!”

“พรืด”

บรรดาขุนนางและนายทหารน้อยใหญ่หลุดหัวเราะออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

พวกเขาพยายามกลั้นหัวเราะจนหัวไหล่สั่น

หนานกงสือเยวียนชี้ไปข้างหลัง สีหน้าพลันครึ้มทะมึน "ไปข้างหลัง!"

เซียวเหยาอ๋องเกาหัวด้วยความลำบากใจ ใต้ตาปรากฏรอยคล้ำดำหมอง

"ทราบแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เขาคอตก สาวเท้าไปอย่างรวดเร็ว "ขุนนางท่านนี้ ช่วยหลบทางให้ข้าหน่อย"

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องทำตัวดีต่อหน้าพี่ชาย เพื่อให้ได้รับอนุญาตในการเข้าพบหลานสาวตัวน้อยบ่อยขึ้น หนานกงหลีจะตื่นแต่เช้ามาที่นี่เพื่ออะไร? 

ดีที่ท้องพระโรงมีเสาใหญ่อยู่หลายต้น เขาแอบหลับได้สบาย ๆ วะฮ่าฮ่า! เสด็จพี่คงไม่รู้หรอก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เซียวเหยาอ๋องก็พิงเสา กอดอก หาวหวอดแล้วผล็อยหลับไปอีกรอบ

เสนาบดีที่อยู่ข้าง ๆ "...”

หนานกงสือเยวียนรีบหันหน้าไปทางอื่น น่ารำคาญสายตาจริง ๆ!

เมื่อว่าราชการเสร็จสิ้น หนานกงหลีก็ติดตามหนานกงสือเยวียนมาอย่างหน้าด้านพร้อมหาวไปด้วย

“ฝ่าบาท ขอข้าเข้าไปเล่นกับหลานสาวหน่อยเถอะ ข้าอุตส่าห์ตื่นแต่เช้าเพื่อแสดงความจริงใจ”

ฝูไห่กงกง "..."

ดูท่าท่านอาจจะไม่ได้มาที่นี่อีกแล้ว

ใบหน้าของหนานกงสือเยวียนมืดครึ้มยิ่งกว่าเดิม "ไปให้พ้น!"

"เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน เสด็จพี่ ไว้ข้าจะเอาของอร่อย ๆ ไปฝากหลานสาวของข้านะ"

หนานกงสือเยวียนเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา "มัวแต่เล่นสนุกจนเสียงานเสียการไปหมด"

หนานกงหลีหดคอ "เสด็จพี่พูดอย่างนั้นไม่ได้สิ เสี่ยวเป่ายังเด็กอยู่ ท่านจะปล่อยให้นางเรียนตั้งแต่อายุสามขวบไม่ได้ นี่มันโหดร้ายเกินไป"

หนานกงสือเยวียน "ข้ากำลังพูดถึงเจ้า"

หนานกงหลี "..."

เขาแก่ขนาดนี้แล้ว ทั้งยังเป็นอ๋องเจ้าสำราญที่รู้จักกันดีในเมืองหลวง ไม่เห็นจะมีอะไรเสียหายสักหน่อย

แม้จะถูกขับไล่ไปแล้ว แต่หนานกงหลียังคงเดินตามมาอย่างไม่ยอมแพ้

เช่นเดียวกับเมื่อวานนี้ เสี่ยวเป่าแต่งตัวเหมือนตุ๊กตากระเบื้องเคลือบแสนประณีต เด็กน้อยนั่งบนม้านั่งตัวเล็ก กำลังเท้าคางรอท่านพ่อ

ทันทีที่เห็นบิดา เด็กหญิงก็รีบกระโดดลงมาทันที

"ท่านพ่อ~"

เสี่ยวเป่าวิ่งเข้าไปหาพร้อมกับรอยยิ้มดีใจ

"เสี่ยวเป่าคิดถึงท่านพ่อ"

ท่าทางไร้เดียงสาเช่นนี้ทำให้มุมปากของหนานกงสือเยวียนยกขึ้นเล็กน้อย แต่เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่แสดงความรู้สึกออกมา

"ท่านพ่อคิดถึงเสี่ยวเป่าหรือไม่"

เสี่ยวเป่าจับนิ้วของท่านพ่อ กระโดดขึ้นลงข้างเขาเหมือนกระต่ายตัวน้อยพลางถามเสียงเจื้อยแจ้ว 

"อืม"

หนานกงสือเยวียนตอบอย่างเฉยเมย 

แต่เสี่ยวเป่าพอใจมาก และไม่ถามอะไรอีกแล้ว

“หลานสาว เจ้าคิดถึงแต่ท่านพ่อ เจ้าไม่คิดถึงท่านอาบ้างหรือ”

หนานกงหลีแสร้งทำเป็นเศร้า

เสี่ยวเป่ายิ้มให้เขาพร้อมกับขมวดคิ้ว

"คิดถึงสิ เสี่ยวเป่าคิดถึงท่านอา ท่านอาไม่ต้องเศร้านะเจ้าคะ ฮี่ฮี่"

หนานกงหลีเหมือนคนป่วยที่ได้รับการรักษาอย่างรวดเร็ว

“ท่านอาก็คิดถึงเสี่ยวเป่าเหมือนกัน มามะ มาให้อากอดหน่อย”

เสี่ยวเป่าเหลือบมองมือของท่านพ่อที่นางจับอยู่ จากนั้นก็มองไปที่ท่านอา

"ท่านอากลับเมื่อไหร่ เสี่ยวเป่าจะกอดลานะเจ้าคะ"

นางไม่อยากปล่อยมือท่านพ่อไปตอนนี้

หนานกงหลีใบหน้ากระตุก 

นางเห็นการจับมือกับบิดาสำคัญมากกว่าการกอดเขาอย่างนั้นหรือ?

เสี่ยวเป่ารู้สึกผิดเล็กน้อยเมื่อเห็นสายตาเสียอกเสียใจของท่านอา 

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าหนานกงสือเยวียนยิ้มในขณะนั้น ทั้งยังเป็นรอยยิ้มจากใจจริง แต่ไม่นานเขาก็กลับมาตีสีหน้านิ่งงันดังเดิม

หลังอาหารกลางวัน เสี่ยวเป่าพาท่านพ่อและท่านอาไปดูสวนเล็ก ๆ ของตนเอง

พื้นที่เปิดโล่งในสนามด้านข้างตำหนักถูกพลิกหน้าดิน กลายเป็นแปลงผักไปแล้ว

นางหว่านเมล็ดพืชไปเมื่อสามวันก่อน วันนี้ต้นอ่อนสีเขียวเล็ก ๆ งอกเงยออกมาจากดินสีน้ำตาลแล้ว

แม้ว่าต้นกล้าเล็ก ๆ ที่พลิ้วไหวตามแรงลมเหล่านี้จะไม่ได้มีค่าเหมือนไม้ดอกไม้ประดับอันหรูหรา แต่พวกมันก็เปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาน่าอภิรมย์