ลู่เซิ่งหอบหิ้วกล่องอาหารที่บรรจุสเต๊กเนื้อชั้นเลิศซึ่งถูกจัดเตรียมไว้อย่างดีถึงห้าสิบกล่อง เดินทอดน่องไปตามถนนคนเดินของเซ็นจูรีพลาซ่า
ภาพลักษณ์ดังกล่าวเรียกสายตาจากผู้คนโดยรอบ
สำหรับผลลัพธ์ของการเจรจาความร่วมมือกับร้านสิงซ่านในวันนี้ ลู่เซิ่งค่อนข้างพอใจ
ทุกสิ่งที่เขาต้องการได้รับมา ทั้งยังเกินความคาดหมายไปอีก
เดิมทีลู่เซิ่งคิดไว้ว่าจะขอส่วนแบ่งผลกำไรแปดสิบเปอร์เซ็นต์ แต่กลับเอ่ยปากขอไปถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ แต่ด้วยวาทศิลป์และเล่ห์เหลี่ยมสารพัดที่งัดออกมาใช้ เหอหลิงซู่กลับยินยอมจริงๆ
“รอจนกระทั่งเหอหลิงซู่ได้สติคืนมา คงจะเสียใจจนแทบกระอักเลือดออกมาแน่ๆ”
ยังไม่ต้องพูดถึงตอนที่เขาจากมา ยังหน้าด้านขอสเต๊กขนาดใหญ่สำหรับทั้งครอบครัวจากเธออีก
“เหอหลิงซู่มีจริยธรรมประจำตระกูลที่เรียบง่ายและจริงใจ ถึงแม้ความสามารถจะไม่แข็งแกร่งนัก แต่ฉันก็ไม่ต้องการคนที่เก่งกาจเกินไปนัก ขอแค่เชื่อฟังก็พอแล้ว...”
ประเด็นนี้สำคัญมาก
ลู่เซิ่งได้ศึกษาประวัติของตระกูลเหอมาอย่างละเอียดถึงสามชั่วคน ก่อนที่จะตัดสินใจร่วมมือกับเหอหลิงซู่ในที่สุด
ส่วนปัญหาที่ติดตัวเหอหลิงซู่นั้น...
สำหรับลู่เซิ่งแล้ว มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
ตราบใดที่แข็งแกร่งพอ ปัญหาใดๆ ก็ไม่ใช่ปัญหา แค่บดขยี้มันทิ้งไปก็สิ้นเรื่อง
ถึงแม้ความแข็งแกร่งของลู่เซิ่งในตอนนี้จะไม่นับว่าสูงส่ง
แต่พรสวรรค์ของเขานั้นโดดเด่น
พรสวรรค์เองก็เป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่ง สามารถนำมาซึ่งพลังอันมหาศาลได้โดยที่มองไม่เห็น
หากพลังที่พรสวรรค์นำมายังไม่เพียงพอ ก็แค่แสดงพรสวรรค์ออกมาให้มากขึ้น
วิธีการคิดของลู่เซิ่งนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมาเช่นนี้เอง
และเขาก็ได้ตรวจสอบมาแล้ว
ตระกูลเฉินจากมณฑลจิงตูที่อยู่เบื้องหลังแม่ของเหอหลิงซู่นั้น ไม่ได้มีอิทธิพลมากมายนัก เป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ที่ไม่มีนัยสำคัญในมณฑลจิงตูเท่านั้น
เหตุผลที่สามารถทำให้ตระกูลเหอกลายเป็นเช่นนี้ได้
ส่วนใหญ่เป็นเพราะตระกูลเหอนั้นอ่อนแอเกินไป
จริงๆ แล้วลู่เซิ่งไม่ได้คิดอะไรมาก
นับตั้งแต่ที่เขาแบกรับภารกิจในการพลิกชะตาของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ความขัดแย้งภายในใดๆ ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในสายตาของเขาก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น
เมื่อเดินทอดน่องกลับถึงบ้าน ก็เป็นเวลาเกือบสี่โมงเย็นแล้ว
ผู้เป็นแม่อย่างเจิ้งอวี้เฟินได้เลิกงานและกลับมาเตรียมอาหารเย็นตั้งแต่หัววัน
หลังจากที่ลู่เซิ่งกลับมา เจิ้งอวี้เฟินก็ได้ยกเลิกงานพาร์ทไทม์ส่วนใหญ่ของเธอ โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้มีเวลาทำอาหารให้เขามากขึ้น
“ลูกซื้ออะไรมาเนี่ย เยอะแยะไปหมด?”
ทันทีที่ลู่เซิ่งก้าวเข้ามาในบ้าน เจิ้งอวี้เฟินก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อที่เย้ายวนใจ ตามกลิ่นจากห้องครัวไปยังห้องนั่งเล่น
ลู่เซิ่งวางกล่องอาหารที่อยู่ในมือลงบนโต๊ะ แล้วยิ้มพูดว่า “สเต๊กครับ จากภัตตาคารหรู วันนี้ไม่ต้องทำอาหารเย็นแล้ว กินสเต๊กกันทั้งหมดเลย”
“อยากกินสเต๊กก็บอกแม่สิ เดี๋ยวแม่ไปซื้อเนื้อวัวที่ตลาดสดมาทำให้กิน ไปซื้อที่ภัตตาคารทำไม ทั้งแพงแถมปริมาณก็น้อย กองนี้น่ะมันต้องเสียเงินไปเท่าไรกันเชียว…”
เจิ้งอวี้เฟินหน้าเจื่อนด้วยความเสียดาย
ลู่เซิ่งตอบไปอย่างไม่ใส่ใจว่า “ไม่ใช่เงินของผมครับ มีคนเลี้ยง เป็นลูกคนรวยมีเงิน! ผมไม่เอาเขาก็จะโกรธเอา”
ไม่รู้ว่าเหอหลิงซู่ที่เพิ่งรูดบัตรเครดิตจนเต็มวงเงินแล้วเดินออกมาจากร้านอาหารได้ยินประโยคนี้แล้วจะรู้สึกอย่างไร
“อย่างนี้นี่เอง…”
เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเจิ้งอวี้เฟินก็ผ่อนคลายลงทันที แต่ก็ยังกำชับเขาว่า “คราวหลังอย่าทำแบบนี้อีกนะ ถึงแม้ว่าเขาจะคะยั้นคะยอให้ แต่การรับของคนอื่นมาฟรีๆ มันก็ไม่ดีเท่าไร
งั้นวันนี้แม่ก็จะไม่ทำอาหารแล้ว เอาสเต๊กพวกนี้ไปอุ่นในครัวก็แล้วกัน
เฮ้อ ซื้อมาเยอะเกินไปแล้ว...”
ลู่เซิ่งปล่อยให้เจิ้งอวี้เฟินจัดการไป ส่วนตัวเองก็กลับห้อง
เมื่อกลับมาถึงห้อง ลู่เซิ่งก็นั่งลงที่โต๊ะเขียนหนังสือ คิดถึงแผนการต่อไป
“พรุ่งนี้จะให้เหอหลิงซู่ซื้อวัตถุดิบมาปรุงยาต้มเสริมกล้ามเนื้อบำรุงเลือดและยาเม็ดบำรุงไขกระดูก
ยาบำรุงทั้งสองชนิดนี้มีผลพิเศษต่อการหล่อหลอมเส้นเอ็นและกระดูก แถมยังมีราคาที่คุ้มค่าที่สุดอีกด้วย ตราบใดที่มีปริมาณมากพอ น่าจะเพียงพอให้ฉันกินไปจนถึงระดับสี่ได้
แล้วก็เรื่องอาวุธของนักพลังจิต...”
ลู่เซิ่งมองไปที่คอมพิวเตอร์ที่อยู่ตรงหน้า
คอมพิวเตอร์เครื่องนี้เป็นสิ่งที่ลู่ต้าไห่ซื้อให้เขาตอนวันเกิดอายุสิบขวบ ใช้งานมาจนถึงปัจจุบัน สภาพจึงเก่ามากแล้ว การทำงานก็ช้าเสียจนแทบจะดิ้นตาย
ลู่เซิ่งที่คุ้นเคยกับเทคโนโลยีโฟตอนคอมพิวเตอร์แห่งโลกอนาคตหมื่นปีในพื้นที่แห่งความฝัน เมื่อกลับมาใช้อุปกรณ์นี้อีกครั้ง
ก็รู้สึกเหมือนคนที่เคยขับรถสปอร์ตมาตลอด ต้องมาขับรถไถนา มันช่างทรมานเหลือเกิน
โชคดีที่สิ่งที่เขาต้องทำไม่ได้ซับซ้อน เพียงแค่ล็อกอินเข้าอีเมลเพื่อรับจดหมายที่ตงฉิงเสวี่ยส่งมาให้ แล้วก็ค้นหาข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตไปด้วยก็เท่านั้น
เนื่องจากลู่เซิ่งยังไม่เคยเข้ารับการประเมินนักพลังจิตอย่างเป็นทางการ เขาจึงไม่สามารถล็อกอินเข้าสู่สตาร์เน็ตได้
สตาร์เน็ตเป็นเว็บไซต์คล้ายกับบ้านของนักสู้ที่ลู่เซิ่งเคยล็อกอินเข้าไปหลังจากได้รับคุณสมบัติเป็นนักสู้อย่างเป็นทางการ
เป็นสังคมเล็กๆ ที่สงวนไว้สำหรับนักพลังจิตโดยเฉพาะ
ความต้องการของนักพลังจิตเกือบทั้งหมดสามารถเติมเต็มได้บนนั้น
“ก่อนการคัดเลือกนายพลวีนัส ค่อยหาเวลาไปประเมินนักพลังจิตให้ผ่าน ไม่อย่างนั้นก็ต้องรบกวนตงฉิงเสวี่ยอยู่เรื่อย แถมยังง่ายต่อการเปิดเผยความลับของตัวเองด้วย...”
ลู่เซิ่งตัดสินใจในใจอย่างเงียบๆ
ลู่เซิ่งเปิดจดหมายที่ตงฉิงเสวี่ยส่งมาให้ ภายในเป็นตารางที่สะอาดตา
ภายในตารางได้รวบรวมราคา รายละเอียด และอื่นๆ ของวัสดุอาวุธนักพลังจิตแต่ละชนิดที่ลู่เซิ่งต้องการทราบ
ลู่เซิ่งตรวจสอบอย่างละเอียด
วัสดุที่เขาฝากให้ตงฉิงเสวี่ยสอบถามนั้น ส่วนใหญ่มาจากอาวุธสองชนิด
ชนิดหนึ่งคือคมมีดไร้สิ้นสุด ส่วนอีกชนิดหนึ่งคือกระสวยเหล็กเหาะเหิน
ชื่อของอาวุธทั้งสองชนิดนี้ก็สื่อถึงทักษะการต่อสู้ด้วยพลังจิตที่สอดคล้องกัน
ทั้งสองอย่างนี้เป็นทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดที่ลู่เซิ่งค้นพบจากคลังข้อมูลโครงการไฟเออร์ซีด ทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับต่ำกว่าหก
ถึงแม้ว่าจะไม่ถูกรวมอยู่ในโครงการไฟเออร์ซีด แต่ก็ยังเป็นวิชาพลังจิตที่เป็นที่ยอมรับในวงกว้างมานานกว่าหมื่นปี
แน่นอนว่าทักษะที่แข็งแกร่งไม่ได้มีเพียงสองชนิดนี้ แต่ลู่เซิ่งไม่ชอบอาวุธประเภทอื่นๆ
อย่างเช่นพวกกรวย เข็ม เส้นไหม...
ให้ความรู้สึกไม่แข็งแกร่ง เป็นอาวุธที่นักพลังจิตหญิงใช้กัน
ลู่เซิ่งกวาดสายตาดูข้อมูลที่บันทึกไว้ในตารางอย่างรวดเร็ว พร้อมกับคำนวณต้นทุนที่จำเป็นในการสร้างอาวุธทั้งสองชนิดนี้ในใจอย่างรวดเร็ว
ห้านาทีต่อมา สีหน้าของลู่เซิ่งก็เริ่มผิดหวังเล็กน้อย
“แพงเกินไป ซื้อไม่ไหวเลยจริงๆ...”
ตอนนี้ลู่เซิ่งเข้าใจแล้วว่าทำไมตอนที่ตงฉิงเสวี่ยเอาเงินรางวัลห้าล้านมาวางไว้ตรงหน้าเขา ถึงได้บอกว่าอย่ารังเกียจว่าน้อย พร้อมกับแสดงความจริงใจ
ตอนแรก ลู่เซิ่งยังคิดว่าอาจจะเป็นเพราะตงฉิงเสวี่ยและฉินเซ่าจวินมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย มีวิสัยทัศน์ที่สูงส่ง จึงคิดว่าเงินห้าล้านมันน้อย
ตอนนี้ถึงได้รู้
ว่าแท้จริงแล้วเงินห้าล้านมันน้อยจริงๆ
“แค่คำนวณวัสดุหลักที่จำเป็นในการสร้างคมมีดและกระสวยเหล็กเหาะเหินเท่านั้น วัตถุดิบที่ใช้มากที่สุดอย่างแร่เงินปริศนา ก็ต้องใช้เงินถึงเก้าพันกว่าหยวนต่อกรัม เกือบหมื่นหยวนแล้ว
คมมีดหนึ่งเล่มก็ต้องใช้หนักประมาณครึ่งกิโลกรัมแล้วมั้ง แค่นี้ก็หมดไปห้าล้านกว่าหยวนแล้ว
ยังไม่ได้รวมวัสดุเสริมอื่นๆ อีก
แล้วฉันก็คงไม่สร้างคมมีดแค่เพียงเล่มเดียว”
“ยิ่งไปกว่านั้น คุณภาพพลังจิตของฉันยังเหนือกว่าคนอื่นๆ ทั่วไป คมมีดแร่เงินปริศนาธรรมดาอาจจะเบาเกินไปด้วยซ้ำ ทางที่ดีที่สุดคือสร้างด้วยแร่เงินปริศนาที่มีคุณภาพสูงกว่า
ราคาจึงสูงขึ้นไปอีก
แร่เงินปริศนาที่มีคุณภาพเท่ากันมีราคาสูงกว่าโลหะมืดถึงสิบเท่า!
มันเกินไปแล้ว…”
หลังจากคำนวณไปมา ลู่เซิ่งก็พบว่าอย่าว่าแต่การสร้างอาวุธพลังจิตทั้งชุดเลย แม้แต่เพียงชิ้นเดียวในชุดก็ยังสร้างไม่ไหว
“ช่วยไม่ได้ ไม่มีเงินก็ต้องไปขุดเองในป่าแล้ว”
ลู่เซิ่งขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเอง “ขุดทั้งหมดคงไม่สมจริง ทางที่ดีที่สุดคือขุดบางส่วน ซื้อบางส่วน รวบรวมวัสดุทั้งหมดให้ครบ แล้วค่อยว่าจ้างช่างตีเหล็กให้ทำให้”
ก่อนหน้านี้ลู่เซิ่งได้ค้นพบแผนผังการกระจายตัวของทรัพยากรวัสดุเชิงกลยุทธ์เมื่อสามร้อยปีก่อนจากคลังข้อมูลโครงการไฟเออร์ซีด ตอนนี้ถึงเวลาที่ต้องนำมาใช้แล้ว
“ทางที่ดีที่สุดคือหาแร่เงินปริศนาหรือโลหะมืดให้เจอ เตรียมวัสดุหลักให้พร้อม วัสดุเสริมอื่นๆ ก็จะง่ายขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น หากเจอแร่เงินปริศนาหรือโลหะมืดมากพอ ก็ยังสามารถนำไปขายเพื่อแลกเงินได้ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยทีเดียว”
ลู่เซิ่งจัดระเบียบความคิด แล้วค่อยๆ ผ่อนคลาย
ในเวลานั้นเอง เสียงเรียกให้ไปกินข้าวของน้องสาวอย่างลู่ชิงเหอก็ดังมาจากนอกห้อง
“ไปแล้ว”
ลู่เซิ่งตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ แล้วลุกขึ้นเดินออกไปนอกห้อง
...
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา
ร้านสิงซ่าน หน้าห้องปรุงยา
เหอหลิงซู่ยืนรออย่างใจจดใจจ่ออยู่หน้าประตู มองดูนาฬิกาบนข้อมือเป็นระยะๆ
ไม่รู้ว่ารอไปนานแค่ไหน ประตูห้องปรุงยาก็เปิดออกด้วยเสียง “เอี๊ยด”
เหอหลิงซู่ก็พลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา แม้กระทั่งแผ่นหลังก็ยังเผลอเหยียดตรงขึ้น
ร่างของลู่เซิ่งปรากฏขึ้นที่หน้าประตู
ร่างสูงสง่าของลู่เซิ่งในชุดกาวน์สีขาวบริสุทธิ์ ใบหน้าที่คมคายยิ่งขึ้น เมื่อถูกขับเน้นด้วยชุดกาวน์ ก็ให้ความรู้สึกถึงเสน่ห์ของความเยือกเย็นและพิถีพิถันอย่างประณีต
ถึงแม้จะรู้ดีว่าลู่เซิ่งมีอายุน้อยกว่าเธอถึงห้าปี เหอหลิงซู่ก็ยังคงรู้สึกว้าวุ่นใจเล็กน้อย มีความรู้สึกหวั่นไหวเกิดขึ้นในใจ
“เสร็จแล้วเหรอ?”
เหอหลิงซู่ได้สติกลับคืนมา กลบเกลื่อนแก้มที่แดงเรื่อด้วยการพูดอย่างรวดเร็ว
“อืม”
ลู่เซิ่งพยักหน้า ถอดถุงมือและชุดกาวน์ที่สวมอยู่ออก
“วัสดุชุดนี้ใช้เงินไปเท่าไร?”
“ประมาณสองแสนกว่าหยวน”
เหอหลิงซู่ตอบ
ลู่เซิ่งกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ให้บันทึกไว้ก่อน แล้วค่อยหักจากกำไรทีหลัง”
“ได้”
เหอหลิงซู่ตอบรับด้วยน้ำเสียงของลูกน้องอย่างเป็นธรรมชาติ
แต่ในใจกลับรู้สึกจนปัญญา
เรื่องการเปิดตัวยาใหม่ยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้น กำไรยังไม่เห็นแม้แต่เงา ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เธอจ่ายเงินสำรองให้ลู่เซิ่งไปเกือบล้านหยวนแล้ว
ถ้าไม่ใช่เพราะรัศมีของอีกฝ่ายแข็งแกร่งเกินไป จนเธอไม่กล้าแม้แต่จะพูดคำว่าไม่ต่อหน้าลู่เซิ่ง
แถมเธอยังประสบความสำเร็จในการปรุงยาต้มเสริมกล้ามเนื้อบำรุงเลือดที่สมบูรณ์แบบโดยใช้ตำรับยาอีก
คงจะอดไม่ได้ที่จะก่อกบฏไปแล้ว
ลู่เซิ่งดูเหมือนจะมองออกถึงอารมณ์เล็กๆ น้อยๆ ของเหอหลิงซู่ จึงปลอบโยนไปส่งๆ ว่า “ไม่ต้องห่วง เร็วๆ นี้ผมจะออกไปข้างนอกสักหน่อย หากเป็นไปได้ด้วยดี เงินทุนเริ่มต้นในการเปิดตัวยาต้มเสริมกล้ามเนื้อบำรุงเลือดก็คงจะมีแล้ว เดี๋ยวจะโอนให้คุณ…”
“อ๋อ”
เหอหลิงซู่พยักหน้าอย่างว่าง่าย ไม่ได้ถามว่าลู่เซิ่งจะออกไปทำอะไร
“งั้นผมไปก่อนนะ”
ลู่เซิ่งกล่าวทักทายเหอหลิงซู่ แล้วรีบเดินจากไป
เหอหลิงซู่รอจนกระทั่งเงาของลู่เซิ่งหายไปสนิท แล้วค่อยสูดหายใจเข้าลึกๆ รีบพุ่งตัวเข้าไปในห้องปรุงยา
ในอากาศของห้องปรุงยายังคงมีกลิ่นหอมจางๆ ของยาหลงเหลืออยู่
ดวงตาของเหอหลิงซู่กวาดมองไปรอบๆ อย่างละเอียด เหมือนกับเรดาร์ ในไม่ช้า เธอก็ล็อกเป้าหมายไปที่ขวดยาเล็กๆ ที่ถูกใช้แล้วแต่ยังไม่ได้ทำความสะอาด
333K
