[นิยายแปล] I Am Fated Villain ยึดครองใต้หล้าด้วยระบบมารร้ายแห่งโชคชะตา

ตอนที่ 199 คิดจะหาผู้รับเคราะห์คนที่สอง กู้เซียนเอ๋อร์ชักจะลำพองตนเกินไปแล้ว

        กู้เซียนเอ๋อร์จากบ้านเกิดมาตั้งแต่วัยเยาว์ นับตั้งแต่นั้น นางมิเคยได้กลับสู่ตระกูลกู้อีกเลย แม้ว่าในหมู่บ้านท้อโบราณ นางจะมีทั้งญาติมิตรและอาจารย์ผู้เลี้ยงดู ทว่าลึกลงไปภายในจิตใจ นางก็ย่อมปรารถนาจะกลับไปเยี่ยมเยียนบ้านเกิด อีกทั้งปรารถนาจะพบปะกับเครือญาติของสายตระกูลที่นางจากมา

        ดังนั้นงานเลี้ยงฉลองวันเกิดในครานี้ ในสายตาของกู้ฉางเกอ จึงถือว่าเป็นโอกาสสำคัญที่จะขจัดความบาดหมางระหว่างสายตระกูลกู้ในช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมา พร้อมทั้งสร้างความมั่นคงในฐานะผู้กุมอำนาจเหนือทั้งตระกูล กู้ฉางเกอมิเคยลืมเป้าหมายนี้เลยตั้งแต่ต้น

        ด้วยเหตุที่มารดาของเขาแต่งงานกับบิดาในช่วงอายุมาก แม้ในปัจจุบันนางจะมีอายุถึงห้าพันปีแล้ว ทว่าด้วยวิชาอันล้ำลึก นางจึงยังคงรักษาความเยาว์วัยไว้อย่างน่าอัศจรรย์ ทั้งนี้ด้วยฐานะของมารดาของเขา งานเลี้ยงฉลองในครานี้ย่อมจะต้องจัดขึ้นอย่างใหญ่โต มิว่าจะเป็นตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยง หรือว่าจะเป็นสำนักเทพกำเนิดฟ้า ต่างก็จะต้องเชื้อเชิญบรรดาสำนักมรรคาทั้งหลายมาร่วมเฉลิมฉลอง

        ในช่วงเวลานั้น บรรดาอัจฉริยะยอดยุทธ์จากสำนักต่างๆ ก็ย่อมจะมารวมตัวกันในงานเลี้ยงนั้น และก็อาจจะเกิดการประชันฝีมือขึ้น ในฐานะที่กู้ฉางเกอเป็นเจ้าภาพ ก็ย่อมจะต้องรักษาศักดิ์ศรีของเจ้าบ้าน มิสามารถจะลงสนามได้ด้วยตนเอง

        ทว่าเรื่องเหล่านี้หาใช่ปัญหาใหญ่สำหรับเขาไม่ เพราะสิ่งที่เขาให้ความสนใจเสียยิ่งกว่าก็คือแผนการในอนาคต อันเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวของวิหารบรรพชนมนุษย์ ซึ่งนั่นอาจจะนำพาให้เหล่าสัตว์ประหลาดโบราณหรือบุตรแห่งจักรพรรดิโบราณปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ซึ่งพรสวรรค์ของพวกเขานั้นก็ย่อมจะมิต้องเอ่ยถึง ด้วยเพราะล้วนแล้วแต่จะต้องเป็นผู้แข็งแกร่งระดับสูงอย่างแน่นอน

        กู้ฉางเกอกำลังขาดแคลนพลังต้นกำเนิดของผู้มีร่างกายพิเศษเพื่อจะขัดเกลากฎเกณฑ์แห่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ และเขาก็ต้องการเป้าหมายที่เหมาะสมในการไล่ล่าครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับการกล่าวหาผู้สืบทอดวิชามาร ก็ถึงเวลาที่ต้องหาผู้รับเคราะห์มารับผิดแทนเสียที

        สำหรับเย่หลิงนั้น เรื่องราวของเขาย่อมจะต้องถูกวิหารบรรพชนมนุษย์สืบเสาะจนพบได้ในเร็ววัน เนื่องจากตระกูลเย่โบราณคือสายตระกูลเดิมของเย่หลิง และวิหารบรรพชนมนุษย์ซึ่งทรงอำนาจและเปี่ยมล้นด้วยมรรคาวิชาก็อาจจะสามารถค้นหาตำแหน่งของเย่หลิงได้โดยผ่านเศษเสี้ยวของสายโลหิตของตระกูลที่เขาได้ครอบครอง และเมื่อข่าวการสิ้นชีพของเย่หลิงแพร่สะพัดออกไป ผลกระทบก็ย่อมจะสะท้อนมาถึงตัวกู้ฉางเกออย่างหลีกเลี่ยงมิได้

        ดังนั้นกู้ฉางเกอจึงจำเป็นต้องเริ่มต้นเตรียมการในขั้นที่สอง

        “ข้ามีเวลาในการวางแผนเพียงเล็กน้อย ทว่าก่อนอื่น ก็ต้องเลือกผู้รับเคราะห์ที่เหมาะสมมาเสียก่อน…” แววตาของกู้ฉางเกอค่อยๆ ลึกล้ำ ใบหน้าของเหล่าอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ผุดขึ้นในจิตสำนึกของเขา มิว่าจะเป็นหวังอู๋ซวง เย่หลางเทียน และผู้อื่น ก็ล้วนแล้วแต่ถูกตัดทิ้งออกไปทีละคน

        เขาขบคิดหาเป้าหมายที่เหมาะสม บุคคลผู้นั้นจะต้องมีฐานะและอำนาจที่สูงส่งเพียงพอ หากเป็นเพียงยอดอัจฉริยะทั่วไป ก็ย่อมมิอาจจะรับภาระนี้ไปได้ เพราะผู้ถูกเลือกจะต้องมีพลังที่แข็งแกร่งเพียงพอ จึงจะสามารถอธิบายถึงการสิ้นชีพของเย่หลิงได้อย่างสมเหตุสมผล เพราะฉะนั้น เป้าหมายของคนผู้นั้นจำเป็นจะต้องมีทั้งพื้นเพและพลังความแข็งแกร่งที่เกินกว่าที่เย่หลิงจะเทียบเคียงได้ เพื่อให้กู้ฉางเกอสามารถดำเนินแผนการได้อย่างไร้รอยต่อ

        “ตอนนั้นข้าได้ปั้นแต่งพลังฝีมือของเย่หลิงให้ดูยิ่งใหญ่มากเกินไป กระทั่งถึงขั้นสามารถทัดเทียมกับข้า และยังสามารถหลบหนีไปจากเงื้อมมือของข้าได้...”

        กู้ฉางเกอถึงกับปวดศีรษะขึ้นมาเล็กน้อย ครั้งนั้นเพื่อความสมจริง เขาถึงกับทำร้ายพลังต้นกำเนิดของตนเอง เพื่อแสดงละครร่วมกับอิ่นเหมยจนหลอกลวงทุกคนจนสำเร็จ ผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือ บัดนี้ผู้ฝึกบำเพ็ญแทบทุกคน ต่างก็รับรู้แล้วว่าเย่หลิงนั้นแข็งแกร่งถึงเพียงใด จนกระทั่งสามารถเอาชีวิตรอดไปจากเงื้อมมือของเขาได้

        ดังนั้นภาระในครั้งนี้ เขาก็ย่อมมิอาจจะโยนให้ผู้ใดก็ได้รับผิดชอบไปได้โดยง่าย

        เพราะตามที่เขาได้ปั้นแต่งเอาไว้ ผู้เยาว์ที่ครอบครองพลังแห่งมหายุทธ์สูงสุดโดยทั่วไป มิมีผู้ใดเลยที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเย่หลิงได้

        คนเหล่านั้นจะสังหารเย่หลิงได้อย่างไร หากจะต้องสร้างแพะรับบาปขึ้นมาใหม่ ผู้ที่ถูกเลือกก็จะต้องมิอ่อนแอจนเกินไป

         ในเวลานี้ กู้ฉางเกอนั้นต้องการสร้างภาพลวงตาว่าเย่หลิงได้ดับสูญไปแล้ว และผู้ครอบครองวิชามารต้องห้ามก็ได้แปรเปลี่ยนไปเป็นคนอื่น หรือไม่ก็อยู่ภายใต้การบงการของอันองค์กรลึกลับเบื้องหลัง

        นี่ช่างเป็นการคัดสรรที่มิง่ายเลย

        จากระดับพลังในปัจจุบัน ผู้ที่เหมาะสมยิ่งก็คือหวังจื่อจิน ทว่าหวังจื่อจินนั้นหาใช่ตัวเลือกที่ดีไม่ ด้วยเพราะนางเป็นถึงผู้สืบทอดแห่งวิหารบรรพชนมนุษย์ การจะผลักภาระนี้ให้แก่นาง ก็มิต่างไปจากการยื่นตัวไปหาความตาย

        “ดูเหมือนจะต้องค้นหาดูว่ามีสิ่งมีชีวิตโบราณ องค์รัชทายาท หรือโอรสจักรพรรดิแห่งยุคบรรพกาลผู้ใดที่กำลังจะปรากฏตัวขึ้นในเร็ววันนี้หรือไม่ แล้วจึงลงมือเริ่มต้นเคลื่อนไหวกับคนพวกนั้นแทน”

        มินาน กู้ฉางเกอก็ได้เป้าหมาย

        งานฉลองวันเกิดของมารดาในครั้งนี้ แน่นอนว่าจะต้องดึงดูดเหล่าสำนักมรรคาสูงสุด สำนักอมตะนิรันดร์ และราชวงศ์โบราณทั้งหลายให้มาเข้าร่วม

        เพราะสำหรับเหล่าสำนักและตระกูลระดับสูงในแดนสวรรค์ การที่ได้รับคำเชิญจากตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงนั้น ก็ย่อมจะมิมีผู้ใดกล้าละเลยไปแม้แต่น้อย

        งานเลี้ยงในครั้งนี้ ก็คงจะเต็มไปด้วยความคึกคักอย่างมิอาจจะหลีกเลี่ยงได้

        "ด้วยนิสัยของเยวี่ยหมิงคงผู้นั้น นางก็ย่อมจะต้องมุ่งหน้ามายังงานเลี้ยงในครั้งนี้เป็นแน่ ข้าเองก็จะได้ถือโอกาสนี้ซักถามบางเรื่องจากปากของนาง และเป็นโอกาสอันเหมาะสมที่จะวางแผนอีกครั้ง ทั้งยังถือโอกาสตามหาร่างจุติของบรรพชนมนุษย์ รวมถึงต้นท้อปริศนาที่อยู่เบื้องหลังกู้เซียนเอ๋อร์ไปในคราเดียว…"

        เวลานี้ กู้ฉางเกอหาได้ทุ่มเทความสนใจไปยังกู้เซียนเอ๋อร์ดังเช่นในอดีตอีกต่อไปไม่ ความสนใจของเขาในตอนนี้ กลับพุ่งเป้าไปยังต้นท้อปริศนานั้นเสียมากกว่า

        เพราะมิว่าจะพิจารณาจากชะตาของกู้เซียนเอ๋อร์ในฐานะผู้ครอบครองชะตาฟ้าลิขิต หรือจากเหตุผลใดๆ ต้นท้อปริศนาต้นนั้นก็ย่อมจะต้องเป็นตัวตนอันเกรียงไกรที่ดำรงอยู่มานับหมื่นยุคสมัย การจะวางแผนเพื่อเข้าถึงตัวต้นท้อปริศนานั้น ก็ย่อมจะต้องเริ่มต้นจากกู้เซียนเอ๋อร์

        "ท่าทีที่กู้เซียนเอ๋อร์มีต่อตัวข้านั้น ส่งผลโดยตรงต่อท่าทีของต้นท้อปริศนาและเหล่าอาจารย์ของนางที่มีต่อตัวข้า"

        เพื่อเป้าหมายนี้ กู้ฉางเกอได้วางแผนมาอย่างเนิ่นนาน หากมิสร้างโศกนาฏกรรมอันสะเทือนใจขึ้นมาให้สำเร็จ คงมิมีวันจะชักจูงเหล่าผู้ที่มีอายุนับหมื่นปีเหล่านั้นได้โดยง่าย และยิ่งมิต้องกล่าวถึงการที่จะทำให้พวกเขายอมรับในตัวเขา

        เขายังจำได้แม่นว่า เมื่อครั้งที่ส่งเยี่ยนจีไปตรวจดูหมู่บ้านท้อโบราณ นางที่อยู่ในขอบเขตมหาศักดิ์สิทธิ์ก็กลับถูกกลีบของดอกท้อเพียงหนึ่งกลีบทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสไปเสียได้ หากมิใช่เพราะอาศัยยันต์ทำลายมิติหลบหนีไป นางก็อาจจะต้องดับสิ้นชีวิตลง ณ ที่แห่งนั้น

        ตัวตนอันเกรียงไกรถึงเพียงนั้น หากสามารถที่จะใช้งานได้หรือกระทั่งยึดครองต้นกำเนิดของมันได้นั้น…

        เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ รอยยิ้มของกู้ฉางเกอก็ยิ่งลึกล้ำยิ่งขึ้น

        ในเวลามินานนัก ข่าวคราวเรื่องที่ตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงจะจัดงานเลี้ยงเฉลิมฉลองวันเกิดให้แก่ผู้เป็นมารดาของกู้ฉางเกอก็ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งดินแดนอนันต์สวรรค์ และลุกลามไปยังสำนักต่างๆ อีกนับมิถ้วน ก่อนจะก่อให้เกิดความตื่นตระหนกขึ้นอย่างใหญ่หลวง

        มารดาของกู้ฉางเกอเคยเป็นเทพธิดาผู้เลื่องชื่อในยุคหนึ่ง นางดำรงตำแหน่งเป็นอดีตเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเทพกำเนิดฟ้า ผู้ที่มีพรสวรรค์อันเลิศล้ำ ไร้ผู้ใดจะทัดเทียม

        ข่าวการจัดงานเลี้ยงเฉลิมฉลองวันเกิดของนางได้เผยแพร่ไปทั่วในทันที ซึ่งทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญนับมิถ้วนตื่นตะลึงและเริ่มพูดคุยถึงเรื่องนี้

        หลายคนเพิ่งจะตระหนักได้ว่า เทพธิดาผู้เลื่องชื่อไปทั่วหล้าในอดีต บัดนี้มีอายุครบห้าพันปีแล้ว แม้กระทั่งบุตรชายของนาง ก็ได้กลายมาเป็นผู้นำแห่งยุคใหม่ที่ไร้ผู้ทัดเทียมในหมู่คนรุ่นเยาว์

        ในช่วงเวลามินาน เหล่าผู้บำเพ็ญต่างก็พากันทอดถอนหายใจด้วยความชื่นชม

        แม้แต่ตระกูลวิหคเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ตระกูลพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์ ตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ ตระกูลหวังแห่งชีวิตอันยืนยง ตลอดจนสำนักโบราณต่างๆ เช่น ตระกูลเย่โบราณ ต่างก็ส่งคนในตระกูลพร้อมกับของกำนัล เดินทางมุ่งหน้าไปยังอาณาเขตของตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงอย่างมิขาดสาย

        ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ ยอดเขาอันเป็นสถานที่ที่ผู้อาวุโสใหญ่ใช้บำเพ็ญเพียรในวันปกติ

        ยามนี้ หญิงสาวผู้หนึ่งซึ่งมีรูปโฉมงดงามล้ำเลิศดุจต้องมนตรา กำลังนั่งกอดเข่าอยู่ นางปล่อยสายตาอันเลื่อนลอยจ้องมองไปยังทะเลหมอกเบื้องล่าง ราวกับกำลังจมดิ่งอยู่ในภวังค์ความคิด

        สายลมภูผาพัดแผ่วมาเป็นระยะ ทำให้ชายกระโปรงของนางปลิวไสว ซึ่งเผยให้เห็นเรียวขาเนียนละเอียดขาวพิสุทธิ์ดั่งหยกหิมะ

        ทั้งร่างดุจดังจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติอันบริสุทธิ์ ผู้หลุดพ้นจากพันธนาการแห่งโลกีย์ นางเปี่ยมไปด้วยอารมณ์อันเยียบเย็นดุจหิมะแรก ราวกับถูกสวรรค์หล่อหลอมขึ้นด้วยพรอันประเสริฐสูงสุด เป็นประหนึ่งบุตรีแห่งฟ้าดิน

        นางคือกู้เซียนเอ๋อร์ ซึ่งเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรแล้วในครั้งนี้

        ช่วงเวลาที่ผ่านมา ภายใต้แรงกดดันจากกู้ฉางเกอ ความก้าวหน้าของนางในวิถีการฝึกปรือก็เรียกได้ว่ารุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด จนบัดนี้ นางใกล้จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทวะมายาแล้ว

        ความรวดเร็วในการพัฒนาระดับพลังนี้ถึงขั้นทำให้ผู้อาวุโสใหญ่ตื่นตะลึง คิดว่านางนั้นซุ่มเก็บซ่อนพลังมาอย่างเนิ่นนาน จึงสามารถแสดงผลลัพธ์อันล้ำเลิศออกมาได้ในเวลาอันรวดเร็ว

        ทว่า กู้เซียนเอ๋อร์กลับมิอาจจะรู้สึกยินดีไปได้เลย เพราะกู้ฉางเกอเมินเฉยต่อนางไปเสียสิ้น มิว่านางจะยั่วเย้าหรือกล่าวท้าทายเขาเพียงใด แม้กระทั่งตามไปถึงยอดเขาไร้พ่าย ซึ่งเป็นสถานที่ในการปิดด่านฝึกบำเพ็ญของเขา พร้อมกับเปล่งวาจาประกาศว่าตนจะต่อสู้ด้วย กู้ฉางเกอก็ยังคงเย็นชาดุจน้ำแข็งลึกพันปี มิได้สนใจไยดี และแม้แต่จะเอ่ยถ้อยคำกับนางให้มากเกินความจำเป็น

        ท่าทีอันเย็นชานี้ ดุจดังเขากำลังเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าผู้มิมีความเกี่ยวข้องใดๆ

        แม้นางจะมิเอ่ยวาจาใด ทว่าในใจก็กลับปวดร้าวยิ่ง

        กู้เซียนเอ๋อร์เริ่มตระหนักได้แล้วว่า ในวันที่นางเคยปฏิบัติต่อกู้ฉางเกอด้วยความเย็นชาและความชิงชัง นั่นก็คงจะเป็นความรู้สึกเดียวกับที่เขากำลังมีในตอนนี้

        นางรู้ว่าเขาจงใจที่จะทำเช่นนี้ ด้วยเพราะเพื่อต้องการผลักไสนางออกไปให้ห่างไกล มิให้สามารถสืบค้นลึกถึงความลับอันมืดมนในอดีตของเขา

        ถึงแม้นางจะเข้าใจ ทว่านางก็ยังคงดื้อรั้นมิยอมล่าถอย

        ทว่าเมื่อจู่ๆ จดหมายจากตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงตกลงมาอยู่ตรงหน้า ความร่าเริงที่เหลืออยู่น้อยนิดในจิตใจของนางก็ถูกกลืนหายไปในทันที บรรยากาศโดยรอบตัวพลันหม่นหมองลงในพริบตา

        "กลับสู่ตระกูลอย่างนั้นหรือ"

        ในยามนี้ กู้เซียนเอ๋อร์เอ่ยพึมพำอย่างแผ่วเบา สายตาเลื่อนลอยจับจ้องไปยังจดหมายในมือ

        เช่นเดียวกันกับกู้ฉางเกอ นางเองก็ได้รับจดหมายจากตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงเช่นกัน

        จากลายมือและกลิ่นอายบนกระดาษนั้น จดหมายฉบับนี้เป็นลายลักษณ์ของกู้หลินเทียนผู้เป็นบิดาของกู้ฉางเกอ ซึ่งเป็นผู้ที่นางเคยยำเกรงอย่างยิ่งในฐานะท่านลุงใหญ่

        กล่าวตามตรงแล้ว กู้เซียนเอ๋อร์มิอาจจะคาดคิดได้ว่า ในห้วงเวลานี้ ท่านอาของนางจะเป็นฝ่ายเขียนจดหมายถึงนางด้วยตนเอง คำในจดหมายนั้นเปี่ยมล้นไปด้วยความห่วงใยและความรู้สึกผิดที่ซ่อนเร้นมาตลอดหลายปี

        แม้กู้หลินเทียนจะมิได้เอ่ยถึงเหตุการณ์ในอดีต ทว่านางก็สัมผัสได้ถึงความจำเป็นและเหตุผลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังการกระทำของเขา

        ประเด็นนี้ นางเข้าใจมาอย่างเนิ่นนานแล้ว และมิได้รู้สึกประหลาดใจอันใด

        ทว่า สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจกลับเป็นการกระทำของกู้หลินเทียน การที่เขา ผู้ซึ่งเป็นประมุขของตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงได้กระทำเช่นนี้ ก็ย่อมจะเป็นการแสดงออกถึงท่าทีที่ต้องการขออภัยอย่างชัดเจน

        ถึงแม้ว่ากู้เซียนเอ๋อร์จะเข้าใจได้ ทว่าในส่วนลึกของจิตใจก็กลับยังคงมีปมที่มิอาจจะคลี่คลายได้

        เรื่องบางอย่างเมื่อเกิดขึ้นแล้ว ก็มิอาจจะย้อนคืน แม้นางจะให้อภัย ทว่าก็มิอาจจะเสแสร้งทำเป็นว่าเหตุการณ์เหล่านั้นมิเคยเกิดขึ้นมาก่อน

        ในอดีต ผู้ที่ขับไล่นางออกจากตระกูลกู้ก็คือกู้หลินเทียน และในยามนี้ ผู้ที่เรียกให้นางกลับไปยังตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงก็ยังเป็นเขา

        ท่านอาของนางผู้ซึ่งมีอำนาจล้นฟ้าในตระกูลกู้ เมื่อครั้งบิดาของนางแย่งชิงตำแหน่งประมุข ก็ได้พ่ายแพ้ให้แก่เขา

        สำหรับตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงในใจของกู้เซียนเอ๋อร์นั้น นางก็ยังคงคาดหวังถึงอยู่เสมอ นางอยากจะกลับไปยังสถานที่ที่นางถือกำเนิด

        สถานที่แห่งนั้นยังมีเหล่าผู้คนในสายโลหิตเดียวกับนาง ญาติพี่น้องที่นางมิอาจจะตัดใจละทิ้งได้

        “ในวันที่กู้ฉางเกอยอมรับสถานะคนตระกูลกู้ของข้า แท้จริงแล้ว ข้าก็ควรจะคาดเดาถึงเรื่องราวทั้งหมดเหล่านี้ได้อยู่แล้ว เจ้าคิดว่าใช่หรือไม่… เจ้าต้าหง”

        กู้เซียนเอ๋อร์กล่าวขึ้น พลางถอนหายใจและเอ่ยสนทนากับวิหคสีแดงเพลิงตัวใหญ่บนบ่า

        วิหคตัวนั้นเหลือบตามองนางด้วยสายตาเย้ยหยัน คล้ายกับกล่าวเป็นนัยว่า เจ้ามันก็แค่คนปากแข็ง ในใจลึกๆ ก็อยากจะกลับไปอยู่แท้ๆ ทว่ากลับมัวแต่ห่วงศักดิ์ศรีจนมิยอมทำตามใจไปได้

        เมื่อเห็นสายตานั้นของต้าหง กู้เซียนเอ๋อร์ก็ถึงกับกัดฟันแน่น ในใจนางครุกรุ่นจนอยากจะถอนขนมันออกให้เกลี้ยง แล้วเอามาย่างกินต่อหน้ามันเสียจริง!

        ต้าหงช่างมิคิดจะเกรงใจนางเลยแม้แต่น้อย แต่กระนั้น สีหน้าของมันก็กลับสะท้อนสิ่งที่นางรู้สึกในใจได้อย่างแจ่มชัด

        ดังที่กู้ฉางเกอได้กล่าวเอาไว้ นิสัยของกู้เซียนเอ๋อร์นั้นหยิ่งทะนงเกินผู้ใด บางครั้งนางก็ให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรีเหนือยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด

        หากตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงส่งเกี้ยวแปดคนหาม พร้อมรถมังกรเก้าคัน และส่งเหล่าผู้แข็งแกร่งมากมายเพื่อเชิญนางกลับไป นางจึงจะยอมพยักหน้าตกลงกลับตระกูลอย่างเสียมิได้

        ทว่าตอนนี้… มีแค่เพียงจดหมายฉบับเดียว โดยที่มิมีอันใดอย่างอื่นเพิ่มเติมหรือ แค่นี้จริงๆ น่ะหรือ

        กู้เซียนเอ๋อร์แทบอยากจะขว้างจดหมายฉบับนั้นใส่หน้าของท่านลุงใหญ่ และตะโกนถามเสียงดังลั่นว่า นี่มันมิมีความจริงใจหรือสิ่งของที่นำมาใช้ขออภัยสักชิ้นเลยอย่างนั้นหรือ!

        หากนางกลับไปยังตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงเพียงเพราะจดหมายฉบับนี้ ศักดิ์ศรีของนางจะนำไปวางไว้ที่ใดกันเล่า

        ยิ่งในเมื่อบัดนี้กู้ฉางเกอเป็นฝ่ายที่ประกาศยอมรับสถานะของนางต่อหน้าทั้งทั่วหล้า อีกทั้งยังเผยความจริงในอดีตทั้งหมด ตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงก็ควรจะเป็นฝ่ายออกหน้าเชิญนางกลับไปยังตระกูลถึงจะถูกต้อง!

        “ไร้ซึ่งความจริงใจยิ่ง พวกเขาดูถูกข้าเกินไปแล้ว...”

        เสียงอันเยียบเย็นของกู้เซียนเอ๋อร์ดังขึ้น คล้ายกับลมหายใจที่ระบายออกมาจากปลายจมูก ซึ่งเต็มไปด้วยการดูแคลน

        ความจริงแล้ว เรื่องนี้เป็นเพราะกู้หลินเทียนขาดความรอบคอบโดยแท้ ในสายตาของเขา เรื่องราวในอดีตนั้นเป็นความผิดของตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงที่มีต่อกู้เซียนเอ๋อร์ การจัดการเรื่องนี้ให้เป็นที่โจษจันเกินไป ก็อาจจะทำให้นางเข้าใจว่าตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงเพียงแค่สร้างภาพเพื่อเอาใจสายตาสำนักมรรคาอื่น หาได้มีความจริงใจไม่

        หลังจากที่ไตร่ตรองอยู่เนิ่นนาน เขาจึงได้ตัดสินใจเขียนจดหมายฉบับหนึ่งขึ้นด้วยตนเอง ก่อนจะให้คนนำไปมอบให้กับกู้เซียนเอ๋อร์ ทว่าสิ่งที่เขามิอาจจะคาดเดาได้ก็คือ อุปนิสัยของกู้เซียนเอ๋อร์นั้นหาได้ง่ายดายเช่นนั้นไม่

        “มิกลับ! ผู้ใดอยากจะกลับก็กลับไปเองเถิด ข้าจะมิมีวันกลับไปโดยเด็ดขาด”

        กู้เซียนเอ๋อร์ระงับอารมณ์อันพลุ่งพล่านของตนเอง ก่อนจะพึมพำออกมาเบาๆ

        “โอ้ เจ้าจะมิกลับไปที่ใดกัน”

        ทันใดนั้น เสียงหนึ่งซึ่งอ่อนโยนดุจสายลมกลับแฝงเอาไว้ด้วยอำนาจที่ยากจะต้านทานดังขึ้น

        ในชั่วพริบตาเดียว กู้เซียนเอ๋อร์ก็รู้สึกได้ถึงความนิ่งงันของสรรพสิ่ง ประหนึ่งพลังอันน่าเกรงขามที่ถาโถมดั่งภูเขาและทะเลได้บีบอัดลงมาจากทุกทิศทาง

        ครืน!!

        เหนือท้องนภาอันเวิ้งว้าง พื้นที่กลับกลายเป็นภาพที่พร่ามัว มิติเวลาพลันบิดเบือน ก่อนจะบังเกิดเส้นทางหนึ่งปรากฏขึ้น ราวกับจะเชื่อมโยงฟ้าดินเอาไว้ด้วยกัน และจากภายในนั้น ร่างสูงสง่าของกู้ฉางเกอก็ได้ก้าวออกมาอย่างผึ่งผาย

        สายตาของเขาทอดมองไปยังกู้เซียนเอ๋อร์ที่สีหน้าบึ้งตึงอย่างเงียบขรึม สายลมพัดพาอาภรณ์ให้พลิ้วไหว เผยให้เห็นลวดลายของดวงดาราอันประดับบนเสื้อคลุมที่กว้าง ราวกับจักรวาลอันกว้างใหญ่

        “กู้ฉางเกอ...”

        กู้เซียนเอ๋อร์ได้สติกลับคืนมา นัยน์ตาของนางเบิกกว้าง เฝ้ามองเขาด้วยความฉงนอย่างมิอาจจะเข้าใจ เหตุใดเขาจึงปรากฏตัวขึ้น ณ ที่แห่งนี้

        ก่อนหน้านี้ กู้ฉางเกอนั้นมิได้สนใจนางเลยแม้แต่น้อย เขาเย็นชาและเยือกเย็นประหนึ่งเป็นน้ำแข็งพันปี จนทำให้นางเดือดดาลจนอยากจะบดฟันให้แหลก

        ทว่าบัดนี้ เหตุใดเขาจึงมาปรากฏตัวในที่แห่งนี้อย่างกะทันหันได้

        กู้ฉางเกอสงบนิ่ง ทอดสายตาลงมายังกู้เซียนเอ๋อร์ด้วยความเงียบสงัด

        ร่างของเขาสูงโปร่ง อาภรณ์ดุจเซียน ลวดลายดาราเจิดจรัสบนผืนผ้าให้ความลับรู้สึกถึงความวิจิตรอลังการ บุคลิกของเขาช่างดูห่างไกล ชวนให้ผู้คนเคารพนบนอบดุจเทพสถิตแห่งสรวงสวรรค์

        "เมื่อครู่เจ้าว่าจะมิกลับไปที่ไหนนะ" กู้ฉางเกอกล่าวทวนคำอย่างแผ่วเบาอีกครั้ง

        กู้เซียนเอ๋อร์เบือนสายตาออกจากร่างของกู้ฉางเกอ นางมิกล้าสบตาเขา และไร้ความมั่นใจอย่างยิ่ง

        นางรู้ตัวดีว่าตนเองมิใช่คู่ต่อสู้ของกู้ฉางเกอ อีกทั้งในตอนนี้ท่านผู้อาวุโสใหญ่ก็มิได้อยู่บนยอดเขาด้วย

        หลังกลับมาจากดินแดนเซียนโบราณ ท่านผู้อาวุโสใหญ่ก็มีท่าทีขุ่นเคืองใจอย่างเห็นได้ชัด หลังจากที่กำชับนางเรื่องการฝึกบำเพ็ญในภายภาคหน้าแล้ว เขาก็ได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

        กู้เซียนเอ๋อร์ตระหนักว่าท่านผู้อาวุโสใหญ่อาจจะถูกกู้ฉางเกอยั่วโทสะจนแทบจะหมดสิ้นซึ่งความอดทนเมื่อครั้งอยู่ในดินแดนเซียนโบราณ

        ในช่วงเวลานี้ หากกู้ฉางเกอคิดจะลงมือสั่งสอนนางจริงๆ ก็เกรงว่านางคงได้แต่อยู่ตัวคนเดียวอย่างมิมีผู้ใดคอยช่วยเหลือ หากจะร่ำไห้ สวรรค์ก็มิตอบสนอง หากจะร้องเรียกปฐพีก็มิรับฟัง

        ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา นางก็มักจะทำตัวเป็นปฏิปักษ์กับกู้ฉางเกออยู่บ่อยครั้ง แม้ว่ากู้ฉางเกอจะมิใส่ใจ ทว่าด้วยนิสัยของเขาที่มักจะจดจำทุกเรื่องเพื่อทวงคืนในภายหลัง นางก็มั่นใจได้ว่าเขาได้บันทึกทุกสิ่งไว้ในบัญชีแค้นเรียบร้อยแล้ว และรอเพียงแต่โอกาสอันเหมาะสมที่จะลงมือสะสาง

        "ข้าเอ่ยอันใดออกไปหรือ"

        กู้เซียนเอ๋อร์มิอาจจะทนทานแรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นที่แผ่ซ่านออกมาจากกู้ฉางเกอได้ นางได้แต่พึมพำเบาๆ โดยที่เสแสร้งทำเป็นมิรู้เรื่อง

        แม้ในใจจะรู้ดีว่าเมื่อครู่กู้ฉางเกออาจจะได้ยินเสียงที่นางพูดกับตนเอง และนั่นคงเป็นเหตุที่เขาได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

        ทว่าในยามนี้ นางก็เลือกที่จะทำเป็นมิรู้มิชี้ ซึ่งดูแล้วน่าจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด

        "อย่างนั้นหรือ มิพูดสินะ หรือเพราะการฝึกบำเพ็ญของเจ้าในช่วงนี้มีความก้าวหน้า จนทำให้เจ้าหลงผิดคิดว่าตนเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างนั้นหรือ"

        เมื่อเห็นกู้เซียนเอ๋อร์มิยอมรับ กู้ฉางเกอก็คลายสีหน้าอันราบเรียบลง พลางกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงอันเย้ยหยัน

        "กู้ฉางเกอ เจ้า..."

        ทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าของกู้เซียนเอ๋อร์ก็แปรเปลี่ยนไป นางรับรู้ได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ

        นางตอบสนองอย่างว่องไว ทั่วทั้งร่างเปล่งประกายสีเงินอันเจิดจ้า ดุจแสงแห่งเซียนสาดส่อง เส้นสายอักขระมากมายถักทอขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะกลายเป็นร่างของวิหคฟ้าผู้ยิ่งใหญ่กางปีกโผบิน

        ประกายแสงสว่างตระการตา พลานุภาพล้นเหลือ ในจังหวะที่ปีกกว้างสะบัดออก ก็ราวกับจะฉีกฟ้าทลายดินให้แหลกสลาย

        นี่คือยอดศาสตราแห่งความเร็ว ในชั่วพริบตาที่ปีกขยับ กู้เซียนเอ๋อร์ก็ทะยานเข้าสู่ความว่างเปล่าด้านหลัง เพื่อหวังจะหลีกหนีไปให้พ้น เพราะนางสัมผัสได้ว่า กู้ฉางเกอกำลังจะลงมือจัดการกับนางแล้ว

        ครืน!!

        แต่ทว่า ความรวดเร็วของกู้ฉางเกอเหนือกว่านางหลายขุม ในเสี้ยววินาทีที่กู้เซียนเอ๋อร์กำลังก้าวถอยหลัง อาณาบริเวณโดยรอบก็พลันแปรเปลี่ยนไป

        คลื่นพลังอันยิ่งใหญ่ดุจมหาสมุทรปรากฏขึ้นอยู่เบื้องหน้า ทว่ากลับบิดเบือนกลายเป็นความว่างเปล่าดั่งสายหมอกที่ปกคลุม ทุกกระเบียดนิ้วของอากาศแลดูหนักอึ้งดั่งขุนเขาใหญ่ จนร่างของนางถูกตรึงเอาไว้อย่างแน่นหนา!

        “มิดีแล้ว!”

        กู้เซียนเอ๋อร์อุทานขึ้นเบาๆ ด้วยน้ำเสียงอันตื่นตระหนก เมื่อพบว่าพลังบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของนางมิอาจจะดิ้นรนหลุดพ้นไปได้เลยแม้แต่น้อย

        แม้นางจะทะยานฝ่าทะลวงขั้นพลังได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงใด ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ากู้ฉางเกอแล้ว ก็กลับมิอาจจะต้านทานเขาได้เลยแม้แต่นิดเดียว

        “เจ้าคนผู้นี้ ช่างยโสเหลือเกิน! หากมิได้สั่งสอน เจ้าก็จะลำพองตนเกินไปมากกว่านี้!”

        กู้ฉางเกอส่ายศีรษะเล็กน้อย ดวงตาฉายแววเสียดาย ราวกับแสดงความผิดหวัง แต่ทว่ามือที่ยื่นออกมากลับเยียบเย็นดุจห้วงลึกอันไร้ที่สิ้นสุด

        ครืน!

        ความว่างเปล่าพลันแปรเปลี่ยนเป็นพลังมหาศาล ทันทีที่ฝ่ามืออันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้น มันก็ค่อยๆ ทิ้งตัวลงสู่พื้นดิน!

        มิมีสิ่งใดที่พลิกผัน กู้เซียนเอ๋อร์ได้ถูกฝ่ามือนั้นกดข่มลงบนพื้นดินอีกครั้ง มิว่าส่วนลึกในกระดูกเซียนที่กำลังจะตื่นขึ้นจะเปล่งประกายอย่างเจิดจ้าถึงเพียงใด ก็ไร้ประโยชน์ทั้งสิ้น

        มรรคาอันเรียบง่ายที่กู้ฉางเกอได้ใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์สามารถบดขยี้นางลงได้อย่างง่ายดาย เพราะทั้งสองนั้นช่างแตกต่างกันราวผืนนภากับท้องปฐพี

        แน่นอนว่า กู้เซียนเอ๋อร์ย่อมมิอาจจะล่วงรู้ถึงสิ่งเหล่านี้ มิเช่นนั้น นางก็คงจะต้องตะโกนลั่นด้วยความคับข้องใจเป็นแน่

        ความเป็นจริงแล้ว ในสายตาของกู้ฉางเกอนั้น กู้เซียนเอ๋อร์จัดได้ว่ามีพลังที่กล้าแข็งยิ่ง ด้วยความเร็วในการพัฒนาที่สมศักดิ์ศรีของผู้ถูกลิขิตด้วยพรสองชั้นแห่งชะตาฟ้า แต่ถึงกระนั้น ผลลัพธ์เช่นนี้ก็ยังมิอาจจะทำให้เขาพึงพอใจได้

        “กู้เซียนเอ๋อร์ นี่หรือคือผลลัพธ์จากการที่เจ้ากล้ามายั่วยุพี่อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แม้เพียงหนึ่งฝ่ามือของพี่ เจ้าก็ยังมิอาจจะรับเอาไว้ได้ เจ้าช่างทำให้พี่ผิดหวังยิ่งนัก” น้ำเสียงของเขาเย็นชา ดั่งคมกระบี่ที่ไร้ซึ่งความปรานี

        “หากนี่เป็นการต่อสู้จริง เจ้าก็คงจะสิ้นชีพไปนานแล้ว”

        กู้ฉางเกอยืนตระหง่านอย่างสูงส่ง ดวงตาอันเย็นเยียบจ้องมองนางมาจากเบื้องบน

        “กู้ฉางเกอ! หากเจ้ากล้า ก็จงลดพลังบำเพ็ญเพียรลงมาให้เท่าเทียมกับข้าเสีย! หากใช้พลังที่เหนือกว่ามาข่มขู่เช่นนี้ จะนับว่ามีฝีมือจริงได้อย่างไร!”

        กู้เซียนเอ๋อร์กัดฟันแน่น ความโกรธเกรี้ยวเอ่อล้นจนหน้าอกกระเพื่อมไหว นางถูกเขาบีบคั้นจนจิตใจแทบจะแตกร้าวอีกครั้ง

        แม้นางจะเพียรพยายามฝึกฝนตนอย่างหนักเพียงใด ทว่าก็มิอาจจะตามรอยกู้ฉางเกอได้ทัน ทุกครั้งที่พบกัน นางก็กลับถูกเขาสยบลงได้อย่างง่ายดาย

        ช่างเป็นการโจมตีทางจิตวิญญาณที่เจ็บแสบเสียจริง

        กู้เซียนเอ๋อร์รู้ดีว่ากู้ฉางเกอมิใช่แค่ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในระดับที่เห็นเท่านั้น บางทีเขาอาจใกล้จะทะลุขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ไปแล้วก็เป็นได้

        "ในการต่อสู้ที่แท้จริง มิมีผู้ใดจะมามัวสนใจเรื่องความยุติธรรมหรอก" กู้ฉางเกอกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงอันราบเรียบ

        "ข้ารู้ว่าเจ้าจะมิสังหารข้า..."

        แม้กู้เซียนเอ๋อร์จะถูกกดให้นิ่งอยู่กับพื้น ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็กลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ ดวงหน้าเผยท่าทีที่คล้ายกับจะอ่านความคิดของกู้ฉางเกอออก

        "อย่างนั้นหรือ"

        กู้ฉางเกอเอ่ยขึ้นอย่างมิใส่ใจนัก ทว่าสายตากลับเจือรอยยิ้มเย้ยหยันเล็กน้อย

        "จำเอาไว้ให้ดีเถิดกู้ฉางเกอ! สักวันข้าจะไล่ตามเจ้าให้ทัน แล้วเจ้าจะมิมีวันรังแกข้าได้อีก!"

        กู้เซียนเอ๋อร์กล่าวขึ้นอย่างเคียดแค้น ดวงตาฉายแววบางอย่างที่ในสายตาของกู้ฉางเกอเห็นแล้วก็ชวนให้คันไม้คันมือยิ่ง

        ทว่าในครั้งนี้ กู้ฉางเกอกลับมิได้กล่าวสิ่งใดตอบ

        "ท่านพ่อได้ส่งจดหมายมาสั่งให้พี่พาเจ้ากลับไปยังตระกูล" เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันราบเรียบ ขณะเดียวกันก็คลายพลังที่กดกู้เซียนเอ๋อร์ไว้

        เขาเข้าใจถึงแผนการของนางล่วงหน้าอยู่แล้ว ด้วยนิสัยอันดื้อรั้นของนาง ย่อมจะมิมีทางยินยอมกลับไปแต่โดยดี ต่อให้ในใจอยากจะกลับไปสักเพียงใด นางก็คงจะปากแข็งมิยอมรับออกมา

        นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขามายังที่แห่งนี้ เพื่อทำให้นางเผชิญหน้ากับความจริง

        "ข้ามิมีวันจะกลับไป นั่นเป็นบิดาของเจ้า มิใช่บิดาของข้าเสียหน่อย"

        กู้เซียนเอ๋อร์ตอบกลับ น้ำเสียงนั้นสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเมื่อครู่มิได้มีอารมณ์กรุ่นโกรธเลยแม้แต่น้อย

        "กู้เซียนเอ๋อร์ เจ้าเข้าใจอันใดผิดไปหรือเปล่า สิ่งที่พี่กล่าวก็คือ พี่จะพาเจ้ากลับไปยังตระกูล หาใช่การที่ให้เจ้ากลับไปด้วยกันกับพี่ไม่"

        กู้ฉางเกอหัวเราะเยาะออกมาเบาๆ

        สำหรับหญิงสาวปากแข็งผู้นี้ เขาย่อมจะต้องใช้วิธีการจัดการที่เด็ดขาด

        คำกล่าวนั้นชัดเจนเกินพอ หากกู้เซียนเอ๋อร์ขัดขืนอีก กู้ฉางเกอก็คงจะต้องใช้วิธีเดิม นั่นก็คือการกดนางไว้กับพื้นอีกครั้ง

        ถึงขนาดจับตัวนางที่สลบเหมือดแล้วยัดใส่ถุงนำกลับไป ก็คงจะมิเกินความสามารถของเขา

        เมื่อได้ยินดังนั้น กู้เซียนเอ๋อร์ก็กัดฟันกรอดในใจ นางรู้ดีว่าเวลานี้ มิใช่เรื่องที่ตนจะกำหนดเองได้

        เล่ห์กลของกู้ฉางเกอนั้นมีมากมายนัก

        “นี่มิใช่ว่าข้าจะกลับไปเอง ทว่าเป็นเจ้าต่างหากที่ลากข้ากลับไป กู้ฉางเกอ เจ้าห้ามเข้าใจผิดในข้อนี้เป็นอันขาด”

        ในที่สุด กู้เซียนเอ๋อร์ก็ดูเหมือนจะยอมรับได้ ทว่าท่าทีของนางกลับเต็มไปด้วยความฝืนใจ ใบหน้าเล็กนั้นฉายแววมิพอใจอย่างเห็นได้ชัด

        “เข้าใจแล้ว เป็นเจ้าที่อ้อนวอนพี่ ให้พี่พาเจ้ากลับไป มิใช่พี่ที่อยากจะพาเจ้ากลับไปเอง”

        กู้ฉางเกอพยักหน้าอย่างเข้าใจ ขณะกล่าวคำเหล่านี้ด้วยน้ำเสียงอันเรียบเย็น

        “หา”

        เมื่อได้ยินดังนั้น กู้เซียนเอ๋อร์ก็ถึงกับอึ้งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่โทสะจะพลุ่งพล่านจนแทบจะระเบิดออกมา