บทที่ 12 ฮ่องเต้จู: เ้าลูกอกตัญญู
“น้องหญิง เป็อย่างไรบ้าง? เ้าได้สอบถามอะไรจากปากของเ้าห้าบ้างหรือไม่?” ฮ่องเต้จูถามอย่างร้อนรน ในใจของเขายังคงครุ่นคิดว่านโยบายที่จะนำไปสู่ความล่มสลายของประเทศที่จูซู่พูดถึงนั้นคืออะไรกันแน่?
ที่จริงแล้ว!
สิ่งที่เขาร้อนใจยิ่งกว่านั้นคือ้าตบหน้าจูซู่
‘นโยบายที่ข้า พ่อของเ้า กำหนดขึ้นมา จะเป็ไปได้อย่างไรที่จะเป็นโยบายที่นำไปสู่ความล่มสลายของประเทศ? มันเป็ไปไม่ได้อย่างแน่นอน’
ฮองเฮาหม่าถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วกล่าวว่า “ท่านพี่ การอุปถัมภ์เชื้อพระวงศ์นั้นมีปัญหาจริง ๆ และปัญหานี้ก็ไม่ใช่เื่เล็ก หากไม่จัดการให้ดี อาจทำให้ราชวงศ์ิของพวกเราล่มสลายได้”
“นี่… นี่เป็ไปได้อย่างไร! ราชวงศ์ิของพวกเราจะล่มสลายได้อย่างไรกัน? น้องหญิง เื่นี้มันเป็อย่างไรกันแน่” ฮ่องเต้จูถามอย่างร้อนรน ในใจก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
“ท่านพี่ ท่านคิดว่าอีกสองร้อยปีข้างหน้า ราชวงศ์ิของพวกเราจะมีสมาชิกกี่คน?” ฮองเฮาหม่าถาม
“นี่...”:
ฮ่องเต้จูชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเริ่มคำนวณในสมอง
ทว่า!
ด้วยความรู้การคำนวณระดับเด็กน้อยของเขา ทำให้คำนวณไม่ออกเลย สับสนไปหมด จึงได้แต่ตอบไปมั่ว ๆ ว่า “ข้าคิดว่าน่าจะมีประมาณเจ็ดแปดร้อยคน! ข้าเห็นตระกูลใหญ่ที่สืบทอดมาร้อยปี หลังผ่านไปหนึ่งถึงสองร้อยปี ก็มีจำนวนประมาณหกเจ็ดร้อยคน ราชวงศ์ิของพวกเราก็คงไม่ต่างกันกระมัง!”
“จ้งปา หากท่านคิดเช่นนี้ ก็ผิดถนัดแล้ว รูปแบบการสืบทอดของตระกูลเ่าั้ แตกต่างจากรูปแบบการสืบทอดของราชวงศ์ิพวกเราโดยสิ้นเชิง พวกเขาสืบทอดมาหนึ่งรุ่น จะมีคนสืบทอดได้สักกี่คนเล่า?
อีกทั้ง โดยทั่วไปแล้วหากไม่ใช่สายตรง หลังจากผ่านไปหลายชั่วอายุคน ก็แทบจะแยกออกจากตระกูลเดิมไปแล้ว
แต่ราชวงศ์ินั้นแตกต่างออกไป ไม่ว่าจะผ่านไปกี่ชั่วอายุคน ก็ยังคงเป็สมาชิกของราชวงศ์ิอยู่ ไม่ต้องพูดถึงอีกหลายร้อยปีข้างหน้าหรอก! พวกเราลองมาพูดถึงอีกยี่สิบปีข้างหน้ากันก่อน ราชวงศ์ิจะมีสมาชิกมากเท่าไร” ฮองเฮาหม่าจึงนำคำพูดของจูชวนที่เพิ่งกล่าวไปเมื่อครู่ มาเล่าให้ฮ่องเต้จูฟังอย่างละเอียด
“นี่... นี่มันเป็ไปได้อย่างไร!”
“ราชวงศ์ิ จำนวน... จำนวนหลายหมื่นคน นี่... นี่!” ฮ่องเต้จูกล่าวด้วยความตกตะลึง ในขณะนั้น เขาก็รู้สึกประหลาดใจกับตัวเลขนี้อย่างแท้จริง
ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็เพียงการประมาณการอย่างระมัดระวัง แต่ก็มีจำนวนถึงหลายแสนคนแล้ว
หากมีกลุ่มราชวงศ์ิที่ใหญ่โตเช่นนี้โดยไม่ทำอะไรเลย เอาแต่อยู่จวนสร้างทายาท ให้กำเนิดบุตรหลานมาหนึ่งถึงสองร้อยคน จำนวนของราชวงศ์ิจะเพิ่มขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว
ในชั่วขณะนั้น! ฮ่องเต้จูตระหนักได้ทันทีว่า นโยบายการอุปถัมภ์เชื้อพระวงศ์ที่เขาตราขึ้นนั้น คิดตามจำนวนหัวคน
‘มีคนมากมายเช่นนี้ ก็จงให้เบี้ยหวัดแก่พวกเขาตามจำนวนนั้น
หากมีลูกหลานสักหนึ่งหรือสองคนที่เกียจคร้านและชอบกินเที่ยว ้าได้รับเบี้ยหวัดเพิ่มเติมจากราชวงศ์ แล้วคิดจะสร้างทายาทอย่างบ้าคลั่ง สิ่งนี้ข้าไม่มีทางหยุดยั้งได้เลย เพราะนโยบายนี้เป็สิ่งที่ข้าตราขึ้นเอง
เมื่อถึงเวลานั้น สมาชิกราชวงศ์ิเหล่านี้ย่อมสามารถใช้คำสอนของข้ามาอ้างได้อย่างแน่นอน
หากเป็เช่นนั้นจริง! ข้าเกรงว่าแม้จะเทคลังของราชวงศ์ิจนเกลี้ยง ก็คงไม่อาจเลี้ยงดูเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ิทั้งหมดได้! ให้ราษฎรทั่วแผ่นดินิต้องมาเลี้ยงดูตระกูลจูของพวกเรา ข้าก็พอจะคาดเดาได้ว่าต่อจากนี้จะเกิดอะไรขึ้น’
“ฟู่~”
ฮ่องเต้จูถอนหายใจลึก แล้วกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือว่า “น้องหญิง ไม่... ไม่ถึงขนาดนั้นกระมัง!”
“ฮึ!” ฮองเฮาหม่าแค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ย แล้วกล่าวว่า “ท่านจงหยุดหลอกลวงตัวเองเสียเถิด ท่านควรรู้ดีที่สุดว่าสถานการณ์ร้ายแรงเพียงใด อีกทั้งความเป็จริงนั้นย่อมเลวร้ายยิ่งกว่าที่พวกเราคาดคิดเสียอีก
นี่ยังเป็เพียงกรณีที่ทุกปีมีฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล จึงสามารถประคับประคองมาได้กว่าสองร้อยปี หากประสบกับปีที่เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ขึ้นมา ท่านคิดว่าจะเกิดอันใดขึ้น?”
“นี่!”
เมื่อได้ยินคำพูดของฮองเฮาหม่า ฮ่องเต้จูก็ชะงักงันอยู่ตรงนั้น
‘ข้าก็เกิดในครอบครัวยากจน เข้าใจดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของปีที่เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ หากจัดการไม่ดี ทั่วทั้งแผ่นดินจะปั่นป่วนวุ่นวาย อาจถึงขั้นมีผู้คนลุกฮือขึ้น’
“ยังมีอีกประการหนึ่ง!” ในขณะนั้น ฮองเฮาหม่าก็กล่าวถามขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง “ท่านพี่ ท่านสังเกตเห็นหรือไม่ว่า นับั้แ่ราชวงศ์ิของพวกเราก่อตั้งมาหลายปีนี้ อากาศดูเหมือนจะหนาวเย็นลงเรื่อย ๆ ท่านดูสิ ปีนี้เพิ่งผ่านเทศกาลไหว้พระจันทร์มาไม่นาน อากาศก็เย็นลงขนาดนี้แล้ว พวกเราล้วนเป็ชาวนามาก่อน เ้าน่าจะรู้ดีว่าอากาศหนาวหมายถึงอะไร!”
“นี่มัน!” เมื่อฮองเฮาหม่าเอ่ยวาจาเช่นนี้ หัวใจของฮ่องเต้จูก็สะท้อนวูบอีกครั้ง ผลผลิตของชาวนานั้นมีความสัมพันธ์อย่างมากกับสภาพอากาศ ยิ่งอากาศอบอุ่น ผลผลิตก็ยิ่งดี ยิ่งอากาศหนาวเย็น ผลผลิตก็ยิ่งแย่ลง
“ท่านพี่ ข้าไม่ทราบว่าท่านสังเกตเห็นหรือไม่ เกี่ยวกับผลผลิตของไร่นาหลวงของพวกเราใน่หลายปีมานี้ แม้ว่าการลดลงจะไม่ชัดเจนนัก แต่มันก็น้อยลงทุกปีจริง ๆ ท่านว่าหากสองเื่นี้มารวมกัน ราชวงศ์ิของพวกเราจะยืนหยัดได้อีกกี่ปีเล่า? ราชวงศ์จะอยู่ได้ถึงสองร้อยปีหรือไม่?” พระนางฮองเฮาหม่าถาม
“อึก!” คำถามนี้ทำให้ฮ่องเต้จูถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่
ก่อนหน้านี้! ฮ่องเต้จูมีความมั่นใจอย่างยิ่ง เพียงแค่ลูกหลานรุ่นต่อมาของราชวงศ์ิปฏิบัติตามคำสอนของบรรพบุรุษที่เขาวางไว้ ราชวงศ์ิของพวกเขาก็จะสามารถครองอำนาจได้อย่างสบาย ๆ ถึงเจ็ดแปดร้อยปี หรือแม้กระทั่งพันปี ทิ้งราชวงศ์ถัง ซ่ง และฮั่นไว้ข้างหลังอย่างไม่เห็นฝุ่น ยิ่งไปกว่านั้น ยังอาจเหนือกว่าราชวงศ์โจวด้วยซ้ำ
แต่บัดนี้ คำพูดของฮองเฮาหม่าเหมือนดาบคมกริบ แทงเข้าสู่หัวใจของฮ่องเต้จู ทำให้เขารู้สึกเย็นะเืไปทั้งร่าง จนถึงกับตะลึงงัน
ราชวงศ์ิมีอายุเพียงสองร้อยกว่าปีเท่านั้น หรืออาจไม่ถึงสองร้อยปีด้วยซ้ำ
“นี่มันเป็ไปได้อย่างไร! ไม่! เป็ไปไม่ได้!”
ฮ่องเต้จูรีบส่ายหัวพลางกล่าวว่า “น้องหญิง พวกเราราชวงศ์ิจะต้องอยู่ยืนยาวนานหลายพันปี จะเป็ไปได้อย่างไรที่จะมีอายุเพียงสองร้อยกว่าปีเท่านั้น! นี่เป็ไปไม่ได้อย่างแน่นอน”
“จูจ้งปา!” ทันใดนั้น ฮองเฮาหม่าก็ตบหลังฮ่องเต้จูอย่างแรงพลางกล่าวว่า “ท่านจงตื่นขึ้นมาเสียที ก่อนหน้านี้ อายุของราชวงศ์ิของพวกเราอาจจะมีเพียงเท่านี้ แต่ตอนนี้ พวกเราได้พบปัญหาแล้ว เพียงแค่แก้ไขปัญหานี้ให้ได้ เช่นนั้นแล้ว ราชวงศ์ต้าิของพวกเราอาจไม่สิ้นสุดเพียงแค่สองร้อยปี”
“ถูกต้อง!” ฮ่องเต้จูชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะพลางกล่าวว่า “น้องหญิงของข้าพูดถูกต้องแล้ว! เพียงแค่แก้ไขปัญหานี้ได้ ราชวงศ์ต้าิของพวกเราก็จะไร้ภัยพินาศต่อแผ่นดิน ยังคงต้องพึ่งเ้านะ น้องหญิง! อ้อใช่ น้องหญิง ไอ้เ้าห้าตัวแสบนั่น เขาได้บอกวิธีแก้ไขหรือไม่?”
“ไม่มี!”
ฮองเฮาหม่าส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ลูกห้าบอกว่าเขาไม่รู้ แต่ตามความเห็นของข้า! เขาคง้าทดสอบพวกขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ของราชวงศ์ิของพวกเรา ดูว่าพวกเขาจะทำได้หรือไม่”
“ฮึ!” ฮ่องเต้จูแค่นหัวเราะเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “เ้าห้า ไอ้หัวแตงโมนี่ กล้าดูถูกข้า ข้าไม่เชื่อหรอกว่าในต้าิของพวกเราที่มีคนฉลาดมากมาย จะไม่มีใครสามารถแก้ปัญหานี้ได้เชียวหรือ”
“ประกาศพระบรมราชโองการ!” ฮ่องเต้จูกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม “เรียกตัวหลี่ซ่านฉางและหลิวปั๋วเหวินมาเข้าเฝ้า”
4K
