ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ

    ตอนที่ 7 บททดสอบคุณสมบัติ (2)


    ฉับพลันนั้นเอง ภายในแท่นวังวน เปลวไฟก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากสีขาวไปเป็นสีแดง เปลวเพลิงสีแดงที่สว่างโชติช่วง!

    นั่นมันอะไรกัน?
    ทันใดนั้นเสียงกระซิบกระซาบที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจก็ตามมา
    ผู้ฝึกยุทธ์เกือบทั้งหมดที่อยู่ด้านหน้าโต๊ะตกใจไปกับการเปลี่ยนแปรอย่างเฉียบพลันนั้น ดวงตาของทุกคนจ้องไปยังพื้นที่ตรงกลางอย่างรวดเร็ว
    “นั่นเป็น วังวนเพลิง นี่คือการทดสอบคุณสมบัติของนักหลอมอาวุธแน่หรือเนี่ย?”
    “แต่เดิมนั้นเปลวไฟเป็นสีขาว ธาตุทั้งห้าก็ควรจะเป็นทองคำสิ?”
    “เยี่ยมยอด เปลวไฟกลายเป็นสีแดงแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะมีศักยภาพมากพอที่จะเป็นนักหลอมอาวุธได้”
    “ผายลมสิ? จะเป็นนักหลอมโลหะ อย่างน้อยเปลวไฟก็ต้องสูงเกือบจั้งถึงจะเป็นได้
    เจ้าหนุ่มนั่นดูคุ้นๆ นะ เหมือนข้าเคยเห็นที่ไหน"..."
    เกิดการพูดคุยกันมากมาย แม้ว่าพวกเขาจะแปลกใจไปบ้าง แต่ไม่ได้จริงจังอะไร
    ร้านขายอาวุธซิงไห่แห่งนี้ แทบทุกสองสามวัน จะมีคนหนุ่มสาวมาใช้เงินสองร้อยเหรียญทองเพื่อตรวจสอบว่าพวกเขามีคุณสมบัติที่จะเป็นนักหลอมอาวุธหรือไม่ ผู้ฝึกยุทธ์ที่มาบ่อยๆ สามารถเห็นฉากดังกล่าวได้บ่อยครั้ง น่าเสียดายที่มีเพียงน้อยคนนักที่เปลวไฟจะสูงเกินสามเมตรได้
    ทหารนักสู้ของธาตุทั้งห้าไม่มีความจำเป็นต้องมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นนักหลอมอาวุธ ไม่ต้องพูดถึงชายที่อยู่ถัดจากแท่นวังวน เขาเป็นผู้มีธาตุทั้งห้าทองคำอยู่
    เรื่องตลกคือ ทุกคนรู้ว่านี่เป็นเพียงเรื่องพื้น ๆ คุณสมบัติเพียงเท่านี้ อยู่ในสนามรบ ท่านอาจตายได้อย่างรวดเร็ว
    ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนมองไปที่ถังฮวน ซึ่งนั่งนิ่งอยู่หน้าเสาราวกับรูปปั้น ท่าทีแสดงออกถึงการเย้ยหยันบนใบหน้า ทว่าไม่นานรอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขาก็จางหายไป แล้วแทนที่ด้วยความประหลาดใจอยู่ลึกๆ ภายในดวงตาของพวกเขา
    ภายในแท่นวังวนเปลวไฟที่เปลี่ยนเป็นสีแดง มันเริ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
    ในเวลาไม่กี่อึดใจ เปลวไฟสีแดงได้พุ่งสูงผ่านเหนือแท่นวงกลมสีแดงอันแรก 
    รูปแบบวงกลมเหล่านั้นเทียบเท่ากับมาตรวัดในกระบอกสูบ แท่นวงกลมแรกหมายถึงความสูงหนึ่งเมตร วงกลมที่สองหมายถึงสองเมตร ไปตามลำดับไปถึงสองเมตรรวดเร็วเช่นนี้เลยหรือ?ทุกคนมองหน้ากัน หัวคิ้วแสดงให้เห็นว่าเกินความคาดหมายปรากฏอยู่  อย่างไรก็ตามก่อนที่พวกเขาจะได้พบกับคนระดับเทพ ภาพที่ทำให้พวกเขาตกใจก็ปรากฏขึ้น แล้วเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นต่อเนื่องอย่างไม่มีทีท่าว่าจะหยุดจากนั้นไม่นาน แท่นวงกลมที่สองก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนภายใต้แสงสีแดงสดใส
    สะ...สามเมตร?นั่น ไม่ได้หมายความว่าเขามีคุณสมบัติที่จะกลายเป็นนักหลอมอาวุธใช่ไหม?
    “เยี่ยม นักหลอมอาวุธ...”"..."
    คนเหล่านั้นแทบจะไม่เชื่อสายตาตัวเอง แม้แต่คนในชั้นสองและสามก็ยังตกตะลึง พวกเขาทั้งหมดต้องมองลงมาด้วยความประหลาดใจ
    “แค่สามเท่านั้น อย่างเก่งก็เป็นได้แค่นักหลอมอาวุธชั้นต่ำมันแปลกตรงไหน” ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งได้ยืนยันว่าไฟของถังฮวนจะไม่ถึงหนึ่งจั้ง หลังจากไฟพุ่งสูงขึ้นเขาอับอายยิ่ง จึงอดไม่ได้ที่จะเย้ยหยันและหัวเราะเยาะ
    ก่อนที่เสียงหัวเราะของเขาจะหายไป ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นอ้าปากค้าง ดวงตาของเขาพร่ามัว เหมือนกับเปลวไฟที่พวยพุ่งขี้นไปเหนือใบหน้าเขา ในแท่นวังวน เปลวไฟยังคงพุ่งขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และความเร็วก็เพิ่มขึ้น เร็วขึ้น ห้าเมตร...หกเมตร ...