ใจกลางเมืองชิงเหอที่สว่างไสวไปด้วยแสงโคมไฟนับหมื่นดวง ราวกับเป็เมืองที่ไม่เคยหลับใหล อาคารที่ใหญ่โตและหรูหราที่สุดตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางย่านการค้า มันคือตึกสูงห้าชั้นที่สร้างจากไม้เนื้อแข็งราคาแพงและหินอ่อน ประดับประดาด้วยลวดลายัสีทองที่ส่องประกายระยิบระยับ ป้ายชื่อขนาดมหึมาที่เขียนด้วยตัวอักษรสีทองตัวบรรจงแขวนอยู่เหนือประตูทางเข้า…
"ตลาดประมูลัทอง"
สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนเส้นเืใหญ่ทางการเงินของเมืองชิงเหอและหัวเมืองโดยรอบ เป็ศูนย์รวมของสมบัติล้ำค่า ศาสตราวุธวิเศษ โอสถทิพย์ และของแปลกประหลาดจากทั่วทุกสารทิศ ที่ซึ่งเงินตำลึงทองไหลเวียนสะพัดราวกับสายน้ำในแต่ละค่ำคืน
ร่างสูงโปร่งในชุดคลุมสีดำสนิทที่ปกปิดมิดชิดั้แ่หัวจรดเท้า ใบหน้าถูกซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากเหล็กครึ่งหน้าที่ดูเ็าและลึกลับ เดินฝ่าฝูงชนตรงเข้าไปที่หน้าประตูบานใหญ่
ยามเฝ้าประตูร่างั์สองคน สวมชุดเกราะหนังอย่างดีและมีอาวุธครบมือ ระดับพลังยุทธ์ของพวกเขาอยู่ที่ 'ผู้ฝึกตนขั้นกลาง (ระดับ 15-20)' ซึ่งถือว่าสูงพอที่จะข่มขวัญคนทั่วไปได้ พวกเขาก้าวออกมาขวางทางทันทีที่เห็นคนแปลกหน้า
"หยุดก่อน! ที่นี่คือตลาดประมูลัทอง ไม่ใช่ที่สำหรับคนทั่วไป... แสดงป้ายเชิญ หรือไม่ก็พิสูจน์ว่าเ้ามีเงินมากพอ!"
หนึ่งในยามตวาดเสียงดัง
ร่างในชุดคลุมดำหยุดชะงัก... แต่ไม่ได้ถอยหลัง เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาที่เ็าและเฉียบคมภายใต้หน้ากากจ้องมองยามทั้งสองคนอย่างไม่กะพริบ
วูบ!
ในวินาทีนั้นเอง กลิ่นอายกดดันอันมหาศาลที่มองไม่เห็นก็แผ่ออกมาจากร่างของเขา! มันไม่ใช่จิตสังหารที่รุนแรง แต่เป็ความรู้สึกลึกลับและอันตรายที่กดทับจิติญญา ทำให้ยามทั้งสองคนรู้สึกหายใจไม่ออก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสูงที่กำลังจ้องเหยื่อ
(แน่นอนว่านี่คือผลของ [เครื่องรางมายาไร้ลักษณ์ (SR)] ที่ปรับแต่งกลิ่นอายให้ดูน่าเกรงขามเกินจริง!)
"อะ... เอ่อ..."
ยามทั้งสองหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลซึม ขาเริ่มสั่นเทา พวกเขารีบก้มหัวลงและหลีกทางให้อย่างรวดเร็วโดยไม่กล้าถามอะไรอีก
"เชิญ... เชิญขอรับท่านจอมยุทธ!"
ร่างในชุดคลุมดำเดินผ่านพวกเขาไปอย่างสง่างาม ราวกับาาที่เดินผ่านทหารยาม
"ข้า้าพบผู้ดูแล... ข้ามี 'ของเล่น' เล็กน้อยจะมาฝากประมูล"
เสียงที่ถูกดัดด้วยเทคนิคการเดินลมปราณให้ทุ้มต่ำและแหบพร่าดังลอดออกมาจากใต้หน้ากาก ฟังดูมีอำนาจและลึกลับ
ไม่นานนัก เย่หวงก็ถูกพนักงานต้อนรับสาวสวยนำทางผ่านโถงทางเดินที่ปูด้วยพรมแดง เข้าสู่ลิฟต์พลังปราณที่พาเขาขึ้นไปยังชั้นบนสุด ซึ่งเป็พื้นที่สำหรับแขก VIP เท่านั้น
เขาถูกเชิญเข้าไปในห้องรับรองที่หรูหราหมาเห่ายิ่งกว่าโรงแรมห้าดาวในโลกเดิม พื้นห้องปูด้วยหนังเสือดาวหิมะ โต๊ะเก้าอี้ทำจากไม้จันทน์หอมแกะสลักอย่างประณีต บนโต๊ะมีชุดน้ำชาพอร์ซเลนชั้นดีและขนมหายากวางอยู่ กลิ่นหอมอ่อนๆ ของเครื่องหอมชั้นสูงลอยอบอวล
"เชิญนั่งรอสักครู่เ้าค่ะ ท่านเ้าของตลาดกำลังมาพบท่านด้วยตัวเอง..."
พนักงานสาวกล่าวอย่างนอบน้อมก่อนจะถอยออกไป
เย่หวงนั่งลงบนเก้าอี้นวมอย่างผ่อนคลาย (แต่ในใจตื่นเต้นสุดๆ) เขากวาดสายตามองไปรอบห้อง พลางประเมินมูลค่าของสิ่งของต่างๆ ในหัว
'แค่พรมผืนนี้ก็น่าจะหลายร้อยตำลึงทองแล้วมั้ง... รวยจริงวุ้ย'
ทันใดนั้น ประตูห้องก็เปิดออก... และบรรยากาศในห้องก็เปลี่ยนไปในทันที ราวกับมีแสงสว่างเจิดจ้าส่องเข้ามา
ผู้ที่เดินเข้ามาไม่ใช่ชายชราผู้จัดการทั่วไปอย่างที่เขาคิด แต่เป็สตรีผู้หนึ่งที่ความงดงามของนางทำให้สิ่งของหรูหราในห้องดูหมองลงไปถนัดตา
นางสวมชุดกี่เพ้าผ้าไหมสีแดงเพลิงที่ตัดเย็บอย่างประณีต ขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งของเรือนร่างที่สมบูรณ์แบบอย่างเด่นชัด แต่กลับดูสูงส่งและไม่โป๊เปลือย ใบหน้ารูปไข่งดงามเย้ายวนราวกับนางจิ้งจอกเก้าหางในตำนาน ผิวขาวผ่องดุจหิมะแรกฤดู ดวงตาดอกท้อคู่สวยที่ดูเหมือนกำลังยิ้มอยู่ตลอดเวลา แต่แฝงแววเฉลียวฉลาดและพลังอำนาจที่กดดันผู้คนได้
"ฉินฮวา" (Qin Hua)
เ้าของตลาดประมูลัทองผู้ลึกลับ และหนึ่งในห้าหญิงงามของเมืองชิงเหอ มีข่าวลือหนาหูว่านางไม่ได้เป็เพียงนักธุรกิจหญิงธรรมดา แต่มีเื้ัที่เกี่ยวพันกับขุมกำลังระดับสูงนอกเมือง และมีพลังยุทธ์ที่ลึกล้ำจนไม่มีใครหยั่งถึง
"ยินดีที่ได้พบเ้าค่ะ คุณชาย..."
ฉินฮวาเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานที่ชวนให้เคลิบเคลิ้ม นางเดินนวยนาดเข้ามานั่งลงที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม ท่วงท่าสง่างามทุกอิริยาบถ
ในขณะที่นางยิ้มแย้ม จิตััอันทรงพลังของนางก็แอบตรวจสอบระดับพลังของคนตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ... แต่แล้วนางก็ต้องประหลาดใจ เมื่อพบว่าจิตััของนางถูกปิดกั้นโดยสมบูรณ์! ราวกับกำลังพยายามมองผ่านกำแพงหมอกหนาทึบที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง
'ตรวจสอบไม่ได้? เป็ไปไม่ได้... แม้แต่จอมยุทธขั้นสูง ข้าก็ยังมองออก... หรือว่าคนผู้นี้...'
นางเก็บความประหลาดใจไว้ภายใต้รอยยิ้ม
"ไม่ทราบว่าคุณชายผู้ลึกลับมีนามว่ากระไร และค่ำคืนนี้มีสิ่งใดล้ำค่ามาให้เราชมหรือเ้าคะ?" นางถามต่อ
"เรียกข้าว่า 'หลงิ'..." ชายหนุ่มตอบสั้นๆ น้ำเสียงยังคงราบเรียบและเ็า
โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง! (ใช้คำสั่งเรียกดึงไอเทมจากกระเป๋ามิติ)
ตึง! เคร้ง! ฟึ่บ!
เสียงโลหะหนักกระแทกโต๊ะ เสียงโลหะกระทบกัน และเสียงผ้าไหมเสียดสีดังขึ้นพร้อมกัน! ไอเทมสามชิ้นปรากฏขึ้นบนโต๊ะรับแขกอย่างกะทันหันจากความว่างเปล่า!
ขวานั์ผ่าภูผา (SR): ขวานสีดำทมิฬขนาดมหึมาที่แผ่รังสีดุดันและหนักอึ้ง วางกระแทกจนโต๊ะไม้จันทน์สั่นะเื
คัมภีร์เพลงทวนตระกูลหยาง (R): ม้วนคัมภีร์เก่าแก่ที่ทำจากหนังสัตว์หายาก มีกลิ่นอายของวิชาการต่อสู้ที่ลึกล้ำแผ่ออกมา
ชุดเกราะไหมฟ้าสตรี (R): ชุดเกราะอ่อนสีเงินยวงที่ทอแสงระยิบระยับราวกับแสงจันทร์ งดงามจนน่าตะลึง
ดวงตาดอกท้อของฉินฮวาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย นางเป็นักประเมินราคามือหนึ่งที่ผ่านของล้ำค่ามานับไม่ถ้วน แค่ปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าของตรงหน้านี้ไม่ใช่ของธรรมดา!
นางลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าไปพิจารณาใกล้ๆ นิ้วเรียวขาวผ่องลูบไล้ไปบนใบขวานั์ ััได้ถึงพลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายใน
"นี่มัน... ศาสตราวุธที่ตีจากเหล็กไหลทมิฬ? ระดับความหายาก... 'ปฐี' (SR)!?"
น้ำเสียงของนางเริ่มจริงจังขึ้น ความเย้ายวนเปลี่ยนเป็ความเป็มืออาชีพ
"และยังมีคัมภีร์ยุทธ์ระดับ 'ิญญา' (R) และชุดเกราะป้องกันระดับิญญาอีกชิ้น..."
นางเงยหน้าขึ้นสบตากับชายในหน้ากาก
"ของล้ำค่าระดับนี้... โดยเฉพาะอาวุธระดับปฐี... คุณชายหลง้าจะนำมันมาประมูลจริงๆ หรือเ้าคะ?"
ในเมืองเล็กๆ อย่างชิงเหอ การปรากฏตัวของอาวุธระดับปฐี (SR) ถือเป็เื่ใหญ่มาก! ปกติแล้วผู้จะเก็บไว้ใช้เองเป็สมบัติประจำตัว หรือไม่ก็เป็มรดกตกทอดของตระกูลใหญ่ แต่ชายคนนี้กลับโยนมันออกมาประมูลทีเดียวสามชิ้นราวกับเป็ของเหลือใช้!
"ข้าบอกแล้วไงว่ามันแค่ 'ของเล่น'..." เย่หวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่าย (ที่แสร้งทำอย่างแเี) เขายักไหล่เล็กน้อย
"ข้าเก็บมาได้ระหว่างเดินทางจากซากโบราณสถานแห่งหนึ่ง... มันเกะกะกระเป๋า แล้วข้าก็ไม่ชอบใช้อาวุธพวกนี้ ข้าเลยอยากเปลี่ยนเป็เงินตำลึงทองสักหน่อย... เอาไว้เป็ค่าเดินทาง"
เขาจ้องตานางกลับอย่างไม่เกรงกลัว
"หวังว่าตลาดประมูลัทองอันดับหนึ่ง... คงมีปัญญาจ่ายนะ?"
คำพูดที่ดูถูกและท้าทายนี้ แทนที่จะทำให้ฉินฮวาโกรธ กลับยิ่งทำให้นางสนใจในตัวชายผู้นี้มากขึ้นไปอีก!
ฉินฮวาจ้องมองชายในหน้ากากตรงหน้าด้วยความสนใจอย่างปิดไม่มิด... ชายผู้นี้เป็ใครกัน? พลังตรวจสอบไม่ได้... มีของระดับปฐีมาขายทิ้งขายขว้าง... แถมยังมี 'กระเป๋ามิติ' ระดับสูงที่เก็บของชิ้นใหญ่ได้... เื้ัของเขาต้องลึกล้ำอย่างแน่นอน! อาจเป็ศิษย์เอกของสำนักใหญ่จากแดนไกล หรือไม่ก็นายน้อยตระกูลมหาอำนาจที่ออกมาหาประสบการณ์!
รอยยิ้มยั่วยวนที่งดงามราวกับดอกไม้บานปรากฏขึ้นบนริมฝีปากแดงสดของนาง นางรู้ดีว่าการผูกมิตรกับบุคคลเช่นนี้จะมีประโยชน์มหาศาลในอนาคต
"แน่นอนเ้าค่ะคุณชายหลง... ท่านดูถูกเราเกินไปแล้ว"
นางหัวเราะเบาๆ เสียงใสราวกับระฆังเงิน
"ตลาดประมูลัทองของเรา ยินดีต้อนรับ 'ของเล่นชิ้นใหญ่' ของท่านเสมอ... ของล้ำค่าระดับนี้ ไม่สามารถนำไปรวมกับรอบประมูลทั่วไปได้..."
นางดีดนิ้วเรียกผู้ช่วยเข้ามา
"เตรียมห้องประมูลหลัก! ส่งบัตรเชิญด่วนที่สุดไปยังผู้นำตระกูลใหญ่ทั้งสี่, เ้าสำนักต่างๆ และแขก VIP ทุกคน! บอกพวกเขาว่าคืนนี้... ัทองมี 'ของใหญ่' จะปล่อย!"
นางหันกลับมายิ้มให้เย่หวงอย่างมีเสน่ห์
"คืนนี้... ข้าจะจัดรอบประมูลพิเศษให้ท่านโดยเฉพาะ! รับรองว่าท่านจะได้รับราคาที่น่าพอใจที่สุด... และท่านจะได้นั่งชมการประมูลในห้องรับรองที่หรูหราที่สุดของเราเ้าค่ะ"
5K
