ยอดเซียนผู้เร้นกาย บทสุดท้ายของมหาพิภพ

บทที่ 37 ปรากฏการณ์พิเศษของรากฐานวิญญาณ

‘พันธมิตรเซียวเหยา? นั่นมันอะไรกัน?’

กระทั่งเวลานี้จิงอวี่ยังรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง สามีของหลานสาวที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนจะมาเยือนเขาเนื่องจากธุระราชการ?

ก่อนที่จิงอวี่จะได้เอ่ยปากถาม มู่ซานก็ได้เหยียบกระบี่บินลอยขึ้นสู่กลางอากาศอีกครั้ง "ท่านน้าเขยโปรดรออยู่ที่นี่ก่อน รอให้ข้าพาสองท่านผู้มีรากฐานวิญญาณมาที่นี่ แล้วจะอธิบายรายละเอียดทั้งหมดให้พวกท่านฟังนะขอรับ"

พูดจบ มู่ซานก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงเพลิงสีแดงเพลิง แล้วพุ่งออกจากวังหลวงในพริบตา

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม เรือวิญญาณขนาดเล็กที่มีรูปลักษณ์ภายนอกไม่ต่างจากเรือไม้ธรรมดาได้ล่องลอยกลับมาอย่างช้า ๆ พร้อมกับมู่ซานและอีกสองคน มู่ซานจับไหล่ทั้งสองคนแล้วกระโดดลงมาจากเรือวิญญาณ

จิงอวี่มองดูคนทั้งสองที่มู่ซานจับตัวมา คนหนึ่งเป็นขอทานน้อยอายุเพียงเจ็ดแปดขวบ ทั้งร่างสกปรกมอมแมม สวมเสื้อผ้าป่านเต็มไปด้วยรอยปะชุน ดวงตาเล็ก ๆ กลอกไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ เจ้าเด็กคนนี้แอบมองพินิจจิงอวี่และคนอื่น ๆ ที่สวมอาภรณ์มังกรเป็นระยะ

อีกคนหนึ่งเป็นบัณฑิตหนุ่มรูปร่างผอมบางอายุราวยี่สิบต้น ๆ สวมใส่เสื้อผ้าดูดีกว่าขอทานน้อยมาก บัณฑิตผู้นี้ดูเหมือนจะเดาได้ว่าคนตรงหน้าเป็นผู้มีฐานะเช่นไร ทั้งร่างสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ถึงขั้นไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"เรียบร้อยแล้ว" มู่ซานถอนหายใจอย่างโล่งอก "ท่านน้าเขย ข้าจะเล่ารายละเอียดให้พวกท่านฟังนะขอรับ"

"ท่านเซียนมู่ซาน ผู้น้อยได้สั่งคนเตรียมสุราและอาหารไว้ที่ตำหนักหย่งเหอ หากไม่ขัด ขอเชิญย้ายไปสนทนากันที่นั่น" จ้าวเฉิงลู่ ผู้ซึ่งปัจจุบันเป็นว่าที่ฮ่องเต้แห่งอาณาจักรจ้าวกล่าวอย่างระมัดระวัง

จ้าวเฉิงลู่ผู้นี้ หากว่ากันตามความสัมพันธ์แล้ว ก็สามารถเรียกมู่ซานว่าพี่เขยได้ แต่ด้วยเขาเป็นเพียงสามัญชนที่บังเอิญได้พบผู้บำเพ็ญเซียน จึงไม่กล้าล่วงเกิน ได้แต่เรียกว่า ‘ท่านเซียนมู่ซาน’ เท่านั้น

"เป็นเช่นนั้นก็ได้ ท่านน้าเขย และสหายเต๋าทั้งสอง เชิญ" 

มู่ซานไม่ได้ปฏิเสธ แต่กลับพยักหน้ารับอย่างเป็นเรื่องสมควร

เมื่อกลับมายังตำหนักไท่เหออีกครั้งเพื่อร่วมงานเลี้ยง จิงอวี่รู้สึกสะเทือนใจยิ่งนัก

เขายังจดจำได้ถึงงานเลี้ยงวันเกิดของจ้าวเซิ่งเมื่อสามสิบเอ็ดปีก่อน กับลำแสงสีเลือดที่พุ่งมาจากนอกปรากฏการณ์นั้นได้เป็นอย่างดี

บัดนี้หลังคาท้องพระโรงได้รับการซ่อมแซมเรียบร้อยแล้ว เพียงแต่หลังจากเหตุการณ์นั้น ไม่ว่าจะในสมัยของจ้าวเซิ่งหรือจ้าวหมิงเฉิงแทบจะไม่เคยใช้ตำหนักไท่เหอจัดงานเลี้ยงใหญ่อีกเลย

สามสิบปีก่อน จิงอวี่เป็นเพียงองค์ชายที่ไม่มีผู้ใดใส่ใจ ที่นั่งในหมู่พระราชโอรสของเขาก็อยู่ในระดับต่ำที่สุด แต่บัดนี้กลับกลายเป็นเจ้าภาพคนสำคัญของอาณาจักรจ้าว

ภายใต้คำเรียกร้องอย่างเด็ดขาดของว่าที่ฮ่องเต้องค์ใหม่ จ้าวเฉิงลู่ ทำให้เขาจำต้องนั่งในตำแหน่งประธาน โดยจัดให้มู่ซานและบุตรผู้มีรากฐานวิญญาณอีกสองคนที่เพิ่งจับตัวมาได้นั่งในตำแหน่งแขกผู้มีเกียรติ

อาหารที่ปรุงด้วยวัตถุดิบและฝีมือชั้นเลิศของโลกมนุษย์ถูกยกมาวางทีละจาน แต่มู่ซานกลับแทบไม่แตะตะเกียบ เพียงแค่รับประทานผลไม้เล็กน้อยเป็นเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น 

เมื่อเทียบกับมู่ซานที่ไม่อยากกิน บัณฑิตหนุ่มผู้นั้นก็ดูเหมือนจะไม่กล้ากินมากกว่า นั่งอย่างเกร็งกระดากอยู่ตรงนั้น เคี้ยวอาหารด้วยปากที่ปิดสนิท ราวกับกลัวว่าจะเกิดเสียงใดขึ้น

ส่วนขอทานน้อยอายุเจ็ดแปดขวบนั้น กลับกินอย่างตะกละตะกลามไม่สนใจภาพลักษณ์ เห็นได้ชัดว่าหิวโซ

เมื่อพูดถึงงานเลี้ยงวันเกิดที่วุ่นวายเมื่อสามสิบปีก่อน มู่ซานก็พลันเข้าใจกระจ่าง "เช่นนั้นแล้ว ตำราร่างปฐพีศิลาของท่านน้าเขยในตอนนั้น ก็คือสิ่งที่นักพรตชุดแดงผู้นั้นทิ้งไว้ใช่หรือไม่ขอรับ?"

จิงอวี่ถอนหายใจอย่างครึ่งจริงครึ่งเท็จว่า "มิได้เป็นเช่นนั้น ตอนนั้นข้าได้คัมภีร์ฝึกร่างกายเล่มนี้มาหลายปีแล้ว น่าเสียดายที่ตอนข้าได้คัมภีร์ลับเล่มนี้มา ข้าเข้าใจด้วยความตื่นเต้นว่าเป็นวิชาลับของสวรรค์ที่จะช่วยให้บรรลุวิถีเซียน แต่หลังจากฝึกฝนแล้วนอกจากร่างกายจะแข็งแกร่งขึ้น ก็ไม่มีความพิเศษอื่นใด เสียเวลาจนอายุกว่าสี่สิบปี ร่างปฐพีศิลานี้ก็ฝึกได้เพียงขั้นที่สี่เท่านั้น..."

"การบำเพ็ญร่างกายเป็นเพียงส่วนเสริมในเส้นทางเซียนเท่านั้น แท้จริงแล้วไม่อาจนับเป็นวิชาหลักได้ หากต้องการแสวงหาวิถีอายุยืนยาว ต้องนำพลังเข้าสู่ร่างกาย และเดินตามเส้นทางขั้นก่อปราณและขั้นสร้างฐาน" 

มู่ซานกล่าวว่า "แต่วรยุทธ์การบำเพ็ญร่างกายของท่านน้าเขยนั้น เทียบเท่ากับนักพรตขั้นก่อปราณระดับสี่แล้ว พลังรบนี้เหนือกว่านักพรตที่เพิ่งเริ่มต้นเส้นทางเซียนมาก นับเป็นข้อได้เปรียบอันยิ่งใหญ่"

มู่ซานกล่าวด้วยสีหน้าเสียดาย "น่าเสียดายที่ท่านน้าเขยเริ่มเข้าสู่เส้นทางเซียนตอนอายุสี่สิบห้าปี สายเกินไปเสียหน่อย"

"แม้ว่านักพรตขั้นก่อปราณที่บำรุงร่างกายอย่างถูกวิธี ล้วนมีชีวิตยืนยาวถึงร้อยปี แต่หลังจากอายุแปดสิบปี โอกาสที่จะก้าวสู่ขั้นสร้างฐานจะลดลงอย่างมาก การบำเพ็ญจากขั้นก่อปราณระดับหนึ่งไปถึงขั้นก่อปราณระดับเก้าในเวลาสามสิบห้าปี เป็นเรื่องยากลำบากยิ่งนัก"

จิงอวี่ตอบด้วยรอยยิ้ม "ข้าได้เข้าสู่เส้นทางเซียนในชาตินี้ก็พอใจแล้ว ไม่กล้าเรียกร้องถึงขั้นสร้างฐานหรอก"

"อ้อใช่ ข้าลืมทดสอบรากฐานวิญญาณของทุกท่านไปเสียสนิท"

มู่ซานตบศีรษะตัวเองพลางหมุนมือ จากนั้นก็หยิบแผ่นเวทหกเหลี่ยมขึ้นมาและโยนออกไป 

แผ่นเวทหกเหลี่ยมนั้นแท้จริงแล้วเหมือนแผ่นขนมพันชั้นที่ประกอบด้วยชิ้นส่วนหลายชั้นวางซ้อนกัน จากนั้นก็แยกออกเป็นแผ่นเวทหกเหลี่ยมบาง ๆ สามแผ่น ตกลงตรงหน้าทั้งสามคน จิงอวี่ บัณฑิต และขอทานน้อย

บัณฑิตมีสีหน้าลังเล เอ่ยถามว่า "ท่านเซียนมู่ สิ่งนี้ใช้อย่างไรขอรับ? ข้าเคยอ่านนิทานเทพเซียนมาบ้าง ต้องหยดเลือดใช่หรือไม่?"

มู่ซานลูบเคราพลางหัวเราะ "การหยดเลือดนั่นเป็นตำราเก่าเมื่อร้อยปีก่อนแล้ว ทุกวันนี้เพียงแค่ทำจิตให้สงบแล้ววางมือลงบนแผ่นเวทก็พอ"

บัณฑิตรีบวางมือลงบนแผ่นเวท ไม่นานแผ่นเวทก็เรืองแสงสีเขียวอ่อน ๆ มู่ซานมองดูแล้วพยักหน้า "รากฐานวิญญาณธาตุไม้ แต่พรสวรรค์ธรรมดา ไม่มีปรากฏการณ์พิเศษรากฐานวิญญาณพิเศษแต่อย่างใด"

ขอทานน้อยเห็นเช่นนั้นก็ทำตาม ใช้มือเล็กที่มีคราบมันแตะลงบนแผ่นพิธีกรรม

แสงสีแดงเจิดจ้าวาบขึ้น บนแผ่นพิธีกรรมปรากฏเปลวไฟเล็ก ๆ กระโดดไหว

"ปรากฏการณ์พิเศษรากฐานวิญญาณ!" 

มู่ซานพลันดีใจยิ่งนัก "ยอดเยี่ยม! เป็นรากฐานวิญญาณธาตุไฟ!"

ดวงตาของจิงอวี่วาบขึ้นด้วยแววประหลาด จู่ ๆ เขาก็ลังเลขึ้นมา

แต่ในยามนี้สายตาของทุกคนในหอประชุมต่างจับจ้องมาที่เขา ด้วยความจนใจ เขาจึงได้แต่ยื่นมือแตะลงไป

ในชั่วพริบตา แผ่นเวทหกเหลี่ยมตรงหน้าจิงอวี่ก็แผ่รัศมีสีฟ้าน้ำออกมาเป็นวง แสงนั้นลอยละล่องอยู่กลางอากาศ รวมตัวกันกลายเป็นหยดน้ำกลมมนไร้ที่ติ

"เป็นลางวิเศษของรากฐานวิญญาณอีกแล้ว!" 

มู่ซานร้องด้วยความยินดี แต่แล้วก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงทุบอกตีตัวด้วยความเสียดาย "อนิจจา ท่านน้าเขย ถ้าหากท่านอายุน้อยกว่านี้สักหน่อยก็คงจะดี หากได้ฝึกลมปราณตั้งแต่เด็ก ด้วยรากฐานวิญญาณเช่นนี้ สำนักเซียนทั้งหลายต้องแย่งตัวท่านเป็นแน่!"

จิงอวี่มองลางวิเศษรูปหยดน้ำที่ลอยอยู่กลางอากาศ แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง "สหายเต๋ามู่ แผ่นเวทของเจ้าวัดได้แม่นยำจริงหรือ?"

"แน่นอนว่าแม่นยำขอรับ!" 

มู่ซานชะงัก ไม่แน่ใจในความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของจิงอวี่ "นี่คือแผ่นเวทมาตรฐานที่วงการบำเพ็ญเซียนใช้ทดสอบรากฐานวิญญาณโดยเฉพาะ ไม่เคยมีความผิดพลาดใด ๆ"

"นี่มัน..."

จิงอวี่รู้สึกอึ้งไปเล็กน้อย

เมื่อครู่นี้เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าแผ่นเวทจะต้องเปล่งรัศมีสว่างจ้าไปทั่ว มีสัตว์ประหลาดธาตุน้ำหรือไม่ก็สัตว์เทพในระดับสูงสุดปรากฏออกมาเป็นรากฐานวิญญาณ บางทีอาจถึงขั้นทำให้เหล่าผู้อาวุโสระดับขั้นหยวนอิงและขั้นแปรกายเทพในแดนนี้ต้องให้ความสนใจ แม้แต่เขาจิงอวี่เองก็ยังคิดไม่ออกว่าเมื่อเห็นปรากฏการณ์พิเศษเช่นนี้แล้ว มู่ซานจะทำอะไรลงไปบ้าง ด้วยความซับซ้อนในธรรมชาติของมนุษย์

แต่เดิมจิงอวี่เตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ใหญ่ เพียงรอให้ปรากฏการณ์พิเศษน่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้นก็จะรีบเผ่นหนีไปให้ไกล

แต่หลังจากวุ่นวายมาครึ่งค่อนวัน เหตุใดถึงได้เป็นเพียงแค่ปรากฏการณ์พิเศษหยดน้ำธรรมดาที่สุดเช่นนี้เล่า?