บทที่ 29 ความสุขที่แปรเปลี่ยน
หวังซีราชินีเผ่าแม้วเตรียมตัวเรียบร้อยแล้ว นางหยิบของขวัญชิ้นหนึ่งออกมา เป็ปิ่นปักผมรูปัและนกฟีนิกซ์สองอันที่ทำจากทองคำม้งเกรดดีใส่ไว้ในกล่องไม้ ห่อด้วยผ้าไหมสีแดงเข้มของชาวแม้ว ดูมีความเป็มงคลอย่างยิ่ง
หวังซีไม่ได้เพิ่งมาเมืองสือฟางเป็ครั้งแรก ตอนอายุเจ็ดขวบนางเคยตามอาจารย์มาที่นี่ครั้งหนึ่งและพักอยู่ที่นี่เกือบครึ่งปี แม้ว่าเมืองสือฟางจะเป็หมู่บ้านที่ห่างไกล แต่ก็ยังคึกคักกว่าหมู่บ้านม้งที่นางอาศัยอยู่มากกว่า ที่นี่มักจะมีพ่อค้าวาณิชย์แวะเวียนมาพักและยังเป็จุดตัดของสองเมืองที่คั่นด้วยูเาลูกหนึ่ง พ่อค้าเร่ขายของตามหมู่บ้านมักจะนำสิ่งของแปลกใหม่มาให้ชม ทำให้นางได้เปิดหูเปิดตาั้แ่ยังเด็ก
อาจารย์ของหวังซีเป็หนึ่งในสิบผู้มีความสามารถในวิชาควบคุมแมลงที่ฮงเหนียงจือถ่ายทอดไว้ในสมัยก่อนเช่นเดียวกับที่สืบทอดความปรารถนาสุดท้ายของอาจารย์ ในที่สุด ในสมัยราชวงศ์ชิงรัชสมัยจักรพรรดิคังซี*[1] ก็ได้ติดต่อกับผู้สืบเชื้อสายของหลี่เหยียนที่อยู่ไกลถึงเทือกเขาไท่หัง แม้ว่าทั้งสองตระกูลจะนับถือแิที่แตกต่างกัน แต่ก็ถือว่าเป็เครือญาติที่มีสายเืเดียวกันใน่เกือบสองร้อยปีต่อมา ทั้งสองฝ่ายก็ยังคงติดต่อสื่อสารกันอยู่เสมอ เพื่อป้องกันความลับของเมืองสือฟางรั่วไหล ผู้สืบเชื้อสายของฮงเหนียงจื่อจึงอ้างตัวเป็ญาติห่าง ๆ ของตระกูลหลี่แห่งสือฟางมาโดยตลอด เมื่อเวลาผ่านไป สิบสายก็ค่อย ๆ สูญหายไป ตอนนี้เหลือเพียงสำนักของหวังซีที่ยังคงรักษาการติดต่อไว้แม้จะค่อนข้างห่างเหิน
สิบปีผ่านไปสาวน้อยวัยสะพรั่งถือการ์ดเชิญแต่งงานที่ได้รับออกเดินทางจากบ้านเมื่อสองเดือนก่อน เดินทางกินลมชมวิวในที่สุดก็มาถึงที่นี่อีกครั้ง นางเป็ตัวแทนของอาจารย์ อาจารย์ของนางป่วยหนักจนไม่สามารถออกจากหุบเขาได้อีกแล้ว การมาครั้งนี้ก็เพื่อให้มิตรภาพของทั้งสองตระกูลจบลงอย่างสวยงามหรือบางที หลังจากนี้ก็อาจจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีกแล้ว หวังซีคิดเช่นนั้นแต่แผนการของมนุษย์ไม่เท่าฟ้าลิขิต หลังจากที่นางมาแล้วก็ไม่เคยกลับไปอีกเลย
หวังซีถือของขวัญถือการ์ดแต่งงานก้าวเข้าประตูใหญ่ของจวนตระกูลหลี่อีกครั้ง ที่นี่ประดับประดาด้วยโคมไฟและริบบิ้น คึกคักเป็พิเศษ พรุ่งนี้ก็จะเป็วันมงคลแล้ว
นางยื่นการ์ดให้มีผู้จัดการรับไป แจ้งไปยังห้องโถงด้านในไม่นานก็มีชายชราคนหนึ่งเดินออกมาเป็หัวหน้าตระกูลหลี่ หรือหลี่มู่ซาน
หลี่มู่ซานต้อนรับหวังซีที่ยังดูเกร็งอยู่เข้ามาในประตู นั่งในห้องโถงได้ไม่นาน ก็มีชายหนุ่มและหญิงสาวเดินออกมา ชายหนุ่มหน้าตาดีอายุราวยี่สิบต้น ๆ กับหญิงสาวอายุเพียงสิบสองสิบสามปีดูน่ารักราวกับแกะสลักจากหยกชมพู ชายหนุ่มคือบุตรชายคนโตของหลี่มู่ซานเป็พระเอกของงานพรุ่งนี้ เ้าบ่าวหลี่ฮุย ส่วนหญิงสาวเป็น้องสาวของเขาหลี่ิ่
สิบปีผ่านไป หวังซีและหลี่ฮุยคู่หูสมัยเด็กที่เคยเล่นด้วยกันอย่างสนุกสนานต่างไม่รู้จักกันแล้ว จนกระทั่งหลี่มู่ซานแนะนำทั้งสองจึงได้รื้อฟื้นความทรงจำที่มีความสุขในวัยเด็กขึ้นมาใหม่ แต่เนื่องจากใกล้ถึงวันแต่งงานแล้ว หลี่ฮุยยังมีอีกหลายอย่างที่ต้องจัดการจึงไม่มีเวลามาพูดคุยมากนัก แต่หลี่ิ่วัยยังน้อยพอได้เจอพี่สาวคนหนึ่ง ก็เกาะแน่นไม่ปล่อย หลี่มู่ซานจึงสั่งให้คนนำสัมภาระของหวังซีมาให้นางพักอยู่ในจวนตระกูลหลี่
คืนนี้มีการพูดคุยกันมากมาย หวังซีและหลี่ิ่กลายเป็เพื่อนสนิทกันแล้ว ยามกลางวัน จวนตระกูลหลี่มีผู้คนแน่นขนัด เพราะลูกชายของนายอำเภอแต่งงาน ใครที่มีหน้ามีตาหน่อยต่างนำของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ มามอบให้ เพื่อแลกเหล้าในงานแต่งงานสักจอก
ตระกูลหลี่ต้อนรับทุกคนที่มา ทำพื้นที่ใหญ่บนถนนด้านนอกลานบ้าน จัดโต๊ะเลี้ยงยาวเหยียดรับแขก หวังซีเป็แขกกิตติมศักดิ์ นั่งอยู่ตำแหน่งสูง แต่นี่เป็ครั้งแรกที่นางเห็นฉากที่คึกคักเช่นนี้ จึงอดตื่นเต้นไม่ได้ วิ่งไปวิ่งมากับหลี่ิ่ในฝูงชน เล่นหยอกล้อกัน ผู้คนเห็นสาวชาวเผ่าแม้วในชุดสีเขียวสดใส ต่างก็ชื่นชมในใจ ชี้ไปที่นั่นที่นี่เป็ระยะ
หวังซีไม่เข้าใจธรรมเนียมเหล่านี้ของชาวจีน จึงไม่รู้สึกอะไร สองสาวสนุกสนานเป็อย่างมาก รอแต่เ้าสาวจะเข้าประตูมา เมืองใกล้เคียงห่างจากที่นี่เพียงยี่สิบลี้ ตอนเช้าตรู่หลี่ฮุยทำตามธรรมเนียม ขี่ม้าออกไปแต่เช้า ตามหลังมีขบวนคนหามสินสอด เกี้ยวหาม กลองและประทัดส่งเสียงดังสนั่น พากันไปเมืองหลินอย่างคึกคัก
เห็นเวลาใกล้เข้ามาแล้ว แต่ไม่เห็นเสียงม้าของเ้าบ่าวและเงาของเกี้ยวหาม ทั้งบนและล่างของจวนตระกูลหลี่ที่อยู่หน้าประตู ต่างเงยหน้ารอคอย กลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน
ตอนนั้นเป็่ที่ผู้นำทหารปกครองอย่างวุ่นวายรัฐบาลสาธารณรัฐจีนไม่มีเวลามาจัดการ กองทัพมักจะเสียดสีและยิงกันอยู่บ่อยครั้ง แต่ที่นี่ค่อนข้างห่างไกล นอกจากภาษีและค่าธรรมเนียมที่มากมายแล้ว ก็แทบไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันอื่น ๆ
ไม่นาน ก็มีกลุ่มคนในชุดสีแดงวิ่งหน้าตั้งมาจากที่ไกล ๆ อย่างกระจัดกระจาย ในตอนนี้ ม้าตัวหนึ่งกำลังวิ่งอย่างรวดเร็ว คนบนหลังม้าแนบตัวกับหลังม้าอย่างแ่า ยังไม่ทันถึงหน้าประตูจวนตระกูลหลี่ ก็ร่วงลงสู่พื้นดิน
เ้าบ่าวหลี่ฮุยใบหน้าซีดเผือด ทั่วร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเื มีคนประคองเขาลุกขึ้น พอจับที่หน้าอก ก็พบว่าเขาสิ้นใจไปนานแล้ว
จวนตระกูลหลี่เพิ่งจะตระหนกใ รีบอุ้มศพเ้าบ่าวเข้าไปในห้องโถงด้านใน หลี่มู่ซานผู้เป็พ่อสูญเสียลูกชาย งานมงคลกลายเป็งานศพเขากลั้นน้ำตาเอาไว้ เรียกคนที่ยังเหลืออยู่ในขบวนแห่ขันหมากที่ยุ่งเหยิงมาข้างหน้าเพื่อซักถามเื่ราวที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด
ที่แท้แล้ว ขบวนแห่ขันหมากของหลี่ฮุยไปรับเ้าสาวแต่เช้าตรู่ เร่งรีบเดินทางกลับตามเวลาที่กำหนด ไม่คาดคิดว่าจะมีกองทหารถือปืนออกมาจากเชิงเขา พวกเขามีจำนวนราวร้อยกว่าคน ทุกคนใบหน้าอดอยาก เสื้อผ้าไม่เรียบร้อย
คาดว่าคงเป็ทหารที่หนีออกมาจากการต่อสู้ของเหล่าขุนศึกที่ไหนสักแห่ง เมื่อได้ยินเสียงเฉลิมฉลองจึงโผล่ออกมาจากหุบเขา ไม่พูดอะไรมากก็ยิงปืนปล้นคน หลี่ฮุยเดินไปอธิบายเหตุผลก็ถูกผลักล้มลงกับพื้น หลังจากถูกมัดเท้าอีกหลายครั้ง ก็ถูกยิงเพิ่มอีกหลายนัด โชคดีที่มีคนประคองขึ้นหลังม้า ทุกคนทิ้งข้าวของ รีบวิ่งหนีกลับเข้าเมือง
‘แล้วเกี้ยวหมั้นกับเ้าสาวล่ะ’ หลี่มู่ซานะโถาม กลัวว่าจะตกอยู่ในมือศัตรูแล้ว คนผู้นั้นพูดพลางร้องไห้ออกมา พูดถึงเ้าสาวเกี้ยวหมั้นก็ถูกคนหามกลับมาจากทางเล็กที่ปากทางเข้าเมือง จากในเกี้ยวมีเสียงฉีกเสื้อผ้าและเสียงร้องไห้ของผู้หญิงดังออกมา ด้านหลังมีกองทหารที่กระจัดกระจายตามมาอย่างยุ่งเหยิง
พวกเขาเห็นคนก็ฆ่า เห็นของก็ปล้น มีคนสองสามคนอุ้มเ้าสาวออกจากเกี้ยว แล้วรีบวิ่งเข้าไปในโรงเตี๊ยมข้าง ๆ
หวังซีและหลี่ิ่ถูกคนรับใช้ของจวนตระกูลหลี่เชิญเข้าไปในห้องโถงด้านใน ซ่อนตัวอยู่ในที่ลับแห่งหนึ่ง พวกเขาไม่ได้เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ได้ยินแต่เสียงปืนดังไม่ขาดหู เสียงะโด่าทอดังอยู่ทั่ว หมู่บ้านที่ควรจะคึกคักนี้…
ทันใดนั้น พวกนางรู้สึกเหมือนพื้นใต้ตัวสั่นไหว ในใจเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย ไม้ค้ำหลังคาดูเหมือนจะส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ลมหนาวพัดมาเป็ระลอก ทั้งสองคนต่างมีสีหน้าดุร้าย พี่น้องที่สนิทสนมกันกอดกันแน่นจนกระทั่งทั้งคู่หมดแรง และสลบไป
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน หวังซีที่ได้สติกลับมา นางไม่รู้ว่าก่อนหน้านี้เกิดอะไรขึ้น เพียงแต่หลี่ิ่ที่ยังหลับอยู่ เห็นนางยังไม่รู้สึกตัวจึงเดินออกจากห้องเล็กไปคนเดียว เดินผ่านห้องโถงมาถึงห้องใหญ่ นางะโเสียงดัง แต่ก็ไม่มีใครตอบรับ
เมื่อนางมาถึงลานด้านหน้าที่เต็มไปด้วยสีแดงฉานและซากศพ นางทำใจกล้าหาญเดินออกไปนอกลานที่ถนนใหญ่ ควรจะเป็ยามที่แดดจ้า แต่กลับทำให้คนรู้สึกเหมือนอสุรกายอยู่ในโลกมนุษย์
ไม่มีลมหายใจ มีแต่อวัยวะที่ขาดวิ่น มีแต่เืที่ไหลรวมกันเป็ลำธาร
เมื่อมองดูหมู่บ้านทั้งสี่ทิศที่เหมือนนรก ตาพร่ามัวทรุดตัวลงกับพื้น เืย้อมผมดำชุ่มโชกไปถึงใบหน้าขาวของนาง
[1] จักรพรรดิคังซี : เป็จักรพรรดิองค์ที่ 3 แห่งราชวงศ์ชิง และเป็จักรพรรดิราชวงศ์ชิงองค์ที่ 2 ที่ปกครองเหนือแผ่นดินจีน จักรพรรดิคังซีครองสิริราชสมบัติทั้งสิ้น 61 ปี (จากปี ค.ศ. 1661 ถึงปี ค.ศ. 1722) ทำให้พระองค์เป็จักรพรรดิที่ครองสิริราชสมบัติยาวนานที่สุดใน ประวัติศาสตร์จีน
6K
