Ethereal เมื่อจอมเวทต้องสู้ระยะประชิด

“ ว่ายังไงนะ เมื่อกี้เธอบอกว่าทักษะระดับ 7 1 ทักษะอย่างนั้นเหรอ”

นักศึกษาแต่ละคนรู้สึกขนลุกชัน ทักษะระดับ 7 มีให้เห็นเป็นจำนวนมาก เพียงแต่ว่าพวกมันไม่ใช่สิ่งที่แชมเปี้ยนระดับต่ำกว่า 6 ดาวทั่วไปจะสัมผัสได้ มีเพียงคนที่กลายเป็น 7 มังกรและฟีนิกส์ถึงจะมีโอกาสได้สัมผัสมัน ด้วยการล่ามอนสเตอร์ให้ได้แต้ม 1,000,000 แต้มถึงจะพอให้ซื้อมาฝึก

ตอนนี้นักศึกษาปี 2 ของสถาบันโนวาไพร์มกลับได้รับข้อเสนอแลกเปลี่ยนทักษะระดับ 7 กับผลไม้กลายพันธุ์เพียง 1 ลูก หลายคนจึงไม่อยากเชื่อสิ่งที่ตนเองกำลังได้ยิน

แอ็กเซลกวาดตามองดูรอบๆ เหล่านักศึกษาที่พยายามแข่งขันเพื่อเสนอราคาเมื่อครู่เปลี่ยนสีหน้าเป็นเจ็บใจ ท่าทางที่แสดงออกมาทำให้เขารู้ว่าไม่มีใครคิดจะประมูลแข่งอีกแล้ว เขาจึงมองไปยังหญิงสาวผมสีดำนัยน์ตาสีแดง เพียงจ้องมองดวงตานั้นเขารู้สึกได้ราวกับตนเองกำลังถูกจ้องจากผู้ล่า ซึ่งเขาจำได้ว่าเธอคือเพื่อนร่วมชั้นและก็เป็นหนึ่งในคนที่เห็นในวันเดินทางกลับสถาบัน เธออยู่บนขบวนรถเดียวกันกับทอมก่อนที่เขาจะท้ามันต่อสู้

หากความทรงจำไม่มีความผิดพลาด เธอคือหนึ่งในลูกหลานผู้มีอำนาจบนดาวโนวา ตระกูลราธมอร์คือต้นสังกัดของเธอ พวกเขาเป็น 3 ขุมอำนาจใหญ่บนดาวที่เขาอาศัย ซึ่งขุมอำนาจทั้ง 3 นี้นอกจากจะมีกองกำลังเป็นของตนเองแล้ว พวกเขายังมีทรัพยากรมากมาย จึงไม่แปลกที่เด็กผู้หญิงตรงหน้าจะเสนอทักษะระดับ 7 ดาว แต่มันก็ทำให้เขาสนใจทักษะที่เธอกำลังฝึกอยู่ไม่น้อยเช่นกัน มันจะต้องเป็นทักษะระดับสูงมากๆจนเธอนำทักษะระดับ 7 ออกมาแลกเปลี่ยนเช่นนี้

“ เธอชื่ออะไร ”

“ ชาล็อต นายจะแลกเปลี่ยนกับฉันใช่ไหม ”

“ ตกลง ไม่มีใครเสนอของที่น่าสนใจกว่านี้ฉันจะแลกเปลี่ยนกับเธอ  ”

แอ็กเซลเด็ดผลไม้ออกมาจากต้นแล้วกระโจนขึ้นขี่คอกระบองเพชรกลับขึ้นฝั่งตำแหน่งเดียวกันกับชาล็อตยืนรอ ในระหว่างเดินทางแอ็กเซลสังเกตได้ถึงสายตาของผู้คนมากมายที่แสดงออกถึงความอิจฉา อย่างไรก็ตามในสายตาเหล่านั้นกลับมีสายตาอาฆาตแสดงออกมา เขาจึงเรียกเวิร์ธรูทออกมาทั้งหมดจนทำให้บนฝั่งที่เขากำลังจะก้าวขึ้นไปเต็มไปด้วยเวิร์ธรูทยืนเกาะกลุ่มกัน พวกมันจะกลายเป็นกำแพงป้องกันไม่ให้ผู้ที่คิดจะชิงผลไม้ลงมือได้ง่าย

“ ทักษะมา ผลไม้ไป ”

“ ฉันไม่มีทักษะในตอนนี้ แต่นายสามารถติดต่อตระกูลของฉันเพื่อรับมันได้ ”

“ ให้ตายสิ ทำไมเธอชอบทำให้มันยุ่งยาก รู้ตัวไหมว่าคนธรรมดาอย่างฉันหากต้องการติดต่อขุมอำนาจใหญ่พวกเขาจะเตะเราออกไปตั้งแต่เดินไปถึงหน้าประตูบ้าน ”

“ นี่คือตราประจำตัวของฉัน มันมีแค่ชิ้นเดียว ถ้าฉันไม่มีมันก็ไม่สามารถเปิดใช้งานหลายๆอย่างในตระกูลได้ นายสามารถใช้มันยืนยันกับทางตระกูลฉัน ”

“ ไม่เอาอะ ”  แอ็กเซลเคยผ่านประสบการณ์มามากมาย เหล่าขุนนางในโลกก่อนที่ได้รับความช่วยเหลือจากชาวบ้านแล้วมอบของแทนตนเองให้  เมื่อชาวบ้านต้องการให้ช่วยจึงนำของชิ้นนั้นไปแสดง ทหารหน้าประตูกลับผลักเขาคนนั้นออกมาอย่างไร้เยื่อใยเพราะคิดว่าขโมยมา แอ็กเซลไม่ต้องการให้เกิดเหตุการณ์นั้นขึ้นอีกจึงต้องการทักษะระดับ 7 ในตอนนี้

ชาล็อตเห็นว่าอีกฝ่ายกลัวการแลกเปลี่ยน เธอจึงคิดหาวิธีที่จะนำผลไม้ตรงหน้ามาเป็นของตนให้เร็วที่สุดและต้องถูกวิธี ถ้าหากมีคนเสนอทักษะระดับ 7 เทียบเท่ากับเธออาจจะทำให้เธอพลาดมันไป

“ ฉันจะให้คนนำทักษะมาส่งที่ฐานโนวาบนสนามรบปฐมภูมิ โดยที่นายจะต้องใช้เข็มกลัดประจำตัวฉันแลกเปลี่ยนมัน ”

แอ็กเซลครุ่นคิด อีกฝ่ายคงไม่เล่นลิ้นหรือเล่นตุกติกเพราะเป็นถึงตระกูลใหญ่ เมื่อเห็นว่าเขาไม่จำเป็นต้องเดินทางไปยังตระกูลของเธอเพื่อขอทักษะเพราะอีกฝ่ายจะนำมาให้ เขาจึงตอบตกลงแล้วรับเข็มกลัดประจำตัวของเธอมาไว้

“ นายสามารถเลือกทักษะได้ 1 อย่างจะเลือกอะไร ”

แอ็กเซลมองตรงหน้า ชาล็อตได้แสดงทักษะระดับ 7 ดาวที่มีไว้ในการครอบครอง เขาจึงเลื่อนดูทักษะที่ต้องการก่อนจะหยุดที่หมวดทักษะร่างกาย

ทักษะโจมตีเขามีลูนาร์แฟลชระดับ 5 แล้วยังมีสลิงเกอร์ระดับ 7 ทักษะเท้ามีธันเดอร์รัชแม้จะเป็นระดับ 4 เขากลับทำให้มันเลเวลอัพจนเลื่อนผ่านขอบเขตเดิมของมันขึ้นมาแล้ว ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดคือทักษะร่างกาย เมื่อเห็นคำอธิบายของทักษะหนึ่งที่ดูน่าสนใจเขาจึงเลือกมัน

ชาล็อตเห็นทักษะฝึกร่างกายที่แอ็กเซลเลือกบนใบหน้าของเธอถึงขั้นแสดงความรู้สึกสงสัย เขาน่าจะเป็นซัมมอนเนอร์แต่กลับเลือกฝึกทักษะร่างกายที่อาชีพต่อสู้ระยะประชิดเลือกใช้งาน

“ นายแน่ใจใช่ไหม ”

“ ใช่ ฉันแน่ใจ ”

ชาล็อตส่งคำขอกลับไปยังตระกูล ในระหว่างนี้เธอก็รอให้แอ็กเซลส่งผลไม้มาให้ ท่ามกลางสายตาของนักศึกษามากมายที่จ้องมองโดยไม่มีใครกล้าคิดจะทำอะไร แอ็กเซลจึงยื่นผลไม้ให้กับชาล็อต ซึ่งมันเป็นการผลักปัญหาทั้งหมดออกจากตัวของเขา

หากถือครองผลไม้นี้เอาไว้เป็นเวลานาน นักศึกษารอบด้านจะต้องมุ่งเป้ามาที่เขาอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้มันอยู่ในมือของชาล็อตแล้ว ผู้ที่กล้าแย่งชิงคงมีแค่ขุมอำนาจขนาดใหญ่เทียบเท่ากับเธอ

อย่างไรก็ตามหญิงสาวนัยน์ตาสีแดงกลับกินผลไม้ต่อหน้าทุกคนโดยไม่คิดเก็บเอาไว้ แอ็กเซลตกใจเช่นเดียวกันเพราะเธอกำลังใช้โอกาสที่เขาเรียกเวิร์ทรูทออกมารอบๆ สร้างระยะปลอดภัยให้ตนเอง

“ คนของฉันรับเรื่องแล้ว อีก 1 วันนายสามารถไปรับที่ฐานได้ เมื่อไปถึงที่นั่นคนของฉันจะเข้าไปหานายเอง ”

“ โอเค สิ่งนี้ฉันจะคืนให้ในตอนนั้นก็แล้วกัน ”

แอ็กเซลมองดูหญิงสาวผมสีดำ เธอดูลึกลับไม่น้อย ทันทีที่กินผลไม้เข้าไปแล้วเธอและทีมก็พุ่งออกไปจากริมบึงมุ่งหน้าไปในที่ที่แอ็กเซลไม่รู้จัก  ภายในกลุ่มของเวิร์ธรูทจึงเหลือเพียงแค่เขาคนเดียวเท่านั้น แอ็กเซลจึงคิดจะเดินทางออกจากที่นี่ทันทีเพราะยังมีอีกอย่างที่เขาต้องการทำ

การล่ามอนสเตอร์ระดับ 3 อีกราว 35 ตัวจะทำให้เขาเลื่อนระดับ ดังนั้นเขาจึงคิดว่าจะล่ามันให้ครบแล้วกลับฐานเพื่อรับทักษะระดับ 7 ดาวออกไปฝึก

ในระหว่างที่แอ็กเซลเก็บเวิร์ธรูทเพราะเขาไม่มีของสำคัญพกติดตัวแต่อย่างใด เวิร์ธรูทระดับ 4 กลับยังไม่ถูกเก็บเข้าไปเพราะคนจากสถาบันสเทิร์นไลท์กำลังมุ่งหน้าเข้ามาหาเขาด้วยความเร่งรีบ

“เรามีบางอย่างอยากจะสอบถาม ”

นักศึกษารอบด้านเริ่มทะยอยกันออกไป ทว่าก็มีหลายกลุ่มมองดูสถานการณ์รอบๆก่อน การเคลื่อนไหวของสถาบันสเทิร์นไลท์ทำให้ทุกคนคาดหวังว่าจะมีการต่อสู้เกิดขึ้น

“ มีอะไร ” สกิลโกหกเปิดใช้งานเพื่อทำให้การพูดลื่นไหลมากที่สุด

“ นายเข้าไปล่าในซากโบราณสถานฮ็อบส์ใช่ไหม ฉันอยากถามว่านายได้เข้าไปในห้องลึกสุดของโบราณสถานหรือเปล่า ”

“ ใช่ ฉันเข้าไปที่นั่นเอง ในระหว่างที่สถาบันบางแห่งใช้สารกระตุ้นกับมอนสเตอร์เพื่อล่อมันมาให้รวมตัวกัน ฉันก็อยู่ที่นั่น ตกอยู่ท่ามกลางวงล้อมของฮ็อบส์ ในขณะที่นักศึกษาคนหนึ่งบอกให้ร่วมมือกันสู้ เขากลับวิ่งหนีหลังจากที่เรียกทุกคนมารวมตัวกัน หลังจากนั้นคนอื่นๆก็วิ่งตามออกไป ฉันก็เลยใช้โอกาสนี้ฆ่าฮ็อบส์ พวกนายมีอะไรสงสัยหรือเปล่า ”

“ นายได้เข้าไปในทางเดินลับไหม ”

“ ทางเดินลับนั่นไม่ใช่ว่าคนของพวกนายเข้าไปเพียงกลุ่มเดียวงั้นเหรอ ระดับ 4 ก็เห็นเหมือนกันไม่ใช่เหรอว่าประตูมันปิดหลังจากที่คนในกลุ่มของนายเข้าไป ”

“ นายจัดการมอนสเตอร์ที่นั่นด้วยตัวคนเดียวงั้นเหรอ ”

“ มีอะไรกันแน่ ” หลายคนให้ความสนใจเพราะพวกเขาอยากรู้เหมือนกับว่าคนจากสถาบันสเทิร์นไลท์ต้องการจะถามหาอะไร

“ ฮ็อบส์ระดับ 4 ตัวสีแดงนายก็ฆ่ามันใช่ไหม ”

“ ใช่  ฉันฆ่ามันแล้วก็เดินทางออกจากซากโบราณสถาน มีอะไรหรือเปล่า ”

“ ไม่ เราแค่อยากรู้เท่านี้ ”

กลุ่มคนจากสถาบันสเทิร์นไลท์เดินทางจากไปด้วยความรวดเร็ว นักศึกษารอบข้างล้วนแล้วถอนหายใจเมื่อรู้ว่าไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็สงสัยเช่นเดียวกันว่าสถาบันสเทิร์นไลท์สอบถามเพื่อหาอะไร มันคงไม่ใช่แค่การฆ่าฮ็อบส์ระดับ 4 อย่างแน่นอน

“ เดี๋ยวนะ จากคำพูดก่อนหน้าของชายคนนั้น เขาบอกว่าติดอยู่ในซากโบราณสถานแล้วก็มีทางลับเปิด หรือว่าของสำคัญที่สถาบันสเทิร์นไลท์ต้องการจะหายไป ”

“ ก็อาจจะใช่ พวกเขาก็เลยสงสัยชายคนนี้สินะ ”

“ ถูก แล้วสรุปชายคนนี้เกี่ยวข้องกับสิ่งที่หายไปไหมล่ะ ”

นักศึกษาส่ายหน้า ปฎิกิริยาของสถาบันสเทิร์นไลท์นิ่งเกินไป จนไม่สามารถหาข้อสรุปได้ หลายคนจึงโยนเรื่องนี้ทิ้งแล้วมุ่งหน้าออกไปจากบึง 

แอ็กเซลเห็นว่านักศึกษาไปกันทั้งหมดแล้ว เขาจึงเปิดใช้งานสกิลวิ่งออกไปเช่นเดียวกัน ในระหว่างนี้เจ้าตัวน้อยทั้ง 4 พยายามเกาะร่างของเขาไม่ห่าง หน้าที่ของพวกมันระหว่างเดินทางยังคงเป็นการชี้มือบอกให้รู้ถึงพืชกลายพันธุ์ที่เกิดตามทาง

มู่มู่

แอ็กเซลวิ่งไปตามทางที่กระบองเพชรชี้ไป เพียงแต่ว่าจุดที่เขามาถึงกลับมีร่องรอยการเก็บผลไม้กลายพันธุ์ไปแล้ว เขาจึงเดินทางต่อพลางตรวจสอบหามอนสเตอร์ ทันใดนั้นเขาก็เจอเข้ากับมอนสเตอร์ตัวหนึ่งรูปร่างคล้ายกับสุนัขจิ้งจอกมีขนสีแดงทั่วร่างความสูงของมันอยู่แค่ 1 เมตรเท่านั้น อีกฝ่ายกำลังก้มหน้าตะกุยพื้นขุดหาบางอย่าง

“กระสุนธาตุ” บู้ม!

กระสุนธาตุไฟพุ่งกระแทกข้างลำตัวจิ้งจอกจนมันกรีดร้องออกมา ต่อให้ขนจะเป็นสีแดงมันกลับเป็นมอนสเตอร์ทั่วไปไม่ได้มีธาตุ เมื่อยิงกระสุนธาตุเปิดการโจมตีไปแล้วนั้น ด้ายพลังงานจำนวน 5 เส้นก็พุ่งเข้าไปจับขาทั้งสี่ข้างของมัน เมื่อออกแรงดึงเท้าของมอนสเตอร์ก็แยกออกจากกันจนทำให้มันเสียจังหวะ แอ็กเซลไม่รอช้าพุ่งเข้าประชิดมันด้วยธันเดอร์รัชตามด้วยลูนาร์แฟลชฟันไปยังคอของมัน  การฟันในครั้งนี้กลับไม่สามารถตัดคอของมันให้ขาด เขาจึงฟันอีกครั้งด้วยการเสริมสกิลฟันหน้าตรง ส่งผลให้คอของจิ้งจอกหล่นพื้น โดยที่มันไม่สามารถทำอะไรได้

เจ้าตัวน้อยทั้ง 4 กระโจนเกาะศพแล้วดูดสารอาหารออกมาให้ได้มากที่สุด หลังจากนั้นพวกมันก็กระโจนกลับขึ้นมาขี่ร่างของแอ็กเซลอีกครั้งหนึ่งแล้วเริ่มวิ่งตามหามอนสเตอร์ตัวต่อไป ในระหว่างวิ่งเขาก็พบนักศึกษาจำนวนมากที่ออกมาจากบึงพยายามฆ่ามอนสเตอร์รอบๆ แอ็กเซลจึงเพิ่มความเร็วในการวิ่งให้มากกว่านี้อีก เพื่อออกไปจากอาณาเขตนี้ ยิ่งเขาออกห่างจากบึงได้เท่าไหร่ จำนวนนักศึกษาก็ลดน้อยลงไปเท่านั้น ยังไม่ถึงเวลาที่เขาจะเข้าสู่ซากโบราณสถาน เนื่องจากว่ามีเวลาล่าเพียง 1 วัน เขาจึงคิดว่าการวิ่งรอบๆเหมาะสมกว่า

มู่!

เจ้าตัวน้อยชี้มือไปบนต้นไม้สูง แอ็กเซลจึงใช้สกิลสลิงเกอร์ดึงตนเองขึ้นไปด้านบนพบเข้ากับพืชกลายพันธุ์ มันซ่อนอยู่ระหว่างกิ่งขนาดใหญ่จึงไม่มีใครเห็น เมื่อเก็บใส่แหวนแล้วเขาก็เริ่มวิ่งตามหามอนสเตอร์อีกครั้ง.