ทะลุมิติมาเป็นเจ้าก้อนแป้งตัวน้อย ขอใช้เสียงในใจพลิกชะตาเหล่าศิษย์พี่!

        ซากศพของหญิงร่างเกลียวที่กระเด็นไปทั่วถูกแสงสีทองหลอมละลายจนไม่อาจตกลงสู่พื้นเพื่อหยั่งรากได้อีก เฉิงเหยี่ยนซีที่ได้รับอิสระอีกครั้ง มองดูอักขระคำว่ากฎหมาย ที่เขียนอย่างเป็นระเบียบและเปล่งประกายสีทองบนพื้นด้วยความตกตะลึง พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

        "นี่คืออาวุธวิเศษหรือยันต์กันแน่?"

        "มันคือพลังแห่งกฎหมาย" ฉู่หลินเฟิงตอบด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

        หลินเยี่ยนอธิบายว่า "ราชสำนักขอให้สำนักเทียนสุ่ยช่วยจัดพิมพ์ 'กฎหมายคุ้มครองผู้เยาว์' เพื่อยกระดับจิตสำนึกทางกฎหมายของผู้บำเพ็ญเพียร ท่านอาจารย์มอบหมายงานนี้ให้กับผู้อาวุโสห้าแห่งยอดเขาเหยี่ยนฉี สิ่งที่อยู่ในมือศิษย์น้องห้าก็คือผลงานชิ้นสมบูรณ์ของยอดเขาเหยี่ยนฉี ขอเพียงมีผู้เยาว์อยู่ในสถานที่นั้น แล้วตะโกนคำร่ายว่า 'กฎหมายมิอาจถูกเหยียบย่ำ' ก็จะสามารถกระตุ้นอาวุธวิเศษชิ้นนี้ได้ อานุภาพของอาวุธวิเศษนี้เทียบเท่ากับขั้นวิญญาณก่อกำเนิด"

        เฉิงเหยี่ยนซีฟังแล้วรู้สึกทึ่ง "พวกเจ้าคงได้ศิลาวิญญาณจากของสิ่งนี้มหาศาลเลยใช่หรือไม่?"

        หลินเยี่ยนเงียบไปทันที เฉิงเหยี่ยนซีเริ่มสงสัย จึงขยับเข้าไปใกล้แล้วลดเสียงถามว่า "สหายรัก บอกข้ามาตามตรงเถอะว่าได้กำไรเท่าไหร่? เพื่อความยุติธรรม ข้าจะบอกเจ้าด้วยว่า ครั้งก่อนที่สำนักจินเซิ่งของพวกข้าช่วยราชสำนักจัดทำของสิ่งนี้ พวกข้าได้กำไรเท่าไหร่

        เพื่อแสดงความจริงใจข้าจะพูดก่อน พวกข้าได้กำไรเพียงหนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณระดับสูงเท่านั้น พวกข้าสร้างตามรูปแบบแผ่นหยกทั่วไป หลัก ๆ คืออยากให้ศิษย์ใหม่ได้ฝึกฝนมือ จึงยอมรับงานนี้ เรื่องเงินเป็นเรื่องรอง พวกเจ้าต้องได้กำไรเยอะแน่ ๆ บอกข้ามาเถอะ"

        หลินเยี่ยนกล่าวอย่างราบเรียบ "ต้นทุนในการสร้างอาวุธวิเศษชิ้นหนึ่งอยู่ที่ประมาณหนึ่งหมื่นห้าพันศิลาวิญญาณระดับสูง ในเบื้องต้นยอดเขาเหยี่ยนฉีได้หลอมสร้างขึ้นมาสองร้อยชิ้น"

        "งั้นพวกเจ้าก็ได้กำไรสามล้านศิลาวิญญาณระดับสูงเลยน่ะสิ!" เฉิงเหยี่ยนซีรู้สึกอิจฉาเป็นอย่างมาก "ราชสำนักลำเอียงต่อพวกเจ้าจริง ๆ งบประมาณที่พวกเขาให้พวกข้ามีเพียงหนึ่งหมื่นห้าพันเท่านั้น"

        ฉู่หลินเฟิงกล่าวว่า "งบประมาณที่พวกเขาให้พวกข้าก็คือหนึ่งหมื่นห้าพัน"

        เฉิงเหยี่ยนซีคำนวณเลขในใจไม่ถูก "ชิ้นเดียวก็หนึ่งหมื่นห้าพันแล้ว พวกเจ้าหลอมสร้างออกมาสองร้อยชิ้นได้อย่างไร?"

        ฉู่หลินเฟิงกล่าวอย่างเศร้าสร้อย "ถ้าจะพูดให้ถูกต้อง คือหลอมสร้างทั้งหมดสองร้อยหนึ่งชิ้น"

        หลินเยี่ยนเสริม "หากไม่นับรวมชิ้นตัวอย่าง พวกข้าขาดทุนไปทั้งหมดสามล้าน"

        เฉิงเหยี่ยนซี "มีชิ้นตัวอย่างแล้วยังขาดทุนได้มากขนาดนี้เชียวหรือ?"

        หลินเยี่ยนอธิบาย "ผู้อาวุโสห้าเข้าใจว่าหนึ่งหมื่นห้าพันศิลาวิญญาณระดับสูงคือราคาต่อชิ้น จึงหลอมสร้างชิ้นตัวอย่างขึ้นมาตามนั้น หลังจากส่งชิ้นตัวอย่างไปยังที่ว่าการ เนื่องจากคุณภาพดีเกินไป ขุนนางที่ดูแลเรื่องนี้จึงคิดว่าเป็นสินบนและรับไว้โดยตรง ผู้อาวุโสห้าคิดว่าชิ้นตัวอย่างผ่านเกณฑ์ จึงดำเนินการหลอมสร้างจำนวนมาก"

        เฉิงเหยี่ยนซีตะลึง

        สมกับเป็นสำนักเทียนสุ่ยของพวกเจ้าจริง ๆ มิน่าเล่า ตอนที่ราชสำนักมาจ้างสำนักจินเซิ่งให้จัดพิมพ์ในภายหลัง ถึงได้กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าขอเพียงรูปแบบที่เรียบง่ายที่สุด ไม่ต้องหลอมสร้างเป็นอาวุธวิเศษใด ๆ ทั้งสิ้น ที่แท้ก็มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น

        "แล้วความเสียหายทั้งหมดพวกเจ้าเป็นคนรับผิดชอบหรือ?" เฉิงเหยี่ยนซีถาม

        หลินเยี่ยนตอบ "งบประมาณของราชสำนักตึงมือ จึงไม่ยินดีรับผิดชอบ ผู้อาวุโสห้าต้องการจะรับงานจากราชสำนักต่อไปในอนาคต จึงยอมอดทน อาวุธวิเศษเหล่านี้ถูกนำมาขายภายในสำนัก ศิษย์น้องห้าจึงซื้อมา"

        เฉิงเหยี่ยนซีฟังแล้วรู้สึกสลดใจเล็กน้อย "สำนักเทียนสุ่ยของพวกเจ้าไม่ได้รวยมากหรอกหรือ? ทำไมยังต้องกังวลเรื่องงานเล็กน้อยจากราชสำนักด้วย?"

        ความร่ำรวยของสำนักกับความยากจนของแต่ละยอดเขามันเกี่ยวกันที่ไหนเล่า? ทั่วทั้งทวีปสามารถเห็นเงาร่างของศิษย์สำนักเทียนสุ่ยออกไปรับจ้างทำงาน เจ้าคิดว่าพวกเขาทำเพราะความขยันหรือ? บอกให้รู้ไว้เลยว่า ใช่แล้ว พวกเขาทำเพราะจน!

        เรื่องนี้เป็นผลมาจากความขัดแย้งระหว่างเจียงอีเฉินและเหล่าผู้อาวุโส หลินเยี่ยนและฉู่หลินเฟิงจึงว่าง่ายและไม่ปริปากพูด ส่วนเจียงซินรู้สึกเห็นใจผู้อาวุโสห้าผู้ต่ำต้อย พลางหาวออกมาคำหนึ่ง

        [รีบจัดการต้นไม้เลว ๆ นั่นให้เสร็จแล้วไปนอนเถอะมีคนแอบดูพวกเราอยู่ข้างหน้าแน่ะ]

        สองศิษย์พี่สะดุ้งโหยง มองไปยังเบื้องหน้าที่ว่างเปล่า ฉู่หลินเฟิงกระชับกระบี่ยาวในมือก่อนจะวาดเพลงกระบี่ออกไปหนึ่งสาย เพลงกระบี่ฟันฝ่าเถาวัลย์และกิ่งไม้เบื้องหน้าจนขาดสะบั้น และปะทะเข้ากับกำแพงอากาศ "เพล้ง!" เสียงกำแพงอากาศแตกกระจาย เผยให้เห็นผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังอุ้มทารกอยู่

        เมื่อจำได้ว่าเป็นใคร ฉู่หลินเฟิงก็ตกใจเล็กน้อย "ท่าน..."

        ตามความเคยชินเขาเกือบจะเรียก "ท่านอาหญิง" แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่ฉีหว่านอวิ๋นทำลงไป ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมา "เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่?"

        ฉีหว่านอวิ๋นยิ้ม "โอ้ ทำไมถึงไม่มีมารยาทกับผู้ใหญ่เช่นนี้เล่า?"

        "ท่านไม่ใช่ผู้ใหญ่" ฉู่หลินเฟิงก้าวมายืนตรงหน้าหลินเยี่ยนและเจียงซิน เพื่อปกป้องเจียงซิน "พวกเรารู้ว่าท่านคิดจะทำร้ายท่านอาจารย์หญิงและศิษย์น้องเล็ก!"

        แววตาของฉีหว่านอวิ๋นฉายความไม่พอใจ แผนการของนางรัดกุมถึงเพียงนี้ เหตุใดฉีหลานชิงถึงได้รู้ตัวในเวลาสำคัญเช่นนี้?

        "นั่นเป็นเรื่องเข้าใจผิด ข้า..."

        "ท่านไม่ต้องแก้ตัว พวกเราไม่หลงกลหรอก" หลินเยี่ยนขัดจังหวะด้วยความไม่พอใจ ไม่อยากฟังนางพล่าม "เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่?"

        "ก็มาช่วยพวกเจ้าน่ะสิ พวกเจ้าออกไปไม่ได้ไม่ใช่หรือ?"

        ฉีหว่านอวิ๋นกล่าวด้วยรอยยิ้ม แต่ดวงตากลับจ้องมองเจียงซินในอ้อมกอดของหลินเยี่ยนไม่วางตา ส่วนเจียงซินหาวด้วยความง่วงงุน นางง่วงมากจริง ๆ แค่ต้องพยายามไม่ให้ตัวเองหลับก็ต้องใช้พลังมหาศาลแล้ว หลังจากกลับมาเกิดใหม่ ไม่เพียงแต่ความคิด แม้แต่กิจวัตรของร่างกายก็แทบไม่ต่างจากทารกทั่วไป

        [นางคงคิดจะสลับตัวข้ากับสิงซูอี๋ล่ะสิ ข้าได้กลิ่นเหม็นจากตัวสิงซูอี๋โชยมาแล้ว]

        ฉู่หลินเฟิงพยายามสูดลมหายใจแรง ๆ หลายครั้ง นอกจากกลิ่นหอมของพฤกษาที่อบอวล ก็ไม่ได้กลิ่นอื่นเลย

        "ระวัง!" หลินเยี่ยนตะโกนขึ้นทันที พร้อมกับขว้างกระดานแปดทิศในมือออกไป ฉีหว่านอวิ๋นรู้ถึงความร้ายกาจของกระดานแปดทิศชิ้นนี้ จึงถอยหลังตามสัญชาตญาณ

        ในชั่วขณะที่นางชะงักในมือของหลินเยี่ยนก็ปรากฏกระดานแปดทิศที่เหมือนกันทุกประการขึ้นมาอีกชิ้น กระดานแปดทิศหมุนวนอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมคนทั้งสี่คน และเคลื่อนย้ายพวกเขาออกไปไกลสิบจั้งในพริบตา

        การขว้างกระดานแปดทิศชิ้นแรกออกไปเป็นเพียงการหลอกล่อ แต่ชิ้นนี้ต่างหากที่เป็นของจริง เพียงแต่พื้นที่แห่งนี้ถูกปิดผนึก ความสามารถในการเคลื่อนย้ายของกระดานแปดทิศจึงถูกจำกัดอย่างมาก

        "ศิษย์พี่รอง ท่านปกป้องศิษย์น้องเล็กให้ดี"

        ฉู่หลินเฟิงชูกระบี่พุ่งออกไป ร่างกายปราดเปรียว หลบหลีกเถาวัลย์ในป่าที่จู่โจมเข้าหาเขาได้อย่างคล่องแคล่ว เฉิงเหยี่ยนซีร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง "ฝ่ายตรงข้ามอยู่ขั้นแปลงเทพ แต่เขาเพิ่งอยู่ขั้นแก่นทองคำ จะสู้ได้อย่างไร?"

        สิ้นคำพูด ก็ได้ยินฉู่หลินเฟิงตะโกนก้อง "กฎหมายมิอาจถูกเหยียบย่ำ!"

        เด็กหนุ่มเตะคำว่า ‘กฎหมาย’ ที่ยังคงเปล่งแสงสีทองบนพื้นให้ปลิวไปกระแทกใส่ฉีหว่านอวิ๋น สีหน้าของฉีหว่านอวิ๋นเปลี่ยนไป นางหลบไม่พ้นจึงถูก ‘กฎหมาย’ กระแทกเข้าอย่างจัง ทว่านางไม่ได้สลายไปเหมือนหญิงร่างเกลียวก่อนหน้านี้ เพียงแต่ใบหน้าถูกเฉือนออกไปชิ้นหนึ่ง ภายในแก้มที่หายไปครึ่งหนึ่งนั้นไม่ใช่เนื้อหนัง แต่เป็นเนื้อไม้ที่มีลวดลายชัดเจน

        "ทำไมนางถึงกลายเป็นต้นไม้ไปด้วย?" หลินเยี่ยนประหลาดใจ

        [เพราะเป็นร่างแยกไม้น่ะสิ]

        เจียงซินง่วงมาก เสียงในใจจึงฟังดูอ้อแอ้ มือน้อย ๆ อวบอ้วนขยี้ตา และตบแก้มตัวเองแรง ๆ เพื่อพยายามไม่ให้หลับ นางไม่กล้าใช้พลังวิญญาณ เพราะเกรงว่าหากใช้พลังวิญญาณแล้วจะหลับไปทันที จนไม่สามารถคอยเฝ้าระวังให้เหล่าศิษย์พี่ได้

        [ใช้ไฟเผานาง ร่างแยกไม้กลัวไฟ ใช้เพลิงวิเศษ!]

        "เผานาง!" หลินเยี่ยนรีบบอกเฉิงเหยี่ยนซีทันที

        "ข้าจะเผาไหวหรือ?"

        ระดับการบำเพ็ญของทั้งสองฝ่ายต่างกันเกินไป เฉิงเหยี่ยนซีลนลานอย่างมาก แต่การกระทำของมือกลับไม่ตกหล่น เขารีบสร้างลูกไฟขนาดใหญ่แล้วขว้างใส่ฉีหว่านอวิ๋น ทว่าฉีหว่านอวิ๋นสะบัดมือวูบหนึ่ง ไม่เห็นลูกไฟของผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำระดับต่ำอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

        ลูกไฟลอยสูงขึ้น และค่อย ๆ ดับลงภายใต้การปะทะกันของพลังวิญญาณสองสาย ป่าต้นไม้ยักษ์ที่สว่างขึ้นเพียงชั่วครู่กลับเข้าสู่ความมืดมิดอีกครั้ง เหลือเพียงจุดไฟเล็ก ๆ ที่กำลังจะดับ

        เจียงซินชี้ไปยังลูกไฟ ยกมือน้อย ๆ ขึ้น ราวกับมีเส้นด้ายที่มองไม่เห็นดึงลูกไฟนั้นขึ้นมา

        [ขอให้มีแสงสว่าง]

        ลูกไฟที่เกือบจะดับสนิทพลันเกิดเสียง "ตูม!" และกลายเป็นเปลวเพลิงที่ร้อนแรง ลุกโชนขึ้นมาอย่างรุนแรง ลูกไฟพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ จนลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า ราวกับดวงอาทิตย์ดวงใหม่ที่ถือกำเนิดขึ้น ส่องสว่างไปทั่วทั้งป่าต้นไม้ยักษ์ และในขณะเดียวกันก็เปิดเผยตำแหน่งของมันทั้งหมดภายในพระราชวัง

        ภายในตำหนักที่เต็มไปด้วยเสียงสรวลเสเฮฮา ผู้อาวุโสใหญ่เป็นคนแรกที่พุ่งออกไป พร้อมกับลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา ความดีความชอบครั้งใหญ่นี้ต้องเป็นของเขา ใครก็ห้ามแย่ง!