จอมราชันย์อัสนี (Lightning Sovereign):

ตอนที่ 104: หุบเหวผลึกซ่อนเงาปีศาจทมิฬ

หลังจัดการเสือดาวไล่ลม เฉิน ฮ่าวหราน ไม่หยุดพักนานนัก เขายังต้องการแต้มอุทิศอีกถึง 50 แต้ม จึงออกเดินทางสำรวจหุบเขาเสียงสะท้อนชั้นกลางต่อไปทันที เพื่อมองหาภารกิจย่อยอื่นๆ.

โชคดีที่เขาพบป้ายประกาศภารกิจเล็กๆ หลังน้ำตกสายหนึ่ง เป็นภารกิจระดับ 3 ต้นอีกภารกิจ ซึ่งดูเสี่ยงน้อยกว่าล่าอสูร แต่ผลตอบแทนน่าพอใจ:

"รวบรวม 'ผลึกสะท้อนเสียง' (Echo Crystal) 5 ก้อน จาก 'หุบเหวแร่ผลึก' (Crystal Ore Chasm)"

รายละเอียด: หุบเหวแร่ผลึกเต็มไปด้วยแร่ผลึกหลากหลายชนิด บางชนิดคือผลึกสะท้อนเสียง แต่โครงสร้างหุบเหวไม่มั่นคง และอาจมีอสูรที่อาศัยแร่ผลึกดำรงชีวิตอยู่.

ระดับความเสี่ยง: ปานกลาง.

รางวัล: 55 แต้มอุทิศ.

'ห้าสิบห้าแต้ม! เกินพอเลย!' ฮ่าวหรานยินดี 'แค่รวบรวมผลึก ดูเหมือนจะง่ายกว่า' แม้จะรู้สึกว่าอาจไม่ง่ายอย่างที่คิด แต่เขาก็ตัดสินใจรับภารกิจนี้ทันที.

เขาเดินทางตามแผนที่ มุ่งหน้าลึกเข้าไปจนถึงปากทางเข้า "หุบเหวแร่ผลึก" เป็นรอยแยกขนาดใหญ่บนพื้นหิน มองลงไปเห็นหุบเหวลึกมืดมิด แต่ผนังหินด้านล่างกลับส่องแสงระยิบระยับจากผลึกแร่หลากหลายชนิด! เขาใช้เชือกเกลียวเมฆาผูกติดกับโขดหิน โรยตัวลงไปอย่างช้าๆ จิตวิญญาณแผ่สำรวจ สัมผัสถึงพลังงานธาตุต่างๆ และ "สิ่งมีชีวิต" ขนาดเล็กที่เคลื่อนไหวในเงามืด!

เมื่อลงถึงพื้น เขาพบว่ามันเป็นโพรงถ้ำขนาดใหญ่เต็มไปด้วยผลึกแร่หลากสี ส่องแสงระยิบระยับราวท้องพระคลังอัญมณี แสงสว่างจากผลึกทำให้ภายในไม่มืดนัก แต่ก็สร้างเงาซับซ้อนหลอกตา.

เขาเริ่มค้นหา "ผลึกสะท้อนเสียง" (ผลึกสีฟ้าใสรูปทรงคล้ายระฆัง) ไม่นานก็พบก้อนแรก! เขากำลังจะใช้มีดสั้นแซะมันออกมา แต่แล้ว! ซี่! ซี่! ซี่! ร่างเล็กๆ เปลือกแข็งคล้ายผลึกหลายสิบตัวพุ่งออกมาจากซอกหิน! พวกมันคือ "ด้วงผลึก" (Crystal Beetle)! อสูรระดับ 1 ปลาย แม้ไม่แข็งแกร่ง แต่มีจำนวนมาก!

ฮ่าวหรานไม่ได้ตื่นตระหนก เขาโคจรแก่นแท้พลังงานอัสนีสายเล็กๆ แผ่ออกไปรอบตัว! เปรี้ยง! เปรี้ยง! พลังอัสนีบริสุทธิ์ปะทะฝูงด้วงผลึก! ทำให้พวกมันชะงักงันและถอยหนีด้วยความหวาดกลัว! เขาฉวยโอกาสนี้รีบแซะผลึกก้อนแรกออกมา แล้วค้นหาต่อไป เขาใช้พลังอัสนีขับไล่ฝูงด้วงอีกหลายครั้ง แต่ก็รวบรวมผลึกมาได้สี่ก้อนแล้ว ขาดอีกเพียงก้อนเดียว!

เขาเดินลึกเข้าไปส่วนใจกลาง ที่นี่มีผลึกขนาดใหญ่และงดงามกว่า พลังงานธาตุเข้มข้นขึ้น และเขาก็พบผลึกสะท้อนเสียงก้อนที่ห้า! มันใหญ่และส่องประกายงดงามกว่าสี่ก้อนแรกมาก!

เขากำลังจะลงมือเก็บมัน แต่แล้วจิตวิญญาณเขาก็พลันสัมผัสได้ถึง อันตรายร้ายแรง! มี "บางสิ่ง" กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในเงามืดหลังผลึกขนาดใหญ่ทางด้านนั้น! และกลิ่นอายพลังงานที่แผ่ออกมานั้น... มันเย็นชา... มุ่งร้าย... และ คุ้นเคย อย่างน่าประหลาด! 'หรือว่าจะเป็น... กลุ่มเงาอสูร!?' หัวใจเขาเต้นแรง! 'พวกมันมาทำอะไรที่นี่!?'

เขาตัดสินใจยังไม่เก็บผลึกก้อนสุดท้าย รีบซ่อนตัวหลังผลึกขนาดใหญ่ โคจรเคล็ดวิชาอำพรางพลังเต็มที่ แล้วใช้จิตวิญญาณค่อยๆ แอบสอดส่อง. สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาต้องกลั้นหายใจ! มีเงาร่างในชุดคลุมสีเทาเข้มและหน้ากากขาวสองคน! กำลังใช้เครื่องมือประหลาด ขุดเจาะ แร่สีดำสนิท ชนิดหนึ่งที่ฝังอยู่ในผนังหิน! แร่นั้นแผ่กลิ่นอายพลังงานที่ "หนักอึ้ง" และ "กดดัน" ออกมาอย่างชัดเจน! ดูเหมือนพวกมันจะสนใจแร่นี้เป็นพิเศษ!

'แร่นั่นคืออะไร? ทำไมพวกเงาอสูรถึงต้องการมัน?' เขาสงสัย 'เกี่ยวข้องกับพลังอัสนีของข้า? หรือผนึกโบราณ? หรือเป็นวัตถุดิบสำคัญ?'

เขากำลังจะลองเพ่งจิตวิญญาณเข้าไปตรวจสอบแร่สีดำนั้นใกล้ๆ แต่แล้วเงาอสูรคนหนึ่งก็พลันเงยหน้าขึ้น! หันมายังทิศทางที่เขาซ่อนตัวอยู่! ราวกับสัมผัสได้! 'แย่แล้ว! พวกมันรู้ตัว!' ฮ่าวหรานใจหายวาบ! เขาต้องรีบหนี! แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะเคลื่อนไหว เงาอสูรอีกคนก็หยิบวัตถุทรงกลมสีดำขนาดเล็กออกมา ขว้างลงบนพื้น!

ตูม! เกิดกลุ่มควันสีดำทึบพวยพุ่งออกมา! บดบังทัศนวิสัยและรบกวนการทำงานของจิตวิญญาณทันที! 'ระเบิดควัน! พวกมันจะหนี!' เขาเข้าใจแผนทันที! เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว! เขาจะไม่ปล่อยให้พวกมันหนีไปง่ายๆ พร้อมเบาะแสสำคัญ! เขาใช้ "ก้าวย่างประกายสายฟ้า" พุ่งฝ่ากลุ่มควันเข้าไป! ไม่ใช่เพื่อต่อสู้! แต่เพื่อ คว้าผลึกสะท้อนเสียงก้อนสุดท้าย ที่อยู่ใกล้ที่สุด! อย่างน้อยเขาก็ต้องทำภารกิจให้สำเร็จ!

เขาคว้าผลึกมาได้สำเร็จ! แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้ยินเสียงเย้ยหยันแว่วมาจากในกลุ่มควัน "หึ... เจอกันใหม่ เด็กน้อยสายฟ้า..." ก่อนที่กลิ่นอายของเงาอสูรทั้งสองจะหายไปอย่างรวดเร็ว!

เมื่อกลุ่มควันจางลง ก็ไม่เหลือร่องรอยของพวกมันอีกแล้ว เหลือเพียงผนังหินที่มีร่องรอยการขุดเจาะแร่สีดำนั้นทิ้งไว้เป็นหลักฐาน. ฮ่าวหรานยืนหอบหายใจเล็กน้อย กำผลึกสะท้อนเสียงก้อนสุดท้ายและเศษผ้าสีดำ (จากภารกิจก่อน) ไว้ในมือ 'พวกมันเคลื่อนไหวอีกแล้ว... และดูเหมือนจะมีเป้าหมายที่ชัดเจน... แร่สีดำนั่นคืออะไรกันแน่?'

เขาทำภารกิจสำเร็จ ได้แต้มอุทิศครบตามที่ต้องการแล้ว แต่เขาก็ได้พบกับปริศนาและภัยคุกคามครั้งใหม่ที่อันตรายยิ่งกว่าเดิม เขาต้องรีบกลับไปยังสถาบัน แลกเหล็กดาราฯ และเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสิ่งที่จะตามมา!

(จบตอนที่ 104)