[นิยายแปล] I Am Fated Villain ยึดครองใต้หล้าด้วยระบบมารร้ายแห่งโชคชะตา

ตอนที่ 100 แผนการจัดการผู้ถือครองชะตาฟ้าของเยวี่ยหมิงคง กับดักสังหารที่มิอาจหลบหนีหรือ

        พริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยผ่านไปหลายวัน

        ยามเที่ยงวันในวันนี้ แสงอาทิตย์ส่องประกายเจิดจ้าราวกับเปลวเพลิงแห่งสวรรค์แขวนลอยอยู่กลางฟากฟ้า

        ณ ส่วนลึกของตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ ทันใดนั้นเอง แสงศักดิ์สิทธิ์ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา พร้อมกับเสียงครึกโครมกึกก้องราวกับแผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น เสมือนนครโบราณอันยิ่งใหญ่กำลังถล่มทลาย

        เสียงกัมปนาทอันน่าสะพรึงกลัวนั้นแผ่พลังปั่นป่วนไปทั่วทั้งสำนัก คล้ายดั่งคลื่นมหึมาที่ซัดกระหน่ำฟ้าดิน ทำให้ทั่วทั้งตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ต้องสั่นสะเทือน

        วิ้ง!

        วิ้ง! 

        วิ้ง!

        สายรุ้งศักดิ์สิทธิ์พวยพุ่งขึ้นจากยอดเขาและเกาะศักดิ์สิทธิ์นับมิถ้วนลอยขึ้นสู่ฟากฟ้า เหล่าผู้คนต่างมุ่งหน้าไปยังจุดเกิดเหตุ และจับจ้องมองภาพที่อยู่ไกลลิบ

        บางคนสังเกตเห็นว่ามีหมอกเซียนหลากสีสันพวยพุ่งออกมา ราวกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์กำลังจะปรากฏขึ้น

        ทว่าในเวลามินาน ผู้อาวุโสแห่งตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ผู้หนึ่งก็พลันยื่นฝ่ามือขนาดมหึมาทะยานขึ้นไป ขวางกั้นท้องนภาเบื้องบน บดบังทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้ มิให้ผู้ใดมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น

        เหตุการณ์ครั้งนี้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ บรรดาศิษย์ต่างตกตะลึงพรึงเพริด ข่าวคราวนี้จึงแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

        ภายนอกตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ ความวุ่นวายพลันก่อตัวขึ้นราวกับคลื่นมรสุม

        เหล่าสายลับจากนิกายใหญ่และสำนักต่างๆ ต่างเร่งรีบส่งข่าวกลับไปยังต้นสังกัดของตน ทั่วทั้งเขตแดนสวรรค์ชั้นในฟ้าดินปั่นป่วน ก่อเกิดกระแสคลื่นแห่งความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่

        ผู้คนมากมายต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานา ว่าในส่วนลึกของตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์จะต้องมีสมบัติเซียนเหนือโลกปรากฏขึ้นเป็นแน่แท้ อันเป็นต้นเหตุให้เกิดความปั่นป่วนในครั้งนี้

        ทั่วทั้งเขตแดนสวรรค์ชั้นในต่างมีข่าวลือแพร่สะพัดว่า ในส่วนลึกของตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์นั้นแท้จริงแล้วคือแผ่นดินโบราณจากยุคเซียนบรรพกาล ที่ถูกย้ายมาด้วยพลังของผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทาน

        ภายในแผ่นดินนั้นซุกซ่อนไว้ซึ่งโอกาสอันล้ำค่ามากมาย มิว่าจะเป็นจารึกโบราณแห่งยุคเซียน หรือคัมภีร์แห่งเซียนแท้ ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสแห่งตำหนักได้ถือกลับออกมาจากดินแดนแห่งนั้น

        ตามปกติ พื้นที่แห่งนั้นถูกเฝ้ารักษาอย่างเข้มงวดโดยตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ หากมิได้รับอนุญาต ย่อมมิมีผู้ใดสามารถย่างกรายเข้าใกล้ได้

        ทว่าครานี้ เมื่อแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งทะยานสู่ฟากฟ้า ตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ก็ถูกผลักดันให้กลายเป็นจุดสนใจของทั่วทั้งโลกหล้า บรรดานิกายใหญ่และสำนักต่างๆ ล้วนเริ่มเคลื่อนไหว

        หากเป็นเรื่องที่ตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ครอบครองโชควาสนาไว้แต่เพียงผู้เดียวดังเช่นวันวานก็คงแล้วไป ทว่าเมื่อโอกาสแห่งฟ้าดินปรากฏขึ้นอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ไหนเลยจะปล่อยให้พวกเขาผูกขาดเอาไว้ได้

        บรรดาขุมอำนาจจากหลากหลายสำนักและตระกูลใหญ่ต่างมีมิน้อยที่เคยฝึกบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ในอดีต แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็หาได้ละอายใจที่จะกล่าวหาตำหนักนี้อย่างหน้ามิอายไม่

        ดังนั้น แต่ละฝ่ายจึงเริ่มเตรียมการส่งเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์และผู้สืบทอดของตน มุ่งหน้าไปยังตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์แห่งนั้น

        ชั่วพริบตาเดียว ดินแดนอนันต์สวรรค์ก็พลันคึกคักขึ้นมาอย่างมิเคยเป็นมาก่อน เห็นได้ชัดจากขบวนแสงศักดิ์สิทธิ์ รถศึกวิจิตร และเรือรบขนาดมหึมาที่พุ่งทะยานมาจากทุกสารทิศ

        …

        ในเวลาเดียวกัน ณ เขตแดนอันกว้างใหญ่ของดินแดนอนันต์สวรรค์ ภายในนครโบราณที่เงียบสงบและตั้งอยู่ห่างไกลออกไป

        โครม!

        เสียงคำรามกึกก้องดังขึ้น เมื่อสัตว์อสูรร้ายเก้าตัวที่มีรูปลักษณ์คล้ายเทพหงส์ศักดิ์สิทธิ์เก้าหัวลากรถศึกสีดำทองคันมหึมาพาดผ่านท้องฟ้ามาอย่างเกรียงไกร พร้อมกับเสียงบดขยี้อากาศราวกับฟ้าดินกำลังสั่นสะเทือน

        ขบวนรถศึกตกลงสู่พื้นกลางนครโบราณแห่งนี้ทันที สร้างความแตกตื่นให้กับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่อยู่ในละแวกนั้น

        การเดินทางที่ทรงอำนาจและยิ่งใหญ่เช่นนี้ ทำให้ผู้คนต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานา ว่าผู้ใดกันที่อยู่ภายในรถศึกคันนั้น บุคคลผู้นี้จะต้องมีสถานะสูงส่งอย่างหาผู้ใดเปรียบมิได้

        ตลอดช่วงเวลานี้ ดินแดนอนันต์สวรรค์ต่างเต็มไปด้วยความคึกคัก ผู้บำเพ็ญเพียรจากทุกสารทิศต่างเร่งรุดมุ่งหน้าไปยังนครโบราณมรรคาสวรรค์

        ทว่านครเล็กๆ แห่งนี้ช่างเงียบสงบและห่างไกลยิ่งนัก เหตุใดรถศึกอันทรงเกียรติถึงได้มาปรากฏตัวในที่แห่งนี้กัน

        ภายในห้องชั้นบนของหอคอยหลังหนึ่ง ชายหนุ่มร่างสูงในอาภรณ์ดำ รูปลักษณ์ธรรมดาสามัญ ทว่าแฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งและลึกลับเงยหน้าขึ้นมองออกไปด้านนอก ดวงตาของเขาฉายแววล้ำลึก คล้ายจะจับจ้องไปยังทิศทางที่รถศึกคันนั้นเคลื่อนผ่านมา

        “เหตุใดจู่ๆ จึงมีรถศึกสีดำทองปรากฏขึ้นที่นี่ได้ จากลวดลายที่เห็น หรือจะเป็นคนของราชสำนักเซียนไร้เทียมทาน”

        “รถศึกที่ใช้เทพหงส์ศักดิ์สิทธิ์เก้าหัวลากเช่นนี้ ย่อมเป็นสัญลักษณ์ของฐานะอันสูงส่ง จะมิใช่หนึ่งในบรรดาองค์หญิงได้หรือ”

        ชายอาภรณ์ดำพึมพำกับตนเองเบาๆ ราวกับครุ่นคิด ทว่าหากพินิจให้ดีจะเห็นว่าบนหน้าอกของเขามีจี้สีดำห้อยอยู่ ด้านบนของมันมีอักขระโบราณลึกลับเรืองแสงสลัววูบไหวอยู่ตลอดเวลา

        “ที่นี่อยู่มิไกลจากนครโบราณมรรคาสวรรค์เท่าใดนัก หากจะมุ่งหน้าไปยังที่แห่งนั้นก็คงจะใช้เวลามินาน”

        “ได้ยินมาว่าองค์หญิงเยวี่ยหมิงคงผู้เลอโฉมแห่งราชสำนักเซียนไร้เทียมทาน ได้รับการขนานนามว่ามีท่วงท่าแห่งจักรพรรดินี นางจะเป็นผู้ที่อยู่ในรถศึกคันนั้นหรือไม่”

        กล่าวถึงตรงนี้ รอยยิ้มแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย มองไปยังทิศทางที่รถศึกสีดำทองแล่นผ่าน คล้ายมีความคิดบางอย่างแฝงอยู่ในใจ

        ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งพลันดังขึ้นจากจี้สีดำ คล้ายเต็มไปด้วยความร้อนรนและหงุดหงิด

        “เจ้าเด็กเหลือขอ อย่าได้ลืมเรื่องสำคัญเล่า! ภายในตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ยังมีโชควาสนาของเจ้ารออยู่!”

        “อย่าให้ถึงกับเห็นสตรีแล้วก้าวขามิออก ข้าบอกไว้ก่อนนะ ต่อให้เป็นองค์หญิงแห่งราชสำนักเซียนไร้เทียมทาน เจ้าก็ยังมิมีคุณสมบัติจะคิดอันใดกับนางในตอนนี้ได้หรอก!”

        ได้ยินดังนั้น ชายอาภรณ์ดำกลับทำท่ามิใส่ใจนัก ก่อนเอ่ยตอบอย่างแผ่วเบา “เพียงแค่ไปดูเท่านั้น มิเห็นจะเป็นอันใด อีกอย่าง ผู้ใดเล่าจะไปรู้ว่าผู้ที่อยู่ในรถศึกนั่นจะเป็นองค์หญิงจริงหรือไม่ ว่าแต่…นางเป็นถึงองค์หญิงแห่งราชสำนักเซียนไร้เทียมทาน เหตุใดถึงมาปรากฏตัวในที่ห่างไกลเช่นนี้ได้”

        กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน ก้าวออกจากหอคอยอย่างมิรีบร้อน ก่อนมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่รถศึกสีดำทองเคลื่อนผ่าน โดยมิสนใจเสียงตำหนิจากจี้สีดำแม้เพียงน้อย

        …

　“องค์หญิง นครโบราณนิลอัคนีก็คือที่แห่งนี้เพคะ”

        เสียงของหญิงชราในอาภรณ์ขาวผู้หนึ่งดังขึ้นจากนอกขบวนรถศึก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพ ราวกับเป็นการเตือนสตินางผู้ที่นั่งอยู่ภายใน

        หญิงสาวผู้สง่างามที่นั่งอยู่ภายในก็คือเยวี่ยหมิงคง นางกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด ทว่าคำพูดนี้กลับทำให้นางหลุดออกจากภวังค์ นัยน์ตาหงส์เรียวคมพลันหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนทอดมองไปยังภายนอกก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

        “นครโบราณนิลอัคนี… ตามความทรงจำจากชาติที่แล้ว ที่แห่งนี้คือจุดเริ่มต้นของชื่อเสียงของผู้สืบทอดแห่งมหาเทพวัฏสงสารอย่างเย่หลิง”

        “ในเวลาต่อมา เขาได้สร้างชื่อเสียงอันโดดเด่นจนสั่นสะเทือนไปทั่วทุกสารทิศ แม้แต่เย่หลางเทียน ผู้สืบทอดแห่งตระกูลเย่โบราณ ก็ยังเคยพลาดท่าต่อเขาอย่างยับเยินในตอนแรก และต่อมามินานนัก ก็ถึงกับพ่ายแพ้หมดรูปในการต่อสู้ครั้งใหญ่”

        “เย่หลิงผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นดวงดาราที่เจิดจรัสที่สุดในเขตแดนสวรรค์ชั้นในท่ามกลางยอดอัจฉริยะทั้งปวง ชื่อเสียงของเขาในช่วงเวลานั้นยิ่งใหญ่เสียจนบดบังบุรุษของข้าไปมิน้อยเลย”

        “นอกจากนี้ ผู้คนรอบกายเขาล้วนมิธรรมดา ทั้งทายาทแห่งตระกูลพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์หรือทายาทแห่งตระกูลมังกรเทพศักดิ์สิทธิ์ ผู้คนเหล่านี้ล้วนค้ำจุนเขาได้อย่างแข็งแกร่งยิ่ง”

        เยวี่ยหมิงคงคิดอย่างเงียบงันในใจ

        การที่นางมาเยือนที่แห่งนี้ในวันนี้ก็ย่อมมีจุดประสงค์แน่ชัด นั่นคือการช่วงชิงตราประทับของผู้สืบทอดแห่งมหาเทพวัฏสงสาร

        ภายในตราประทับนั้นบรรจุไว้ด้วยแก่นแท้แห่งวัฏสงสาร ซึ่งเป็นพลังอันยิ่งใหญ่เกินหยั่งถึง ถึงขั้นสามารถต่อกรกับศาสตร์มารต้องห้ามของกู้ฉางเกอในบางแง่มุมได้

        แม้ในตอนแรกนางจะกล่าวว่ามิรู้เรื่องราวเหล่านี้ ทว่าหลังจากศึกษาค้นคว้าตำรามาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็พบเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับมัน

        ดังนั้นนางจึงจำเป็นต้องช่วงชิงตราประทับแห่งวัฏสงสารนี้มาให้ได้

        อีกด้านหนึ่ง นางยังรู้ดีว่าบุรุษนามเย่หลิงผู้นั้นมิใช่คนธรรมดา

        เย่หลางเทียนผู้ที่ได้รับการขนานนามในโลกภายนอกว่าเป็นหนึ่งในยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์แห่งยุค ผู้สามารถยืนหยัดเทียบเคียงกับกู้ฉางเกอได้

        จากจุดนี้ย่อมเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเย่หลางเทียนมีความโดดเด่นเพียงใด

        ทว่าถึงแม้จะเป็นผู้สืบทอดแห่งตระกูลเย่โบราณ ในท้ายที่สุดเขากลับพ่ายแพ้ให้กับเย่หลิงอย่างสิ้นเชิง และแม้กระทั่งตำแหน่งผู้สืบทอดก็ยังถูกแย่งชิงไป

        ในชาติภพก่อน เย่หลิงถือเป็นหนึ่งในคนมิกี่คนที่รอดชีวิตจากน้ำมือของกู้ฉางเกอ

        ทว่าในเวลาต่อมา เขาจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่นั้น นางเองก็มิอาจทราบได้แน่ชัด นางรู้แต่เพียงว่าเขาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยนับหลายปี และนั่นเป็นความจริงที่มิอาจปฏิเสธได้

        “ในชาติก่อน เย่หลิงได้ครอบครองตราประทับแห่งวัฏสงสาร และเกือบถูกสามีของนางสังหาร ครานี้หากข้าได้มันมา ย่อมต้องระมัดระวังให้มากกว่าเดิม”

        มินาน สีหน้าของเยวี่ยหมิงคงก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง ดวงตาหงส์ลึกล้ำและเยียบเย็นทอดมองออกไปยังนอกขบวนรถศึก

        นางได้วางกับดักสังหารอันไร้ช่องโหว่ดุจตาข่ายฟ้าดินเอาไว้เรียบร้อยแล้ว เพียงแต่รอให้เย่หลิงปรากฏตัวเท่านั้น

        เหตุใดนางจึงมั่นใจนักว่าเย่หลิงจะมาในที่แห่งนี้ได้

        นั่นก็เพราะด้วยความทรงจำจากชาติก่อน เยวี่ยหมิงคงรู้ดีว่าเย่หลิงมีความรู้สึกชื่นชมหลงใหลในตัวนางอยู่มิน้อย เมื่อเขาได้ครอบครองตำแหน่งผู้สืบทอดแห่งตระกูลเย่ ก็ถึงกับประกาศว่าจะมาช่วงชิงตัวนางไป

        สำหรับเรื่องนี้ นางมีเพียงความหยามเหยียดให้กับเขา

        เพราะคำประกาศอันอวดดีในครานั้น เย่หลิงจึงเกือบถูกกู้ฉางเกอสังหารให้สิ้นชีพ และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยนับแต่ครานั้น

        ในตอนนั้น นางเคยเข้าใจผิดคิดว่ากู้ฉางเกอลงมือเพราะมิพอใจเย่หลิง จนในใจยังอดรู้สึกยินดีอยู่บ้าง

        ทว่าเมื่อมองย้อนกลับไป เวลานี้นางกลับเข้าใจได้อย่างแจ่มชัดแล้วว่า สาเหตุที่กู้ฉางเกอลงมือในครานั้นมีความเกี่ยวข้องกับตราประทับแห่งวัฏสงสารเป็นแน่แท้

        กู้ฉางเกอเป็นผู้วางแผนการณ์ล้ำลึกเสมอ เขาย่อมมิมีทางปล่อยโอกาสที่จะครอบครองต้นกำเนิดแห่งวัฏสงสารไปเป็นอันขาด

        เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้ เยวี่ยหมิงคงก็มิลังเลอีกต่อไป

        นางมุ่งตรงไปยังศูนย์กลางของนครโบราณนิลอัคนี

        นางมั่นใจว่า หากเย่หลิงอยู่ที่นี่จริง เมื่อเห็นสัญลักษณ์แห่งราชสำนักเซียนไร้เทียมทาน เขาย่อมอดใจมิไหวและจะต้องปรากฏตัวออกมาอย่างแน่นอน

        ในชาติภพก่อน เย่หลิงรายล้อมไปด้วยสตรีมากมาย ด้วยเหตุนี้ นางจึงพอจะคาดเดานิสัยใจคอของเขาได้มิยาก

        “ด้วยระดับพลังของเย่หลิงในตอนนี้ อย่างมากที่สุดก็คงอยู่เพียงแค่ระดับขั้นเจ้าครองแคว้นเท่านั้น ที่แห่งนี้จะต้องกลายเป็นสุสานฝังศพของเขาให้จงได้”

        สีหน้าของเยวี่ยหมิงคงในยามนี้เย็นชาไร้ความรู้สึก ราวกับจักรพรรดินีผู้สูงส่งผู้ตัดสินความเป็นความตายของทุกสรรพสิ่ง

        นางมิใส่ใจแม้แต่น้อยว่าการสังหารเย่หลิงจะก่อให้เกิดผลลัพธ์ใด ในสายตาของนาง การสังหารเขาก็มิต่างอันใดกับการบดขยี้มดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น

        แน่นอนว่า เพื่อจะบดขยี้มดปลวกตัวนี้ นางได้วางแผนและเตรียมการไว้มากมายอย่างรอบคอบ

        มินานนัก เยวี่ยหมิงคงก็สัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังก้าวเข้ามาใกล้

        กลิ่นอายพลังโลหิตอันแข็งแกร่งบ่งบอกถึงตัวตนของผู้มาเยือนว่าเป็นหนุ่มฉกรรจ์ อีกทั้งยังชัดเจนว่าเขาเคยฝึกฝนวิชาเสริมสร้างร่างกายมาอย่างแน่นอน

        ดวงตาหงส์คมกริบของนางหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนที่มือเรียวขาวจะสะบัดออกไปเบื้องหน้า

        ครืน!

        ความว่างเปล่าพลันสั่นสะเทือนเล็กน้อย

        ทันใดนั้น กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวหลายสายที่แฝงตัวอยู่ในความมืดมิดก็พลันเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบและซุกซ่อนตัวลง พร้อมกับปิดกั้นพื้นที่แห่งนี้ไว้โดยสมบูรณ์

        …

        “ที่แห่งนี้เองหรือคือจวนที่รถศึกเพิ่งลงจอดเมื่อครู่… ไยข้าจึงรู้สึกมิสู้ดีเลยเล่า…”

        เย่หลิงขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะหยุดยืนอยู่หน้าจวนโบราณอันโอ่อ่าและเก่าแก่ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

        แม้เขาจะชื่นชอบสตรีงาม ทว่าก็หาได้โง่เขลาไม่ หลายครั้งที่สัญชาตญาณแรกเริ่มของเขาช่วยให้หลีกหนีอันตรายมาได้หลายครา บางครั้งก็ถึงกับรอดพ้นจากหายนะที่เกือบคร่าชีวิต

        ยามนี้ เขากลับรู้สึกมิสบายใจนักเมื่อยืนอยู่ในที่แห่งนี้ ราวกับว่ามีบางสิ่งผิดปกติแฝงเร้นอยู่ในความเงียบสงัดนี้

        “ผู้อาวุโสกุย ท่านว่าเราควรเข้าไปดีหรือไม่”

        ขณะนั้นเอง เย่หลิงเอ่ยถามขึ้นด้วยสีหน้าลังเล พลางทอดสายตาลงมองจี้สีดำที่ห้อยอยู่บนลำคอของเขา ราวกับกำลังรอคำตอบจากสิ่งที่ซุกซ่อนอยู่ภายในนั้น

        ครั้งเยาว์วัย เขาเคยขึ้นเขาเพื่อเสาะหาโอสถวิเศษ ทว่ากลับพลัดหลงเข้าไปในถ้ำใต้ดินแห่งหนึ่ง และด้วยโชคชะตานำพา ทำให้เขาบังเอิญพบจี้สีดำเร้นลับนี้เข้า พร้อมกับได้รับการสืบทอดพลังจากมหาเทพวัฏสงสาร

        ภายในจี้สีดำนั้นมีเศษเสี้ยววิญญาณของเต่าชราตนหนึ่งอยู่

        นั่นก็คือผู้ที่เขาเรียกขานว่าผู้อาวุโสกุย ผู้ซึ่งอ้างตนว่าเป็นสัตว์พาหนะของมหาเทพวัฏสงสารในอดีตกาล อีกทั้งยังถูกมอบหมายให้เสาะหาผู้สืบทอดที่เหมาะสม

        แรกเริ่มเดิมทีเย่หลิงมิได้เชื่อคำกล่าวอ้างนั้นแม้แต่น้อย

        ทว่าต่อมา เมื่อเหตุการณ์ต่างๆ บ่งบอกว่ามันเป็นเรื่องจริง เขาจึงค่อยเชื่อถือขึ้นมาบ้าง

        เพียงแต่ว่า เต่าชราตนนั้นหาได้มีความสามารถอันใดมากนัก นอกจากจะถ่ายทอดความรู้พื้นฐานบางประการให้เขาแล้ว ก็มิเคยบอกกล่าวสิ่งอื่นใดที่มีประโยชน์อีกเลย

        รูปลักษณ์ของมันช่างธรรมดาสามัญ ไร้ซึ่งจุดเด่นใดๆ น้อยคนนักจะเชื่อว่ามันเคยเป็นสัตว์พาหนะของมหาเทพวัฏสงสาร

        ยามนี้ เมื่อได้ยินคำถาม เต่าชราภายในจี้พลันกลอกตาแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “เจ้าหนุ่มเอ๋ย มาถึงหน้าจวนเขาแล้วไยจึงมิกล้าเข้าไปอีกเล่า ตอนที่เจ้ามัวแต่ไปหว่านเสน่ห์แก่อัจฉริยะหญิงทั้งหลายก็มิใช่ว่ากล้าหาญนักหรอกหรือ”

        เมื่อได้ยินคำนี้ เย่หลิงก็คิดว่ามีเหตุผลอยู่มิน้อย

        ที่นี่เป็นเพียงจวนของผู้อื่น เขายังมิเคยพบเจอพวกเขาด้วยซ้ำ ไยจะต้องคิดว่าอีกฝ่ายมีเจตนาร้ายต่อตนด้วยเล่า

        คงเป็นเขาที่ระแวงไปเอง

        เมื่อคิดได้ดังนั้น ความกล้าของเย่หลิงก็เพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน อีกทั้งในใจเขายังนึกถึงเรื่องราวขององค์หญิงเยวี่ยหมิงคงที่เลื่องลือไปทั่ว จนอดที่จะใฝ่ฝันถึงนางมิได้

        หากวันนี้ได้พบเจอกับองค์หญิงผู้นั้นจริงๆ ไยจึงมิใช่วาสนาฟ้าลิขิตเล่า

        ส่วนเรื่องที่องค์หญิงเยวี่ยหมิงคงเป็นคู่หมั้นของกู้ฉางเกอ นายน้อยแห่งตระกูลกู้นั้น เขาก็หาได้ใส่ใจไม่ ยิ่งตอนนี้เขาเกือบจะโค่นเย่หลางเทียนลงได้แล้ว

        ถึงแม้กู้ฉางเกอจะมีชื่อเสียงทัดเทียมกับเย่หลางเทียนแล้วอย่างไรเล่า

        โครม!

        ทว่าในชั่วพริบตาที่เย่หลิงก้าวเข้าใกล้จวน เสียงหนึ่งพลันดังขึ้นจากภายใน เสียงนั้นดุจดั่งสวรรค์ขับขาน ทว่าแฝงไว้ซึ่งความเย็นเยียบราวกับหิมะอันหนาวเหน็บ

        “สังหารเขาซะ!”

        “แย่แล้ว!”

        เมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของเย่หลิงพลันแปรเปลี่ยนไปในทันที ความตื่นตระหนกฉายชัดบนใบหน้า มิคิดเลยว่าเรื่องราวกลับเป็นเช่นนี้ มีคนหมายจะเอาชีวิตเขาจริงๆ