ชะตาฟ้า ข้าลิขิต

~ ป่าอสูรร่ำไห้ ~

จางหลินใช้เวลาในการเข้าสู่ใจกลางผืนป่าถึงหนึ่งในสี่ก้านธูป และแน่นอนว่าเส้นทางที่เขากำลังมุ่งไปคือเส้นทางที่มีการทิ้งรอยเท้าไว้ของหยานฉู่และหยูเป่ยเทียน ดังนั้นเขาจึงสามารถสะกดรอยตามได้อย่างง่ายดาย

ขณะที่เขาพักหายใจ จู่ๆเขาก็มองเห็นฝุ่นควันที่ตลบอบอวลที่เกิดขึ้นจากการต่อสู้ของใครบางคน ซึ่งนั่นทำให้เขาหยุดฝีเท้าลงและนั่งยองๆเพื่อจ้องมองจากระยะไกล

ที่นั่นคือร่างของชายชราผมสีทองที่ถือดาบหรูหราสะดุดตา กำลังกระโจนเข้าหากลุ่มเงากลุ่มใหญ่จนเกิดฝุ่นควันคละคลุ้งไปทั่วอาณาบริเวณ

เมื่อจางหลินจ้องมองกลุ่มเงาอย่างตั้งใจ ก็พบว่ามันคือสัตว์วิญญาณวานรที่มีขนสีแดงปกคลุม ที่กำลังโหมกระหน่ำพละกำลังอันบ้าคลั่งเข้าเผชิญหน้ากับหยูเป่ยเทียนด้วยความเกรี้ยวกราด!

“วานรสีชาด! สัตว์วิญญาณระดับ 3!” หัวใจของจางหลินหนักอึ้งขึ้นมาในทันทีเมื่อพบว่าสัตว์วิญญาณตนนี้มีบันทึกอยู่ในสารานุกรมที่เขาเคยอ่านมาก่อน

วานรสีชาดกลุ่มนี้มีความแข็งแกร่งถึงระดับ 3 ซึ่งเทียบได้กับผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลจางอย่างจางหยูเซิงเสียด้วยซ้ำ 

และมันยังไม่ได้มีแค่ตนเดียว หากแต่มีมากถึง 20 ตัว!

จางหลินเข้าใจได้ในทันทีว่าเหตุใดป่าอสูรร่ำไห้ถึงถือได้ว่าเป็นพื้นที่ต้องห้ามสำหรับเมืองหยางโจว เพราะแม้แต่เขาที่เข้ามาได้ไม่ลึกนักก็ยังต้องพบเจอกับสัตว์วิญญาณระดับ 3 ที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูล หากเขาเข้าไปลึกกว่านี้เกรงว่าอาจจะต้องพบเจอกับสัตว์วิญญาณที่มีความแข็งแกร่งในระดับเดียวกันกับผู้คนจากสำนักฝึกฝนปราณเป็นแน่

นั่นทำให้เขารับรู้ได้ในทันทีว่าการได้รับผลมหาโพธิสัตว์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่เขาคิด การมีอยู่ของหยูเป่ยเทียนและหยานฉู่ก็นับว่าเป็นเรื่องยากอยู่แล้วสำหรับเขาที่จะได้ครอบครองผลมหาโพธิสัตว์ แต่การที่ผืนป่าแห่งนี้มีสัตว์วิญญาณในระดับที่สูงเกินกว่าขอบเขตปกติ ก็จะยิ่งทำให้โอกาสที่เขาจะได้รับผลมหาโพธิสัตว์น้อยลงไปด้วย

แต่สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจก็คือร่างของหยูเป่ยเทียนที่กำลังกระโจนเข้าหากลุ่มวานรสีชาดอย่างไร้ความกลัว มีกงล้อวิญญาณยุทธ์ที่หมุนเวียนอยู่รอบๆร่างของเขาถึงเจ็ดวง!

“กงล้อวิญญาณยุทธ์ทั้งเจ็ด…” จางหลินอ้าปากค้างด้วยความตกใจ “ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลึกซึ้ง!”

แม้ว่าเขาจะมีสัญชาตญาณบางอย่างที่รับรู้ว่าชายชราผมสีทองมีต้นกำเนิดที่ไม่ธรรมดา แต่เขาจะคาดคิดได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายมีความแข็งแกร่งในระดับที่เหนือกว่าปรมาจารย์ซูหยานเสียด้วยซ้ำ!

ต้องเข้าใจว่าปรมาจารย์ซูหยานเป็นถึงระดับผู้อาวุโสภายในสำนักฝึกฝนปราณ และเรียกได้ว่าภายในแคว้นฉู่ ปรมาจารย์ซูหยานถือได้ว่าเป็นผู้ที่เกือบจะอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารแล้ว

แต่ทว่ากลับมีบุคคลที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านั้นมาปรากฏตัวขึ้นในเมืองหยางโจวที่ยากจนข้นแค้น นั่นทำให้จางหลินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจลึกๆ

หากชายชราผมสีทองผู้นี้ไม่ได้เป็นเจ้าสำนักของสำนักฝึกฝนปราณ เขาคงเป็นบุคคลสำคัญที่มีชื่อเสียงอย่างยิ่งยวดในแคว้นฉู่แผ่นดินใหญ่อย่างแน่นอน

จางหลินอดไม่ได้ที่จะมุ่นคิ้วลงด้วยความรู้สึกที่หนักอึ้ง “หากคนผู้นี้มีจุดมุ่งหมายที่ผลมหาโพธิสัตว์จริงๆ คนไร้ประโยชน์อย่างข้าจะช่วงชิงมันมาจากเขาได้อย่างไร?”

ในขณะเดียวกันนั้นหยูเป่ยเทียนที่กำลังถือดาบขนาดใหญ่ก็พุ่งเป็นเส้นตรงไปยังหัวหน้าวานรสีชาด ด้วยการเหวี่ยงดาบในมือด้วยเสียงคำรามอย่างเดือดดาล

“ดาบแห่งการพิพากษา!”

คลื่นดาบสีทองส่องสว่างเจิดจ้า ทันใดนั้นคลื่นดาบขนาดใหญ่ก็แผ่ขยายเป็นวงกว้างพลันสะบั้นต้นไม้หลายสิบต้นในคราวเดียว!

ฉัวะ!

และด้วยการปลดปล่อยกระบวนท่าเพียงครั้งเดียว ร่างของวานรสีชาดทั้ง 20 ตนที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ถูกฟันสะบั้นจนขาดครึ่ง! ทำให้เลือดพุ่งกระฉูดขึ้นสูงท้องฟ้าและค่อยๆโปรยลงมาราวกับน้ำพุ!

ตึง!

ร่างที่ถูกสะบั้นของวานรสีชาดทั้ง 20 ตัวตกลงสู่พื้นสร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ราวกับแผ่นดินไหว และในเวลานั้นฝุ่นควันก็เข้าปกคลุมอีกครั้ง โดยมีหยูเป่ยเทียนที่ยืนอยู่บนกิ่งไม้จ้องมองไปยังร่างไร้วิญญาณของวานรสีชาดด้วยสายตาที่เหยียดหยาม “เป็นเพียงสัตว์วิญญาณชั้นต่ำแต่กล้าที่จะหยุดยั้งชายชราผู้นี้ ช่างโอหังเสียจริง!”

“ลุงหยู! ท่านเก่งมาก!” ไม่ไกลนักหยานฉู่ยืนให้กำลังใจด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ 

หยูเป่ยเทียนยิ้มแป้น ก่อนที่เขาจะหยิบผ้าขาวเช็ดเลือดออกจากดาบและโยนผ้าที่เปื้อนเลือดทิ้งลงบนร่างของหัวหน้าวานรสีชาดอย่างไม่ใส่ใจ 

จากนั้นเขาก็มองตรงไปยังใจกลางผืนป่าที่รกทึบและมีแสงสาดส่องเข้ามาเพียงแค่เล็กน้อย แต่สีหน้าของเขาก็มีร่องรอยของความหวาดหวั่นอยู่ลึกๆ “ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางผืนป่ามากเท่าใด รัศมีของสัตว์วิญญาณระดับสูงก็ยิ่งเข้มข้นมากขึ้น ดูเหมือนว่าอีกไม่นานนักเราอาจจะไปถึงสถานที่ที่มีสมบัติแห่งต้นกำเนิดตั้งอยู่”

“เช่นนั้นก็ไปกันต่อเถิด” หยานฉู่พยักหน้าเบาๆ จากนั้นหยูเป่ยเทียนก็เก็บดาบคืนสู่ฝักและกระโจนข้ามผ่านกิ่งไม้ไปยังใจกลางผืนป่าด้วยความเร็วสูงสุด

จางหลินออกมาจากที่ซ่อนและจ้องมองไปยังแผ่นหลังคนที่สองที่จากไป “พวกเขาแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ”

ในตอนนี้เขารับรู้แล้วว่ากลุ่มคนที่เขากำลังสะกดรอยตามแข็งแกร่งเกินกว่าที่ตัวของเขาจะสามารถรอดชีวิตได้หากเขาถูกพบเจอเข้า

แม้ว่าในอดีตเขาจะเคยลอบสังหารใครหลายๆคนด้วยทักษะการเคลื่อนไหวโดยที่เป้าหมายไม่ทันระวังตัว แต่พวกมันเหล่านั้นก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตระดับต่ำเท่านั้น ซึ่งเป็นเรื่องปกติที่การลอบสังหารของเขาจะได้ผลดี เพราะอีกฝ่ายไม่ได้หมุนเวียนพลังปราณอยู่ตลอดเวลา

แต่กลับกันทักษะลอบสังหารที่เขามีไม่สามารถทำอะไรกับชายชราผู้นี้ได้อย่างแน่นอน แค่กล้ามเนื้อของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลึกซึ้งก็เทียบเท่ากับระดับของสิ่งประดิษฐ์ระดับ 7 แล้ว การที่จะให้คนไร้ประโยชน์อย่างเขาลอบสังหารคนแบบนี้เพื่อช่วงชิงผลมหาโพธิสัตว์มาเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้

แม้แต่พัดมังกรสีครามที่ถือได้ว่าเป็นสิ่งประดิษฐ์ในระดับสูงที่เขาครอบครอง ก็แทบจะไม่มีประโยชน์เมื่อต้องยืนอยู่ต่อหน้าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลึกซึ้ง

แม้จะดูไร้หนทาง แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ เขากระโจนข้ามผ่านต้นไม้ใหญ่และตัดสินใจสะกดรอยตามคนทั้งสองต่อไปอย่างลับๆ

ในขณะที่เขาสะกดรอยตามอยู่ในระยะไกล หยูเป่ยเทียนก็ได้สังหารสัตว์วิญญาณไปตลอดทั้งเส้นทาง ซึ่งทำให้จางหลินที่กำลังสะกดรอยตามก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ

หากมองอีกมุมหนึ่งราวกับว่าหยูเป่ยเทียนเป็นผู้ที่โปรยทางทั้งหมดให้แก่เขาโดยที่เขาไม่ต้องต่อสู้กับสัตว์วิญญาณในการเข้าสู่ส่วนลึกของผืนป่าเลย และตลอดเส้นทางที่ผ่านมามีซากศพของสัตว์วิญญาณไม่น้อยไปกว่าสิบสายพันธุ์ที่ถูกทิ้งให้นอนตายเกลื่อนกลาดอย่างน่าสยดสยอง

จนกระทั่งจางหลินตระหนักได้ว่าเขาเข้ามาในผืนป่าลึกกว่าสิบลี้ ขณะนี้บรรยากาศโดยรอบก็ไม่ได้ดูสดชื่นเฉกเช่นรอบนอกของผืนป่าอีกต่อไป 

แม้ว่าเขาจะไม่มีพลังปราณ แต่สัญชาตญาณที่สัมผัสได้ถึงความอันตรายของเขาก็ยังคงทำงานอยู่ทุกขณะ และเขามองว่าที่แห่งนี้มีสัตว์วิญญาณอีกหลายประเภทที่หลบซ่อนอยู่ แต่หากเขาไม่ได้เปิดเผยตัว พวกมันก็คงไม่โจมตีเขาอย่างแน่นอน