เทพสงครามสายเลือดมังกร

ขณะขี่วิหควิญญาณวายุอยู่นั้น  ความรู้สึกของเขาก็เหมือนกับตอนที่มาถึงที่นี่ครั้งแรก

ก่อนหน้านี้เขาอ่อนแอเกินไปและไม่รู้ว่าต้องจัดการกับความกระหายเลือดของหวงเฟยหยางอย่างไร  ทว่าเวลานี้เขาก็ยังไม่แข็งแกร่งพอและไม่รู้ว่าควรรับมือกับหลิวหลานอย่างไรเช่นกัน

ภารกิจในครั้งนี้มีเหตุการณ์ไม่คาดคิดเกิดขึ้น  ทำให้เหวินหยารู้สึกไม่สบายใจนัก  เขาไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากปล่อยให้ผู้คุมกฎหลิวจัดการทุกสิ่ง

วิหควิญญาณวายุมาถึงนครหยวนหลิงอย่างรวดเร็ว  มันลอยตัวอยู่เหนือเมืองหลิงอู่ก่อนจะร่อนลงในสนามหญ้าของหอพักต้นหลิวมรกตของสำนักสุริยันมรกต  กานหลินรอพวกเขาอยู่ที่นั่นแล้ว

ข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์ในเมืองหยานลั่วแพร่มาถึงหอพักต้นหลิวมรกต  กานหลินจึงรู้ว่าผู้ที่กลับมานั้นมีเพียงหลงเฉินแต่ไม่มีหวงเฟยหยาง

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มที่มีท่าทีผ่อนคลายผู้นี้  กานหลินก็มองเขาด้วยความชื่นชมอยู่ลึก ๆ หากแต่รู้สึกเป็นห่วงด้วยเช่นกัน  เขาเอ่ยกับหลงเฉิน

“การเดินทางเช่นนี้คงจะหนักหนาสำหรับเจ้าน่าดู  ข้ามั่นใจว่าเจ้าคงเหนื่อย เช่นนั้นก็กลับไปพักผ่อนที่ห้องเถอะ หากมีเรื่องอะไรเกี่ยวกับเจ้าข้าจะติดต่อไปเอง”

หลงเฉินพยักหน้า เขาเอ่ยขอบคุณกานหลินและจากไป  เขารู้ว่าเหวินหยาคงจะถูกเรียกตัวไปพบผู้คุมกฎหลิวเพื่อสอบถาม

และไม่ว่าอย่างไร  เขาก็ยังเป็นผู้ตรวจสอบของหลงเฉิน

‘ไอ้สารเลวนั่นคงจะให้คะแนนข้าต่ำเตี้ยเรี่ยดินแน่ ๆ’

แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับหลงเฉิน  หากเขามีพรสวรรค์และพิสูจน์ได้ว่าตนเองมีค่าพอในการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นในภายภาคหน้า  เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการประเมินผลมากจนเกินไป

เมื่อกลับมายังที่พัก หลงเฉินก็จัดการกับเสื้อผ้าและอุปกรณ์การเดินทาง  จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นตราประจำตัวและสำรวจมัน  เขาประหลาดใจที่คะแนนผลงานของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสามสิบคะแนน

“ข้าทำภารกิจสำเร็จและได้รับคะแนนผลงานสามสิบคะแนน อยากรู้จริง ๆ ว่าตระกูลหลิงอู่ตั้งราคาสิ่งของด้วยคะแนนผลงานพวกนี้อย่างไร  ข้าหวังว่ามันจะง่ายกว่าการใช้หยกศักดิ์สิทธิ์นะ...”

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว  ขณะที่เขากำลังหยอกล้อกับหลิงซีอยู่นั้นเวลาก็ล่วงเลยไปจนมืดค่ำ  หลงเฉินกำลังจะเตรียมตัวฝึกวิชาในขณะที่หลิงซีโวยวายและมีสีหน้าไม่พอใจ

“ยัยผู้หญิงเหม็นเน่านั่นมาหาเจ้าอีกแล้ว!”

“หลิวหลานน่ะรึ?”

หลงเฉินยืนขึ้นและพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับหญิงผู้นั้น  สำหรับเขามันก็ไม่ต่างจากการต่อสู้

เพราะหากเขาพลาดพลั้งแม้เพียงเล็กน้อย  เขาก็อาจจะตายด้วยน้ำมือของหญิงผู้นี้

เมื่อหลิงซีกลับเข้าไปในกระบี่หลิงซี  หลงเฉินจึงเดินไปเปิดประตู  ทันทีที่เขาเปิดประตูออกเขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้ามาที่ลำคอ!

หลงเฉินเชื่อว่าหากเขาไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดที่มีเขาคงตายคาที่ไปแล้ว!

‘เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงคนนี้กำลังวัดความแข็งแกร่งของข้า  แต่ไม่คิดเลยว่านางจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ หากข้ายังบรรลุขอบเขตชีพจรขั้นแปดอยู่ละก็  ข้าคงตายด้วยน้ำมือของนางไปแล้ว!’

ในตอนนั้น สีหน้าของหลงเฉินเปลี่ยนไปเมื่อเขาเผยพลังปราณระดับแก่นมนุษย์ออกมาตอนที่ป้องกันการโจมตีอย่างฉับพลันของหลิวหลาน  แม้จะป้องกันได้อย่างฉิวเฉียด แต่มันก็ทำให้เขาสั่นเทิ้มไปทั้งตัว เลือดในกายเดือดพล่านและเขาถึงกับถอยหลังไปหลายก้าว

ขณะที่เขาถูกต้อนให้ถอยออกไป  หลิวหลานก็เดินเข้ามาราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น  นางจ้องเขม็งมาที่หลงเฉินพลางส่งยิ้มยั่วยวนให้เขาและปิดประตูเบา ๆ

“เช่นนั้นเจ้าก็บรรลุระดับแก่นมนุษย์แล้วสินะ...”

นางก้าวมาข้างหน้าด้วยพวงแก้มสีกุหลาบและเรือนร่างเย้ายวน  ขณะที่นางเดินตรงเข้ามาหาหลงเฉิน  กลิ่นหอมรัญจวนก็ลอยออกมาจากร่างอันน่าหลงใหลนั้นและแผ่ซ่านเข้าไปในจมูกของเขา

ขณะที่นางเลียริมฝีปากแดงอวบอิ่มอย่างยั่วยวน  นางมองหลงเฉินราวกับกำลังกรีดร้องว่า ‘เข้ามาจัดการข้าเสียสิ!’

ทว่าหลงเฉินไม่ถูกล่อลวงง่าย ๆ เพราะเขาตระหนักถึงวิธีการของหญิงผู้นี้ดี  หากใครตกหลุมพรางของนาง  คนผู้นั้นคงต้องตายโดยไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไรด้วยซ้ำ

หลงเฉินขนลุกชันไปทั่วทั้งร่างพลางก้าวถอยหลัง เขามองหลิวหลานด้วยสายตาเรียบเฉย

“มีเหตุอันใดที่ทำให้ผู้คุมกฎหลิวมาหาข้า?”

เมื่อเห็นสีหน้าท่าทางของหลงเฉิน  หลิวหลานก็หัวเราะเบา ๆ ในใจและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ายวน

“เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ? ชายหญิงอยู่ด้วยกันตามลำพังกลางดึกกลางดื่นพร้อมกับความลุ่มหลงที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศ จะเกิดอะไรขึ้นได้อีก...”

ท่าทางเร้าอารมณ์ของนางกระตุ้นไฟแห่งตัณหาในตัวหลงเฉิน แต่เขาก็ตระหนักดีว่าผู้คุมกฎหลิวที่ทรงพลังผู้นี้เป็นผู้หญิงในแบบที่มองได้แค่ตาแต่มิอาจเอื้อมสัมผัส

“ท่านหญิงผู้คุมกฎ โปรดทำตัวให้สมเกียรติด้วย”

หลงเฉินพูดจาเยี่ยงสุภาพบุรุษ

เมื่อเห็นท่าทีอึดอัดใจของหลงเฉินขณะที่เขาพยายามทำตัวให้ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม  หลิงหลานหัวเราะคิกคักออกมา  นางยิ้มกว้างราวกับดอกไม้ที่เบ่งบาน  หยกสีขาวคู่นั้นกระเพื่อมไปมาต่อหน้าของหลงเฉินทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย  ทันใดนั้น สีหน้าของหลิวหลานก็เปลี่ยนไป  ช่างบอกได้ยากว่าตอนนี้นางกำลังยิ้มอยู่หรือไม่ นางมองหลงเฉินและเอ่ยขึ้น

“เจ้ากำจัดหวงเฟยหยางไปจนได้ ไม่เลวเลยทีเดียว”

เมื่อได้ยินประโยคนั้นจากหลิวหลาน  หลงเฉินก็รู้สึกหวาดกลัวจนพูดไม่ออก  อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าหญิงผู้นี้ไม่มีทีท่าโกรธเคือง  เขาจึงรู้สึกสงบใจลงได้บ้าง

“เจ้าไม่ต้องปฏิเสธหรอก ข้ารู้ว่าหวงเฟยหยางตายด้วยน้ำมือเจ้า แต่ไม่ต้องกลัวไป ข้าไม่ลงโทษเจ้าหรอก อันที่จริงมันตรงกันข้ามเสียมากกว่า  ข้าต้องการมาให้กำลังใจเจ้าต่างหาก”

มาตรฐานทั่วไปมิอาจใช้ตัดสินหญิงผู้นี้ได้เลย  เนื่องจากเขาไม่รู้แน่ชัดว่าสถานการณ์เป็นอย่างไรกันแน่  หลงเฉินจึงเลือกที่จะเงียบปากไว้

“เอาล่ะ  ข้าไม่แกล้งเจ้าแล้วก็ได้”

หลิวหลานจัดแจงเสื้อผ้าที่สวมใส่ให้เข้าที่และพูดต่อ

“ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า  จะมีการแข่งขันระหว่างสมาชิกรุ่นเยาว์ของเหล่ามรกตซึ่งจะจัดขึ้นภายในมิติห้วงนภา  ผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับแก่นมนุษย์สามดาว  เจ้าเพิ่งจะบรรลุระดับแก่นมนุษย์และเพิ่งได้เลื่อนขั้นมาอยู่ระดับสามดาวเช่นกัน  ดังนั้นเจ้าจึงไม่มีทางหลีกเลี่ยงการแข่งขันนี้ไปได้...”

“สามดาว?”

หลงเฉินไม่ค่อยเข้าใจเกี่ยวกับการจัดระดับเช่นนี้เท่าไรนัก  เขารู้เพียงว่าศักยภาพของสมาชิกเหล่าคนนอกตระกูลถูกแบ่งออกเป็นห้าระดับ  การที่เขาได้เลื่อนขั้นมาอยู่ในระดับสามดาวก็หมายความว่าเขาเหนือกว่าคนของหอพักต้นหลิวมรกต

……

ตอนที่เขาเพิ่งเข้ามาในตระกูลหลิงอู่  กานหลินได้อธิบายเกี่ยวกับมิติห้วงนภาไว้แล้ว  มันคือห้วงมิติขนาดเล็กที่มีสัตว์อสูรอยู่มากมาย  และยังเป็นสถานที่ที่สมาชิกตระกูลหลิงอู่ใช้บ่มเพาะและฝึกวิชา  เขาไม่รู้เลยว่าหลังจากที่เพิ่งกลับมาจากภารกิจ เขายังถูกบังคับให้เข้าร่วมการแข่งขันนี้อีก

โชคดีสำหรับเขาที่ลัทธิเซียนโลหิตไม่รู้เรื่องของตระกูลหยาง  การสังหารผู้คุมกฎชินและผู้คุมกฎซื่อได้เบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาไปที่ประเด็นอื่น  มิเช่นนั้นหลงเฉินก็คงไม่รู้ว่าต้องทำเช่นไร

‘ความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ยังไม่เพียงพอจะต่อกรกับลัทธิเซียนโลหิตได้  ในเมื่อมิติห้วงนภามีสัตว์อสูรระดับลึกล้ำมากมาย ก็นับว่าเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในการบ่มเพาะและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของข้า!’

ด้วยความคิดนี้หลงเฉินจึงมีเป้าหมายในใจ  สายตาของเขาแน่วแน่มากขึ้น

เมื่อเห็นว่าหลงเฉินไม่มีวี่แววของความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย  หลิวหลานแอบเยาะเย้ยในใจแต่ก็ยังพูดจาด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

“การแข่งขันที่จัดขึ้นในมิติห้วงนภานี้ไม่ใช่การแข่งขันใหญ่โตอะไรนักหรอก  กานหลินจะบอกกฎระเบียบต่าง ๆ รวมถึงรางวัลให้เจ้ารู้  แต่ทว่า...”

หลังจากพูดจบเพียงสองประโยค หลิวหลานก็มีสีหน้าเรียบเฉย

“...ตอนที่เฟิงอู่เทียนถามข้าเกี่ยวกับหวงเฟยหยาง  ข้าเผอิญหลุดปากออกไปว่าเจ้าฆ่าหวงเฟยหยางไปเสียแล้ว  และเฟิงอู่เทียนก็เป็นสมาชิกอันดับหนึ่งของสำนักสุริยันมรกตที่เข้าร่วมการแข่งขันในมิติห้วงนภานี้ด้วย...”

เมื่อพูดจบนางก็หัวเราะ ขณะที่หลงเฉินหรี่ตาและจ้องมองหญิงผู้นี้ด้วยสายตาเย็นชา

‘ผู้หญิงคนนี้ต้องการอะไรกันแน่? ก่อนหน้านี้นางจับคู่ข้ากับหวงเฟยหยาง มาตอนนี้นางก็กระตุ้นให้เกิดความขัดแย้งระหว่างข้ากับเฟิงอู่เทียนอีก  เขาอยู่ในขั้นสูงสุดของระดับแก่นมนุษย์ แล้วข้าจะไปสู้เขาได้อย่างไร?  เหตุใดข้าถึงรู้สึกราวกับว่านางกำลังพยายามทำให้ข้าเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมา?’

เมื่อเห็นสายตาเย็นชาของหลงเฉิน หลิวหลานก็หยุดหัวเราะและเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เฟิงอู่เทียนเป็นยอดฝีมือหนุ่มที่ข้าพร่ำสอนด้วยตัวเองตลอดหลายปีมานี้  เขาน่าจะอายุมากกว่าเจ้าราวสามปี พร้อมจะบรรลุระดับแก่นปฐพีและยังมีสถานะพิเศษอื่นอีก  เขามีสายเลือดของเหล่าวิหคแดงซึ่งเป็นหนึ่งในสี่เหล่าคนในที่ยิ่งใหญ่  ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของศักยภาพหรือความแข็งแกร่ง  เขาเหนือกว่าเจ้ามาก  เช่นนั้นแล้วจึงมีโอกาสมากทีเดียวที่เจ้าอาจจะต้องตายในมิติห้วงนภานั่น  เด็กน้อยเอ๋ย รู้จักเจียมตัวบ้างเถอะ การที่เจ้าเอาชนะเศษสวะอย่างหวงเฟยหยางไม่ได้ถือว่าเก่งกาจอะไรนักหรอกนะ...”

ก่อนหน้านี้หลิวหลานพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ แต่อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของนางในตอนนี้กลับแฝงไปด้วยความจริงจังและเรียบเฉย  แววตาของนางมีร่องรอยของการดูถูกเหยียดหยามซึ่งหลงเฉินสัมผัสได้อย่างชัดเจน

‘นางเคยเอ่ยปากชมข้ามาตลอดแท้ ๆ  แต่ข้าเกรงว่าทัศนคติของนางในตอนนี้ได้สะท้อนความจริงที่นางมองข้าแล้ว ---- มันเต็มไปด้วยการดูถูก’

หลังจากมองหลงเฉินด้วยสายตาเหยียดหยาม  หลิวหลานก็หันหลังและจากไป

‘ตลอดเส้นทางแห่งการฝึกฝน  ความอุตสาหะเป็นสิ่งสำคัญ  แต่ทว่าสายเลือดนั้นสำคัญยิ่งกว่า  หลงเฉินเป็นเพียงนักรบอสูรที่ยังไม่เคยได้ดูดกลืนวิญญาณสัตว์อสูรระดับลึกล้ำ  เขาจะไปต่อกรกับสายเลือดของตระกูลวิหคแดงได้อย่างไรกัน?’

“…ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่เคยตระหนักถึงเรื่องนี้มาก่อน  แต่ภูมิหลังของคนเรานั้นเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดที่จะกำหนดว่าใครจะเป็นจอมยุทธ์ที่แข็งแกร่ง  ส่วนเจ้า...หลงเฉิน  เจ้ายังขาดปัจจัยด้านนี้อยู่ซึ่งเป็นเหตุหลักที่ทำให้เจ้าไม่มีวันเป็นจอมยุทธ์ที่ทรงพลังได้หรอก!”

ประตูปิดลง  หลงเฉินยังคงได้ยินประโยคสุดท้ายของหลิวหลานดังก้องอยู่ในหัว

ไม่นานนัก ความกังวลก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

‘ภูมิหลังของข้างั้นรึ?  ตาแก่พ่อของข้าเป็นยอดฝีมือที่พวกเจ้าทุกคนได้แต่มองและไม่กล้าฝันว่าจะไปถึงระดับเดียวกับเขาได้  เช่นนี้แล้วภูมิหลังของข้าจะน่าสมเพชได้อย่างไรกันเล่า?  นอกจากนี้ข้ายังเป็นนักรบมังกร  ข้าจะพ่ายแพ้ให้กับยอดฝีมือในกลุ่มนี้ได้อย่างไร  หลิวหลาน คอยดูเอาเถอะ...’

“มิติห้วงนภา หึ! ในการแข่งขันครั้งนี้ข้าจะทำให้พวกเจ้ารู้ว่าใครกันแน่ที่มีศักยภาพที่สุดในสำนักสุริยันมรกต!”

แต่เมื่อนึกถึงเฟิงอู่เทียนซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับแก่นมนุษย์ขั้นสูงสุด  หลงเฉินก็รู้สึกไม่มั่นใจนัก

หลิวหลานผลักดันให้เขาพยายามก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง  หากหลงเฉินไม่ระวังตัวแล้วละก็  เขาจะต้องตกลงสู่หุบเหวที่ลึกเกินหยั่งถึงอย่างแน่นอน

“ข้าว่าผู้หญิงคนนี้ตั้งใจจะทำให้เจ้าถูกฆ่าแน่ ๆ  นางรู้เรื่องหวงเฟยหยางแล้ว และหากโชคไม่เข้าข้างเจ้า  คนที่กลับมาก็คงจะไม่ใช่เจ้าหรอก แล้วนางยังจะจัดการเรื่องเฟิงอู่เทียนอะไรนี่อีก ฮึ่ม! หลงเฉิน ออกไปซื้อผลฟื้นฟูวิญญาณมาให้ข้าอีกผลเลยนะ ข้าจะฆ่ายัยผู้หญิงโสโครกนั่นให้เจ้าเอง!”

เพียงแค่นึกถึงหลิวหลานก็ทำให้หลิงซีกัดฟันด้วยความโกรธ  นั่นก็เป็นเพราะผู้หญิงคนนี้มีเรือนร่างแสนเย้ายวนที่นางไม่มี  ทั้งพยายามยั่วยวนหลงเฉินและทำให้เขาต้องตกอยู่ในอันตรายครั้งแล้วครั้งเล่า

“ข้าไม่เคยทำอะไรนางสักหน่อย  ทำไมนางถึงทำกับข้าแบบนี้อยู่เรื่อย?”

หลงเฉินไม่สามารถหาคำตอบได้  การที่หลิวหลานบอกเฟิงอู่เทียนเรื่องหวงเฟยหยาง  เห็นได้ชัดว่านางต้องการให้เฟิงอู่เทียนกำจัดหลงเฉิน!

“เสี่ยวซี  สงบใจไว้เถอะ ค่อยจัดการกับเรื่องนี้เมื่อเราเข้าไปในมิติห้วงนภาก็แล้วกัน  ข้าวางแผนจะเข้าไปในห้วงมิติขนาดเล็กนี่อยู่แล้ว  แต่ก่อนหน้านั้นข้ายังต้องไปที่ศาลาแลกสมบัติ  คงน่าเสียดายแย่หากข้าไม่ใช้คะแนนผลงานสามสิบคะแนนที่เพิ่งได้มาให้คุ้ม”

“ตกลง!  ฮิ ๆ ไปดูกันเถอะว่ามีอะไรน่าสนใจที่เจ้าซื้อให้ข้าได้บ้าง!”

*********************