เกิดมาเป็นอ๋องเสเพล แต่ไหงต้องมาโบกปูนกู้ชาติที่แคว้นฉู่!

บทที่ 24 หวงเซียโกรธอีกแล้ว!

"ในอนาคตเปิ่นไท่จื่อต้องปกครองใต้หล้า แล้วจะมีความเกรงกลัวต่อโจรป่าเล็กน้อยได้อย่างไร! เจ้าเป็นจวินโหวแห่งฉู่หยางได้อย่างไร ถึงปล่อยให้มีคนโฉดอยู่ในดินแดนศักดินา! หากเปิ่นไท่จื่อไม่รู้ก็แล้วไป แต่ในเมื่อตอนนี้รู้แล้ว จะให้นิ่งดูดายได้อย่างไร?"

เดิมไท่จื่อหมี่เหิงก็มีนิสัยมุทะลุอยู่แล้ว ยามนี้ยังถูกสยงอู่เหลียงและจงหัวสองนายบ่าวคู่นี้ ใช้คำเยินยอประจบประแจงจนมึนงง ชั่วขณะหนึ่งความทะเยอทะยานพลันพลุ่งพล่าน พร้อมตัดสินใจว่าจะต้องสำแดงพลังให้เต็มที่ในฉู่หยาง!

สยงอู่เหลียง ‘ตกใจจนหน้าถอดสี’ และรีบเอ่ยห้ามปรามทันที ส่วนจงหัวเองก็มีสีหน้าโศกเศร้า ร่วมกับคุณชายผู้ไร้ยางอายของตนช่วยกันทัดทาน ทั้งสองประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ นอกจากจะอ้อนวอนอย่างหนักแล้ว ยังสอดแทรกการยกยอไว้เป็นจำนวนมาก ผลปรากฏว่า... หมี่เหิงผู้นี้ยิ่งห้ามกลับยิ่งได้ใจ!

"พวกเจ้าสองคนทำเพื่อความปลอดภัยของเปิ่นไท่จื่อ เปิ่นไท่จื่อซาบซึ้งถึงน้ำใจ แต่เปิ่นไท่จื่อตัดสินใจแล้ว! เลิกเกลี้ยกล่อมได้แล้ว! วันนี้เปิ่นไท่จื่อจะจัดการโจรเสาหู เพื่อคืนความสงบสุขให้แก่ฉู่หยาง!" หมี่เหิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดด้วยความรำคาญเล็กน้อย

สยงอู่เหลียงและจงหัวสบตากัน ภายในดวงตามีรอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็นพาดผ่าน ในใจลอบคิดว่าเรื่องนี้สำเร็จแล้ว!

ทั้งสองประสานมือคำนับไท่จื่อหมี่เหิงพร้อมกัน "ไท่จื่อทรงเมตตาและรักราษฎร ในอนาคตต้องเป็นมิ่งขวัญแห่งยุคอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ! ในเมื่อไท่จื่อตัดสินใจปราบโจร พวกกระหม่อมย่อมขอถวายชีวิตรับใช้! อำเภอฉู่หยางของกระหม่อมมีกองกำลังส่วนตัว ทหารฉู่หยางสองร้อยนายพร้อมเป็นปีกเพื่อปกป้องไท่จื่อพ่ะย่ะค่ะ!"

ไท่จื่อหมี่เหิงหัวเราะร่าด้วยความปลาบปลื้ม "ดีมาก! เมื่อครู่ข้ายังกังวลอยู่เล็กน้อยว่าองครักษ์วังหลวงหนึ่งร้อยนายจะน้อยเกินไป เหมือนคำพูดที่ว่า หากเบื้องบนและเบื้องล่างมีความปรารถนาเดียวกันย่อมชนะ เมื่อขุนนางและนายเหนือหัวร่วมแรงร่วมใจกัน จะกังวลเรื่องไม่ชนะได้อย่างไร?"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ?" หลังจากหวงเซียฟังหมี่เหิงมาเล่าซ้ำ ก็ตกใจจนหน้าถอดสี "ไท่จื่อ พระองค์ถูกหมี่เหลียงหลอกเข้าให้แล้ว!"

"เห็นได้ชัดว่าเพื่อให้พวกเราตรากตรำทั้งกายใจในอำเภอฉู่หยางของตนเอง สยงอู่เหลียงจึงทำท่าทางเป็นคนดี! ไท่จื่อ เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ คนพวกนั้นเป็นเพียงกลุ่มโจรป่าเท่านั้น มีคุณสมบัติอะไรจะมาต่อกรกับพระองค์ได้กัน? อีกทั้งกระหม่อมยังได้ยินมาว่าโจรเสาหู่นั่นมีจำนวนถึงพันคน! ต่อให้กำจัดโจรเสาหูได้ แต่หากพระองค์ได้รับบาดเจ็บแม้เพียงนิดเดียว จะไม่เป็นการไม่คุ้มเสียหรือ?" หวงเซียพยายามขัดขวางอย่างสุดชีวิต

หมี่เหิงขมวดคิ้วและรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ตั้งแต่มาที่อำเภอฉู่หยาง หวงเซียผู้นี้ก็ดูมีอะไรไม่ถูกต้องไปเสียทุกเรื่อง ราวกับว่ากำลังแข่งขันกับสยงอู่เหลียงอย่างนั้นแหละ

หมี่เหิงกล่าวตัดบท "ต่อให้ศัตรูจะมีมากเพียงใด ก็เป็นเพียงกลุ่มคนที่ไร้ระเบียบ เป็นเพียงโจรป่ากลุ่มหนึ่ง พวกมันจะทำร้ายข้าได้หรือ? เรื่องนี้ตัดสินแล้ว เลิกเกลี้ยกล่อมได้แล้ว"

หวงเซียโกรธจนตาพร่า เขาลุกขึ้นยืนโดยไม่พูดให้มากความ คว้าแขนเสื้อของไท่จื่อไว้แน่น "สยงอู่เหลียงอะไรกัน เห็นชัด ๆ ว่าคือสยงไร้ยางอาย! ไป... กระหม่อมจะไปถามด้วยตัวเองว่าเขาคิดจะชนะศึกนี้ได้อย่างไร!"

ขณะนี้สยงอู่เหลียงกำลังนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธานในห้องหนังสือ โดยมีจงหัวและสือเอ้อร์ยืนอยู่ข้างกาย

จงหัวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "นายท่าน ทหารฉู่หยางสองร้อยนายของข้าเตรียมพร้อมหมดแล้ว และหากพูดถึงพลังการต่อสู้ จะไม่ด้อยกว่าทหารฉู่หยางในสมัยจวินโหวรุ่นก่อนแน่นอน!"

"แน่นอนว่าเรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้สือเอ้อร์ด้วย" จงหัวกล่าวพลางพยักหน้าให้สือเอ้อร์ที่อยู่ด้านข้าง

สือเอ้อร์รีบก้มศีรษะคำนับและกล่าวอย่างประจบประแจงว่า "หากสามารถแบ่งเบาภาระให้นายท่านและแม่ทัพจงได้ ถือเป็นวาสนาของสือเอ้อร์ขอรับ"

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา สือเอ้อร์รู้สึกลำพองใจมาก ไม่ว่าจะเป็นโรงงานแปรรูป โรงอิฐ โรงทอผ้า หรือโรงถลุงเหล็ก ทั้งหมดถูกจัดการโดยสือเอ้อร์เพียงคนเดียว! เดิมสือเอ้อร์เป็นเพียงช่างฝีมือตัวเล็ก ๆ จะไปกล้าฝันว่าวันหนึ่งตนเองจะมีผู้ใต้บังคับบัญชาที่สั่งการได้เกือบพันคนได้อย่างไร?

ในเขตอุตสาหกรรมยามนี้ทุกวันสามารถสร้างมูลค่าการผลิตมหาศาล ลำพังเพียงโรงทอผ้า ผ้าที่ส่งออกไปต่างแดนก็สามารถสนับสนุนการก่อสร้างพื้นฐานของอำเภอฉู่หยางได้ จึงไม่แปลกที่สือเอ้อร์จะลำพองใจในผลงานของตน เขามักจะตบอกคุยโวต่อหน้าผู้ใต้บังคับบัญชาเสมอ

แต่แม้จะพูดเช่นนั้น ทว่าต่อหน้าสยงอู่เหลียง สือเอ้อร์ก็ยังไม่กล้าทำตัวสามหาวแม้แต่น้อย เขารู้ซึ้งถึงบุญคุณที่สยงอู่เหลียงเห็นคุณค่าในตัวเอง และยิ่งทราบดีว่าอำนาจในมือเพียงเล็กน้อยนี้สามารถถูกสยงอู่เหลียงเรียกคืนได้ทุกเมื่อ

คุณชายหมี่เหลียงยิ้มให้สือเอ้อร์เล็กน้อย "การที่ทหารฉู่หยางสามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้เร็วขนาดนี้ เจ้านับว่ามีความดีความชอบครั้งใหญ่"

แม้ทหารฉู่หยางตอนนี้จำนวนคนจะไม่มาก แต่หากพูดถึงพลังการต่อสู้กลับไม่ด้อยกว่าทหารฉู่หยางแปดร้อยนายในอดีตเลย หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ! เพราะทหารฉู่หยางในปัจจุบันทุกนายสวมเกราะ โดยสวมเกราะหนังไว้ด้านใน และใส่เกราะเหล็กไว้ด้านนอก!

ในยุครณรัฐ ทหารส่วนใหญ่ไม่มีเงื่อนไขที่จะสวมชุดเกราะได้ แม้จะเป็นกองทัพที่เข้มแข็งที่สุด ทว่าอัตราการสวมเกราะก็มีไม่ถึงสามส่วน ตอนที่อู๋ฉี่ใช้กำลังทั้งหมดของแคว้นเว่ยผู้เป็นเจ้าแห่งจงหยวน ฝึกฝนทหารเว่ยอู่จู๋*[1] จนฝึกได้เพียงห้าหมื่นนาย แม้จะทำให้สวมเกราะได้ครบทุกคนแต่สิ่งที่จัดหาให้ก็เป็นเพียงเกราะหนัง ไม่ใช่เกราะเหล็ก

แต่สยงอู่เหลียงตั้งใจจะสร้างกองกำลังส่วนตัวที่ดุดัน เชี่ยวชาญการรบ อุปกรณ์ครบครัน และจงรักภักดีต่อตนอย่างที่สุด! โจรเสาหูตรงหน้านี้ถือเป็นเพียงอาการเจ็บป่วยเล็กน้อยเท่านั้น ปีหน้าแคว้นฉู่จะยกทัพบุกแคว้นเยว่อย่างยิ่งใหญ่ หากต้องการกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากพอในสงครามล้างแคว้นครั้งนี้ หากไม่มีกองกำลังส่วนตัวที่เก่งกาจย่อมทำไม่ได้เลย

ดังนั้นสยงอู่เหลียงจึงไม่เสียดายที่จะทุ่มเงินจำนวนมากกว้านซื้อแร่เหล็กจากพ่อค้าหลายแคว้นในราคาสูง โดยให้สือเอ้อร์นำคนปรับปรุงกรรมวิธีการถลุงเหล็กอย่างต่อเนื่อง และจัดตั้งโรงถลุงเหล็กจนในที่สุดสามารถสร้างชุดเกราะเหล็กชุดใหม่ได้กว่าสองร้อยชุด! อาจกล่าวได้ว่านอกจากเงินทุนที่ใช้ก่อสร้างดินแดนศักดินาแล้ว รายได้ทั้งหมดในดินแดนศักดินาถูกทุ่มเทให้กับทหารฉู่หยางสองร้อยนายนี้!

ขณะที่สยงอู่เหลียงและมือซ้ายมือขวากำลังปรึกษาหารือกันอย่างเคร่งเครียดถึงวิธีปราบโจรเสาหู ทันใดนั้นนอกประตูมีเสียงเห่ารัวของวั่งไฉดังขึ้น สยงอู่เหลียงดูเหมือนจะคาดการณ์เอาไว้แล้วจึงลุกขึ้นต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

เป็นเหมือนที่คาด หวงเซียน้อยไม่รอให้คนเฝ้าประตูรายงาน ก็ลากแขนเสื้อของไท่จื่อหมี่เหิงบุกเข้ามาในห้องหนังสือด้วยความโกรธจัด!

"คุณชายหมี่เหลียง! เจ้าคิดจะนำร่างกายอันล้ำค่าของไท่จื่อไปไว้ในที่อันตราย มีเจตนาอะไรกันแน่?"

หมี่เหิงที่ถูกดึงแขนเสื้อไว้แน่นมองสยงอู่เหลียงพร้อมรอยยิ้มขมขื่นอย่างช่วยไม่ได้ พร้อมกับแบมือทั้งสองข้างเพื่อสื่อว่าตนเองก็ถูกลากมาเช่นกัน หวงเซียก้าวไปข้างหน้า ใบหน้าขาวนวลเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เห็นได้ชัดว่าโกรธจนแทบคลั่ง!

"ข้าส่งคนไปสืบมาแล้ว 'โจรป่าเล็กน้อย' ที่เจ้ากล่าวอ้างมีจำนวนถึงพันคน! ลำพังองครักษ์หลวงหนึ่งร้อยนายจะต่อสู้กับโจรจำนวนมากขนาดนั้นได้อย่างไร? สยงอู่เหลียง เจ้าเคยรบหรือไม่? เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า หากศึกนี้พ่ายแพ้ตามคาด และทำให้โจรเสาหูโกรธจัดจนยกพวกบุกทำลายเมืองฉู่หยาง… แล้วลักพาตัวไท่จื่อไป! เจ้ามีกี่ชีวิตกัน? เจ้าคิดว่าความโปรดปรานที่ตัวเองได้รับจากต้าหวาง จะเพียงพอที่จะชดเชยความผิดพลาดจากการเปลี่ยนตัวผู้สืบทอดอำนาจได้หรือ?!"

[1] ทหารเว่ยอู่จู๋ เป็นกองทัพที่มีชื่อเสียงมากในยุครณรัฐ ก่อตั้งและพัฒนาโดยอู๋ฉี่ โดยคัดเลือกทหารที่แข็งแกร่ง ฝึกหนัก และมีวินัยสูง จนได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในกองทัพที่ทรงอำนาจที่สุดของยุคนั้น