Evolution the Big Tree เกิดใหม่ทั้งทีกลายเป็นต้นไม้วิวัฒนาการไปซะแล้ว

        เสือขาวถึงกับชะงักงันไปในทันทีที่ได้ยินเสียงประกาศิตก้องมาจากม่านหมอก

        มันแข็งทื่อโง่งมอยู่ตรงนั้น

        ดวงตาของมันกะพริบปริบๆอย่างแสนรู้ ราวกับพยายามจะโต้แย้งบางสิ่ง

        ทว่าเพียงอึดใจต่อมามันก็อ้าปากกว้าง

        “โฮก!”

        เสียงคำรามของเสือแผดก้องไปทั่วสารทิศคลื่นเสียงมหาศาลซัดพาม่านหมอกที่ปกคลุมตามผืนดินให้ม้วนตัวเป็นระลอกคลื่นกระจายตัวออกไปทุกทิศทาง

        ในฐานะราชาแห่งสรรพสัตว์คำกล่าวที่ว่าพยัคฆ์คำรามสะท้านป่าเขานั้นไม่ได้เป็นเพียงเรื่องเล่าขาน

        อย่างน้อยที่สุดเสียงคำรามในครั้งนี้ก็ทำให้สัตว์อสูรกลายพันธุ์จำนวนมากต้องตัวสั่นงันงกและมองไปยังเสือขาวด้วยความยำเกรงเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

        ทว่าเสียงคำรามที่ลากยาวนี้กลับยิ่งทำให้เสือขาวรู้สึกอัดอั้นตันใจมากขึ้นไปอีก

        มันเองก็อยากจะพูดออกมาเช่นกันอยากจะถ่ายทอดความรู้สึกของตนออกมา ทว่าพออ้าปากกลับมีเพียงเสียงคำรามดังกึกก้องแล้วจะให้ทำอย่างไรได้เล่า

        ในตอนนั้นเองอวี๋จื่ออวี๋ที่ได้ยินเสียงคำรามของเสือขาวก็ยิ่งรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าหนักกว่าเก่า

        “บอกไปกี่ครั้งกี่หนแล้วว่า การสื่อสารต้องใช้กระแสจิต ไม่ใช่ใช้แค่ปาก!”

        เมื่อกล่าวถึงตรงนี้อวี๋จื่ออวี๋ก็รู้สึกไม่เข้าใจเลย

        ทั้งเก้าหางและปีศาจกระทิงต่างก็สามารถใช้ภาษาผ่านกระแสจิตได้อย่างง่ายดายแม้แต่เจ้าสี่จระเข้จักรพรรดิที่เพิ่งมาถึงทีหลังมันก็ยังเรียนรู้ที่จะสื่อสารประโยคง่ายๆ ได้ภายในเวลาไม่กี่วัน

        เช่นคำว่า‘นายท่าน’ หรือ ‘สระน้ำวิญญาณ’

        แม้เนื้อเสียงของจระเข้จักรพรรดิจะเย็นเยียบถึงขีดสุดทว่ามันก็ยังพอจะสื่อสารความหมายออกมาได้บ้าง

        ทว่าเจ้าเสือขาวตัวนี้กลับเป็นพวกที่สอนอย่างไรก็ไม่จำเลยจริงๆ

        จนถึงวันนี้เวลาล่วงเลยมาครึ่งเดือนแล้วมันยังสื่อสารออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว

        ยามใดที่มันพยายามจะเอ่ยปากก็มักจะมีเพียงเสียงคำรามยาวเหยียดที่ไร้ความหมายเท่านั้น

        “เจ้าหมอนี่ไม่ได้แค่ดูซื่อบื้อแค่ภายนอกหรอกนะแต่สมองข้างในก็เป็นไปด้วยใช่ไหม?”

        อวี๋จื่ออวี๋ลอบค่อนขอดในใจพลางทอดสายตามองเสือขาวด้วยแววตาที่เปลี่ยนไปจากเดิม

        ครู่หนึ่งเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจและเมื่อมองไปยังเสือขาวที่กำลังทำท่าทางผิดหวังอย่างหนักอวี๋จื่ออวี๋จึงเอ่ยคำขาดออกไปว่า

        “ข้าจะให้เวลาเจ้าอีกหนึ่งเดือน หากเจ้าสามารถควบคุมกระแสจิตได้บ้างข้าถึงจะอนุญาตให้เจ้าออกไปภายนอกได้”

        ทันทีที่อวี๋จื่ออวี๋กล่าวจบ

        “โฮก!”

        เสียงคำรามที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นดีใจก็แผดก้องไปทั่วท้องฟ้ายามราตรียิ่งไปกว่านั้น เหล่าสัตว์อสูรกลายพันธุ์ตัวอื่นๆยังต้องพากันส่ายหน้าเมื่อเห็นภาพที่มันดูคล้ายกับเด็กน้อยกระโดดโลดเต้นไปมาด้วยความดีใจ

        “ฉันยืนยันได้เลยว่าพี่สามน่ะเป็นเสือขาว ไม่ใช่แมวขาวแน่นอน”

        ชิงกังถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูกใบหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าพิลึกพิลั่นขึ้นมาหลายส่วน

        เอาเข้าจริงนะหากพี่สามตัวเล็กลงกว่านี้สักสิบเท่ามันคงดูไม่ต่างจากลูกแมวขาวที่เลี้ยงไว้ตามบ้าน

        ทว่าเมื่อเทียบกับแมวบ้านแล้วความซื่อตรงของพี่สามนั้นนับว่าหาตัวจับยากจริงๆ

        ยามออกล่าเหยื่ออาจจะดูดุดันทว่ายามปกติ มันกลับแสดงความซื่อบื้อออกมาตั้งแต่ภายในสู่ภายนอก

        เสือโคร่งขาวตัวเขื่องที่สูงถึงสามเมตรกว่ากลับกระโจนขึ้นไปบนอากาศเพียงเพื่อจะจับผีเสื้อตัวน้อยตัวเดียว

        หรือกระโดดโลดเต้นไปมารอบนอกหุบเขาเป่ยอวี่เพียงเพื่อจะวิ่งเล่นกับเหล่าเหยี่ยวเพเรกริน

        แน่นอนว่าชิงกังไม่เคยประเมินพี่สามว่าเป็นเพียงแมวขาวจริงๆเลยสักครั้ง

        ต้องรู้ว่าในครั้งแรกที่เขาเหยียบย่างเข้ามาในขุนเขาแห่งหมอกเขาก็ได้เผชิญหน้ากับเสือขาวกลายพันธุ์ตัวนี้เป็นตัวแรก

        ในตอนนั้นมันเกือบจะทำให้เขาตกใจจนสิ้นสติ

        เสียงพยัคฆ์คำรามสั่นสะเทือนไปทั้งป่าเขา

        มันย่างก้าวเข้ามาอย่างสง่างามราวกุมอำนาจของราชันแห่งพงไพร

        จากนั้นมันก็ซัดเขาจนบาดเจ็บสาหัสด้วยการตบเพียงครั้งเดียว

        พละกำลังที่เหนือกว่าจะต้านทานและบารมีอันน่าเกรงขามที่ยากจะพรรณนานั้นได้กลายเป็นเงามืดในใจของชิงกังที่จนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่อาจลบเลือนไปได้

        ทว่าราชันแห่งสรรพสัตว์ที่น่าพรั่นพรึงเช่นนี้ยามปกติกลับมีความซื่อบื้อถึงเพียงนี้

        ต้องยอมรับว่าความย้อนแย้งเช่นนี้ทำให้ชิงกังอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาจริงๆ

        ในขณะนั้นอวี๋จื่ออวี๋จ้องมองเสือขาวตัวโตที่กำลังตื่นเต้นจนเกินงามด้วยสายตาล้ำลึกพลางส่ายหน้าเบาๆ และเบือนหน้าไปมองทางจระเข้จักรพรรดิ

        หากเทียบกับเก้าหางปีศาจกระทิง หรือแม้กระทั่งเสือขาวตัวตนที่ทำให้อวี๋จื่ออวี๋รู้สึกเบาใจที่สุดกลับเป็นจระเข้จักรพรรดิที่เพิ่งจะเข้าร่วมกลุ่มได้ไม่นาน

        “โฮก...”

        คลื่นพลังงานที่สั่นสะเทือนผ่านอากาศเบาๆจระเข้จักรพรรดิค่อยๆ เหลือบดวงตาสีเหลืองของมันขึ้นมอง

        “นาย...ท่าน”

        ในน้ำเสียงที่เย็นยะเยือกนั้นกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกบางอย่างที่ผิดแปลกไปจากปกติเล็กน้อย

        ราวกับว่าอวี๋จื่ออวี๋คือสิ่งเดียวที่สามารถสั่นคลอนจิตใจอันเย็นชาของมันได้

        ทว่าความจริงความเป็นไปก็เป็นเช่นนั้นเอง

        อวี๋จื่ออวี๋พยักหน้าเบาๆพลางจ้องมองจระเข้จักรพรรดิ และกำชับออกมาด้วยความห่วงใยว่า

        “แม้เจ้าจะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นทว่าท้ายที่สุดเจ้าย่อมไม่อาจต้านทานศัตรูที่รุมล้อมเป็นจำนวนมากได้เจ้าเข้าใจความหมายของข้าใช่ไหม?”

        “เข้า...ใจ”

        กรามจระเข้ที่ยื่นยาวขยับขึ้นลงช้าๆจระเข้จักรพรรดิจดจำคำกำชับของท่านเทพต้นไม้เอาไว้ในส่วนลึกของจิตวิญญาณอย่างมั่นคง

        หากเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์อสูรขนาดมหึมาห้ามบุ่มบ่ามเข้าปะทะเด็ดขาดสิ่งแรกที่ต้องทำคือการถอยร่นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

        ทั้งนี้เป็นเพราะการตอบสนองที่ฉับไวจาก‘จังหวะกล้ามเนื้อ’ ของจระเข้จักรพรรดินั้นเหมือนกับการพุ่งทะยานด้วยสัญชาตญาณทว่าในทางกลับกัน การใช้พลังงานในรูปแบบนี้ก็นับว่าเปลืองแรงมหาศาลจนเกินไป

        และอวี๋จื่ออวี๋สังเกตเห็นจุดอ่อนนี้ล่วงหน้าแล้วจึงได้กำชับย้ำเตือนอยู่ซ้ำๆ

        สิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวและถือกำเนิดมาเพื่อการเข่นฆ่าเช่นจระเข้จักรพรรดิหากต้องมาจบชีวิตลงเพราะพลังงานหมด นับว่าเป็นเรื่องที่น่าเสียดายจนเกินไป

        อวี๋จื่ออวี๋ส่ายหน้าเบาๆพลางสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปก่อนจะโบกกิ่งก้านเรียกม่านหมอกหนาที่จางหายไปให้หวนคืนกลับมาอีกครั้ง

        “จงแยกย้ายกันไปเสีย”

        เมื่อสิ้นคำหุบเขาเป่ยอวี่ก็กลับคืนสู่ความสงัดเงียบดังเดิม

        จะมีก็เพียงเสียงแมลงที่ร้องขึ้นมานานๆครั้ง ก่อนจะจมหายไปในความเงียบงันของราตรีกาลในชั่วพริบตา

        “ติ๊ง! คุณสังหารจิ้งหรีดกลายพันธุ์ ระดับแรกเริ่มขั้นที่หนึ่งได้รับแต้มวิวัฒนาการ +10 แต้ม”

        อวี๋จื่ออวี๋ฟังเสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นข้างหูพลางนึกแล้วพึมพำกับตนเองว่า

        “เวลาล่วงเลยมานานขนาดนี้ทำไมยังมีพวกแมลงกลายพันธุ์ใจกล้าบุกรุกเข้ามาที่นี่อยู่อีก? ช่างเป็นพวกหัวแข็งเสียจริง”

        อวี๋จื่ออวี๋แค่นยิ้มเย็นชาจากนั้นจิตสำนึกของเขาก็ค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ส่วนลึกของร่างต้น

        สำหรับสิ่งมีชีวิตเช่นเขาการนอนหลับไม่ใช่เรื่องจำเป็นอีกต่อไป

        อย่างไรก็ตามอวี๋จื่ออวี๋ยังคงต้องการการ ‘หลับใหล’ เพื่อจมดิ่งจิตสำนึกเข้าสู่แก่นกลางของร่างหลักเพื่อที่จะสามารถควบคุมร่างกายอันมหึมานี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง

        ด้วยร่างกายที่ใหญ่โตจนเกินขีดจำกัดย่อมยากที่จะควบคุมได้ทั่วถึงในยามปกติ

        เปรียบได้กับรากฝอยของอวี๋จื่ออวี๋ที่มีจำนวนมหาศาลดุจเส้นผมของมนุษย์

        หากในยามปกติเส้นผมขาดไปสักเส้นมนุษย์จะรู้สึกตัวหรือไม่?

        แน่นอนว่าย่อมไม่มีทางรู้

        และอวี๋จื่ออวี๋ก็เช่นกันหากในยามปกติจะมีรากฝอยบางส่วนถูกสัตว์อสูรตัวเล็กตัวน้อยกัดกินเขาย่อมไม่มีทางไหวตัวทัน

        ทว่าจุดบกพร่องนี้จะถูกกำจัดไปจนหมดสิ้นหลังจากที่จิตสำนึกของอวี๋จื่ออวี๋จมดิ่งเข้าสู่ร่างหลักอย่างสมบูรณ์

        ในยามนั้นหากมีผู้ใดลอบสังเกตขุนเขาแห่งหมอกในยามวิกาล

        ย่อมต้องตกตะลึงที่พบว่ารากฝอยนับไม่ถ้วนที่ดูราวกับอสรพิษทมิฬกำลังค่อยๆขยับเขยื้อน ปรับเปลี่ยนตำแหน่งของพวกมันอย่างเงียบเชียบ

        บางครั้งพวกมันก็เร้นกายอยู่ในพงหญ้าบางครั้งก็ชอนไชลึกลงไปในรอยแยกของโขดหิน...

        ทว่าส่วนใหญ่แล้วพวกมันจะฉกวูบหายไปในพริบตาพร้อมลากเอาสัตว์อสูรกลายพันธุ์ที่ออกหากินยามค่ำคืนลงสู่ใต้ผืนดินทิ้งไว้เพียงขนสัตว์ที่หลุดลุ่ยหรือคราบเลือดจางๆ เท่านั้น

        “ติ๊ง! คุณสังหารหนูกลายพันธุ์ ระดับแรกเริ่มขั้นที่สองได้รับแต้มวิวัฒนาการ +20 แต้ม”

        “ติ๊ง! คุณสังหารพังพอนกลายพันธุ์ ระดับแรกเริ่มขั้นที่หนึ่งได้รับแต้มวิวัฒนาการ +10 แต้ม”

        ......

        เสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องราวกับบทเพลงแห่งสรวงสวรรค์ที่ขับกล่อมให้อวี๋จื่ออวี๋อดไม่ได้ที่จะเผยยิ้มออกมา

        ไม่มีเสียงใดที่จะทำให้เขารู้สึกรื่นรมย์ไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว

        ทว่าหากจะมีละก็...ย่อมต้องเป็นเสียงของแต้มวิวัฒนาการที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ นั่น