[นิยายแปล] I Am Fated Villain ยึดครองใต้หล้าด้วยระบบมารร้ายแห่งโชคชะตา

ตอนที่ 176 พันธมิตรที่แท้จริง มิอาจอยู่ร่วมฟ้า ย่อมสังหารล้างเผ่าพันธุ์ให้สิ้น

        สายลมจากภูผาพัดพลิ้ว เมฆหมอกเคลื่อนไหวดั่งม่านหมอกที่โอบล้อมบรรยากาศให้สงบนิ่งล้ำลึก งดงามราวกับโลกแห่งจินตนาการ

        ภายใต้ร่มเงาของต้นไม้โบราณอันสูงตระหง่าน กู้เซียนเอ๋อร์ยืนอยู่ด้วยท่วงท่าอันบอบบางสง่างาม ราวกับสรรพสิ่งต้องค้อมคำนับยอมหลีกทางให้ ชายกระโปรงพลิ้วไหวตามแรงลม ดวงตาทอประกายแสงระยิบระยับดุจอัญมณีล้ำค่า ใบหน้านั้นฉายแววเย็นชาและหยิ่งทะนง

        "ท่านบรรพชน หากท่านอยากจะช่วยข้า ก็ช่วยกดดันพลังของกู้ฉางเกอให้ตกไปอยู่ที่ขอบเขตเจ้าครองแคว้นก็เพียงพอแล้ว ข้าต้องการจะเอาชนะเขาอย่างสง่างาม" ถ้อยคำของนางแฝงไว้ด้วยความแน่วแน่และกลิ่นอายอันเย็นชา นางเอ่ยย้ำคำขอของตนต่อบรรพชนผู้นั้นอีกครั้ง ใบหน้าขาวผ่องแต่งแต้มไปด้วยความเย็นเยียบที่แฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี

        ผู้อาวุโสใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างกันก็อดมิได้ที่จะเผยสีหน้าแปลกประหลาดขึ้นมาครู่หนึ่ง เจ้าเด็กคนนี้ดูเหมือนจะเชื่อฟังเขาดีอยู่หรอก ทว่าเหตุใดถ้อยคำนั้นกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายเจ้าเล่ห์และหน้าหนาดังเช่นกู้ฉางเกอได้

        ให้ช่วยกดดันพลังของกู้ฉางเกอให้ต่ำกว่านางหนึ่งขอบเขตใหญ่ จากนั้นนางจึงจะเอาชนะเขาได้อย่างสง่างาม ถ้อยคำนี้กลับถูกเอ่ยออกมาอย่างเป็นธรรมชาติจนราวกับเป็นเรื่องปกติ นี่ช่างน่าขันเสียจริง หากกู้ฉางเกอมาได้ยินสิ่งนี้เข้า เขาก็คงอดมิได้ที่จะสั่งสอนนางให้รู้ซึ้งเสียบ้าง

        "กดดันพลังหรือ… เหตุใดจึงมิสังหารเขาให้เสียสิ้นจนจบเรื่องไปเล่า เซียนเอ๋อร์ หากเจ้าถูกกู้ฉางเกอข่มขู่สิ่งใด ก็บอกข้ามาเถิด คนเช่นเขานั้นจะถึงอย่างไรก็คงจะมิกล้าหยิ่งผยองต่อหน้าข้าหรอก"

        กู้หนานซานและผู้อาวุโสใหญ่ต่างเงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างฝืดเฝื่อน เขาเข้าใจผิดคิดไปเองหรือไม่ว่ากู้เซียนเอ๋อร์ถูกกู้ฉางเกอรังแกจนต้องเอ่ยคำเช่นนี้ ทว่า… ยิ่งฟังแล้วก็กลับยิ่งรู้สึกว่ามิถูกต้อง!

        เด็กน้อยที่ดูน่ารักเรียบร้อยเช่นนี้ เหตุใดจึงถูกกู้ฉางเกอหล่อหลอมจนกลายเป็นเช่นนี้ไปเสียได้ แทนที่จะแก้แค้นเขา ก็กลับดูจะมิได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อยเช่นนี้หรือ เขาคงมิได้จะฟังผิดไปกระมัง

        “ท่านบรรพชน ท่านคิดมากเกินไปแล้ว ก่อนจะมาเยือนที่แห่งนี้ ท่านคงมิได้ตรวจสอบเรื่องราวให้กระจ่างแจ้งกระมัง” กู้เซียนเอ๋อร์เอ่ยพลางกลอกตาเล็กน้อย สีหน้าของนางแฝงไว้ด้วยแววเบื่อหน่าย ราวกับมองเห็นว่าบรรพชนผู้นี้มิน่าไว้วางใจเอาเสียเลย

        ผู้อาวุโสใหญ่ที่ยืนอยู่ด้านข้างได้แต่ส่ายหัวในใจ บรรพชนแห่งตระกูลกู้ผู้นี้ แม้จะมีพลังฝีมือสูงส่งเพียงใด ทว่าหากต้องประมือกับกู้ฉางเกอแล้วนั้น ก็เกรงว่าคงยากที่จะได้ชัยกลับมา เพราะแม้แต่เขาเอง ซึ่งปกติเป็นผู้ที่มีจิตใจเยือกเย็น ก็ยังถูกกู้ฉางเกอยั่วโมโหจนแทบจะเสียสติเอาได้ แล้วคนเฒ่าผู้นี้ เมื่อพบเจอกับกู้ฉางเกอเข้า ก็เกรงว่าคงอดมิได้ที่จะคิดสั่งสอนเขาให้หลาบจำ

        “หรือว่าเรื่องนี้จะยังมีสิ่งใดที่ข้ามิได้ล่วงรู้อยู่” กู้หนานซานเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัยใคร่รู้ จากท่าทีของกู้เซียนเอ๋อร์ก็ดูมิน่าจะเป็นคนเขลา แล้วเหตุใดจึงได้กล่าวคำเช่นนี้ออกมาได้ หรือว่าพวกลูกหลานตระกูลรุ่นหลังนั้นได้ปกปิดเรื่องราวบางอย่างกับเขาเอาไว้

        “ท่านบรรพชน ท่านมิเคยสงสัยบ้างหรือ ว่าความลับในเหตุการณ์ครั้งนั้นยังมีอยู่” กู้เซียนเอ๋อร์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแฝงความจนปัญญา

        “อืม” กู้หนานซานนิ่งงันไปครู่หนึ่ง “ก็ดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งบางอย่างซ่อนเร้นเอาไว้อยู่บ้าง…”

        ถ้อยคำของกู้เซียนเอ๋อร์ที่แฝงไว้ซึ่งความเชื่อมั่นอย่างหนักแน่นนั้นทำให้เขาเริ่มที่จะเคลือบแคลงสงสัยขึ้นมา เรื่องราวอันลึกลับซึ่งเกี่ยวพันกับการช่วงชิงกระดูกมรรคาของสายโลหิตเดียวกันนั้น มิใช่วิสัยของคนตระกูลกู้ผู้ยึดมั่นในหลักคุณธรรมนัก เรื่องนี้จึงทำให้เขาโกรธเกรี้ยวเมื่อได้ยินในคราแรก ทว่าเมื่อย้อนระลึกถึงเหตุการณ์ในอดีต ในช่วงที่เขาออกจากแหล่งพำนักของบรรพชนมา สีหน้าอันแปลกประหลาดของบางคนในตระกูลนั้นก็ยังคงแจ่มชัด ดังเช่นผู้นำตระกูลกู้ซึ่งเป็นบิดาของกู้ฉางเกอ ก็มีสีหน้าลำบากใจปนความรู้สึกผิดที่มิอาจปิดบังได้

        ในครานั้น จิตใจของกู้หนานซานเต็มไปด้วยความเดือดดาล เขาจึงมิได้ไต่ถามถึงเรื่องราวอย่างละเอียด ทว่าเมื่อถูกกู้เซียนเอ๋อร์ชี้ให้เห็นถึงบางสิ่ง บางอย่างก็พลันกระจ่างในใจ กู้ฉางเกอที่เลือกจะช่วงชิงกระดูกแห่งมรรคาของกู้เซียนเอ๋อร์นั้น เห็นได้ชัดว่าย่อมต้องมีจุดมุ่งหมายบางอย่างในใจ

        ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชื่อเสียงของกู้ฉางเกอที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ที่มีลักษณะประหนึ่งเซียนแท้ ทว่าพลังที่เขาได้ครอบครองเอาไว้นั้นก็กลับมิได้เกิดจากกระดูกแห่งมหามรรคาของกู้เซียนเอ๋อร์เลยแม้แต่น้อย

        “พรสวรรค์ที่กู้ฉางเกอปกปิดเอาไว้ ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับมิติ… กระดูกแห่งมหามรรคานั้นถึงแม้จะทรงพลัง ทว่าเมื่อเทียบกับพรสวรรค์แห่งมิติแล้ว ก็หาใช่สิ่งที่ต้องช่วงชิงมาให้ได้ไม่”

        กู้หนานซานหรี่ตาลงเล็กน้อย เมื่อได้ยินถ้อยคำชี้นำจากกู้เซียนเอ๋อร์ เขายิ่งคิดก็ยิ่งเห็นถึงความผิดปกติในเรื่องนี้ ทว่าในฐานะบรรพชนแล้ว เขานั้นย่อมมิอาจจะแสดงท่าทีคล้ายกับผู้มิรู้สิ่งใดต่อหน้านางได้

        เขาแสร้งกระแอมไอเบาๆ พร้อมกับเผยสีหน้าอันเคร่งขรึม ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสุขุมออกมาว่า “มินึกว่าเซียนเอ๋อร์จะล่วงรู้ถึงเรื่องนี้เสียแล้ว เดิมทีข้าก็ยังมิแน่ใจว่าจะอธิบายกับเจ้าเช่นไร ทว่าเมื่อเจ้าคิดได้อย่างกระจ่างแจ้งเองได้ เช่นนั้นก็นับว่าดีแล้ว…”

        แม้ในใจเขาจะเต็มไปด้วยความสับสนงุงงง สมองว่างเปล่ามิเข้าใจสิ่งใดทั้งสิ้น ทว่าก็มิอาจจะปล่อยให้บรรยากาศแห่งความสับสนนี้ลดทอนท่วงท่าอันทรงอำนาจสมกับเป็นบรรพชนเบื้องหน้าของกู้เซียนเอ๋อร์ลงในเวลานี้ได้

        เมื่อกู้เซียนเอ๋อร์ได้ฟังแล้วก็กลับเผยสีหน้าที่ดูราวกับจะยืนยันความคิดของตนออกมา นางมิได้สงสัยในถ้อยคำของบรรพชนผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

        “เช่นนั้นเหตุใดท่านบรรพชนจึงได้กล่าวเช่นนั้นในคราแรกเล่า” นางขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความสงสัย แม้จะมิมีผู้ใดเปิดเผยถึงความจริงต่อนาง ทว่านางก็มีความตั้งใจอย่างแน่วแน่ที่จะสืบเสาะหาความจริงนี้ด้วยตนเอง นอกจากนั้นนางยังมีเรื่องสำคัญอื่นที่ต้องกระทำ นั่นคือการตามหาบิดา มารดา และปู่ของนาง ซึ่งสูญหายไปในโลกต่างมิติแห่งหนึ่งอีก

        “อะแฮ่ม… ข้าก็เพียงแต่เกรงว่าเจ้านั้นยากจะรับมือกับเรื่องนี้เท่านั้น ถึงได้กล่าวออกไปเช่นนั้นได้ เจ้าคงพอจะเข้าใจถึงความตั้งใจที่แท้จริงของกู้ฉางเกอแล้วใช่หรือไม่” กู้หนานซานเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีสุขุมอีกครั้ง แม้ในใจจะยังมืดมนต่อความจริงทั้งหมด เขาเพียงแค่กล่าวปัดออกไปให้พ้นทาง ทว่าในความคิดกลับหวังว่าถ้อยคำเหล่านั้นจะช่วยลดทอนความเกลียดชังในใจของกู้เซียนเอ๋อร์ที่มีต่อกู้ฉางเกอลงได้บ้าง เพราะเขาเองก็มิต้องการที่จะเห็นความแตกแยกในสายโลหิต หรือการสังหารกันเองในตระกูล

        คำพูดนี้ แม้จะเป็นเพียงข้ออ้างที่เขาคิดขึ้น ทว่าก็ดูเหมือนจะช่วยให้กู้เซียนเอ๋อร์ยอมรับได้ และหากความแค้นนี้ถูกคลี่คลายลง ก็ย่อมดีเสียยิ่งกว่าการปล่อยให้เรื่องราวความแค้นดำเนินต่อไป เพียงแต่การกระทำเช่นนี้ ก็ดูเหมือนจะทำให้กู้เซียนเอ๋อร์ต้องทนแบกรับกับความอยุติธรรมอยู่มิน้อย

        “ความตั้งใจที่แท้จริงของกู้ฉางเกออย่างนั้นหรือ” กู้เซียนเอ๋อร์อึ้งงันไปชั่วขณะ สีหน้าของนางพลันแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อน

        ในช่วงเวลาที่ผ่านมา นางได้ขบคิดและเริ่มเข้าใจถึงหลายสิ่งที่เคยดูเหมือนจะซับซ้อน ทว่าหากมองในมุมกลับก็กลับกระจ่างชัดเจนยิ่ง จุดมุ่งหมายตลอดมาของเขานั้น กลับกลายเป็นการทำให้นางเกลียดชังเขา ใช้เขาเป็นเป้าหมายในการไล่ตาม เพื่อให้แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะ หรือแม้กระทั่งสังหารเขาลงได้ สิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นการหล่อหลอมที่มีเป้าหมาย แต่แล้วจุดประสงค์ที่แท้จริงของกู้ฉางเกอนั้นคือสิ่งใดกันแน่ นี่มิใช่สิ่งที่คำว่าความสำนึกผิดจะนำมาใช้อธิบายเรื่องราวได้โดยง่าย กู้เซียนเอ๋อร์รู้สึกว่าสิ่งนี้คือความลับซึ่งกู้ฉางเกอเก็บซ่อนไว้มาโดยตลอด

        หากกู้ฉางเกอได้ยินบทสนทนาระหว่างกู้หนานซานและกู้เซียนเอ๋อร์ในยามนี้เข้า เขาก็คงอดหัวเราะออกมามิได้ บรรพชนผู้นี้แทบจะกลายเป็นพันธมิตรโดยมิได้ตั้งใจของเขาแล้ว ถ้อยคำที่ดูเหมือนกับการสุ่มเดาของเขา ก็กลับเข้าทางเขาโดยตรงเสียได้ ราวกับลดภาระบางอย่างให้กับกู้ฉางเกอลงไปมิน้อย

        “ใช่แล้ว ความตั้งใจที่แท้จริงของกู้ฉางเกอ” กู้หนานซานเผยยิ้มซึ่งแฝงด้วยความหมายอันลึกลับ ซึ่งทำให้ผู้อาวุโสใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างกันถึงกับตื่นตะลึงในใจ เขาได้แต่คิดทบทวนว่า ตนเองนั้นได้เข้าใจกู้ฉางเกอผิดมาโดยตลอดหรือไม่ แท้จริงแล้วเขาอาจจะเป็นคนดีจริงๆ ก็ได้ ทว่า… ความคิดนั้นกลับถูกปัดตกไปในชั่วพริบตา เพราะคำว่าคนดีกับกู้ฉางเกอนั้นดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่มิอาจเชื่อมโยงถึงกันได้เลย

        “หากแต่ถ้ามองในอีกมุม แม้กู้ฉางเกอจะมีจิตมารโดยกำเนิด ทว่าพฤติกรรมของเขานั้นกลับมิเคยหลุดกรอบไป เขานับว่ามิได้เป็นมารร้ายอย่างแท้จริง…” ถ้อยคำนั้นทำให้ผู้อาวุโสใหญ่เริ่มคลางแคลงใจถึงมุมมองที่ตนเคยมีต่อกู้ฉางเกอ

        หลังจากนั้น กู้เซียนเอ๋อร์ก็ถูกทั้งสองนำทาง ร่างทั้งสามแปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งศักดิ์สิทธิ์พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า ก่อนจะลับหายไปจากสถานที่แห่งนี้

        มินานนัก ดินแดนเซียนโบราณก็ตกอยู่ในความโกลาหล สำนักต่างๆ จากทั่วทุกสารทิศต่างเตรียมเข้ามาสู่ดินแดนแห่งนี้ สำหรับกู้เซียนเอ๋อร์ ผู้ที่ต้องเผชิญกับโลกหล้าเพียงลำพังแล้วนั้น หากปราศจากผู้คุ้มครอง การตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ช่างเต็มไปด้วยอันตรายยิ่ง การฝึกฝนในครั้งนี้จึงจบลงโดยไร้ซึ่งความจำเป็นที่จะยืดเยื้อต่อ ท้ายที่สุดแล้ว มิว่าจะอย่างไร กู้เซียนเอ๋อร์ก็ยังคงเป็นสายโลหิตแห่งตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยง และเป็นศิษย์เอกของผู้อาวุโสใหญ่แห่งตำหนักเซียนมรรคาสวรรค์ ในสถานการณ์เช่นนี้ มิมีทางที่พวกเขาจะปล่อยปละละเลยนางไปได้

        …

        ในห้วงเวลาแห่งความปั่นป่วน ดินแดนเซียนโบราณมิมีวี่แววแห่งความสงบสุข สำนักมรรคาและสำนักใหญ่ต่างส่งยอดฝีมือเดินทางมาเยือนที่แห่งนี้ เพื่อปราบปรามและแสดงอำนาจอันยิ่งใหญ่ต่อเผ่าพันธุ์ในดินแดนเซียนโบราณ

        เหล่าชนเผ่าเซียนโบราณต่างเดือดดาลและโกรธแค้นจนเกินจะทน โดยเฉพาะกับตระกูลมนุษย์ปักษาผู้เป็นต้นเหตุของหายนะในครั้งนี้ หากมิใช่เพราะตระกูลนั้นล่วงล้ำเส้นแบ่งที่ขีดเอาไว้เข้า เรื่องราวเช่นนี้ก็ย่อมมิอาจจะเกิดขึ้นได้

        นอกจากนี้ ชนเผ่าหลายแห่งก็มองว่ากู้ฉางเกอนั้น คือผู้จุดชนวนแห่งหายนะในครั้งนี้ เป็นร่างจำแลงแห่งความชั่วร้าย ผู้ที่พร้อมจะใช้เล่ห์กลเพทุบายเพื่อกลืนกินผลประโยชน์จากดินแดนเซียนโบราณโดยมิคำนึงถึงสิ่งใด

        เขาเริ่มต้นจากการสังหารผู้นำรุ่นเยาว์แห่งเผ่าเซียนโบราณอย่างหลงเถิง จากนั้นก็กระตุ้นความโกรธแค้นและความเกลียดชังระหว่างทั้งสองฝ่ายให้เกิดการนองโลหิตอย่างหลีกเลี่ยงมิได้ ในขณะที่เขาก็ได้แต่นั่งรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อย่างสบายใจ ท้ายที่สุด เขาก็กลับคำนวณถึงแผนการทุกสิ่งอย่างรอบคอบ จนสามารถดึงดูดสำนักมรรคาจากโลกภายนอกเข้ามายังดินแดนเซียนโบราณ เพื่อหวังกวาดล้างทุกสิ่งให้สิ้นซาก ความเป็นมาของเรื่องราวนั้นย่อมชัดเจนในสายตาผู้คน หากไร้ซึ่งกู้ฉางเกอแล้ว เรื่องราวอันเลวร้ายเหล่านี้ก็ย่อมจะมิเกิดขึ้น

        เหล่าสิ่งมีชีวิตในดินแดนเซียนโบราณต่างเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อชายหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุด ราวกับเพียงแค่เอ่ยนามก็ทำให้ร่างกายสั่นสะท้าน ทว่าก็มีอีกหลายชีวิตมิน้อยที่เกลียดชังเขาจนสุดหัวใจ ความโกรธแค้นนั้นลึกล้ำจนถึงขั้นอยากจะฉีกทึ้งกู้ฉางเกอให้แหลกลาญเป็นเถ้าธุลี

        ส่วนผู้อาวุโสในชนเผ่าเซียนโบราณนั้น พวกเขากลับมองว่าเหตุการณ์ในครั้งนี้เป็นเพียงข้ออ้างของสำนักมรรคาจากโลกภายนอก การกล่าวโทษของกู้ฉางเกอนั้นเป็นเพียงการสร้างเหตุผลเพื่อเข้าครอบงำพวกเขา และกู้ฉางเกอก็ได้สร้างโอกาสนี้ให้กับพวกเขาอย่างสมบูรณ์

        ตูม!

        เสียงกึกก้องดังสนั่นฟ้าดิน บนผืนฟ้าแห่งดินแดนเซียนโบราณ ปรากฏเรือรบโบราณสีทองแดงหม่นลอยเด่นอยู่กลางเวหา แต่ละลำยิ่งใหญ่ดั่งแผ่นดินที่ลอยล่องในอากาศ เงาทะมึนปกคลุมเบื้องล่างราวกับเงาแห่งมารร้าย เหล่ายอดฝีมือแห่งสำนักเทพกำเนิดฟ้าได้ย่างกรายเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้แล้ว

        กลางหมู่เมฆา หนึ่งในบุรุษผู้ทรงอำนาจยืนสง่าท่ามกลางแสงสีทองอันเจิดจรัส ชุดเกราะทองของเขาส่องประกายเรืองรอง ราวกับเทพเจ้าผู้ปกครองสรวงสวรรค์

        “นายน้อยกู้ฉางเกอถูกโจมตีด้วยศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลมนุษย์ปักษา ความแค้นนี้จะชำระได้เช่นไร” ชายวัยกลางผู้สวมเกราะทองคำเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันเยียบเย็น ขณะยืนอยู่บนเรือรบโบราณสีทองแดง อาภรณ์คลุมปลิวสะบัดไปตามแรงลม ดวงตาจับจ้องไปยังนครโบราณเบื้องหน้า

        นครแห่งนั้นดูคล้ายกับวิหคยักษ์แห่งตระกูลมนุษย์ปักษา ที่กำลังซ่อนตัวอย่างเงียบเชียบอยู่บนแผ่นดิน กำแพงนครนั้นมิได้สูงใหญ่จนสะดุดตา ทว่าขอบเขตอันกว้างใหญ่เหนือธรรมดาได้แฝงกลิ่นอายแห่งโลหิตซึ่งปกคลุมไปทั่วทั้งนครราวกับม่านหมอก สิ่งนั้นคือพลังของเหล่ายอดฝีมือแห่งตระกูลมนุษย์ปักษาที่มารวมตัวกัน

        เมื่อเสียงของชายวัยกลางคนในชุดเกราะทองคำดังขึ้น เสียงอันเปี่ยมด้วยจิตสังหารที่พุ่งทะลุฟ้าก็พลันกึกก้องขึ้นจากเรือรบโบราณสีทองแดงเข้มที่อยู่เบื้องหลัง

        “มิอาจอยู่ร่วมฟ้า ย่อมสังหารล้างเผ่าพันธุ์ให้สิ้น!”

        “มิอาจอยู่ร่วมฟ้า ย่อมสังหารล้างเผ่าพันธุ์ให้สิ้น!”

        เสียงคำรามดุจพายุโลหิตสะเทือนฟ้าดินดังก้องไปทั่วนภา ความเกรี้ยวกราดนั้นทำให้ผู้ฝึกบำเพ็ญและสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างต้องหน้าถอดสี ความหวาดหวั่นปกคลุมทุกอณูในอากาศ โดยเฉพาะเหล่าผู้ฝึกบำเพ็ญจากโลกภายนอกที่ต่างตกตะลึงจนถึงขีดสุด บางคนถึงกับรู้สึกจิตใจสั่นไหวอย่างยากจะควบคุม

        ความแข็งกร้าวและอำนาจอันล้นพ้นของสำนักเทพกำเนิดฟ้า ตลอดจนความยึดมั่นที่มักปกป้องพวกพ้องอย่างมิสนใจถูกผิดนั้นเป็นที่เลื่องลือไปทั้งโลกหล้ามานานแสนนาน และบัดนี้ พวกเขาก็ได้นำทัพมุ่งหน้าสู่ถิ่นตระกูลมนุษย์ปักษา เป้าหมายอันชัดเจนของพวกเขานั้นยิ่งมิมีสิ่งใดต้องสงสัย!

        “ตระกูลมนุษย์ปักษาช่างมีเคราะห์ร้ายยิ่ง เมื่อตกเป็นเป้าหมายของสำนักเทพกำเนิดฟ้าแล้ว ต่อให้จะรอดชีวิตไปได้ ก็คงต้องล้มลุกคลานจนสูญสิ้นทุกสิ่ง!”

        “นี่มันบ้าคลั่งเสียยิ่งกว่ามารปีศาจเสียอีก!”

        “เมื่อเล่นงานคนรุ่นเยาว์ไป ก็กลับได้เผชิญหน้ากับกองทัพของผู้อาวุโส…”

        ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้เหล่าผู้ฝึกบำเพ็ญมากมายถึงกับหน้าซีดเผือด ต่างพากันหลีกเร้นไปให้ห่างไกล

        ยังมิต้องกล่าวว่าในกรณีนี้ ตระกูลมนุษย์ปักษาย่อมมิมีข้อแก้ตัวใดที่จะชนะเหตุผลในสถานการณ์นี้ และแม้พวกเขาจะมีเหตุผลอันสมควร ทว่าต่อหน้าสำนักเทพกำเนิดฟ้านั้นย่อมไร้ประโยชน์ไปโดยสิ้นเชิง ด้วยภูมิหลังของกู้ฉางเกอในแดนสวรรค์นั้น ก็ย่อมมิมีผู้ใดที่จะหาญกล้าหยามเกียรติเขาได้โดยง่าย แม้เพียงคำพูดลับหลังก็ยังต้องระมัดระวังตัวสุดกำลัง มิให้คำกล่าวนั้นล่วงรู้ไปถึงหูเขาได้

        “คำกล่าวนี้ช่างยอดเยี่ยมนัก! แต่ไหนแต่ไรมาก็มีแต่พวกเราที่ไปรังแกผู้อื่น ทว่ากลับยังมิเคยมีผู้ใดที่กล้าล่วงเกินพวกเรามาก่อน! ตระกูลมนุษย์ปักษา สมควรต้องกวาดล้างให้สิ้นเผ่าพันธุ์!”

        บนเรือรบโบราณสีทองแดงนั้น ชายวัยกลางคนในเกราะสีทองได้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันเย็นชา พร้อมกับเผยรอยยิ้มอันเย็นเยียบ เขาเตะลงบนร่างของชายหนุ่มจากตระกูลมนุษย์ปักษาที่ถูกผนึกพลังเอาไว้อย่างสิ้นเชิง ร่างนั้นดูซีดเซียว ทว่ากลับมีโครงหน้าอันหล่อเหลา

        ชายหนุ่มผู้นั้นคืออวี่เสวียน ซึ่งเป็นผู้สืบทอดคนปัจจุบันแห่งตระกูลมนุษย์ปักษา ผู้ที่เคยเติบโตเคียงข้างกับอวี่จิ้งในฐานะสหายสนิทในวัยเยาว์ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองนั้นแน่นแฟ้นยิ่งนัก 

        ทว่าบัดนี้ อวี่จิ้งกลับต้องเผชิญกับจุดจบอันน่าอนาถจากน้ำมือของกู้ฉางเกอ ความแค้นในใจของอวี่เสวียนนั้นพลุ่งพล่านดุจเปลวเพลิงที่พร้อมเผาผลาญทุกสิ่ง เขาเดือดดาลจนแทบสิ้นสติ ทว่ากลับไร้หนทางแก้ไข 

        ยามเมื่อได้ยินคำกล่าวของชายผู้สวมเกราะทอง อวี่เสวียนพลันเผยสีหน้าดำคล้ำ ความโกรธเกรี้ยวผสานกับความขมขื่นแผ่ซ่านทั่วใบหน้า “พวกเจ้าบังอาจนัก! รู้หรือไม่ว่าข้าคือผู้ใด การกระทำนี้เท่ากับเป็นการประกาศสงครามกับตระกูลมนุษย์ปักษาโดยตรง!” เขาตะโกนลั่นด้วยสุ้มเสียงอันสั่นไหวด้วยความคับแค้นใจและความอัปยศ

        ก่อนหน้านี้ เขาได้ออกเดินทางฝึกบำเพ็ญเพื่อแสวงหาหนทางทะลวงพลัง มุ่งหวังกลับไปแก้แค้นกู้ฉางเกอ ทว่ากลับถูกยอดฝีมือแห่งสำนักเทพกำเนิดฟ้าซุ่มโจมตีระหว่างทางกลับคืนสู่ถิ่นฐานไปเสียก่อน

        ผู้พิทักษ์ว่าที่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่ติดตามเขามาถูกล้อมโจมตีและสังหารอย่างโหดเหี้ยมในเวลาเพียงชั่วพริบตา ส่วนตัวเขาเองนั้นก็ถูกผนึกพลังและกักขังไว้บนเรือรบโบราณ ก่อนจะพาตัวมาถึงเขตแดนของตระกูลมนุษย์ปักษาแห่งนี้

        “อย่าเพิ่งรีบร้อนไป! ยามนี้นายน้อยยังมามิถึง ความสนุกนั้นนับว่ายังมิได้เริ่มต้น และมิต้องห่วงกังวลอันใดไป อีกมินาน เจ้าก็จะได้ลงไปพบกับสหายสนิทในวัยเยาว์ของเจ้าอย่างอวี่จิ้งแล้ว นอกจากนี้ เผ่าของเจ้าทั้งหมด ก็จะมิมีผู้ใดหลงเหลือรอดไปได้!” ชายผู้สวมเกราะทองกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา

        “พวกเจ้ารังแกกันมากเกินไปแล้ว! พวกเจ้าจะต้องชดใช้!” อวี่เสวียนคำรามลั่น ดวงหน้าซีดขาวเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความหวาดกลัว ในคำพูดอันเยือกเย็นของชายเกราะทอง เขาสามารถคาดเดาได้ถึงชะตากรรมอันน่าสะพรึงกลัวที่ตระกูลมนุษย์ปักษาจะต้องเผชิญ

        …

        เหนือเทือกเขาไป่เหิง แสงเซียนอันเรืองรองปกคลุมทั่วฟ้าดิน สะท้อนบรรยากาศราวกับแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าเซียน

        หากผู้ฝึกบำเพ็ญบังเอิญมาเยือนในยามนี้ คงได้แต่ตกตะลึงต่อภาพที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ดินแดนแห่งนี้ราวกับเป็นแดนสุขาวดีในหมู่เมฆา สายธารแห่งพลังมรรคาเซียนบางเบาล่องลอยอยู่ทั่วทั้งฟ้าดิน ส่องประกายใสกระจ่าง ชวนให้ผู้คนรู้สึกราวกับกำลังจะเหินขึ้นสู่สวรรค์

        ภายในห้องศิลา เยวี่ยหมิงคงกำลังนั่งอย่างสงบนิ่ง ร่างทั้งร่างแผ่ประกายใสดุจผลึก ดวงตาคมลึกและนิ่งสงบ ยิ่งขับให้นางดูเหนือธรรมดาเกินกว่าจะเอื้อมถึง นางกำลังหลอมรวมอักขระมรรคาเซียนที่อยู่ในที่แห่งนี้

        ชะตาของนางพลิกผันเพราะได้รับโอกาสวาสนาอันใหญ่หลวง หากครั้งก่อน นางเพียงแต่ได้รับเศษเสี้ยวผลประโยชน์ผ่านช่องว่างของประตูนั้น ทว่าในเวลานี้ กู้ฉางเกอกลับเปิดประตูบานนั้นจนกว้าง พลังแห่งอักขระมรรคาเซียนอันเข้มข้นพลันโปรยปรายลงมาราวกับสายฝน นางซึ่งยืนอยู่ภายนอกคอยปกป้อง เขากลับได้รับผลประโยชน์อันมหาศาลนี้ไปโดยมิได้ตั้งใจ

        เสียงกึกก้องสะท้านฟ้าดังขึ้นจากภายในประตูหิน ลำแสงพร่างพรายดูรางเลือน ทว่าก็ดูกว้างใหญ่ไพศาล โลกแห่งความลึกลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังกำลังปั่นป่วน พลังสายฟ้านั้นแปรปรวนราวกับพายุแห่งความโกลาหลที่ฟาดฟันลงมาอย่างไร้ปรานี

        เสียงสะเทือนดังก้องเยี่ยงหัวใจแห่งห้วงจักรวาลที่กำลังเต้นระรัว เยวี่ยหมิงคงหันมองไปอย่างสงสัย และเห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานออกมาอย่างรวดเร็ว บนศีรษะนั้นมีขวดมรรคาโบราณปกป้องไว้ ร่างนั้นไหม้เกรียมจนดูอิดโรย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความทรงพลัง

        เบื้องหลังเขา ปรากฏพายุสายฟ้าอันมหาศาลแผ่ขยายออกไปไกลสุดสายตา ภายในห้วงสมุทรแห่งสายฟ้านั้น กลับปรากฏสิ่งมีชีวิตซึ่งมีรูปร่างวิปลาสอันน่าหวาดกลัวยิ่ง มันฟาดสายฟ้าสีสันหลากหลายจากฝ่ามืออันแปลกประหลาด ราวกับแผ่นดินที่ทับถมลงมา ขนาดมหึมาของมันทำให้หัวใจสั่นสะท้าน ในพายุสายฟ้านั้นยังแฝงไปด้วยรัศมีแห่งผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่น่าสะพรึงกลัว เยวี่ยหมิงคงรู้สึกเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ

        นางมองดูกู้ฉางเกอที่ทะลวงออกมาจากความวุ่นวาย และสังเกตได้ถึงการเปลี่ยนแปลงอันน่าตกตะลึง เขาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์แล้ว! ความตกตะลึงและความหวาดหวั่นพลันแผ่ซ่านไปทั่วทั้งจิตใจของนาง

        นี่หรือคือพลังที่แท้จริงของเขา

        ยังมิต้องกล่าวถึงผู้คนในรุ่นเดียวกัน แม้แต่ผู้อาวุโสแห่งยุค ก็เกรงว่าคงมิมีผู้ใดที่จะสามารถเทียบเทียมกับเขาได้ ความแข็งแกร่งนี้ช่างเกินกว่าจะจินตนาการ ราวกับเป็นความสิ้นหวังในหมู่มวลมนุษย์