พิชิตประตูมิติด้วยอาคม

ตอนที่ 36: เขาวงกตกลไก และรอยปริแตกแห่งปราณ (ศึกหอคอยชั้นที่ 2 - Part 1)

แกร๊กร๊ากกกกกก... ติ๊ด...

เสียงกลไกฟันเฟืองโบราณขนาดมหึมาหมุนขบกันดังก้องขึ้นเหนือศีรษะ ทันทีที่เท้าของขุนพลทั้งสี่ก้าวพ้นขั้นบันไดหินหกสิบขั้นจากชั้นที่ 1 ขึ้นมาสู่โถงทางเดินชั้นที่ 2 บรรยากาศรอบกายก็แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หากชั้นที่ 1 คือวิหารหินโบราณชั้นล่าง... ชั้นที่ 2 แห่งนี้ก็คือ 'เขาวงกตกลไกซากโรงงานไซเบอร์ (Mechanical Labyrinth Sector) '

พื้นที่เบื้องหน้าเป็นโถงแนวยาวทอดตัวไกลสุดสายตา ความกว้างกว้างกว่าแปดสิบเมตร พื้นทางเดินไม่ได้เป็นแผ่นคอนกรีตอีกต่อไป แต่เป็น 'ตะแกรงเหล็กกล้าผสมมิสริลสีดำ' สลักลวดลายวงจรสายไฟชีวภาพที่ถอดแบบมาจากสถาปัตยกรรมมิติมืด ซ่อนช่องว่างลึกไร้Bottomเบื้องล่างที่มีแสงสีฟ้าจากบ่อสารเคมีหลอมเหลวส่องสะท้อนขึ้นมาเป็นระยะ

สายลมที่พัดผ่านช่องตะแกรงเหล็กไม่ได้ร้อนระอุด้วยกรด แต่กลับ เย็นเจี้ยนจนถึงกระดูก อุณหภูมิโดยรอบลดต่ำลงเหลือเพียงราวสามองศาเซลเซียส ไอน้ำมันเครื่องจักรผสมกับกลิ่นไอความเย็นจัด ควบแน่นกลายเป็นหมอกสีขาวหนาแน่นทอดตัวปกคลุมพื้นตะแกรงสูงระดับเข่า

ที่น่าพรั่นพรึงที่สุด คือตามแนวผนังโลหะสองข้างทาง มี 'ท่อส่งไฟฟ้ายักษ์และเฟืองโลหะขนาดยักษ์' หมุนขบกันอย่างช้าๆ ส่งเสียง ครืด... ครืด... ลมหายใจอุ่นๆ ของโมนาและลันตากลายเป็นละอองไอขาวในอากาศ

"ระวังเท้าด้วยทุกคน..." จ่าสิบเอกหญิงลันตาเอ่ยเตือนเสียงเบา เธอใช้อุปกรณ์สแกนไซเบอร์บนแว่นตายุทธวิธีส่องผ่านหมอกขาว "พื้นตะแกรงเหล็กพวกนี้มีกระแสไฟฟ้าแรงสูงรั่วซึมเป็นจุดๆ แถมโครงสร้างทางเดินยังซับซ้อนเหมือนเขาวงกต มีมุมอับสายตาหลังท่อโลหะนับร้อยจุด"

"ความหนาแน่นของมานามืดในชั้นนี้สูงกว่าชั้นแรกสี่สิบเปอร์เซ็นต์ค่ะพี่ลันตา..." โมนาเสริมพลางย่อตัวลงต่ำ สองมือที่สวมถุงมือนาโนกระชับแน่น เตาปฏิกรณ์ Hyper-Nano บนข้อมือส่งเสียง ฮึ่ม... ฮึ่ม... คุมอุณหภูมิร่างกาย "หนูรู้สึกได้ว่ามีสายตาหลายคู่กำลังจ้องมองเรามาจากในหมอก"

น้ำมนต์ใน 'ชุดเกราะผ้ายันต์นาโนด้ายทองคำ' เดินนำหน้าปาร์ตี้อย่างสงบนิ่ง สองมือที่พันผ้าดิบกระชับด้ามดาบพลาสม่าไว้มั่น นัยน์ตาสีเข้มฉายแววสมาธิฌานขั้นอานาปานัสสติ ทว่าในเสี้ยวนาทีที่เขากระตุ้นพลังจิต...

เปรี๊ยะ!

จู่ๆ อักขระยันต์เสือเผ่นมหาอำนาจและยันต์เกราะเพชรบนแผ่นอกเสื้อเกราะนาโน พลันส่งแรงสั่นสะเทือนสั้นๆ ประกายไฟสีทองสุกใสเล็กๆ กระเด็นออกจากเส้นด้ายทองคำแท้บริสุทธิ์ 99.99% วูบหนึ่ง!

น้ำมนต์ชะงักเท้าลงเล็กน้อย นัยน์ตาเพ่งมองลงที่ฝ่ามือขวา...

"ความรู้สึกนี้..." น้ำมนต์พึมพำกับตัวเองเบาๆ

เขารู้สึกได้ถึงกระแสความร้อนแปลกประหลาดที่ไหลเวียนอยู่ใต้ผิวผ้าเกราะนาโน มันไม่ใช่แค่การส่งผ่านพลังอาคมตามปกติ แต่เส้นด้ายทองคำบนชุดเกราะกำลัง 'ตอบสนอง' กับกระแสฌานสมาธิของเขาอย่างน่าประหลาด ราวกับอักขระรูปเสือเผ่นบนอกมีชีพจรเบาๆ สั่นไหวอยู่ในตัว!

"ระบบประมวลผลจับสัญญาณการซิงค์รอนิเซชัน (Synchronization) ระหว่างคลื่นสมองฌานของแก กับโครงสร้างโมเลกุลเส้นใยทองคำได้ศูนย์จุดห้าเปอร์เซ็นต์ครับเจ้าโฮสต์!" เสียงเอเต้ดังกังวานขึ้น วงกลมแสงสีฟ้าลอยต่ำลงมาลอยขนานข้างหู "เหมือนว่าเมื่อแกสวมชุดเกราะนี้นานขึ้น พลังจิตอาคมกับเส้นใยนาโนมันกำลังหลอมรวมกัน... แต่ยังมีรอยต่อปะทุอยู่ เหมือนเครื่องยนต์ที่เพิ่งเริ่มสปาร์กไฟครั้งแรก!"

กริ๊ก... กริ๊ก... แกร๊กร๊ากกกกกก!

ยังไม่ทันที่น้ำมนต์จะได้ทำความเข้าใจกับประกายไฟสีทองบนอกเสื้อ... เสียงปลายขาโลหะแหลมคมนับสิบกระแทกเข้ากับพื้นตะแกรงเหล็ก ก็ดังก้องขึ้นรอบทิศทาง!

หมอกสีขาวบนพื้นตะแกรงถูกแหวกออกเป็นทาง!

จากเงามืดหลังท่อส่งไฟฟ้ายักษ์ทางทิศเหนือ ทิศตะวันออก และบนเพดานโครงเหล็กด้านบน... ร่างของ 'อสูรแมงมุมเหล็กกลายพันธุ์ (Iron-Spider Stalker) ' อสูรกลายพันธุ์ระดับ 5 ประจำชั้นที่ 2 ทะลักออกมานับสิบตัว!

รูปลักษณ์ของพวกมันชวนให้อกสั่นขวัญแขวน! ลำตัวขนาดยักษ์กว้างกว่าสามเมตร ประกอบขึ้นจาก 'โครงเหล็กกล้าผสมคาร์บอนดำ' มีแปดขาทรงลิ่มโลหะแหลมคมยาวกว่าสองเมตร ปลายขาแต่ละข้างสามารถเจาะทะลวงตะแกรงเหล็กได้ง่ายดายดุจแทงกระดาษ

ส่วนหัวของมันมีดวงตาสีเขียวเรืองแสงนับแปดดวง และมี 'ปากคีมคู่ขนาดยักษ์' ที่สั่นระริก ปล่อยหยดน้ำมันเคมีสีดำเดือดปุดๆ ไหลซึมออกมาตลอดเวลา

ทว่าสิ่งที่อันตรายที่สุด... คือบนแผ่นหลังของพวกมัน ติดตั้ง 'ป้อมปืนยิงเส้นใยพลาสม่าเหนียว (Plasma-Web Launcher) ' ที่มีรูพรุนส่องแสงสีฟ้า!

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

อสูรแมงมุมเหล็กสามตัวบนเพดาน อ้าท่อบนหลัง ยิง 'เส้นใยพลาสม่าสีฟ้าเหนียวความร้อนสูง' สาดลงมาใส่ตำแหน่งของปาร์ตี้อย่างกระชั้นชิด! เส้นใยแต่ละเส้นหนาเท่าท่อนแขน หากสัมผัสถูกผิวหนังหรืออาวุธ มันจะหลอมละลายและพันธนาการเป้าหมายไว้กับพื้นทันที!

"กระจัดกระจาย! อย่าอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม!" ร้อยเอกสิงขรตะโกนลั่น เสียงขุนพล ศป.ม. ดังก้องสยบความตึงเครียด

หมับ! พรึ่บ!

สิงขรกระโจนถอยหลังไปทางซ้าย ขณะที่ลันตาทะยานตัวทอดกายหลบไปหลังแท่นเครื่องจักร โมนาฉวยโอกาสใช้สปีดนาโนสปีดหลบไปทางขวา ส่วนน้ำมนต์ม้วนตัวสไลด์ลอดใต้เส้นใยพลาสม่าที่พุ่งสับลงบนพื้นตะแกรงจนเกิดเสียง ซู่... ซู่... ละลายเหล็กกล้าเป็นควันฉุน!

ตึง! ตึง!

อสูรแมงมุมเหล็กสองตัวแรก ทะยานลงจากเพดานลงมาดักหน้าสิงขรและลันตา ขาลิ่มโลหะแปดข้างสับลงบนพื้นตะแกรงดังกึกก้อง ปากคีมยักษ์อ้าออกหมายจะบดขยี้!

"หน่วยสนับสนุนคุมพื้นที่!" สิงขรตั้งขาเกราะหนาย่อตัวลงต่ำ แบกปืนกลหนักมานาแคนนอน M-80 สาดกระสุนแสงสีฟ้าสวนใส่กลางอกแมงมุมเหล็กทันที!

เปรียด! เปรี้ยงงงงงงงงงงงงงงงงง!

กระสุนมานาความร้อนสูงชนเข้ากับโครงเหล็กคาร์บอนจนเกิดประกายไฟสว่างจ้า! แม้โครงเกราะของแมงมุมเหล็กจะแตกหักเป็นรู แต่พวกมันกลับใช้ขาข้างที่เหลือสปีดพุ่งสไลด์เข้าหาแนวยิงของสิงขรอย่างไม่กลัวตาย!

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งขวา... อสูรแมงมุมเหล็กอีกสี่ตัว กำลังปิดล้อมน้ำมนต์และโมนา!

"โมนา... ช่วยดึงตัวทางซ้ายให้ผมสิบวินาที!" น้ำมนต์บอกเสียงต่ำ นัยน์ตาสีกร้าวเพ่งมองยันต์เสือเผ่นบนอก

"จัดไปค่ะน้ำมนต์!"

[HYPER-NANO CORE: SPEED OVERDRIVE 80X!]

พรึ่บ!

ร่างของโมนาแปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายฟ้าสีเขียวเข้ม เธอยิงตัววิ่งสปีด 80 เท่า ไต่ไปตามท่อไฟฟ้ายักษ์ ดึงความสนใจของอสูรแมงมุมเหล็กสามตัวให้พุ่งตามเธอไป!

เปิดโอกาสให้น้ำมนต์ ได้เผชิญหน้ากับอสูรแมงมุมเหล็กขนาดยักษ์ตัวประธานแบบตัวต่อตัวกลางหมอกขาว!

กร๊อบ... กร๊อบ!

อสูรแมงมุมเหล็กตัวนั้นคำรามเสียงแหลม มันชูขาลิ่มโลหะคู่หน้าขึ้นสูง ก่อนจะสับลงมาใส่ศีรษะของน้ำมนต์ด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าฟาด!

ฟิ้วมมมมมมม!

น้ำมนต์ไม่ได้ถอยหนี! เขาย่อตัวลงต่ำ ใช้ออกด้วยแม่ไม้มวยไทย 'อิโนอวยชัย ผสาน สมาธิฌานอานาปานสติ' โคจรพลังอาคมและกระแสฌานลงไปที่แขนซ้ายและขวาพร้อมกัน!

ทว่า... ในเสี้ยววินาทีที่เขากำหนดจิตเพ่งไปที่ 'ยันต์เสือเผ่นมหาอำนาจ' บนหน้าอกเสื้อเกราะนาโนด้ายทองคำ...

วิ้งงงงงงงงงงงงงง! เปรี๊ยะ!

แทนที่จะเป็นเพียงออร่าสีทองธรรมดาลอยออกมา... เส้นด้ายทองคำ 99.99% บนอกเสื้อเกราะ พลันระเบิดประกายไฟสีทองคำสุกใสสว่างวาบ!

กระแสความร้อนแห่งอาคมสายขาว ไหลซาบซ่านผ่านเส้นใยนาโน พุ่งขึ้นมาห่อหุ้มแขนขวาและดาบพลาสม่าของน้ำมนต์! และเบื้องหลังแผ่นหลังของเขา... ปรากฏเงารอยประกายแสงสีทองคำรางๆ ของ 'หัวพยัคฆ์อาคม' ขนาดยักษ์ สปาร์กวูบขึ้นกลางอากาศเป็นเวลาศูนย์จุดสองวินาที!

โฮก...! (เสียงคำรามก้องในจิต)

สัมผัสแห่งพลังที่ทรงอานุภาพและดุดันยิ่งกว่าเดิม พุ่งทะลวงเข้าสู่โสตประสาทของน้ำมนต์!

"นี่มัน..." น้ำมนต์เบิ่งตากว้างด้วยความตกตะลึง!

ถึงแม้เงาหัวพยัคฆ์ทองคำนั้นจะปรากฏขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีแล้วสลายตัวไปเพราะการซิงค์รอนิเซชันยังไม่สมบูรณ์... แต่มัดกล้ามเนื้อและดาบพลาสม่าในมือของเขากลับ เกร็งแน่นและทรงพลังขึ้นอย่างก้าวกระโดด!

ฉับ! เปรี้ยงงงงงงงงงงงง!

น้ำมนต์ตวัดดาบพลาสม่าอาคมสวนกลับไปเบื้องหน้า! คลื่นแสงไฟพลาสม่าสีฟ้าทองที่ได้รับพลังสปาร์กจากยันต์เสือเผ่น ตวัดฟันฉีกขาลิ่มโลหะคู่หน้าของอสูรแมงมุมเหล็กขาดสะบั้นกระเด็นไปพร้อมกันสองข้าง!

กรี๊ดดดดดดดดดดดด!

อสูรแมงมุมเหล็กร้องเสียงดังก้องด้วยความเจ็บปวด ตัวของมันเอียงกระเท่เร่ล้มลงกระแทกพื้นตะแกรงเหล็ก!

น้ำมนต์ก้าวเท้าตามไปติดๆ นัยน์ตาสีเข้มจ้องมองเส้นด้ายทองคำบนอกเสื้อเกราะนาโนที่ยังคงส่งความอุ่นไอระริก...

เขารู้แล้ว... เสื้อเกราะผ้ายันต์นาโนตัวนี้ ไม่ได้เป็นแค่เครื่องป้องกัน... แต่ซ่อน 'ศาสตราวุธแห่งสัตว์อาคม (Somatic Beast) ' ที่รอวันปลดล็อกอยู่อีกมหาศาล!

และศึกในเขาวงกตกลไกชั้นที่ 2 นี้... เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!