(จบ)เทพมังกรน้อยแสนซน

บทที่ 54 มารที่อยู่ในแดนมนุษย์

เมื่อถึงยามจื่อ หลีซู่สั่งแบ่งคนเป็นสองกลุ่มจากหนึ่งร้อยคน ให้ห้าสิบคนย้ายไปเฝ้าที่หมู่บ้านเพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉิน

บรรดาคนที่เหลือและชาวบ้านเกือบครึ่งหนึ่งของหมู่บ้านหลิวกัง ต่างพากันออกเดินทางไปยังภูเขาสือเหมิน

พรานเฒ่าสองคนที่คุ้นเคยกับเส้นทางได้พาพวกเขาเดินไปตามเส้นทางลัด ทำให้การเดินทางที่เดิมควรใช้เวลาหนึ่งชั่วยาม ลดเหลือเพียงแค่ครึ่งชั่วยามเท่านั้น

ภูเขาสือเหมินลูกนี้ เดิมทีเป็นรังของพวกโจรป่า แต่มันกลายเป็นที่รกร้างหลังจากที่พวกโจรถูกปราบปราม และไม่มีผู้ใดรู้ว่ามันถูกยึดครองโดยผู้อพยพตั้งแต่เมื่อใด

หากคนพวกนั้นเพียงแค่ใช้ชีวิตให้ดีไปตามปกติ ไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับหมู่บ้านโดยรอบ ก็นับว่าอยู่กันได้อย่างปลอดภัยไร้ซึ่งการคุกคาม

แต่น่าเสียดายที่จิตใจของคนกลับละโมบโลภมากไม่รู้จักพอ 

เมื่อมองดูจากระยะไกล จะเห็นว่ามีมือธนูยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์เหนือประตูหมู่บ้าน

นอกจากที่ผ่านมาต่างอยู่กันอย่างสงบสุข ทำให้ผู้ที่เฝ้ายามในตอนกลางคืนต่างพากันเกียจคร้านไม่น้อย

ตั้งแต่เข้ามาใกล้สถานที่แห่งนี้ หน่วนเป่าที่สดใสร่าเริงมาตลอดทางก็เงียบขรึมลงไปมาก

เหล่าทหารต่างชื่นชมที่นางเป็นคนรู้ความ แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น การพาเด็กน้อยที่อายุขวบกว่ามาร่วมการโจมตีกลางดึกด้วยเช่นนี้ ก็ถือว่าไร้ความรับผิดชอบอยู่บ้าง

แม้ว่านางจะขี่หลังหมาป่าขาวอย่างเงียบเชียบมาตลอดทาง แต่ทุกคนก็ต้องเตรียมพร้อมเอาไว้ เผื่อว่าหน่วนเป่าจะร้องไห้ขึ้นมากะทันหัน

คาดไม่ถึงเลยว่านางจะสงบมาก เงียบถึงขั้นที่ว่าเงียบเกินไปด้วยซ้ำ

ไม่มีผู้ใดรู้ว่าในตอนนี้ หน่วนเป่าหรือก็คือเทพมังกรตัวน้อย กำลังประสบกับความตื่นตระหนกตกใจเพียงใด

จิตสำนึกอันยิ่งใหญ่ของนางได้ครอบคลุมพื้นที่แห่งนี้มานานแล้ว และนางก็สามารถสัมผัสถึงทุกลมหายใจที่อยู่ในที่แห่งนี้ได้

เมื่อครู่ได้มีเด็กทารกคนหนึ่งเกิดมา เด็กน้อยที่ตัวอ่อนนุ่มราวกับลูกแมว

ทุกคนเฝ้าดูการถือกำเนิดของทารกน้อยคนนี้ ไม่มีร่องรอยของความสุข มีเพียงแค่จานหนึ่งใบและความอยากกลืนกินอย่างตะกละตะกลามเท่านั้น

ทารกตัวจ้อยที่เพิ่งจะร้องไห้ออกมาได้ไม่กี่ครั้ง ก็กลายมาเป็นอาหารจานอร่อยในเวลาอันสั้นหลังจากได้ลืมตาดูโลกไม่นาน 

แก้มของผู้เป็นมารดาซูบผอม ดวงตาของนางหมองคล้ำ ทว่าใบหน้ายังมีร่องรอยของความอ่อนวัยอยู่ 

เมื่อเห็นว่าทารกถูกนำตัวไป ดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความเจ็บแค้นและเย็นชา 

นอกจากนี้ยังมีสตรีเสียสติที่เปลือยกายและกรีดร้องร่ำไห้อยู่ในถ้ำ

ศพซีดขาวจำนวนมาก ถูกโยนส่ง ๆ ลงไปในคูน้ำเน่าเหม็นของถ้ำ คนเหล่านั้นได้รับการปฏิบัติเยี่ยงปศุสัตว์ในตอนที่ยังมีชีวิต และไม่อาจหลบหนีไปจากความมืดมิดอันสกปรกโสมมนี้ได้

ความบ้าคลั่งที่เกิดขึ้นใต้ดิน ช่างแตกต่างกับความสงบสุขที่อยู่เหนือผืนดินอย่างสิ้นเชิง

หลีซู่ที่ตอนนี้อยู่ในเครื่องแบบทหาร หลังจากฟังรายงานของหน่วยสอดแนม เขาก็โบกมือแล้วกล่าวออกมา “ลงมือ”

ฉีสือเยี่ยนที่นั่งอยู่ด้านข้างหน่วนเป่า จู่ ๆ ก็จับมือของหน่วนเป่าเอาไว้ “เจ้าอย่าเข้าไปเลย”

คนตัวเล็กชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายศีรษะปฏิเสธ

จากความทรงจำอันไร้ที่มาทั้งสองสาย ที่นี่ในอีกไม่กี่ปีต่อไป หมู่บ้านบริเวณโดยรอบจะถูกฆ่าและสังหารอยู่บ่อยครั้ง 

ฉีสือเยี่ยนจำฉากอันน่าสยดสยองนั้นได้ ราวกับเปลวเพลิงที่ชำระล้างโลกใบนี้

ใบหน้าเล็ก ๆ อมชมพูของหน่วนเป่าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

แม้ว่าพวกเขาจะยึดภูเขาและกลายเป็นเจ้าถิ่น แต่เหล่าผู้อพยพก็เทียบไม่ได้กับกองทัพ สุดท้ายพวกเขาก็จะพ่ายแพ้ในเวลาอันสั้น

“รายงาน มีผู้ถูกจับกุมห้าสิบเจ็ดคน ยังไม่มีผู้เสียชีวิตขอรับ” ด้านหลังของทหารที่รายงาน มีคนจำนวนมากถูกคุมตัวไว้กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น

“ได้ยินมาว่า…” นายทหารลังเลก่อนกล่าว “มีคนจำนวนมากถูกจับขังอยู่ในห้องใต้ดินของภูเขาขอรับ”

เมื่อหลีซู่ได้ยินดังนั้น เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่ามีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ในนั้น “นำทางไป”

เขาดันตัวชาวบ้านจากหมู่บ้านหลิวกังออกไปและกล่าว “ไปที่ยุ้งฉางเพื่อรับอาวุธกับอาหารซะ ระวังเรื่องความปลอดภัยด้วย”

หน่วนเป่ายิ้มออกมา ก่อนจะเอ่ยขอพ่อและพี่ชายของนาง “หน่วนเป่าก็อยากไปด้วย”

เซียวหย่งฝูจะรู้เรื่องราวอะไรมากมายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร เขาจึงทำเพียงแค่ขอให้หลีซู่ปกป้องบุตรสาวของเขาด้วยเท่านั้น

หลังจากที่เดินลงไปในถ้ำได้ไม่นาน กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นและกลิ่นเหม็นแปลกประหลาดก็ลอยปะทะจมูกคนที่เข้าไปอย่างรุนแรง

เหล่าทหารจึงอดไม่ได้ที่จะหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาปิดปาก มีเพียงแค่หน่วนเป่าเท่านั้นที่ดูเหมือนจะไร้ความรู้สึก

ฉีสือเยี่ยนที่เห็นดังนั้นจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าสะอาดออกมา ก่อนจะพับเป็นสามเหลี่ยมแล้วผูกให้กับนาง

“อ๊ากกก”

“แหวะ”

ในตอนนั้นเอง หลีซู่ก็รู้สึกว่าเขาทำพลาดแล้วที่พาเด็กตัวเล็ก ๆ ลงมาด้วย แม้แต่ต้าไป๋เองก็พยายามชักชวนหน่วนเป่าในใจให้กลับขึ้นไปด้านบน

ร่างเปลือยเปล่าซีดเซียวของเด็กสาวตัวผอมแห้งถูกนำออกมาจากถ้ำ เนื่องจากมีผู้คนอยู่เป็นจำนวนมาก และทหารจึงไม่อาจหาเสื้อผ้ามาคลุมให้พวกนางได้อย่างเพียงพอ

มี ‘สิ่งมีชีวิต’ ที่ดูไม่ออกว่าเป็นหรือตายลอยอยู่ในคุกน้ำ...

รอบ ๆ คุกเต็มไปด้วยเครื่องมือทรมานและเศษซากแขนขาที่ขาดกระจาย

นรกคงว่างเปล่าไปหมดแล้ว เพราะมารร้ายพวกนั้นได้ขึ้นมาอยู่ในแดนมนุษย์อย่างไรเล่า!

นี่เป็นความคิดที่ผุดขึ้นมาในใจทุกคน

หน่วนเป่าไม่ได้ร้องไห้ และยังคงติดตามหลีซู่ไปตลอดโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เมื่อกลับขึ้นมาถึงพื้นดินด้านบน อากาศบริสุทธิ์ก็ทำให้ทุกคนสงบสติอารมณ์ที่ว้าวุ่นลงได้

คนที่มีความสุขในตอนนี้คือคนจากหมู่บ้านหลิวกัง อาหารและอาวุธจำนวนมากคือความหวังสำหรับอนาคตของพวกเขา

หน่วนเป่ามองดูเด็กผู้หญิงที่รวมตัวกันด้วยสายตาสงสัย นางรีบไล่ต้าไป๋ออกไป เมื่อเด็กสาวที่ดูราวกับคนเสียสติเหล่านั้นเห็น พวกนางก็ยิ่งกอดกันแน่นขึ้นเรื่อย ๆ

“หากพวกเจ้าอยากช่วยนางก็หลีกไป” นี่เป็นครั้งแรกที่หน่วนเป่าปริปากพูดหลังจากที่เดินขึ้นเขามา

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคำพูดของนางที่มีผล หรือการข่มขู่ด้วยปากอันใหญ่โตของเจ้าหมาป่าขาว ฝูงชนที่อยู่รอบ ๆ จึงเริ่มแยกย้ายไปคนละทิศละทาง

จากนั้นหลีซู่และคนอื่น ๆ ก็เห็นว่ามีคนคนหนึ่งซุกตัวอยู่ตรงเท้าของเด็กสาว ร่างนั้นดูทั้งตัวเล็กจ้อย ผอมกะหร่อง และถูกห่อไว้ด้วยบางสิ่งที่ดูไม่ค่อยชัด

หมาป่าขาวโน้มตัวลง ก่อนที่หน่วนเป่าจะกระโดดลงจากหลังของมัน แล้วเดินเข้าไปหาร่างนั้น ยื่นมือเข้าไปจับมือคนคนนั้นแล้วกระซิบ “มากับข้า”

ไม่สามารถระบุอายุ เพศ และรูปร่างหน้าตาของคนคนนี้ได้

ทั้งสกปรกและเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็น เส้นผมยุ่งเหยิงเหมือนเล้าไก่ และบางคนก็เห็นว่ามีตัวหมัดคลานอยู่บนนั้นด้วย

เซียวหยวนหลางที่เห็นมือหนึ่งดำมือหนึ่งขาวจับกันอยู่ จึงอดไม่ได้ที่จะเข้าไปช่วยพาหน่วนเป่าออกมา

คาดไม่ถึงว่าอยู่ดี ๆ คนผู้นั้นจะตะโกนออกมา น้ำเสียงของคนผู้นั้น แค่ฟังก็รู้แล้วว่าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่นี่” หน่วนเป่าปลอบใจนาง ไม่มีผู้ใดเห็นว่าหมัดที่อยู่บนตัวของคนผู้นี้กำลังวิ่งหนีจ้าละหวั่น

เซียวหยวนหลางก้าวถอยหลังออกมาอย่างลำบากใจ เสียงตะโกนกรีดร้องนั้นจึงได้หยุดลง

หน่วนเป่าพาคนผู้นั้นเดินมายืนอยู่ด้านข้างต้าไป๋ ใบหน้าเล็กหันหน้าไปทางคนที่เหลือ ด้วยสีหน้าที่ไม่รู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่

“พวกเจ้าเป็นใคร และพวกเจ้าต้องการอะไร” ชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ในแถวหน้าตะโกนออกมา หากเข้าไปมองใกล้ ๆ ก็จะเห็นได้ว่าดวงตาของคนผู้นั้นเต็มไปด้วยการไตร่ตรอง

หลีซู่ที่ได้เห็นนรกที่เกิดขึ้นในชั้นใต้ดิน พลันรู้สึกว่าหัวใจตนกำลังลุกเป็นไฟ ในตอนนั้นเองเขาจึงพุ่งเข้าไปเตะหน้าชายคนนั้นครั้งหนึ่ง “พวกเรามาที่นี่เพื่อส่งพวกแกไปยังเส้นทางที่ควรไปอย่างไรล่ะ” 

“เหตุใดจึงต้องสังหารพวกเราด้วย พวกเราทำอะไรผิดหรือ”

หลายคนที่อยู่ตรงนั้นตะโกนออกมา พวกเขาไม่พอใจและรู้สึกว่าตนกำลังถูกดูถูกเหยียดหยาม พวกเขาดูราวกับเป็นสัตว์ประหลาดที่คลานออกมาจากขุมนรกท่ามกลางแสงริบหรี่ของเปลวไฟ

หลีซู่ชี้ไปที่เด็กสาวและสตรีตั้งครรภ์ ที่ถูกเลี้ยงดูมาราวกับตอไม้หักทีละคน “ในใจของพวกเจ้ายังไม่ชัดเจนอีกหรือว่าทำอะไรลงไป พวกเจ้าเห็นสภาพที่เกิดขึ้นในถ้ำด้านล่างนั่นมาน้อยนักหรือไร”

“แม้ว่าเราจะขังพวกนางไว้ด้านล่างนั่น แต่พวกเราก็ให้ข้าวให้น้ำ มิเช่นนั้นหากพวกนางออกไปข้างนอกก็คงได้อดตายไปนานแล้ว!”

“ใช่ นี่มันยุคแห่งความวุ่นวาย”

“พวกเราก็แค่ทำเรื่องดี ๆ แค่นั้นเอง”

……

การปกป้องตัวเองที่ทั้งเย่อหยิ่งและไร้เหตุผลเหล่านั้น กลายเป็นเพียงสีจาง ๆ ไปเลย เมื่อนำไปเทียบกับท้องฟ้าด้านบนที่มืดมิดในยามค่ำคืน

ชาวบ้านที่อยู่โดยรอบล้วนเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ เมื่อพวกเขาเห็นสภาพของเด็กสาวเหล่านั้น พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโศกเศร้า 

เหล่าทหารกล้ากำลังต่อต้านศัตรูที่อยู่ด้านนอก และพยายามปกป้องแม่น้ำและภูเขาที่อยู่ด้านใน แต่ผู้ใดเล่าจะคิดว่าในยามที่เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ จะมีปีศาจชั่วร้ายแฝงอยู่ในหมู่คนที่พวกเขาปกป้อง

โดยเฉพาะหลังจากที่ได้ยินเรื่องราวอันซับซ้อนเหล่านั้น พวกเขาทั้งหมดก็ตัวสั่นด้วยความโกรธ ใบหน้าของพวกเขาซีดขาวและอดไม่ได้ที่จะกระชับมีดในมือแน่นขึ้น

ในตอนนั้นเอง หน่วนเป่าที่นิ่งเงียบมาตลอดได้ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว หยุดยืนอยู่เบื้องหน้ามารร้ายเหล่านั้น

เด็กหญิงน้อยมีจุกผมน้อย ๆ อยู่บนศีรษะ นางสวมชุดสีแดงตัวยาวที่ทำให้ดูทั้งนุ่มนิ่มและอ่อนโยน มือถือถุงผ้าใบเล็กที่ถูกปักเป็นรูปมังกรสีทองตัวน้อยด้วยฝีมือของหลินซื่อ

ใบหน้าเล็ก ๆ กลม ๆ ไร้ซึ่งรอยยิ้มดั่งเช่นในอดีต บัดนี้เหลือเพียงแค่ความเคร่งขรึมจริงจัง

ร่างเล็ก ๆ ที่สูงแค่ตอไม้ แต่เมื่อยืนอยู่ตรงนั้นกลับดูมีอำนาจอันเหนือกว่า

“ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเจ้าคนตั้งมากมายขนาดนั้น แต่กลับให้เด็กตัวจ้อยเท่าลมตดออกหน้าจัดการเช่นนั้นหรือ พวกเจ้าทำไม่ได้ใช่หรือไม่ เช่นนั้นก็ให้ข้าจัดการแทน” คนที่ส่งเสียงดังที่สุด มองไปยังหน่วนเป่าขณะน้ำลายไหล