เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

เมื่อเคล็ดกายาทองคำถูกโคจรจนถึงขีดสุด ซูหยุนก็สัมผัสได้ถึงกระแสธารแห่งแก่นแท้แห่งปราณขุ่นอันเข้มข้นที่กำลังไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายราวกับเขื่อนแตก!

อสูรมารตนนั้นรับรู้ได้ทันทีถึงหายนะที่คืบคลานเข้ามา รากฐานพลังชีวิตของมันกำลังถูกไอ้มดปลวกตรงหน้าสูบออกไปอย่างบ้าคลั่ง!

ลำคอที่หดกลับเข้าไปในท้องเมื่อครู่ยืดพุ่งออกมาอีกครั้ง ดวงตาประกอบทั้งสามคู่ส่องแสงวาบ อำมหิต! ลำแสงสีเทาหม่นหกสายพุ่งออกจากดวงตาเข้าใส่ซูหยุน ทิ้งรอยแผลไหม้เกรียมสีดำมืดไว้บนร่างของเขาถึงหกจุด!

ในขณะเดียวกัน ศีรษะอันน่าเกลียดน่ากลัวนั้นก็อ้าปากกว้าง เผยให้เห็นฟันแหลมคมที่เรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ มันสะบัดคออย่างแรง พุ่งเข้าขย้ำซูหยุนหมายจะกลืนกินให้สิ้นซาก!

ซูหยุนกัดฟันกรอด ข่มความเจ็บปวดจากการถูกแก่นแท้แห่งปราณขุ่นชะล้างร่างกาย แล้วระเบิดพลังแห่งหลักแห่งเต๋าว่าด้วยชีวิตและความตายออกมาสุดแรงเกิด!

วูม!

ชั่วพริบตาเดียว เงากระบี่สีขาวดำนับหมื่นแสนก็ผสานเข้ากับตัวกระบี่ กลายเป็นมหาคลื่นคมดาบที่หมุนวนอย่างเกรี้ยวกราด พุ่งเข้าบดขยี้ปากมหึมาของอสูรมาร!

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

ศีรษะของอสูรมารถูกเชือดเฉือนจนยับเยิน เลือดสีเขียวสดสาดกระจายราวกับน้ำพุ! ปราณขาวดำไหลซึมผ่านบาดแผลเข้าสู่ภายในร่างกายของมัน ทุกที่ที่ปราณนี้พาดผ่าน เนื้อสดๆ ที่เคยเปี่ยมด้วยพลังชีวิตก็พลันสลายกลายเป็นเถ้าธุลี ไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิตอีกต่อไป!

ท่าทีของอสูรมารหดเหี่ยวลงทันตา มันไม่อาจสร้างภัยคุกคามใดๆ ให้กับซูหยุนได้อีก

ทว่าสัญชาตญาณความกลัวตายทำให้มันดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ขานับสิบคู่ตะเกียกตะกายพื้นดินอย่างบ้าคลั่ง ขุดหลุมลึกขนาดมหึมาขึ้นมาในชั่วอึดใจ...

เนิ่นนานหลังจากนั้น...

เมื่อซูหยุนสัมผัสได้ว่าในร่างของอสูรมารไม่หลงเหลือแก่นแท้แห่งปราณขุ่นอยู่แม้แต่หยดเดียว เขาจึงค่อยๆ ถอนฝ่ามือออก แล้วหันมาโคจรพลังรักษาบาดแผลเหวอะหวะตามร่างกายของตน

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองยืนอยู่ก้นหลุมลึกที่มองไม่เห็นปากหลุม ร่างของอสูรมารที่เคยใหญ่โตคับฟ้า บัดนี้หดเล็กลงไปกว่าสองในสาม นอนแน่นิ่งไม่ไหวติง

ซูหยุนตรวจสอบความคืบหน้าของเคล็ดกายาทองคำ แล้วก็ได้แต่ขมวดคิ้วมุ่น

จากขั้นที่ห้าไปสู่ขั้นที่หก ปริมาณแก่นแท้แห่งปราณขุ่นที่ต้องใช้นั้นเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ อสูรมารที่แข็งแกร่งปานนี้ กลับช่วยผลักดันเคล็ดวิชาของเขาไปได้เพียงนิดเดียว หนทางสู่ขั้นที่หกยังดูห่างไกลราวกับอยู่คนละฟากฟ้า!

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะธรรมชาติของเคล็ดวิชานี้ หรือเป็นเพราะผลข้างเคียงจากการดูดซับเศษเสี้ยวหลักแห่งเต๋าลึกลับในลำแสงนั้นกันแน่ รู้เพียงแต่ว่า... เขาคงต้องฝังตัวอยู่ในเทือกเขานี้อีกนานโข

ซูหยุนส่ายหัว เก็บซากอสูรมารเข้าแหวนมิติ แล้วเดินไปหาเจ้าอวี้คุนที่แอบหัวหดอยู่มุมหนึ่ง เอ็ดเสียงดุ

"คราวหน้าถ้าเจ้าทะเล่อทะล่าพุ่งออกไปแบบนี้อีก ข้าจะลดค่าอาหารลงครึ่งหนึ่ง!"

วู้วๆ!

อวี้คุนร้องประท้วงสองสามที แล้วหดตัวเหลือเพียงหนึ่งชือ ดวงตากลมโตฉายแววประจบสอพลอเต็มที่ พลางเอาหัวถูไถแก้มซูหยุนอย่างออดอ้อน

เห็นดังนั้นซูหยุนก็พยักหน้าอย่างพอใจ เขาหลับตาจับสัมผัสครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้มือไปทางทิศหนึ่ง "ไป! ทางนั้นดูเหมือนจะมีตัวโหดๆ อยู่อีกตัว!"

อวี้คุนร้องรับอย่างร่าเริง ให้ซูหยุนขึ้นขี่แล้วหายวับไปในพริบตา...

ณ ทะเลปี้หยวน ซึ่งอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่ไม่ไกลนัก

ผู้บัญชาการหลินกำลังนำทัพผู้ฝึกตนเข้าปะทะกับกองทัพเผ่าพันธุ์สมุทรที่บุกโจมตีอย่างหนักหน่วง

เมื่อมองจากมุมสูง ผืนทะเลกว้างใหญ่ไพศาลบัดนี้เต็มไปด้วยร่างของทหารจากกองทัพเสินเวยและเหล่าสัตว์ประหลาดจากท้องทะเล

ศพจำนวนนับไม่ถ้วนลอยเกลื่อนกลาดอยู่บนผิวน้ำ มีทั้งศพของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นซากของเผ่าพันธุ์สมุทร เลือดของพวกมันย้อมน้ำทะเลจนกลายเป็นสีน้ำเงินเข้มปนแดงฉาน ดูน่าสยดสยองพิลึก

ไม่ใช่ว่ามนุษย์จะแข็งแกร่งกว่าเผ่าพันธุ์สมุทรมากมายนัก แต่เป็นเพราะพวกระดับสูงของเผ่าสมุทรไม่ไยดีต่อชีวิตของพวกปลายแถว พวกมันส่งสัตว์อสูรที่พอจะมีตบะบ้างลงมาเป็นทัพหน้าเพื่อใช้จำนวนเข้าแลก ตัดกำลังยอดฝีมือฝ่ายมนุษย์ให้สิ้นเปลืองพลังปราณ...

ฉินฮ่าวหอบหายใจแฮก ตวาดกระบี่ฟันเผ่าสมุทรที่กลุ้มรุมเข้ามาจนขาดสะบั้น ก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับมนุษย์ปลาหัวปลาช่อนที่ถือค้อนยักษ์เป็นอาวุธ!

เจ้าตัวนี้ดูจะมีฐานะไม่ธรรมดา กลิ่นอายแข็งแกร่งกว่าพวกสมุนรอบข้างอย่างเห็นได้ชัด พลังตบะของมันเทียบได้กับผู้ฝึกตนระดับขั้นจี้เมี่ยช่วงกลางเลยทีเดียว

เมื่อมันเห็นฉินฮ่าวพุ่งเข้ามา ก็แสยะยิ้มกว้างจนเห็นฟันแหลมคม ยกค้อนยักษ์ขึ้นเหนือหัวแล้วฟาดลงมาสุดแรง ปากก็ตะโกนก้อง

"ไอ้มนุษย์สวะ! รนหาที่ตายรึ!"

ฉินฮ่าวหาได้หวั่นไหวไม่ เขาปลดปล่อยปราณกระบี่นับสิบสายออกรอบตัว สังหารพวกเผ่าสมุทรที่คิดจะลอบกัดจากด้านหลังจนเหี้ยนเตียน!

ในขณะเดียวกัน ร่างของเขาก็พุ่งเข้าประชิดตัวมนุษย์ปลาหัวโตอย่างรวดเร็ว โดยไม่คิดจะหลบหลีกค้อนยักษ์นั่นแม้แต่น้อย!

ผลัวะ!

ค้อนยักษ์ทุบลงบนไหล่ของฉินฮ่าวเต็มรัก! เสียงกระดูกแตกดังลั่น ร่างซีกหนึ่งของเขายุบลงไปอย่างน่ากลัว!

ทว่าในดวงตาของฉินฮ่าวกลับฉายแววบ้าคลั่งวูบหนึ่ง เขาไม่หยุดชะงักแม้แต่นิดเดียว อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายชะล่าใจ แทงกระบี่ที่ห่อหุ้มด้วยปราณทองคำอันคมกริบเข้าใส่ท้ายทอยของมัน แล้วบิดข้อมืออย่างแรง ปั่นสมองของมันจนกลายเป็นโจ๊กในพริบตา!

ตูม!

ร่างยักษ์ของมนุษย์ปลาล้มลงกระแทกผิวน้ำจมหายไปโดยไม่มีโอกาสได้ร้องสั่งเสีย

ฉินฮ่าวเรียกกระบี่กลับคืนมาอย่างใจเย็น คว้ายาเม็ดหนึ่งยัดใส่ปาก แล้วพุ่งตัวไปช่วยสหายร่วมรบในจุดอื่นต่อทันที

ผู้บัญชาการหลินมองดูฉินฮ่าวด้วยสายตาซับซ้อน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าท่านโหวน้อยผู้เคยเป็นตัวตลกของเมืองหลวง จะเปลี่ยนแปลงไปได้ถึงเพียงนี้หลังจากได้พบกับท่านซูผู้นั้น

จำได้ว่าตอนที่ฉินฮ่าวโผล่หัวมาที่กองทัพเสินเวยครั้งแรกแล้วบอกว่าจะขอร่วมรบ แม่ทัพใหญ่ทั้งสองต่างคัดค้านหัวชนฝา

เหตุผลนั้นง่ายมาก... เสินเวยโหวชื่อเสียงเกริกไกรก็จริง แต่ลูกชายของท่านเป็นคนพรรค์ไหน ใครบ้างในกองทัพจะไม่รู้?

แม้จะไม่มีใครกล้าพูดจาดูถูกต่อหน้า แต่สายตาเหยียดหยามที่มองมาก็ชัดเจนแจ่มแจ้ง... สนามรบไม่ใช่ที่วิ่งเล่นของลูกแหง่ กลับไปดูดนมแม่เถอะไป๊!

แต่ใครจะนึกว่าฉินหลีกลับไม่ฟังคำทัดทาน ดึงดันจะฝากฝังฉินฮ่าวไว้ในกองทัพ แถมยังโยนมาให้ผู้บัญชาการหลินดูแล โดยให้เป็นแค่พลทหารเลวคนหนึ่ง

คำสั่งสุดท้ายก่อนจากไปของฉินหลียังคงดังก้องอยู่ในหัวผู้บัญชาการหลิน...

"เมื่ออยู่ในสนามรบ ไม่ต้องสนใจมัน เป็นตายช่างมัน!"

แม้ผู้บัญชาการหลินจะเห็นความเปลี่ยนแปลงของฉินฮ่าวมาบ้าง แต่เขาก็ไม่เชื่อว่าคุณหนูอย่างมันจะทนสภาพโหดร้ายของสนามรบได้ ลึกๆ แล้วเขาหนักใจแทบบ้า... เป็นตายช่างมัน? ท่านโหวพูดง่ายนะขอรับ แต่ถ้าลูกท่านตายจริง ข้าคงโดนฮูหยินของท่านถลกหนังหัวแน่!

ทว่า... วันแรกที่ออกรบ ยังไม่ทันที่ผู้บัญชาการหลินจะได้สั่งสอนอะไร ฉินฮ่าวก็แหกปากร้องตะโกน พุ่งเข้าใส่เผ่าสมุทรที่มีตบะเทียบเท่าขั้นจี้เมี่ยอย่างบ้าบิ่น!

ผู้บัญชาการหลินตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ แต่ยังไม่ทันจะเข้าไปช่วย เขาก็ต้องเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน!

เผ่าสมุทรตนนั้น... ทนรับมือฉินฮ่าวได้ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ ก็ถูกฟันคอขาดกระเด็น!

นับแต่นั้นมา เขาถึงได้ตระหนักว่าการเคี่ยวเข็ญของท่านซูนั้น ได้เปลี่ยนลูกแมวขี้แยให้กลายเป็นพยัคฆ์ร้ายไปแล้ว

หนึ่งปีผ่านไป ตอนนี้ผู้บัญชาการหลินเริ่มชาชินกับความบ้าระห่ำของฉินฮ่าวเสียแล้ว

ฉินฮ่าวเหาะมาหยุดตรงหน้าเขา โบกไม้โบกมือไปมา "ท่านผู้บัญชาการหลิน เหม่อลอยกลางสนามรบนี่ระวังหัวจะหลุดจากบ่านะขอรับ! ดีที่พวกปลาซิวปลาสร้อยแถวนี้ตายเกลี้ยงแล้ว ไม่งั้นท่านคงได้ไปคุยกับยมบาลแน่"

ผู้บัญชาการหลินกวาดตามองรอบๆ เห็นทหารกำลังไล่เก็บกวาดศัตรูที่เหลือ เขาหันมามองฉินฮ่าวที่บาดแผลฉกรรจ์เมื่อครู่สมานตัวไปกว่าครึ่งแล้ว ก็ได้แต่ยิ้มขื่น "ท่านโหวน้อยมักจะสร้างความประหลาดใจให้ข้าเสมอจริงๆ"

หลังจบศึกครั้งนี้ ตบะของฉินฮ่าวก็พุ่งขึ้นจนเกือบจะแตะขอบเขตขั้นเสินหยวนระดับปลายแล้ว ขอเพียงกลับไปนั่งสมาธิขัดเกลาอีกนิด ก็คงทะลวงด่านได้ไม่ยาก!

ฉินฮ่าวทำท่าถ่อมตัว (แต่หน้าตาภูมิใจสุดขีด) "แค่นี้จะนับเป็นอะไรได้ขอรับ เทียบกับท่านอาจารย์แล้ว ข้ายังห่างไกลชนิดที่มองไม่เห็นฝุ่น!"

ผู้บัญชาการหลินนึกถึงท่านซูผู้ลึกลับคนนั้น ก็อดทอดถอนใจด้วยความเลื่อมใสไม่ได้

ขณะนั้นเอง เหล่าทหารเริ่มทยอยกลับมารวมตัวกัน เตรียมถอนทัพกลับค่ายเพื่อพักฟื้น

ฉินฮ่าวมองดูสภาพสะบักสะบอมของเพื่อนทหาร บางคนบาดเจ็บสาหัสจนกระทบถึงรากฐานการฝึกตน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงขวดยาขวดหนึ่งออกมา ยื่นให้ผู้บัญชาการหลิน "เอานี่ไปแจกจ่ายให้พี่น้องทหารเถอะขอรับ..."

ผู้บัญชาการหลินรับขวดยามาแล้วนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ "ท่านโหวน้อย... นี่เป็นยาที่ท่านซูมอบให้ท่านไว้ป้องกันตัว ตลอดปีมานี้ท่านเจือจานพวกเรามามากแล้ว ตอนนี้..."

ฉินฮ่าวยิ้มแห้งๆ "นี่ขวดสุดท้ายแล้วขอรับ แจกๆ ไปเถอะ... เฮ้อ ถ้าท่านอาจารย์รู้เข้า มีหวังข้าโดนด่ายับแน่..."

ผู้บัญชาการหลินกำลังจะเอ่ยปาก แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงอื้ออึงดังมาจากด้านหลัง

เขาหันขวับไปมอง พบร่างของผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่เกราะแตกละเอียดไปกว่าครึ่ง ลมหายใจรวยริน กำลังเหาะโซซัดโซเซเข้ามาพร้อมกับลูกน้องอีกสองสามคนที่สภาพดูดีกว่าเล็กน้อย

ผู้บัญชาการหลินเลิกคิ้วสูง "คนของกองทัพเสี่ยวเหยา?"

ชายผู้นั้นกัดฟันพยุงร่างอันอ่อนแรง ประสานมือคารวะ "ถูกต้อง"

ฉินฮ่าวขมวดคิ้ว "ดูจากชุดเกราะ เจ้าก็น่าจะเป็นระดับผู้บัญชาการ ไฉนถึงได้ดูทุลักทุเลปานนี้? แล้วทำไมเหลือลูกน้องติดตามแค่นี้เล่า?"

ชายผู้นั้นไม่มีทีท่าจะปิดบัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคับแค้น

"พวกเราถูกกองทัพหลักของเผ่าสมุทรลอบโจมตี... ข้ารอกองหนุนอยู่นานก็ไม่เห็นแม้แต่เงา... ต้องสู้ตายถวายชีวิตถึงพาลูกน้องหนีออกมาได้แค่นี้..."

ผู้บัญชาการหลินแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "หึ! กองทัพเสี่ยวเหยาถนัดนักเรื่องลูกไม้สกปรกแบบนี้ กองหนุนไม่มาบ้าบออะไรกัน! ชัดเจนว่าพวกมันเห็นพวกเจ้าเป็นเบี้ยแล้วทิ้งให้ตายเสียมากกว่า!"