เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

ซูหยุนจ้องมองแผ่นหลังอันองอาจของเย่จงในจอแสงด้วยความตะลึงงัน อดถามไม่ได้ "ทำไมจู่ๆ ท่านเจ้าสำนักถึงแข็งแกร่งขึ้นผิดหูผิดตาขนาดนี้?"

เสี่ยวถงตอบโดยไม่ปิดบังความชื่นชมที่มีต่อเย่จง "เจ้าสำนักของท่านจุดไฟเผาผลาญ หลักแห่งเต๋า ของตัวเองเพื่อแลกกับพลังมหาศาลชั่วคราว ฮึ! ตาแก่ฝั่งตรงข้ามมันรักตัวกลัวตาย จะไปกล้าทำแบบนี้ได้ยังไง? งานนี้มันไม่รอดแน่!"

แต่แล้วน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นเสียดาย "แต่น่าเสียดาย... พอหลักแห่งเต๋ามอดไหม้จนหมด เจ้าสำนักของท่านก็คง... เฮ้อ..."

ภาพใบหน้าเปื้อนยิ้มของเย่ซวนผุดขึ้นในความทรงจำของซูหยุน หัวใจเขาเจ็บแปลบ พุ่งเข้าไปเขย่าไหล่เสี่ยวถงอย่างแรง ตวาดถาม "บอกมา! มีวิธีช่วยเขาไหม?"

เสี่ยวถงตกใจกับท่าทีดุดันของซูหยุน ตอบตะกุกตะกัก "ความจริง... ถ้ามีผู้ฝึกตนระดับสูงมาช่วยหยุดกระบวนการเผาผลาญทันเวลา เขาก็พอจะรอดชีวิตได้ แต่... แต่โลกใบนี้ถูกตี้จวินปิดผนึกไว้ จะไปหาคนระดับนั้นมาจากไหนล่ะ?"

ซูหยุนคลายมือออกอย่างหมดแรง พึมพำเสียงเบา "หมดหนทางแล้วจริงๆ หรือ..."

"จริงๆ แล้ว... ยังมีอีกวิธีหนึ่ง" จู่ๆ เสี่ยวถงก็โพล่งขึ้นมา

ซูหยุนเงยหน้าขวับ ดวงตาแดงก่ำ "ว่ามา!"

เสี่ยวถงรวบรวมความกล้า เอ่ยตอบ "เปลวไฟแห่งการเผาผลาญหลักแห่งเต๋านั้นรุนแรงมาก ตัวเขาเองหยุดมันไม่ได้หรอก แต่ถ้าหากว่า... มี หลักแห่งเต๋าที่สมบูรณ์ สักสายหนึ่งเข้าไปผสาน ในจังหวะนี้ มันจะอาศัยแรงหลอมละลายนั้นหลอมรวมเข้ากับหลักแห่งเต๋าของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ... กลายเป็นวาสนาครั้งใหญ่ที่พลิกนรกเป็นสวรรค์ได้เลย..."

ซูหยุนเข้าใจแจ่มแจ้งทันที... เจ้าของที่แท้จริงของ 'หลักแห่งเต๋าทั้งห้า' ที่ตี้จวินทิ้งไว้ ไม่ใช่ห้าบรรพชน... แต่เป็นเย่จง!

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งวิเคราะห์ เขาตะคอกใส่ "แล้วจะมัวรีรอหาพระแสงอะไร! รีบส่งให้เขาสิโว้ย!"

เสี่ยวถงส่ายหน้า ท่าทางจริงจังผิดปกติ "ไม่ได้! ท่านต้องยอมรับการสืบทอดมรดกของตี้จวินก่อน ข้าถึงจะมอบมันให้เขาได้!"

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเข้าเกาะกุมจิตใจซูหยุน... หึๆ ที่แท้ข้าก็ไม่เคยหนีพ้นการคำนวณของตี้จวินได้เลยสินะ... น่าขันสิ้นดี ที่เคยคิดว่าปฏิเสธไปแล้วจะหลุดพ้น ตอนนี้พอลองมองย้อนกลับไป... ข้ามันช่างอ่อนหัดจริงๆ...

เขาจ้องมองเสี่ยวถงนิ่งลึก ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "ตกลง! ข้ายอมรับ! บอกมาว่าต้องทำยังไง!"

เสี่ยวถงยิ้มแก้มปริ "ท่านแค่ปล่อยวางการต่อต้านในใจก็พอ ที่เหลือปล่อยเป็นหน้าที่ข้า!"

แล้วเขาก็รีบเสริม "วางใจเถอะ เจ้าสำนักของท่านจะไม่เป็นไร! และตี้จวินก็ไม่มีเจตนาจะทำร้ายท่านแน่นอน!"

ซูหยุนสูดหายใจลึก ปิดเปลือกตาลง ปล่อยวางจิตใจให้ว่างเปล่า... โม่หิน ในทะเลความรู้เหมือนรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ มันหมุนติ้วเร็วขึ้นกว่าเดิมเป็นสิบเท่าในพริบตา...

เสี่ยวถงระงับความตื่นเต้น ประสานอินร่ายเวทลึกลับ ร่างของซูหยุนก็หายวับไปจากโถงพระราชวัง...

กลางความว่างเปล่า

บรรพชนทั้งสี่เห็นบรรพชนเสวียนหยวนดับสูญไปต่อหน้าต่อตา ต่างก็ลิงโลดใจ แต่ความดีใจนั้นอยู่ได้เพียงเสี้ยววินาที เมื่อได้ยินประโยคถัดมาของเย่จง

“ฆ่าหนึ่งเท่าทุน ฆ่าสองคือกำไร!”

ทั้งสี่คนขนลุกซู่ สบถในใจ ไอ้บ้านี่! จะตายอยู่แล้วยังจะลากคนไปลงนรกด้วยอีกเรอะ?

พวกเขาสบตากันแวบเดียว แล้วต่างคนต่างแยกย้ายกันหนีตายไปคนละทิศละทาง!

ความจริงพวกเขารู้ดีว่า ถ้าทั้งสี่คนร่วมมือกัน ย่อมต้านทานเย่จงจนกว่าไฟชีวิตของมันจะมอดดับไปเองได้ แต่... ใครจะอยากเสี่ยง? และลึกๆ ในใจทุกคนต่างก็มีความคิดชั่วร้าย... ถ้าตายไปอีกสักคน ส่วนแบ่งของข้าก็จะเพิ่มขึ้นอีก!

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่า ใครจะเป็นผู้โชคร้ายที่ถูกเย่จงเลือก...

บรรพชนหมอก เหาะหนีสุดชีวิต ในใจนางไม่ได้กังวลมากนัก เพราะรู้ดีว่าสำนักเสวียนหยวนกับสำนักเสวี่ยซาเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมานับหมื่นปี เป้าหมายของเย่จงย่อมต้องเป็นไอ้บ้าเลือดนั่นแน่นอน

แต่ทว่า... จู่ๆ นางก็ต้องชะงักร่างกลางอากาศ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ จ้องมองเย่จงที่ถือหอกสายฟ้าสีม่วงทมิฬดักอยู่ตรงหน้า!

นางกรีดร้องเสียงแหลม "ทำไม!? ทำไมต้องเป็นข้า!?"

เย่จงสะบัดข้อมือ สายฟ้านับหมื่นรวมตัวกันที่ปลายหอก แทงทะลุกลางหน้าผากของบรรพชนหมอกในพริบตา...

เขายืนถือหอกอย่างสง่างามกลางเวหา แล้วค่อยตอบคำถามของร่างที่กำลังร่วงหล่น

"ก็เพราะข้าเห็นหน้ายัยแก่หนังเหี่ยวอย่างเจ้า แล้วมันขัดลูกตาที่สุดน่ะสิ..."

สายตาของเขากวาดมองทิศทางที่อีกสามคนหนีไป แววตาฉายความเสียดาย... น่าเสียดาย... เวลาของข้าหมดลงแล้ว...

ณ พื้นดินเบื้องล่าง

เย่ชิง โซซัดโซเซเดินมาถึงจุดที่กลุ่มผู้อาวุโสยืนอยู่ ลมหายใจของเขาปั่นป่วนรุนแรง

ส่วน ลู่สิง นั้น ยืนเหม่อลอยเหมือนคนตายซาก ดวงตาไร้แวว จ้องมองไปยังสนามรบอย่างเลื่อนลอย...

เมื่อสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ไพศาลของเย่จงอ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งจางหายไป... เย่ชิงหันไปถามผู้อาวุโสเฉียนเสียงสั่นเครือ "ท่านผู้อาวุโสเฉียน... ท่านอาจารย์ของข้า..."

ผู้อาวุโสเฉียนส่ายหน้า ถอนหายใจยาว ไม่ได้ตอบคำถาม

โลกของเย่ชิงมืดดับลงทันที เสาหลักที่ค้ำจุนจิตใจของเขาพังทลายลง และ จิตแห่งเต๋า ของเขาก็แตกสลายตามไปด้วย...

"อั่ก!"

เขาถ่มเลือดสดๆ ออกมาคำโต ระดับพลังตบะในร่างร่วงกราวราวกับเขื่อนแตก! จากจุดสูงสุดของ ขั้นเชื่อมจิต ร่วงลงมาสู่ ขั้นขัดเกลาวิญญาณ... ขั้นผลัดเปลี่ยนกายา... ขั้นสร้างรากฐาน...

เพียงชั่วพริบตา ก็ร่วงลงมาเหลือเพียง ขั้นทะเลวิญญาณ และยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด!

ผู้อาวุโสเฉียนมองเย่ชิงด้วยความเวทนา รีบยื่นมือออกไปถ่ายเทพลังปกป้องชีพจรของเขาไว้ ช่วยหยุดการไหลออกของพลังได้ทันท่วงที

แต่เขารู้ดี... เย่ชิงในตอนนี้... ได้กลายเป็นคนพิการไปเสียแล้ว...

ในห้วงมิติสีขาวโพลน

ซูหยุนลืมตาตื่นขึ้น พบว่าตนเองอยู่ในพื้นที่ว่างเปล่าที่มีแต่แสงสีขาว

"เจ้ามาแล้ว..." เสียงทุ้มกังวานดั่งระฆังแก้วดังขึ้น

ซูหยุนเพ่งมอง ก็พบชายผู้หนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า สวมชุดคลุมสีดำสนิท รูปลักษณ์หล่อเหลาสง่างามดุจเทพเซียน ดวงตาคู่ลึกซึ้งราวมหาสมุทรคู่นั้นดูเหมือนจะมองทะลุทุกสิ่งในตัวเขา... ไม่ต้องเดาก็รู้ นี่คงเป็น ตี้จวิน ตัวจริง (หรือเศษเสี้ยวจิตวิญญาณ)

ซูหยุนรู้ดีว่าตอนนี้ตนเป็นเพียงลูกไก่ในกำมือ จะบีบก็ตายจะคลายก็รอด จึงได้แต่ทำใจยอมรับ แต่ความข้องใจลึกๆ ทำให้เขาโพล่งถามคำถามที่ค้างคาใจที่สุดออกไป

"ความตายของข้า... เกี่ยวข้องกับท่านหรือไม่..."

ตี้จวินมองเขา แววตาปรากฏแสงดาวหมุนวน ส่ายหน้าช้าๆ "ไม่เกี่ยว"

ซูหยุนชะงัก แต่แล้วความโล่งใจก็ถาโถมเข้ามา ระดับตัวตนอย่างตี้จวิน คงไม่ลดตัวลงมาโกหกมดปลวกอย่างเขา และสัญชาตญาณของเขาก็บอกว่า... ชายผู้นี้พูดความจริง

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ตี้จวินก็ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางรวบเป็นดัชนีกระบี่ จิ้มมาที่กลางหน้าผากของเขา พร้อมเอ่ยวาจาที่แฝงความนัยลึกซึ้งและอาลัยอาวรณ์

"อย่าได้เดินซ้ำรอยเก่าของข้า..."

ซูหยุนขยับตัวไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้ว ได้แต่เบิกตามองร่างของตี้จวินสลายกลายเป็นลำแสงสีขาว พุ่งหายเข้าไปในหน้าผากของตน

รอยเก่า? รอยอะไร? พูดให้มันเคลียร์ๆ หน่อยสิโว้ย!

แสงสีขาวนั้นพุ่งตรงเข้าสู่ทะเลความรู้ของซูหยุน และหลอมรวมเข้ากับโม่หินที่หมุนวนอยู่อย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น โม่หินก็แยกตัวออกเป็นสีขาวและสีดำ ลอยวนเวียนอยู่เหนือทะเลความรู้ ก่อนจะกลายร่างเป็นปลาตัวน้อยสีดำและสีขาว กระโดด จ๋อม ลงไปในทะเลสาบแห่งจิตวิญญาณ ว่ายวนไล่จับหางกันเป็นวงกลม เกิดเป็นสัญลักษณ์หยินหยางอันลึกลับมหัศจรรย์

ในขณะเดียวกัน ปลาตัวสีขาวก็เปล่งประกายแสงระยิบระยับ ซึมซาบเข้าสู่ทุกอณูในร่างกายของซูหยุน สิ่งสกปรกตกค้างที่ซ่อนลึกอยู่ในระดับรากฐานซึ่งยากจะกำจัด ถูกขับออกมาทางรูขุมขนจนหมดสิ้น

ซูหยุนรู้สึกเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พลังปราณและร่างกายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ไร้ซึ่งอุปสรรคขัดขวาง ระดับพลังของเขาเลื่อนขึ้นสู่ ขั้นขัดเกลาวิญญาณ อย่างเป็นธรรมชาติ โดยไม่ต้องออกแรงพยายามแม้แต่น้อย...

สติของเขาวูบไหวอีกครั้ง รู้สึกตัวอีกทีก็กลับมายืนอยู่ในพระราชวังแล้ว

ยังไม่ทันได้สำรวจความเปลี่ยนแปลงในร่าง เขาหันขวับไปมองจอแสงทันที เห็นร่างของเย่จงลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ ดวงตาปิดสนิท ร่างกายเริ่มโปร่งแสงจางลงเรื่อยๆ จนแทบจะมองไม่เห็น

ซูหยุนตะโกนลั่นใส่เสี่ยวถง "มัวบื้ออะไรอยู่! รีบช่วยเขาสิ!"

เสี่ยวถงหดคอหลบ แต่ตายังจ้องจอเขม็ง "รออีกนิด... อีกนิดเดียว... ยังไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุด..."

ซูหยุนกำหมัดแน่น จ้องเย่จงตาไม่กระพริบ จนกระทั่งร่างนั้นจางหายไปจนเกือบจะกลายเป็นอากาศธาตุ

"ตอนนี้แหละ!" เสี่ยวถงตะโกนก้อง

มือเล็กๆ ประสานอินรวดเร็วปานสายฟ้า ซูหยุนรู้สึกได้ว่าผนึกบางอย่างในพระราชวังถูกปลดออก

ตูม!

กลิ่นอายพลังมหาศาล 5 สายที่ทรงพลังจนซูหยุนตัวสั่น พุ่งทะลุมิติออกไป ปรากฏขึ้นข้างกายเย่จง และพุ่งเข้าไปในร่างที่จางใสนั้นทันที...

กระบวนการสลายตัวของเย่จงหยุดชะงักลง จุดแสงเล็กๆ สว่างวาบขึ้นที่กลางหน้าผาก แล้วขยายวงกว้างออกอย่างรวดเร็ว จนห่อหุ้มร่างกายของเขาทั้งหมดไว้ในดักแด้แสง

สามบรรพชนที่หนีไปไกลลิบ สัมผัสได้ถึงพลังมหาศาล 5 สายที่รวมตัวกันในร่างเย่จง สีหน้าของพวกมันบิดเบี้ยวด้วยความริษยาและอาฆาตแค้น ต่างพากันกลับตัว พุ่งทะยานกลับมาหาเย่จงด้วยความเร็วสูงสุด...

ในขณะที่ซูหยุนรับสืบทอดมรดก... ณ มหาพิภพชางเสวียน

บรรพชนหงอวิ๋น มองดู จ้าวดารา ที่กำลังขมวดคิ้วคำนวณพิกัดอย่างเคร่งเครียด แล้วแอบหัวเราะเยาะในใจ ถ้าง่ายขนาดนั้น ข้าคง... หือ?

เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ เมื่อจู่ๆ ร่องรอยของโลกใบเล็กที่เคยว่างเปล่า ก็ปรากฏชัดขึ้นมาในห้วงดาราจักรดื้อๆ!

จ้าวดาราก็สัมผัสได้เช่นกัน เอ่ยถามด้วยความฉงน "เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าม่านพลังที่ปิดกั้นโลกใบนั้นจะสลายไปเอง?"

หงอวิ๋นแสยะยิ้ม "จะสนทำซากอะไร! ถือว่าสวรรค์เข้าข้างพวกเราก็แล้วกัน!"

พูดจบ เขาก็วาดมือผ่าลงไปในความว่างเปล่า มิติเบื้องหน้าฉีกขาดออก เผยให้เห็นปากทางเข้าอันมืดมิด

เขาปรายตามองจ้าวดาราแวบหนึ่ง แล้วสะบัดแขนเสื้อก้าวเท้าเข้าไปเป็นคนแรก

จ้าวดาราแววตาวูบไหว แต่ไม่รอช้า ก้าวเท้าตามเข้าไปในโลกใบเล็กที่เต็มไปด้วยความลับแห่งนั้นทันที...

และในวินาทีนั้นเอง สิ่งมีชีวิตนับล้านในโลกใบเล็ก ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตน ปุถุชน สัตว์อสูร หรือภูตผีปีศาจ ต่างรู้สึกเหมือนท้องฟ้าถล่มลงมาทับ แรงกดดันมหาศาลจากตัวตนระดับสูงสองคนแผ่ปกคลุมไปทั่วโลก จนหายใจแทบไม่ออก

ในพระราชวัง เสี่ยวถงร้องเสียงหลง "ซวยแล้ว! ซวยแล้ว!"

ซูหยุนตกใจ "เกิดอะไรขึ้น?"

เสี่ยวถงหน้าซีดเผือด "พอนายท่านรับมรดก ม่านพลังที่ปิดกั้นโลกนี้ก็หายไป... ดูจากแรงกดดันข้างนอกนั่น ต้องมีผู้ฝึกตนระดับสูงจากมหาพิภพ บุกเข้ามาแล้วแน่ๆ..."

หัวใจซูหยุนดิ่งวูบ ภาพชายชุดแดงในความทรงจำผุดขึ้นมาทันที...

ร่างของบรรพชนหงอวิ๋นและจ้าวดาราปรากฏขึ้นกลางท้องฟ้าของโลกใบเล็ก แรงกดดันจากตัวตนของพวกเขาหนักหน่วงจนโลกใบนี้ส่งเสียงร้องลั่น ทำท่าจะพังทลายลง

ทั้งสองรีบเก็บกลิ่นอายพลังลงทันที โลกจึงค่อยๆ สงบลง

ไม่ใช่เพราะใจดี แต่เพราะพวกเขามาเพื่อหาของวิเศษ ขืนโลกพังไป ของดีอาจจะหายไปด้วย

บรรพชนหงอวิ๋นกวาดจิตสัมผัสไปทั่ว พบร่างของเย่จงที่กำลังดูดซับหลักแห่งเต๋าอยู่ในความว่างเปล่า และสามบรรพชนที่กำลังพุ่งเข้าไปหาด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว

สามบรรพชนเคยเห็นหน้าค่าตาของหงอวิ๋นและจ้าวดารามาก่อนในมหาพิภพ พอเห็นตัวจริงเสียงจริงลงมาจุติที่นี่ ก็เบรกตัวโก่งจนหยุดนิ่งกลางอากาศ ตัวสั่นงันงก

บรรพชนโลหิต แสดงอาการตื่นเต้นสุดขีด รีบคุกเข่าลงกราบกรานกลางอากาศ ส่วน บรรพชนสวรรค์ และ บรรพชนเมฆา ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง ไม่กล้าขยับแม้แต่ปลายนิ้ว

หงอวิ๋นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายวิชาที่คุ้นเคยจากตัวบรรพชนโลหิต จึงถามด้วยความสนใจ "เจ้าเคยฝึกวิชาของข้าด้วยรึ?"

บรรพชนโลหิตโขกศีรษะรัวๆ "ขอรับ! ขอรับ! ศิษย์เคยมีวาสนาได้รับคัมภีร์วิชาของท่านบรรพชนครึ่งเล่มโดยบังเอิญขอรับ!"

หงอวิ๋นร้อง "อ้อ" แล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ร่างแยกสองร่างของข้า เป็นพวกเจ้าอัญเชิญมาใช่หรือไม่?"

บรรพชนโลหิตพยักหน้ารัวเร็ว "เป็นฝีมือศิษย์หลานของข้าเองขอรับ! เพราะโลกใบนี้..."

ยังพูดไม่ทันจบ บรรพชนหงอวิ๋นก็อ้าปากสูดลมหายใจเฮือกใหญ่!

ฟุ่บ!

พลังตบะ เลือดเนื้อ และวิญญาณของบรรพชนโลหิต ถูกดูดกลืนเข้าไปในปากของหงอวิ๋นจนหมดเกลี้ยงในพริบตา! เหลือทิ้งไว้เพียงร่างแห้งกรังที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินราวกับใบไม้แห้ง...

หงอวิ๋นเลียริมฝีปาก หันไปมองอีกสองคนที่เหลือ แล้วถามด้วยสีหน้าไร้เดียงสา

"เมื่อกี้... มันอยากจะพูดว่าอะไรนะ?"